Электроны в невозбужденном атоме распределяются по энергетическим уровням и подуровням так, чтобы их суммарная энергия была минимальна

Энергия электрона в атоме в основном определяется главным nи орбитальным lквантовыми числами, поэтому сначала запол­няются те подуровни, для которых сумма n +l является наименьшей (правило В. М. Клечковского). В соответствии с этим в многоэлектронном атоме наблюдается следующая последова­тельность заполнения электронами энергетических подуровней, согласно которой элементы расположены по периодам в перио­дической системе элементов Менделеева:

Эту последовательность заполнения электронами энергетиче­ских уровней и подуровней в атоме можно представить в крат­кой форме:

Принцип наименьшей энергии справедлив только для ато­ма, находящегося в основном состоянии, т. е. имеющего мини­мальную энергию.