Живые и мертвые языки

Язык есть главное средство общения людей и поэтому всегда существует в обществе. Пока

есть люди, которые пользуются языком как основным средством общения, язык жив, он

непрерывно изменяется. Весь процесс развития языка сводится к постепенному исчезновению

одних явлений и появлению новых, причем процесс зарождения новых лингвистических явлений

(инноваций) происходит незаметно для говорящих и пишущих. Возникая в речи (устной или

письменной), лингвистические инновации постепенно находят себе все большее применение,

начинают употребляться все чаще и чаще, пока не приобретут, таким образом, статус правила.

Если же язык перестал быть основным средством общения в каком-либо социальном

коллективе, он становится мертвым. Три причины могут вызвать такое положение. Во-первых,

может исчезнуть народ-носитель данного языка. Так, последние тасманийцы умерли в прошлом

веке, а вместе с ними и тасманийские языки. Во-вторых, народ может усвоить новый язык, забыв

старый. Если от старого языка остались какие-либо письменные памятники, лингвисты могут в

большей или меньшей мере изучить структуру данного языка. К подобным мертвым языкам

относятся, например, шумерский, хеттский и хурритский, готский и прусский. Наконец, мертвым

может стать какой-либо литературный язык, сохранившийся в каких-либо ограниченных сферах

употребления, притом во всех остальных сферах используется живой язык, по происхождению

связанный со старым литературным языком. Таково взаимоотношение между мертвым латинским

и романскими языками, классическим монгольским и современным монгольским языками,

старославянским и болгарским.