Восхитивший Японию одним движением кисти

Ким Мёнгук прославился как мастер пейзажа, изображавший горы Кымгансан и другие достопримечательности провинции Канвондо. Однако ещё больше он известен как непревзойдённый мастер дзен-буддийской живописи сончжонхва. Для создания произведений на религиозные темы Ким Мёнгук использовал два типа техники письма кистью: сумукпоп, по канонам которой чёрную тушь наносят на бумагу смело, сильными ударами кисти, и технику кампхильпоп, отличающуюся минимализмом и требующую от мастера умения создать образ лишь нескольким линиями или мазками. Обе техники отражают самую суть художественного мира Ким Мёнгука, который хотел творить в соответствии с собственными эстетическими пристрастиями и чувствами. Известный критик изобразительного искусства Нам Тэын (1687 — 1740), живший в средний период династии Чосон, отмечал, что стиль Ким Мёнгука открыл новую главу в изобразительном искусстве эпохи Чосон. «Ким Мёнгук не шёл по стопам своих предшественников. Он искал свой путь и нашёл его. Это художник от Бога, мастер, которого не сковывали никакие формы, который по собственной воле создал свой собственный стиль».

Восхищение работами Ким Мёнгука особенно возросло в связи с его небывалой популярностью в Японии, которую он посетил в составе четвёртой и пятой дипломатической миссии королевского двора Чосон. Корея направляла в Японию своих послов, так как стремилась установить дружественные отношения с японским сёгунатом Токугава бакуфу — военным правительством, которое было создано Иэясу Токугава и существовало в Японии в период с 1603 г. по 1867 г. В составе корейской делегации Ким Мёнгук дважды, в 1636 г. и в 1643 г., посетил столицу Японии Эдо (нынешний Токио).

В Японии картины Ким Мёнгука произвели небывалый фурор. Толпы посетителей к нему шли нескончаемым потоком. Художник не знал ни минуты покоя. У него не оставалось времени даже на сон. По воспоминаниям очевидцев, от усталости он дошёл до полного нервного истощения. О популярности художника в Японии свидетельствует тот факт, что в 1643 году, когда Корея готовилась отправить в Японию новое посольство, японские власти направили в Корею официальное письмо, в котором говорилось, в частности, следующее: «Настоящим выражаем надежду, что художник Ким Мёнгук посетит Японию».