Функціоналістський підхід до проблеми сім'ї

Як відзначалося вище, прибічники функціоналізму підкреслюють, що якщо суспільство хоче вижити, воно повинне забезпечити виконання певних завдань першорядної ваги. Виконання цих завдань, або функцій, не можна пускати на самоплив, оскільки виникає ризик дезинтеграції суспільства. Визнаючи все наявні у світі відмінності в організації і структурі сім'ї, функціоналісти, проте, прагнуть виділити ряд постійних функцій, типових для будь-якої сім'ї.

Продовження роду. Якщо суспільство хоче зберегти себе, воно повинне виробляти нових членів. Сексуальні спонукання не обов'язково вирішують цю задачу, оскільки багато людей розуміють, що можуть задовольняти свої сексуальні потреби і без відтворення. Наприклад, контрацептиви, переривання злягання, внутрішньовагінальні засоби, презервативи, аборти, метод обчислення "безпечних" періодів і інші незліченні способи дозволяють відокремити сексуальні задоволення від дітородіння. Тому суспільства зазвичай стимулюють своїх громадян до дітородіння. У аграрних суспільствах мати дітей економічно вигідно. Для стимуляції можуть також використовуватися релігійні міркування (у докоммунистическом Китаї, де обожнювання предків складало фундамент релігійного життя, вважалося, що блаженства після життя досягне лише той, у кого багато синів). А в Сполучених Штатах багато американців все ще вважають брак і дітей синонімами "хорошого життя"; відсутність дітей часто розглядається як нещастя.

Соціалізація. Діти, народжуючись, не відразу освоюють культуру свого суспільства, тому кожне нове покоління піддає суспільство періодичному "нашестю варварів". Виростити з дітей "правильних" дорослих - насущна потреба суспільства. За допомогою процесу соціалізації діти залучаються до життя свого суспільства, і саме сім'я зазвичай виконує роль головного передавача культурних норм. Сім'я виконує посередницькі функції в процесі соціалізації, зв'язуючи індивіда з "великим" світом.

Турбота, захист і емоційна підтримка. Якщо дитинчата нижчих тварин не можуть обходитися без своїх батьків протягом усього декількох днів або тижнів, з людськими дітьми справа йде інакше. Їх тривала залежність від дорослих проявляється в необхідності того, щоб їх годували, одягали і забезпечували житлом аж до періоду статевого дозрівання і далі. По всьому світу на сім'ю покладається відповідальність по захисту, змісту і іншій підтримці дітей, слабких, престарілих і інших утриманців. Більше того, оскільки люди - істоти громадські, вони відчувають емоційні і міжособові потреби, які задовольняються тільки шляхом взаємодії з іншими людськими істотами. Сім'я є важливим механізмом, що допомагає індивідові навчитися зав'язувати близькі і постійні контакти з іншими людьми. Здорові стосунки в сім'ї сприяють розвитку таких почуттів, як дружба, любов, захищеність, самоценность, а також загального відчуття благополуччя.

Надання статусу. Суспільства постійно стикаються з "безперервним потоком сировинного матеріалу" - новими поколіннями, яким необхідно знайти гідне місце в соціальній структурі. Ця функція може виконуватися шляхом надання індивідові певного статусу на підставі його членства в сім'ї - те, що соціологи називають приписаним статусом (див. гл. 2). Сім'я дає індивідові статуси, які орієнтують його на безліч міжособових взаємин, включаючи стосунки з батьками (батько - дитина), з братами і сестрами, з родичами (тітками, дядьками, кузенами, бабусями і дідусями); орієнтують його на приналежність до його основних груп, включаючи расову, етнічну, релігійну, класову, національну приналежність і приналежність до конкретного співтовариства людей.

Регулювання сексуальної поведінки. Норми суспільства регулюють сексуальну поведінку людей, визначаючи, хто з ким і за яких обставин може вступати у сексуальні відносини. Ні у одному з відомих суспільств людям не надається повна свобода "сексуального самовираження". Хоча приблизно 70% усіх суспільств допускають деяку форму сексуальної свободи, але навіть в цих суспільствах народження дітей поза браком зазвичай не схвалюється - це норма законнонародженості (як і усі інші норми, вона іноді порушується, а люди, що порушують її, зазвичай караються). Законнонародженість - це форма включення дитини в систему споріднених стосунків, яка визначає права новонародженого на турботу, спадкоємство і виховання. У разі порушення цієї норми виникає безліч соціальних ускладнень.

В цілому функціоналізм зосереджує увагу на потребах групового життя і на тих структурних побудовах, за допомогою яких відбувається задоволення таких потреб. Проте критики функціоналізму вказують, що ці завдання можуть вирішуватися іншими шляхами. Дійсно, в результаті соціальних змін багато економічних функцій, функції догляду за дітьми, їх виховання і навчання перейшли від сім'ї до інших громадських інститутів. Не дивлячись на все це, сім'я продовжує залишатися соціальним осередком, що несе основну відповідальність за продовження роду, соціалізацію дітей і інші функції.