Отмена крепостного права

Вступив на российский престол в феврале 1855 г. после кончины Николая I в разгар Крымской войны, Александр II оказался лицом к лицу с множеством глобальных проблем. Система, созданная его отцом, трещала по швам, страна находилась в глубоком кризисе, поражение в Крымской войне показало действительное положение дел в крепостнической России, которое многие характеризовали так: «Сверху блеск, снизу гниль». И самому императору, и правительству, и всем слоям общества было ясно, что выход нужно искать только в коренных изменениях, реформах всей государственной системы, в уничтожении крепостного права.

Впервые Александр II, которому народ затем даст прозвище «Освободитель», заявил об этом в марте 1856 г. на встрече с дворянами, сказав свою знаменитую фразу: «Лучше освободить свыше, чем освободятся снизу». Не имея пока ни отчетливого плана реформ, ни ясных представлений о способах их проведения, руководствуясь лишь заботой о богатстве, могуществе и спокойствии России, император стремился привлечь к делу будущих преобразований помещиков всей страны. С этой целью в январе 1857 г. был создан Секретный комитет по крестьянским делам, кроме того, в каждой губернии существовал комитет из представителей поместного дворянства.

В 1858-1859 гг. они составили свои проекты реформы и направили их в Главный комитет, при котором были организованы редакционные комиссии. Активными либеральными деятелями этих комиссий были Н. Милютин, заместитель министра внутренних дел, и представители дворянства Ю. Самарин, князь В. Черкасский. Их поддерживали сам император и великий князь Константин Николаевич, а противостояли им консервативно настроенные члены комиссий: граф П. Шувалов, князь И. Паскевич, граф В. Панин, а также приезжавшие в Петербург губернские депутаты.

Сообщения о начале крестьянской реформы вызвали взрыв энтузиазма в русском обществе, и даже политэмигрант А. Герцен приветствовал царя-освободителя. Однако, вокруг проекта реформы разгорелась ожесточенная борьба: некоторые варианты являлись лишь усовершенствованием крепостного права, другие предлагали освободить крестьян без земли, что привело бы к серьезным экономическим и финансовым трудностям, а также и социальным волнениям. Либеральные проекты предлагали наделить крестьян землей за выкуп, иногда предусматривали плату за личное освобождение.

Проекты подобные либеральным и легли в основу итоговых документов - императорского Манифеста и Положений о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости, опубликованных 19 февраля 1861 г. Положения предоставляли всем крепостным крестьянам личную свободу без какого-либо выкупа. Помещики были обязаны выделить им участки земли в бессрочное постоянное пользование. Размер наделов определялся соглашением помещика с крестьянами, если этого достичь не удалось, то их определяли мировые посредники на основе норм для каждой местности. Если в оброчных имениях размер обрабатываемых крестьянами наделов превышал эту норму, тогда производились отрезки. Бывшие крепостные считались временнообязанными в течение 20 лет, пока община не выплатит 20 % стоимости наделов помещику.

Выкупив надел у помещика, крестьянская община становилась собственником земли. Так как у абсолютного большинства крестьян не было необходимых сумм, правительство оплачивало помещику 80% стоимости земли, а крестьяне постепенно (в течение 49 лет) должны были погашать долг государству. Освободившиеся крестьяне (около 23 млн чел.) составляли сельские общества (общины), с которыми помещик подписывал уставную грамоту - документ о размерах наделов и повинностей. Установившиеся в пореформенной России общинные порядки были формой прикрепления крестьян к земле и облегчали сбор выкупных платежей и налогов. Выход из общины был крайне затруднен, а право частной собственности на землю ограничено общинными правами.

Реформа 1861 г. представляла собой результат компромисса интересов государства, частных землевладельцев и крестьян. Многочисленные и зачастую неизбежные уступки, сделанные помещикам, объясняют ее недостатки и непоследовательность, порождение новых противоречий. Однако, при всей непоследовательности правительственных мероприятий отмена крепостного права стала величайшим политическим свершением XIX века, превратив Россию в совсем иную страну. Возникла необходимость продолжать преобразования и привести в соответствие с новым социальным порядком все государственное устройство. Александру II удалось сделать еще несколько шагов по направлению к цивилизованному гражданскому обществу.