Крымская война. В начале 50-х гг. внешняя политика России была направлена на решение восточного вопроса: раздел владений Османской империи и судьба средиземноморских проливов

В начале 50-х гг. внешняя политика России была направлена на решение восточного вопроса: раздел владений Османской империи и судьба средиземноморских проливов Босфора и Дарданелл. В июне 1853 г. Россия в ответ на отказ Турции удовлетворить требования о приоритете православной церкви в вопросе контроля святых мест в Палестине оккупировала Дунайские княжества. Однако ведущие европейские державы не могли допустить политического и стратегического усиления России и, вопреки расчетам Николая I, начав войну с Турцией, она оказалась лицом к лицу с объединенными силами Турции, Франции и Англии.

Началась Крымская война. Ее начальный этап довольно успешно складывался для русской армии: остановлено турецкое наступление на Дунае, одержан ряд побед на Кавказе, разгромлена турецкая флотилия в Синопской бухте. В марте 1854 г. в войну вступили Англия и Франция. Австрия оккупировала Молдавию и Валахию. Главный удар союзников был направлен на Крым, на захват Севастополя. В сражении у р. Альма они потеснили русские войска и осадили город. Обороной Севастополя руководили адмиралы В. Корнилов, П. Нахимов и В. Истомин. 349 дней героически сражались защитники города. В августе 1855 г. пал Малахов курган, город был окончательно разрушен. Силы сторон были истощены.

18 марта 1856 г. в Париже был подписан мирный договор, по условиям которого Черное море объявлялось нейтральным, русский военный флот и крепости уничтожались. Турции были возвращены устье Дуная, южная часть Бессарабии, крепость Карс. Война обнажила отсталость России, слабость ее промышленности, косность высшего военного командования. Поражение было безоговорочным и закономерным. В феврале 1855 г. внезапно умер Николай I. Его преемник должен был извлечь уроки из «крымского позора» как в вопросах военного, так и государственного устройства.