Глава 3. Уговор

Благополучно миновав всю выходившую на море террасу, Нехушта со своей драгоценной ношей очутилась на узкой боковой улице, пролегавшей вдоль старой городской стены, местами разрушенной и обвалившейся, и здесь на минуту остановилась, чтобы перевести дух и обдумать, что делать и куда бежать. Пронести на руках свою госпожу через весь город до ближайшей окраины, даже если бы у неё на то хватило сил, было невозможно: обе они около двух месяцев содержались в местной тюрьме и, как было принято в Кесарии, всё городское население, когда не предвиделось лучших развлечений, посещало тюрьму и позволяло себе забавы ради издеваться над заключёнными, рассматривая их сквозь решётку тюремных ворот или же свободно расхаживая между ними, с разрешения тюремных стражей, за небольшое денежное вознаграждение. Таким образом, жители Кесарии прекрасно знали в лицо всех заключённых, и мудрено было, чтобы рослая темнокожая Нехушта и её госпожа остались неузнанными теперь, когда толпа искала христиан по всему городу. Ни близких, ни друзей у них здесь найтись не могло, так как незадолго перед тем все христиане были изгнаны из города. Им оставалось только укрыться где-нибудь в надёжном месте, хоть на некоторое время. Нехушта огляделась вокруг: в нескольких шагах от неё находились древние ворота городской стены, под этими воротами часто ночевали бездомные бродяги, днём же обычно здесь было пусто. Туда и направилась Нехушта, надеясь хоть ненадолго спрятаться в полумраке широкого свода.

На их счастье, они не встретили никого, но тлевшие угли потухшего костра и разбитая амфора с водой свидетельствовали о том, что здесь ещё совсем недавно были люди. «К ночи они, конечно, вернуться!»- размышляла верная служанка, опустив на землю свою бесчувственную ношу. Вдруг её наблюдательный глаз заметил узкую каменную лестницу в стене. Ни минуты не задумываясь, взбежала она по ней и очутилась перед тяжёлой дубовой дверью с железными оковами. Постояв секунду в нерешительности, арабка уже хотела вернуться назад, но вдруг глаза её сверкнули, и она с диким отчаянием изо всех сил толкнула дверь. К её удивлению, дверь подалась, а затем и вовсе распахнулась настежь. За дверью оказалось большое просторное помещение, заваленное мешками зерна, его освещали круглые бойницы, проделанные в толще стены и служившие некогда для военных целей. Как птица слетела арабка вниз и, подхватив на руки Рахиль, внесла её по лестнице.

Здесь она бережно опустила свою госпожу на сложенные у стены овечьи бурдюки, затем, спохватившись, ещё раз сбежала вниз и принесла оттуда разбитую амфору, до половины ещё наполненную свежей чистой водой. Благодаря воде молодая женщина скоро пришла в чувство. Только было она принялась расспрашивать свою верную служанку, как чуткий слух арабки уловил какие-то звуки внизу, под сводом ворот. Тщательно заперев дверь, она приложила ухо к замочной скважине и стала прислушиваться. Там внизу разговаривали трое солдат.

- Ведь старик уверял, что видел, как ливийка со своей госпожой свернули на эту улицу, другой темнокожей не было среди христиан. Она же, кажется, и пырнула ножом Руфа!- сказал один голос.

- Э, кто их разберёт! Во всяком случае, здесь – ни души! Чего нам тут ещё толкаться?- пробурчал другой.

- Эй, ребята, я нашёл лестницу! Не мешало бы посмотреть…

- Полно, тут зерновой амбар Амрама финикийца, а он не такой человек, чтобы оставлять ключ в дверях! Впрочем, если охота, так пойди посмотри!

И Нехушта услышала тяжёлые шаги. Ближе… Ближе…

Солдат подошёл и попробовал толкнуть дверь.

- Заперта крепко!- крикнул он вниз и стал спускаться.- А надо бы взять у Амрама ключ да проверить на всякий случай!

- Ну, и беги за ключом, если тебе охота! Финикиец живёт на том конце города, а сегодня его и с собаками не сыскать…

- Хвала Богу, ушли!- произнесла наконец Нехушта, отходя от двери.

- Но они, быть может, опять вернуться!- промолвила Рахиль.

- Не думаю, а вот хозяин этого помещения, вероятно, придёт сюда наведаться: нынче на его товар большой спрос!

Не успела она договорить, как ключ заскрипел в замке и, прежде чем Нехушта успела отскочить, дверь отворилась и вошёл Амрам.

Обе женщины застыли на месте, не выдавая ни единым звуком своего присутствия.

Амрам был средних лет финикийцем с худощавым лицом и пронзительным взглядом, одетым в скромную одежду тёмного цвета, но из дорогой ткани; по-видимому, безоружным. Этот известный всему городу, уважаемый и богатый человек успешно занимался торговлей, как большинство финикийцев того времени. Зернохранилище, где он теперь находился, было лишь одним – и не самым значительным – из складов его громадных зерновых запасов.

Заперев дверь на ключ, Амрам сделал шаг к столу, где хранились его таблицы и записи отпуска и приёма зерна, и вдруг очутился лицом к лицу с Нехуштой, которая тотчас же проскользнула к двери и выдернула ключ из замка.

- Во имя Молоха, скажи, кто ты?- спросил купец, невольно отступив назад, при этом он заметил полулежавшую у стены на кучен порожних бурдюков Рахиль.- А ты?- добавил он.- Вы духи? Привидения? Или воры? Госпожи, ищущие пристанища и приюта в этом запруженном людьми городе, или, быть может, те две христианки, которых повсюду ищут солдаты?!

- Да, те самые христианки,- сказала Рахиль,- мы бежали из амфитеатра и укрылись здесь, где нас чуть было не нашли легионеры!

- Вот что получается, когда человек не запирает дверей,- произнёс Амрам,- но это произошло не по моей вине, а по вине одного из моих подчинённых, с которым я серьёзно поговорю по этому поводу, и погорю сейчас же!- И он направился к двери.

- Ты не уйдёшь отсюда!- решительным тоном произнесла Нехушта, загораживая ему дорогу и выставляя напоказ свой нож.

Купец испуганно попятился.

- Чего ты требуешь от меня?

- Я требую, чтобы ты дал нам возможность покинуть Кесарию с полной для нас безопасностью, а иначе мы умрём здесь все трое. Прежде чем кто-нибудь дотронется до моей госпожи или до меня, этот нож пронзит твоё сердце! Некогда твои братья продали меня, княжескую дочь, в рабство, и я буду рада случаю отомстить за это тебе! Понимаешь?

- Понимаю. Только напрасно ты так гневаешься! Поговорим лучше, как говорят между собою деловые люди: вы хотите покинуть Кесарию, а я хочу, чтобы вы покинули моё зернохранилище. Так дай же мне выйти отсюда и устроить всё по нашему обоюдному желанию!

- Ты выйдешь отсюда не иначе, как в сопровождении нас обеих,- сказала Нехушта,- но советую тебе, не трать слов по-пустому! Госпожа моя – единственная дочь Бенони, богатейшего купца в Тире. Ты, наверное, слышал о нём? Ручаюсь тебе, что он щедро заплатит тому, кто спасёт его дочь от смертельной опасности!

- Может быть, но я не вполне в этом уверен. Бенони – человек, полный предрассудков, притом ревностный иудей, не терпящий христиан! Это я знаю!

- Пусть так, но ты – купец и знаешь, что даже сомнительный барыш лучше, чем нож в горле!

- Не спорю! Но никаких барышей мне с этого дела не надо. Таким товаром,- он указал на неё и на Рахиль,- я не торгую. Поверь мне, женщина, я всей душой готовы исполнить ваше желание: я не питаю к христианам ненависти! Те из них, с кем мне случалось иметь дело, были люди хорошие, честные!

- Однако не трать лишних слов,- сурово повторила арабка.- Время дорого!

- Что же мне делать? Разве только вот что: сегодня под вечер одно из моих судов отправляется в Тир, и если вы хотите, я буду рад предложить вам место на нём. Согласны?

- Конечно, но при условии, что ты будешь сопровождать нас!

- Я не имел намерения плыть сейчас в Тир!

- Но ты можешь изменить своё намерение,- сказала Нехушта.- Слушай, вот моё последнее слово: мы требуем у тебя, чтобы ты спас двух ни в чём не повинных женщин, дав им возможность бежать из этого проклятого города. Скажи, согласен ты это сделать? Если да, то пусть так, если же нет,- я воткну тебе этот нож в горло и зарою тебя в твоём же зерне!

- Согласен! Когда стемнеет, я отведу вас на моё судно, оно отправляется через два часа после захода солнца с вечерним ветром, я буду сопровождать вас и в Тире сдам твою госпожу на руки её отцу. А теперь… Здесь жарко и душно, крыша же окружена высоким парапетом, который не позволяет видеть тех, кто сидит или стоит на ней. Пойдём, там нам будет лучше!

- Только иди первым. И если ты вздумаешь крикнуть, то знай, что нож у меня всегда наготове!

- О, в этом я вполне уверен! К тому же, раз я дал слово, то не возьму его назад! Будь что будет, но я останусь верен своему слову!

Наверху было действительно приятно сидеть под небольшим навесом, служившим некогда для защиты часовых от зноя или непогоды.

Здесь было так хорошо, дышалось так свободно, что Рахиль, измученная всеми событиями дня, вскоре заснула под навесом. Нехушта же, которая не соглашалась отдохнуть, стала вместе с Амрамом следить за тем, что делалось в городе, лежавшем у ног, словно пёстрый движущийся ковёр. Тысячи людей с жёнами и детьми сидели на площадях и на улицах прямо на земле и посыпали себе головы придорожной пылью, в один голос воссылая к небу усердную мольбу, доходившую до слуха Нехушты и Амрама, как рокот волн во время прибоя.

- Они молят, чтобы царь остался жив!- сказал Амрам.

- А я хочу, чтобы он умер!- воскликнула ливийка.

Финикиец только пожал плечами: ему было всё равно, лишь бы дела торговли от этого не пострадали.

Вдруг толпа разразилась громкими жалобными воплями.

- Царь умер или кончается!- сказал финикиец.- Так как сын его ещё младенец, то вместо него поставят над нами правителем какого-нибудь римского прокуратора с бездонными карманами, и я думаю, что ваш старик епископ был прав, когда говорил, что всем нам грозят беды и несчастья!

- А что стало с ним и остальными?- спросила Нехушта.

- Одни были затоптаны народом, других иудеи побили камнями, а некоторые, без сомнения, успели спастись и, подобно вам, скрываются теперь где-нибудь!

Нехушта внимательно посмотрела на свою госпожу, которая спала крепким сном, опустив голову на тонкие бледные руки.

- Мир безжалостен и жесток к христианам!- проговорила она.

- Он жесток ко всем, сестрица,- отозвался Амрам,- если бы я рассказал тебе мою повесть, то даже ты согласилась бы со мной!- И он тяжело вздохнул.- Вы, христиане, имеете хоть то утешение, что для вас смерть – это только переход из мрака жизни к светлому бытию. Я готов поверить, что вы правы… Госпожа твоя кажется мне болезненной и слабой. Она больна?

- Она всегда была слаба здоровьем, а тяжкое горе и страдания сделали своё дело; мужа её убили полгода назад в Берите, а теперь ей пришло время разрешиться от бремени!

- Я слышал, что кровь её мужа лежит на старом Бенони: он предал его. Кто может быть так жесток, как иудей? Даже мы, финикийцы, о которых говорят так много дурного, не способны на это. У меня тоже дочь… но зачем вспоминать!- прервал он себя.- Так вот, видишь ли, я рискую многим, но всё, что будет в моих силах, сделаю для твоей госпожи и для тебя, сестрица! Не сомневайся во мне, я не выдам, не обману. Слушай, моё судно небольшое, беспалубное, а сегодня ночью отсюда в Александрию уходит большая галера, которая зайдёт в Тир и Иоппию. На этой галере я устрою вам проезд, выдав твою госпожу за мою родственницу, а тебя – за её служанку. Советую вам отправляться прямо в Египет, где много христиан и есть христианские общины, которые примут вас на время под свою защиту. Оттуда твоя госпожа напишет отцу, и если он пожелает принять её в свой дом, то она сможет вернуться, в противном же случае она будет в безопасности в Александрии, где иудеев не любят и куда власть Агриппы не распространяется!

- Совет твой кажется хорошим!- сказала Нехушта.- Только бы моя госпожа согласилась!

- Она должна согласиться, у неё нет другого выхода. Ну, а теперь отпусти меня, до наступления ночи я вернусь за вами с запасом пищи и одежды и провожу вас на галеру. Да не сомневайся же, сестрица, неужели ты не можешь поверить мне?

- Нет, я верю, потому что вынуждена тебе верить, но ты пойми, в каком мы положении и как странно найти истинного друга в человеке, которому я ещё так недавно угрожала ножом!

- Забудем это, и пусть дальнейшее покажет, можно ли мне доверять. Спустись со мною вниз и запри дверь. Когда я вернусь, ты увидишь меня перед воротами на открытом месте, я буду с рабом и сделаю вид, будто у меня развязался мешок, а я стараюсь его завязать. Тогда ты сойди вниз и отопри!

После ухода Амрама Нехушта села подле своей госпожи и с тревогой ожидала возвращения финикийца. «Если Амрам предаст,- думала она,- у меня есть нож, и я прежде, чем нас успеют схватить, заколю госпожу и себя». Пока же ей оставалось только молиться, и она молилась страстно и бурно, молилась не за себя, а за свою госпожу и её ребёнка, который, по словам пророчицы Анны, должен был родиться и жить. Но при мысли, что её госпожа должна будет умереть, Нехушта закрыла лицо руками и горько заплакала, глотая слёзы.