Судебная система

Во всех демократических государствах, в том числе и в США судебная власть представляет собой независимую и самостоятельную ветвь власти.

В США функционируют парал­лельно единая федеральная система судов и самостоятельные судебные системы каждого из 50 штатов, ок­руга Колумбия и четырех федераль­ных территорий. В компетенцию фе­деральных судов входит прежде все­го рассмотрение уголовных дел о преступлениях, предусмотренных федеральным законодательством, гражданских дел по искам к феде­ральным властям и по спорам, воз­никающим в связи с применением федеральных законов или между гражданами, проживающими в двух различных странах, если при этом сумма иска превышает 10 тыс. дол­ларов. По ряду вопросов компетен­ция федеральных судов и судов шта­тов совпадает (как по уголовным, так и по гражданским делам), что вызвало к жизни весьма сложные пра­вила разграничения их функций. При определенных ситуациях у органов обвинения и у истцов по гражданским делам создаются возможности выбо­ра между обращением в суд одного из штатов либо в федеральный суд, а в некоторых весьма редких случа­ях допускается обращение в федеральный суд с жалобой по делу, рас­сматривавшемуся в суде штата, но только если речь идет о толковании или применении норм федерального права, если налицо "федеральный вопрос". Подавляющая часть уголов­ных и гражданских дел 'рассматри­вается судами штатов, и лишь отно­сительно небольшая их часть (5—10%) оказывается предметом разби­рательства федеральных судов.

В федеральную систему судов вхо­дят Верховный суд США, апелляци­онные и окружные, а также специ­альные суды. Всю систему возглав­ляет Верховный суд США, который одновременно занимает исключитель­но важное положение в структуре высших государственных учреждений наряду с Конгрессом и президентом США. Верховный суд США — един­ственное судебное учреждение, упо­минаемое в Конституции США, — состоит из девяти судей, одного из которых президент США назначает председателем. Члены Верховного суда, включая председателя, назна­чаются президентом и утверждают­ся Сенатом. Кворум, необходимый для принятия решения, — шесть членов суда. Верховный суд рассматривает по первой инстанции дела по спорам между двумя или более штатами, по искам, в которых одной из сторон являются послы иностранных госу­дарств, и некоторые другие (на прак­тике такого рода дела немногочис­ленны). Основная его функция — рас­смотрение жалоб на решения нижестоящих федеральных судов и судов штатов, если в них затронут "феде­ральный вопрос", а также просьб об отмене постановления любого суда, который признает противоречащим Конституции США закон какого-либо Штата или акт Конгресса США. Вер­ховный суд вправе также, если по­следует просьба апелляционного суда, разъяснить какой-либо вопрос права, возникший по гражданскому или уголовному делу, и дать по нему обязательное толкование. Верховный суд принимает к разбирательству дела по своему усмотрению, если признает их достаточно существен­ными и общезначимыми, что бывает относительно редко: в ответ на тыся­чи обращений ежегодно выносятся решения лишь по 120—160 делам. При этом каждый судья высказыва­ет свое мнение, после чего обычно один из судей формулирует позицию большинства, т.е. решение суда, а остальные либо полностью соглаша­ются с ним, либо присоединяются к выводу, но расходятся в мотивиров­ке решения либо, наконец, излага­ют свое мнение, противоположное позиции большинства (все мнения судей публикуются).

Апелляционные суды были созда­ны в 1891 г. в качестве промежуточ­ной инстанции между Верховным су­дом США и окружными судами. В настоящее время имеется 13 апел­ляционных судов: один в федераль­ном округе Колумбия, 11 — в каж­дом из апелляционных округов, ох­ватывающих территорию от 3 до 10 штатов и имеющих свой официаль­ный номер, и, наконец, учрежден­ный в 1982г. Апелляционный суд фе­деральной юрисдикции, который рас­сматривает жалобы по таможенным и патентным делам и жалобы на ре­шения Претензионного суда.

В состав каждого апелляционно­го суда входит от 4 до 23 судей. Обя­занности председателя возлагаются на того из них, кто дольше всех вхо­дит в состав этого суда, однако не достиг 70 лет. В работе каждого апел­ляционного суда принимает участие один из членов Верховного суда США (они закреплены за одним-двумя су­дами). Первые 12 апелляционных су­дов рассматривают жалобы на приговоры и решения окружных судов, на постановления ряда администра­тивных органов, если в них усматри­вается нарушение правовых норм, а также издают приказы по некоторым вопросам в качестве суда первой ин­станции. Как правило, дела слуша­ются коллегией из трех судей, одна­ко если речь не идет об апелляцион­ной жалобе, они могут рассматри­ваться одним или двумя судьями. Для разбирательства жалоб на решения судей и коллегий апелляционного суда, а также для устранения спо­ров между судьями созываются пленарные заседания этого суда. В свя­зи с существенным увеличением чис­ла дел, рассматриваемых апелляци­онными судами (почти в 10 раз за период 1960—1980 гг.), в них были резко ограничены либо вовсе отме­нены выступления сторон и прини­маются иные меры для ускорения процедуры.

Окружные суды (иногда их назва­ние переводится как "районные") — основное звено федеральной судеб­ной системы. Вся территория страны поделена на округа с учетом границ между штатами, так что в одном штате имеется от одного до четы­рех округов. Соответствующие ок­ружные суды созданы также в че­тырех заморских территориях США. Всего в настоящее время насчитывается 95 окружных судов, в каждом из которых от 2 до 27 судей (один из них назначается председателем по тем же правилам, что и в апелляци­онных судах). Они рассматривают по первой инстанции гражданские и уго­ловные дела, входящие в компетен­цию федеральной юстиции, а также жалобы на действия административных ведомств. Уголовные дела и гражданские иски по большинству категорий дел с суммой иска свыше 20 долларов слушаются с участием присяжных, если на этом настаивает обвиняемый или истец. При окруж­ных судах функционируют федераль­ные магистраты (эта должность уч­реждена в 1968 г.). Они занимаются в основном подготовкой дел к слуша­нию и контролем за исполнением су­дебных решений. Магистраты впра­ве самостоятельно рассматривать уголовные дела по обвинению в ма­лозначительных преступлениях, если те наказываются лишением свободы на срок до одного года и штрафом до 1000 долларов, однако при усло­вии, что обвиняемый не настаивает на разбирательстве его дела судьей окружного суда. В 1978 г. при каж­дом из окружных судов (как их дополнительные органы) были учреж­дены суды по делам о банкротствах, которым поручено рассмотрение этой весьма многочисленной категории дел. Жалобы на их решения могут быть принесены, как правило, в окруж­ной суд.

Наряду с системой общих судов существует несколько специализи­рованных федеральных судов. Их система подверглась значительным преобразованиям в 1982 г. Важное место в ней занимает Претензионный суд. Он рассматривает граждан­ские иски частных лиц и корпора­ций к правительству США на сумму свыше 10 000 долларов с требовани­ем о возмещении ущерба, причинен­ного нарушением договоров и по ряду других оснований.

В 1980 г. Суд по таможенным де­лам был переименован в Суд по внеш­ней торговле. Он состоит из девяти судей, которые могут выносить ре­шения единолично и заседают либо в Нью-Йорке, где находится его штаб-квартира, либо, при необходи­мости, в одном из других портовых городов США. В ряду федеральных судебных учреждений с различной специализацией имеется самостоя­тельный Налоговый суд, рассматри­вающий споры, которые возникают в связи с определением размеров федеральных налогов и их уплатой.