Иудея под Римским владычеством. Царь Ирод Великий (Иосиф Флавий. Иудейские древности, XIV)

Когда умерла царица Александра, ее сыновья Гиркан II и Аристоул II начали вести между собой борьбу за обладание царским престолом. После нескольких сражений братья обратились с жалобой друг на друга к римскому полководцу Помпею, который с войсками находился тогда в Сирии. Помпей воспользовался сложившейся благоприятной для него политической ситуацией, ввел свои легионы в Иудею и в 63 году с боем взял Иерусалим, где укрывался Аристовул II. Помпей увел Аристовула и его детей с многочисленными пленными иудеями в Рим, а Гиркана оставил первосвященником и правителем Иудеи, подчинив его римской власти. С этих пор Иудея окончательно потеряла свою самостоятельность. Вскоре слабохарактерный первосвященник Гиркан попал под влияние знатного и богатого идумея Антипатра, который от имени Гиркана управлял Иудеей. Римский император Юлий Цезарь за заслуги перед Римом удостоил Антипатра звания римского гражданина и назначил его прокуратором, т.е. правителем Иудеи. Таким образом, династия Маккавеев перестала существовать.

После смерти Антипатра власть в Иудее перешла к его старшему сыну Фесаилу, а младший сын Ирод управлял Галилеей. Но вскоре сын Аристовула II Антигон бежал из Рима и с помощью парфян захватил Иерусалим. Своему дяде Гиркану II он обрезал уши, чем лишил его права, по физическим недостаткам, быть первосвященником, Фессаила он заключил в темницу, где тот покончил с собой. Но правитель Галилеи Ирод успел убежать в Рим. Сенат объявил его царем Иудейским и дал ему военную помощь. С помощью римских легионов Ирод овладел Иерусалимом, казнил Антигона и сделался единодержавным иудейским царем.

Ирод, называемый великим, был основателем новой иудейской монархии, как бы обещавшей восстановление древнего могущества и славы. Но в действительности она просуществовала только при жизни самого ее основателя, которой своей безумной расточительностью и жестокостью окончательно подорвал нравственные и материальные силы народа. Идумеянин по происхождению и подобострастный слуга римлян, Ирод лишь позорил священный престол Давида. Свое восшествие на престол он ознаменовал принесением жертвы Юпитеру капитолийскому. Ирод ввел языческие увеселения и окружил себя отрядом наемных телохранителей. Чувствуя непрочность своего положения на престоле, он подверг беспощадному истреблению весь род Маккавеев и даже всех членов синедриона, которых он заподозрил в недостаточной преданности себе. Вся политика этого иудейского царя состояла в том, чтобы тешить свое честолюбие грандиозными постройками и подобострастно заискивать у римлян. Он построил и расширил несколько дворцов, укрепил прилегавшую к храму башню Барис и назвал ее в честь своего римского покровителя Антонией; восстановленный им город Самарию переименовал в честь Августа Севастией и в честь его же назвал великолепный приморский город Кесарию, ставшую впоследствии римской столицей Палестины. Все это раздражало против него собственный народ.

Чтобы заглушить народный ропот и, вместе с тем, удовлетворить своей страсти к строительству, он в 18-ый год своего царствования приступил к перестройке храма и в полтора года воздвиг новый великолепный храм, к которому впоследствии делались обширные пристройки. Но это только на время могло утишить чувство недовольства и раздражения в народе и не устранило опасений Ирода за прочность своего престола. Поэтому он продолжал кровожадно истреблять всех, кто навлекал его подозрение. Настала страшная эпоха убийств, казней и пыток. Опасаясь всех и каждого, это «безжалостное чудовище», как называет его И. Флавий, с яростью обрушивался на всякого, кто только приходил с ним в соприкосновение, и жертвой его ярости и подозрительности между многими другими пали даже три его собственных сына, любимая жена Мариамна, тесть, теща и шурин первосвященник Аристовул. Подавленный всеми этими ужасами, народ трепетал, и в нем сильнее чем когда либо возрастало желание и вместе ожидание явления истинного сына Давидова, который бы низверг этого кровожадного похитителя престола. Это еще больше распаляло мрачную подозрительность и ярость Ирода, и в последние годы своего царствования, снедаемый уже омерзительной болезнью, скоро сведшей его в могилу, он совершенно охвачен был неукротимым зверством и кровожадным неистовством. Именно в это время, как громом, поразили его своим известием восточные мудрецы, пришедшие в Иерусалим поклониться не ему, Ироду, а новорожденному Царю иудейскому, истинному Сыну Давидову, звезда которого взошла на востоке.