Возвращение Угурбадо 13 страница

Наш маршрут проходил мимо узкого двухэтажного дома, выложенного из крошечных рыжеватых кирпичиков: можно было подумать, что его строили гномы!

Когда я высказал это предположение, Нумминорих кивнул с самым серьезным видом.

- Очень может быть. Видишь это окно наверху? Людям такие ни к чему!

Я с любопытством уставился вверх и обнаружил крошечное окошечко, под самой крышей - его размеры действительно наводили на мысль, что над планировкой дома потрудились гномы - я здорово сомневался, что в это окно можно просунуть нормальную человеческую голову!

- Наверное там сидит ужасно надутый, недовольный всем на свете гном и пьет камру. - Задумчиво сказал Нумминорих. - А почему бы и нет: в Ехо ежедневно обнаруживается какое-нибудь новенькое чудо!

- Он ест варенье. - Твердо сказал я. - Маленький, недовольный всем на светет человечек просто обязан жрать варенье - банками!

- А почему именно варенье? - Деловито поинтересовался Нумминорих.

- Не знаю. - Я пожал плечами. - Просто мне так кажется...

В этот момент Друппи почему-то решил приветливо поздороваться с каким-то невезучим прохожим, и нам с Нумминорихом пришлось временно отвлечься от увлекательной беседы о гастрономических пристрастиях выдуманного нами гнома: мы были вынуждены силой оттаскивать наше не в меру дружелюбное чудовище от его очередной симпатии, и заодно приводить в чувство этого беднягу: парень уже начал смиряться с мыслью о своей неотвратимой гибели в пасти моего игривого "щенка"...

Еще несколько вечеров мы с Нумминорихом пялились на крошечное окошко и с удовольствием развивали свою дурацкую гипотезу.

- Нет, все-таки почему именно варенье? - Спрашивал он, когда мы в очередной раз проходили мимо полюбившегося нам дома.

- Гномы любят варенье. - Я отвечал безапелляционным тоном признанного специалиста в этой малоизученной области. - Ну а что ему еще жрать, сам посуди!

Этот очаровательный маразм продолжался до тех пор, пока в один замечательный вечер я не застыл на пороге нашей половины Дома у Моста, с удивлением прислушиваясь к неудержимому хохоту, доносившемуся из кабинета Джуффина.

- К вам можно? - Вежливо спросил я, приоткрыв дверь. - А то вы так ржете, что мне завидно...

- Можно, можно! - Гостеприимно сказал мой шеф. - Ох, Макс, тут сэр Мелифаро рассказывает удивительные вещи!

- Небось, что-нибудь про голых женщин. Верно, душа моя? - Ехидно ухмыльнулся я, бесцеремонно усаживаясь на подлокотник его кресла. Мелифаро счел своим долгом изобразить на своем лице выражение оскорбленной невинности. Получилось не очень-то, но я великодушно отказался от комментариев. Впрочем, через секунду он расплылся в улыбке.

- Ко мне сегодня пришла одна милая леди... - Начал он.

- Ну вот, я же сказал! - Фыркнул я. - Голая, небось?

- Сам ты голый... - Надменно огрызнулся Мелифаро. Немного подумал и резонно добавил:

- На улице уже довольно холодно: осень - не лучшее время для прогулок в голом виде, тебе так не кажется?

- Ладно, не голая - так не голая. - Миролюбиво сказал я. - И что у нее стряслось?

- Можешь себе представить: в ее доме завелось самое странное привидение, о каком мне когда-либо доводилось слышать! Уже несколько дней оно хозяйничает в кладовой, под самой крышей: поедает варенье, которое там хранится, и никого туда не пускает. Ругается на хозяев дома почище, чем господин Мохи на своих клиентов... Она его сама видела. Маленький такой человечек...

- Ой! - Тихонько сказал я. Кажется, у меня было такое виноватое лицо - дальше некуда! - А где она живет, эта твоя посетительница?

- По соседству с твоим непричесанным дворцом - на улице Маленьких Мельниц... У нее очень старый дом, он сложен из совсем крошечных кирпичиков - так строили во времена короля Менина, или еще раньше... Да ты его тысячу раз видел!

- Тогда точно "ой"! - Удрученно сказал я. - Зовите сэра Шурфа, ребята, пусть ведет меня в Холоми. Надеюсь, это доставит ему удовольствие: он уже давно собирался...

- Ты хочешь сказать, что это твои проделки? - Восхищенно спросил Мелифаро. Джуффин уже снова ржал так, что стекла в окне звенели.

- Зачем тебе это понадобилось, мальчик, ты сам-то можешь объяснить? - Наконец спросил он.

- Да ничего мне не понадобилось. - Вздохнул я. - мы с Нумминорихом каждый вечер ходим мимо этого дома: пасем мое домашнее чудовище, и все такое... Короче говоря, мы просто шутили. Увидели крошечное окошечко под самой крышей и решили, что там непременно должен жить сердитый гном...

- С тобой все ясно, сэр Вершитель! - Джуффин восхищенно покрутил головой. - Я же говорил, что через дюжину дней твое могущество будет на месте... Боюсь, что теперь у тебя его даже несколько больше, чем требуется!

Зная нелюбовь твоего языка к пребыванию за зубами, я, пожалуй, просто подам в отставку: скоро Ехо превратится в какой-нибудь идиотский паноптикум - оно мне надо?!

- А может быть это Нумминорих такой могущественный? - С надеждой спросил я. - Чего только не бывает...

- Не пытайся переложить ответственность за случившееся на бедного мальчика! - Усмехнулся мой шеф. - Учти, сэр Макс: теперь ты просто обязан купить у этих несчастных людей их дом - и по очень хорошей цене!

- Чтобы возместить им расходы за съеденное варенье? - Понимающе спросил я. - Вообще-то я никогда не планировал коллекционировать недвижимость...

- А домик-то недешевый, между прочим... Ладно уж, я, пожалуй, спасу тебя от лишних расходов. - Великодушно заявил Мелифаро. - Тебе повезло: когда-то я начинал свою карьеру в нашем Приюте Безумных именно в качестве охотника за всякими дурацкими привидениями.

- Мое привидение не "дурацкое"! - Оскорблено заявил я. - Мое привидение... Одним словом, это самое лучшее привидение во Вселенной!

- Страсти какие! - Уважительно сказал Мелифаро. - Воистину ты великий человек, о Фангахра! Тем не менее, я попробую спасти остатки варенья этой бедной леди... - Он пулей вылетел из кресла, чуть не опрокинув его вместе со мной, и стремительно исчез в коридоре.

- Я бы не отказался еще несколько лет иметь только такие проблемы! - Мечтательно сказал Джуффин, неохотно поднимаясь с места и кутаясь в теплое зимнее лоохи. Он посмотрел на меня и снова неудержимо рассмеялся. - Привидение жрет варенье - это надо же было додуматься!...

Примерно за час до рассвета в нашем кабинете появился сэр Кофа и великодушно отпустил меня домой: кажется ему просто приспичило уютно подремать в своем любимом кресле, каковое по совместительству является и моим любимым креслом - вот уж действительно самая неразрешимая из наших служебных проблем! Я решил вопользоваться возможностью и прогуляться домой пешком - какие-то несчастные полчаса, если идти совсем уж неторопливо...

Проходя мимо многострадального дома на улице Маленьких Мельниц, я посмотрел наверх. На этот раз в крошечном окошке было темно: наверное этот герой Мелифаро уже успел разобраться с сердитым привидением! Оставалось надеяться, что оно не очень на всех нас обиделось...

В моей гостиной горел свет. За столом сидел Шурф Лонли-Локли, он уткнулся в какой-то старинный фолиант - этот потрясающий парень в последнее время здорово увлекся раскопками залежей старых книг, которые загромождают подвальное помещение Мохнатого Дома еще с тех незапамятных времен, когда он был не моим жилищем, а Университетской библиотекой. Я понимающе улыбнулся:

Шурф уже не раз покидал мой дом далеко заполночь, засидевшись над каким-нибудь совсем уж невероятным чтивом, но на этот раз он здорово перегнул палку!

- Это кто? - Не оборачиваясь спросил он.

- Сам не знаю. - Брякнул я, и замер на месте, ошеломленный собственным ответом. Шурф обернулся и внимательно посмотрел на меня.

- Что-то не так, Макс?

- Да нет, все так. - Вздохнул я. - Просто ты спросил, кто это, а я вдруг понял, что уже не очень-то знаю, кто я такой...

- Я понимаю. - Серьезно кивнул он.

- Зато я не понимаю. - Беспомощно улыбнулся я. - Но наверное, это и не обязательно...