Глава 4. Рождение Мириам

Медленно тянулось время до вечера, но никто не тревожил несчастных женщин. Часа в три пополудни Рахиль проснулась: её мучил голод. Но у них не было другой пищи, кроме зерна в зернохранилище. Нехушта рассказала своей госпоже, как она договорилась с Амрамом и как доверилась ему.

За час до заката Нехушта, не спускавшая глаз с открытого пространства перед воротами стены, увидела, что двое людей, один из них Амрам, а другой, очевидно, его раб, нагруженные узлами, подходят к воротам. Вдруг узел у них развязался, и Амрам стал возиться около него, затягивая бечёвку. Нехушта поспешила вниз и отомкнула дверь.

- Где же твой раб?- спросила она, впуская Амрама и принимая из его рук тяжёлый узел.

- Сторожит внизу. Ты его не бойся, он – человек верный. Но вы обе, должно быть, голодны, я принёс вам еду и вино. Оно подкрепит силы твоей госпожи, ведь ваша вера не запрещает употребления вина? Здесь и одежда для вас обеих,- перекусив, можете сойти сюда и переодеться. А вот ещё,- он подал Нехуште кошелёк, полный золота.- Это самое необходимое!- сказал он.- Не благодари меня, я дал тебе слово спасти вас, сделать для вас всё, что могу, и сделаю. Когда-нибудь, когда настанут лучшие дни, вы возвратите мне всё, а я могу подождать. Проезд на галере я вам оплатил, только смотрите, не дайте никому заметить, что вы – христиане: моряки думают, что христиане навлекают несчастья на суда. Теперь помоги мне отнести вино и еду наверх. Госпожа твоя, верно, нуждается в подкреплении сил!

Минуту спустя они были на крыше.

- Мы хорошо сделали, госпожа, что доверились этому человеку! Смотри, он вернулся и принёс всё, в чём мы нуждались!- проговорила арабка.

- Да почтит на нём благословение Всевышнего за то, что он делает для нас, беззащитных!- отвечала Рахиль, бросив благодарный взгляд на финикийца.

- Пей и ешь,- сказал Амрам,- тебе нужны силы!- И он подвинул вино, мясо и другие принесённые им вкусные блюда.

После госпожи поела и Нехушта, затем обе они возблагодарили Бога и выразили свою признательность Амраму. После этого женщины сошли вниз и переоделись: одна – в богатые одежды знатной финикийской госпожи, а другая – в белое одеяние с пёстрой каймой, обычное для приближённых рабынь.

День начал угасать, но они ждали, пока совсем стемнеет, и только тогда вышли на улицу, где их ожидал хорошо вооружённый раб. В сопровождении раба обе женщины и Амрам направились к набережной, выбирая самые безлюдные улицы. Теперь, когда стало известно, что болезнь Агриппы смертельна, солдаты восстали против властей, проявляя во всём наглое своеволие: врывались в дома, грабили, убивали тех, кто им сопротивлялся.

У набережной беглянок ожидала лодка с двумя гребцами финикийцами. В шлюпку поместились обе женщины, Амрам и его раб, и она довезла их до стоявшей невдалеке от берега галеры, готовившейся к отплытию. Амрам представил капитану Рахиль как свою близкую родственницу, гостившую у него и теперь возвращавшуюся в Александрию, а Нехушту назвал её рабыней. Проводив женщин в предназначенную для них каюту, добрый купец простился с ними, пожелав счастливого пути.

Четверть часа спустя галера снялась с якоря и, пользуясь благоприятным ветром, вышла в море. По прошествии некоторого времени ветер вдруг стих, и судно продолжало идти только на одних вёслах. Свинцовое небо низко нависло над морем, предвещая сильную бурю. Капитан хотел было бросить якорь, но место оказалось слишком глубоким, и якорь не достал до дна. За час до рассвета вдруг поднялся страшный северный ветер, вскоре разыгралась настоящая буря. Когда рассвело, Нехушта увидела вдали белые стены Тира, но капитан сказал ей, что зайти туда нет возможности и что он пойдёт прямо в Александрию.

Около полудня буря перешла в ураган. У судна сломало мачту, затем оторвало руль и с невероятной силой понесло на прибрежные рифы, где, пенясь, с рёвом разбивались громадные волны.

- Это всё из-за проклятых христианок!- кричали моряки.- Клянусь Вакхом, мы видели эту желтолицую женщину в амфитеатре.

Заслышав такие речи, Нехушта поспешила вниз, в каюту к своей госпоже, жестоко страдавшей от качки. Наверху же царила настоящая паника: не только экипаж судна, но даже невольники-гребцы кинулись к запасам спиртного и старались хмелем отогнать ужас близкой смерти. Раза два эти возбуждённые вином люди пытались ворваться в каюту, угрожая выбросить в море христианок, виновниц их гибели. Но Нехушта, стоя в угрожающей позе у самой двери, грозила убить первого, кто сунется в каюту. Так прошла ночь, а когда рассвело, серая полоса берега уже вырисовывалась менее чем в полумиле от судна, которое быстро неслось на прибрежные скалы. Близость опасности отрезвила людей, они стали спускать шлюпки и вязать плоты из досок палубы. Видя, что все готовятся покинуть судно, Нехушта стала просить спасти их тоже, но женщину грубо оттолкнули, пригрозив смертью. Вдруг громадный вал подхватил галеру и бросил её на скалы. Со страшным треском она врезалась носом между двумя рифами и засела на большой плоской скалистой мели.

Плот и шлюпка уже удалялись от судна, а Нехушта, полная отчаяния, смотрела им вслед. Вдруг страшный, нечеловеческий вопль покрыл рёв бури и шум волн – плот и шлюпка, брошенные на скалы, разбились в щепки. С минуту несколько несчастных беспомощно барахтались в волнах, но скоро всё исчезло – как будто и не бывало. Тогда Нехушта, воссылая благодарение Богу, ещё раз сохранившему им жизнь, вернулась в каюту и рассказала своей госпоже о случившемся.

- Да простит им Господь прегрешения их!- сказала Рахиль.- Что же касается нас, то не всё ли равно, утонуть там, на плоту, или здесь, на галере?!

- Мы не утонем, госпожа, в этом я уверена!- возразила Нехушта.

- Что даёт тебе эту уверенность? Видишь, как бушует море!- заметила Рахиль.

Как раз в этот момент новый вал с бешеной силой подхватил галеру и не только приподнял её с мели, на которой она засела, но даже перенёс через гряду рифов, о которые разбились плот и шлюпка, выбросив на мягкую песчаную отмель, где она и осталась, глубоко врезавшись в мокрый песок на расстоянии нескольких десятков сажень от берега. Затем, как бы закончив своё дело, ветер разом спал, и на закате море совершенно утихло, как часто бывает на Сирийском побережье. Теперь Рахиль и Нехушта, если бы были в силах, могли беспрепятственно достигнуть берега, но об этом не стоило и думать: то, что должно было случиться и чего Нехушта с тревогой ждала с часу на час, теперь ожидалось с минуты на минуту.

Перед закатом у Рахиль родилась дочь…

- Дай мне поглядеть на ребёнка!- попросила молодая мать, и Нехушта показала ей при свете уже зажжённого в каюте светильника хорошенького младенца, правда очень маленького, но белокожего, с большими синими глазами и тёмными вьющимися волосиками.

Долго и любовно смотрела на своего ребёнка Рахиль, затем сказала: «Принеси сюда воды: пока ещё есть время, надо окрестить младенца».

И во имя Святой Троицы, освятив воду, мать дрожащей рукой, смоченной в этой воде, трижды осенила крёстным знамением девочку, дав ей имя Мириам.

- А теперь,- прошептала Рахиль,- проживёт ли она один час или целую жизнь, всё равно, она крещена мною и будет христианкой… Тебе, Ноу, я поручаю дочь, как приёмной матери. Передай ей также завещание её покойного отца, чтобы она не смела брать себе в мужья человека, который не исповедует Христа Распятого; такова и моя воля!

- О, зачем ты говоришь такие слова, госпожа?!

- Я умираю, Ноу, я это чувствую… Теперь, когда мой ребёнок рождён для жизни временной и вечной, я с радостью иду к тому, который ждёт меня в новом загробном мире, и к Господу нашему Богу… Дай мне вина, оно восстановит мои силы – мне надо сказать тебе ещё многое, а я чувствую, что слабею!

Рахиль отпила несколько глотков и затем продолжала:

- Как только меня не станет, возьми ребёнка и иди в ближайшее селение, пусть она там подрастёт. Деньги у тебя есть, их хватит надолго. Когда дитя окрепнет, не возвращайся с ним в Тир, где мой отец воспитает ребёнка в строгом иудействе, а найди селение ессеев на берегу Мёртвого моря. Там живёт брат моей покойной матери Итиэль. Расскажи ему всё без утайки. Хотя он не христианин, но человек добросердечный и искренне сочувствующий христианам. Ты знаешь, как он упрекал отца за его жестокий поступок и пытался сделать всё возможное, чтобы спасти нас. Ты ему скажи, что я, умирая, просила именем его покойной сестры, которую он так нежно любил, принять к себе мою дочь, заменить ей отца, а тебе стать другом, защищать вас обеих. Тогда мир и счастье снизойдут на него и на весь дом его…

Последние слова Рахиль произнесла с трудом, силы её уходили. Затем она стала молиться, едва шевеля губами, и вскоре уснула. Проснувшись на заре, она знаками попросила принести к ней младенца и, возложив руки на его головку, благословила его, затем Нехушту и как будто снова забылась сном, но уже на этот раз – сном вечным.

С громким криком отчаяния кинулась Нехушта на труп своей госпожи, страстно целовала её руки, клянясь, что будет служить её ребёнку, как служила ей. Тут она вспомнила, что ребёнок ещё не ел и скоро почувствует голод – надо спешить на берег. Но дорогую покойницу Нехушта не хотела оставлять акулам и решила устроить ей царские похороны по обычаю своей страны. А какой костёр мог быть грандиознее и величественнее этой большой галеры? С этой мыслью она вынесла тело покойной госпожи на палубу и, разостлав дорогой ковёр, посадила её, прислонив к обломку мачты. Затем вошла в каюту капитана, захватила из забытой на столе шкатулки золотые драгоценности и попрятала всё это на себе. Найдя в углу амфору гарного масла, Нехушта разбила её, разлила масло по каюте и подожгла. Укутав ребёнка в тёплое одеяло и выбежав с младенцем на руках на палубу, она опустилась на мгновение подле своей мёртвой госпожи и, страстно целуя, простилась с ней. Пламя начинало уже охватывать судно, когда Нехушта осторожно спустилась по верёвочной лестнице, оставленной за бортом спасавшимися моряками, и, очутившись по пояс в воде, пошла к берегу, унося на себе всё золото и драгоценности, какие только были на судне. Выйдя на сушу, арабка взошла на высокий песчаный холм и с вершины его оглянулась назад на зажжённый ею костёр. Яркое пламя восходило высоко к небесам, так как в тюрьме на галере было много масла.

- Прощай! Прощай!- громко воскликнула Нехушта, посылая последний привет своей любимой госпоже, и затем быстро стала спускаться с холма, спеша дойти до ближайшего селения.