Лингвистические предпосылки возникновения сравнительно-исторического языкознания

На рубеже веков ХVIII – ХIХ в. подводится своеобразный итог выявления и описания языков земного шара.

Самая мысль о генетических связях между языками, то есть идея родства языков зародилась задолго до возникновения сравнительно-исторического метода. Особенно много трудов выходит в период Возрождения (например, «О родстве языков» Гвилельма Постеллуса (1538), «Митридат» Конрада Гесснера (1555), «Образчики сорока языков» Иеронима Мегизера (1592) и др. Предпринимаются попытки описания отдельных групп родственных языков: первая классификация славянских языков представлена в работах хорватского исследователя Юрия Крижанича (1666), более поздняя – в работах М.В. Ломоносова (1755 – 1757).

Во многих странах развернулась большая работа по составлению многоязычных словарей. Например, в России в конце ХVIII в. по повелению Екатерины II были подготовлены списки слов, которые затем были разосланы в отдаленные страны и государства, где Россия имела свои представительства. Академик Петр Паллас (1741 – 1811) издает словарь «Сравнительные словари всех языков и наречий, собранные десницею всевысочайшей особы», в словаре представлены 185 слов на 200 языках и диалектах, в том числе – на 30 языках Африки и 23 языках Америки.

Как отмечалось, теоретические проблемы изучения родства языков для изучения истории народов поставил Г. Лейбниц, который выдвинул задачу сравнения всех современных языков между собой и с более ранними периодами их развития. Лейбниц разделил все языки мира на две основные группы: 1) арамейские (семитские) и 2) яфетические. Яфетические также делятся на две группы: скифских языков, в число которых философ включал финские, тюркские, монгольские, славянские языки, и кельтские, к числу которых были отнесены европейские языки.