Страница из арабского трактата по алхимии. XIII в

пути превращения неблагородных металлов в золото. Считалось, что осуществить желаемый процесс мож­но с помощью так называемого фило­софского камня.

Идея «златоделия» — «священного тайного искусства» — возникла в Егип­те в III — IV вв. Затем перекочевала на Аравийский полуостров и положила начало арабской алхимии. Арабы вве­ли и само название, добавив к греко-египетскому «химия» частицу «ал-». Не ограничиваясь лишь стремлением к облагораживанию металлов, они приблизили «тайное искусство» к практическим потребностям. Так, ал­химик Джабир ибн Хайян (около 721 — около 815) впервые получил на­шатырный спирт, растворы серной и азотной кислот; Абу Али ибн Сина (ла­тинизированное имя — Авиценна; около 980—1037) был выдающимся врачом.

В Западную Европу алхимия нача­ла проникать в XII в. Арабские алхи­мические сочинения переводились на латинский язык. Химера лёгкого обогащения увлекала многих. Искать философский камень и придумывать способы искусственного приготовле­ния золота принимались люди, при­надлежавшие к самым разным клас­сам и сословиям (вспомним куплет из песенки) и зачастую не имевшие ни­какой научной подготовки. «Священное тайное искусство» становилось сферой деятельности всевозможных шарлатанов. Эта прискорбная ситуа­ция и повлияла на негативную оцен­ку вклада алхимии в развитие знаний. Между тем именно алхимики вы­работали прочные навыки химиче­ского эксперимента. Они подробно описали свойства известных веществ и открыли много новых, практически важных: серную, азотную и соляную кислоты, царскую водку (смесь кон­центрированных азотной и соляной кислот, способную растворять даже золото и платину), едкие щёлочи, со­единения ртути и серы, сурьму и фосфор. Они же впервые наблюдали реакцию нейтрализации — взаимо­действие кислоты с щёлочью, изо­брели порох и предложили способ производства фарфора из каолина. Наконец, алхимики ввели в обиход разнообразную лабораторную посу­ду (колбы, реторты, воронки, стек­лянные блюдца для кристаллизации, ступки с пестиками), водяную и пес­чаную бани, жаровни и печи, фильт­ры из тканей и шерсти и многое дру-