Карикатура на алхимиков. С гравюры XVI в

Позволю себе только заметить, что со времён Парацельса в нашем отечестве не было ни одной войны, которая бы причинила столь­ко зла, сколько эти люди» — такой гневной тирадой разразился в 1734 г. немецкий химик Георг Шталь. Подоб­ных «мошенников» в современной ему Европе было немало. Герман Копп приводит любопытный куплет из песенки, относящейся примерно к 30-м гг. XVIII в.:

Алхимиком ныне хочет

быть всяк: Юнец, и старик,

и круглый дурак, Придворный советник,

цирюльник, солдат, Монах, и священник, и адвокат.

«К счастью, с алхимией химия не имеет ничего общего, кроме име­ни, но это ей так же неприятно, как умной и рассудительной, но мало известной дочери носить имя матери,

прославившейся своими причудами и нелепостями» — эти слова принадле­жат современнику Шталя француз­скому химику Пьеру Макёру.

А вот мнение знаменитого химика XIX столетия Юстуса Либиха: «Каждая гипотеза, которая ведёт к осуществле­нию экспериментов, поддерживает в человеке упорство, развивает мысль. Такие гипотезы — большое достиже­ние науки. Алхимия есть не что иное, как химия. То, что алхимию постоян­но путают с попытками получить зо­лото химическим путём... величай­шая несправедливость».

Как говорится в подобных случа­ях: кому верить и чему верить? И что, собственно, представляла собой «ал­химическая гипотеза»?

Среди металлов, известных в древ­ности (золото, серебро, ртуть, медь, железо и некоторые другие), «совер­шенным» считалось только золото (в меньшей степени серебро), прочие относились к числу «несовершен­ных». Полагали, что в земных недрах сначала образуются именно их руды. Затем в рудах происходит постепен­ное «облагораживание» металлов, которые в конце концов превращают­ся в золото.

Так нельзя ли искусственным пу­тём ускорить процесс облагоражива­ния? Это стало руководящей идеей алхимических исканий. Алхимики по­свящали свои исследования поиску

Таблица сочетания веществ из сборника сочинений Раймунда Луллия. Издание 1566 г.

ПЛИНИЙ СТАРШИЙ

(23 или 24—79)

«He было такого места, которое он считал бы неудобным для учёных за­нятий, и не было такого времени, которым он бы не воспользовался для чтения и письма» —так говорил о Плинии Старшем, выдающемся древне­римском учёном, его не менее знаменитый племянник, писатель Плиний Младший.

В юные годы Гаю Плинию Секунду выпала судьба стать легионером. Он участвовал во многих сражениях, побывал в разных уголках Европы; довелось ему служить и в Африке.

Удивительная наблюдательность и редкая любознательность были при­суши Плинию с детства. У него рано возникла потребность описывать уви­денное и услышанное. Мы никогда не узнаем, сколько всего сочинений ему принадлежало. Он посвящал труды военному искусству, риторике, грамматике. Но более всего Плиний любил историю. Сохранились све­дения, что он написал 31-томную «Историю своего времени». Однако она, как и многие другие творения Плиния, до нас не дошла.

К счастью, достоянием человечества является «Естественная исто­рия» — своего рода первая энциклопедия естествознания. Чтобы создать её, нужно было обладать обширнейшими познаниями. И Плиния с пол­ным основанием можно отнести к той категории учёных, которых потом стали называть энциклопедистами. Много столетий «Естественная исто­рия» служила важным источником, откуда европейцы черпали сведения о материальном мире.

Сочинение составили 36 книг. В них Плиний раскрывает картину миро­здания. Так, как её представляли римские и греческие философы и есте­ствоиспытатели. Такой, какой она рисовалась ему самому. В первую кни­гу вошли сведения об астрономических и физических наблюдениях. Следующие четыре посвящены географии. Отдельная книга отведена че­ловеку, четыре — животному царству, восемь — описанию растительно­го мира. Далее в двенадцати книгах речь идёт о лекарственных средст­вах растительного и животного происхождения.

Заключительная «серия» из шести книг содержит исчерпывающие по тем временам данные о неорганической природе, о происхождении в зем­ных недрах минералов и металлов. Оказывается, уже тогда люди имели представления о сере, кварце, киновари, гипсе, меле, алебастре. Были зна­комы со свойствами золота, серебра, меди, ртути, железа, олова. Исполь­зовали такие вещества, как купорос, свинцовые белила и некоторые дру­гие соединения. Кроме того, Плиний описал различные химические процессы и операции.

Плиний Старший первым взял на себя труд собрать и обобщить всё то, что знали его современники и что в будущем стало предметом хими­ческих исследований. Почти два тысячелетия минуло с тех пор. А пото­му не вправе ли мы считать, что в XXI в. наука химия может отметить свое­образный 2000-летний юбилей?