Стивен Кинг 7 страница

Край солнца медленно высунулся из-за россыпи холмов, словно лысый череп облучившегося в Поле Смерти нео, которому и посмотреть охота, что делают люди, но и пулю из фузеи промеж глаз получать нет никакого желания. Усмехнувшись про себя такому сравнению, Данила не спеша повернулся на север — туда, откуда он со спутниками пришел вчера… и замер на месте, не в силах отвести взгляда от страшного, но в то же время завораживающего зрелища.

Оттуда, со стороны леса, состоящего из жутких деревьев-зомби, двигалось нечто.

Возможно, это можно было сравнить с гигантской медузой, изображение которой разведчик видел в библиотеке. Но огромная, медленно надвигающаяся волна не была просто мутной глыбой полупрозрачного студня высотой с шестиэтажный дом, из которого только что вышел Данила.

Внутри блуждающего Поля Смерти колыхались смутные изображения огромных зданий, людей и машин явно не военного предназначения. Глядя сквозь мутную призму смертельно опасного Поля, разведчик осознавал, что сейчас он видит Город, давным-давно стертый с лица земли огненным шквалом Последней Войны. Холмы и развалины, мимо которых величественно проплывало Поле, на несколько мгновений вдруг превращались в прекрасные, величественные строения, упирающиеся верхушками в бездонное небо… И как же хотелось удержать еще хоть ненадолго эти ускользающие мгновения!

Это было странно. И страшно одновременно. Потому что тот Город внутри Поля Смерти был… настоящим. Он жил своей размеренной жизнью, не зная, что с другой стороны мироздания за ним наблюдает одинокий человек в грязном камуфляже с пулеметом наперевес…

Люди беспечно и неторопливо шли по тротуару, беседуя между собой… Переливались красками огромные плакаты, установленные вдоль идеально ровного проспекта без малейших следов трещин, выбоин и разломов… Веселые солнечные зайчики метались по застекленным окнам и витринам… И ласковый, теплый, манящий свет лился из глубины нереально чистого неба, раскинувшегося над крышами абсолютно целых зданий…

Данила понял — этот мир существует на самом деле. И стоит только сделать шаг — и он навсегда окажется в этом сказочном месте… чтобы уже никогда не покидать его…

Он сделал шаг. И еще один. И еще…

— Назад!!! Назад, мля!!!

Голос Снайпера, раздавшийся за спиной, ударил в затылок, словно выстрел.

Данила вздрогнул. Неправдоподобно реальный морок рассыпался, как ледяной кирпич, в который угодила пуля. Город в толще желеобразной, подрагивающей массы стал плоским и невыразительным, щиты и дома растеряли краски, став серыми и унылыми, а лица людей задрожали и смазались, став похожими на физиономии тряпичных кукол, разрисованных углем.

А потом он увидел, как Поле Смерти всасывает в себя все, что хоть немного дышит жизнью. Мелких насекомых, тщетно пытающихся убежать, улететь, уползти от неминуемой гибели, пролетающего мимо рукокрыла средних размеров, увлекшегося охотой и оказавшегося в опасной близости от студенистой массы… Даже травинки, успевшие пробиться сквозь трещины в асфальте, при приближении Поля Смерти мгновенно чернели и рассыпались в пыль.

Тогда Данила повернулся и побежал так быстро, как, наверно, не бегал никогда. Но при этом он успел заметить, как выскочивший из здания Фыф что-то говорит Снайперу, отчаянно жестикулируя при этом. Тот сначала замялся, но после, выдернув из чехла свой роскошный нож, одним движением перерубил подбородочный ремень на шлеме мутанта. Фыф благодарно кивнул, после чего швырнул шлем на дорогу и побежал рядом с товарищами.

Несмотря на отсутствие довольно тяжелого довеска на голове, мутант выдохся быстро. Его хватило метров на двести, не больше.

— Не могу, — прохрипел он. — Черт с ним, уходите без меня…

Вместо ответа Данила ухватил Фыфа за лапу повыше локтя и поволок за собой. И при этом успел заметить, как Снайпер с другой стороны сделал то же самое.

— Блин, мужики, бросьте… а то сейчас материться начну, — попробовал пошутить мутант.

— Начинай, — выдохнул Данила.

— Или ментально долбану, — пригрозил Фыф.

— Щас по шее получишь, — вполне серьезно пообещал Снайпер. — Молчи уже, а? И так… с голодухи дыхалки не хватает…

Когда от нагрузки раздолбанное войной и временем шоссе начало двоиться в глазах, Данила сплюнул набившуюся в рот черную пыль и прохрипел:

— Куда бежим? Долго еще?

— Пулемет брось… — вместо ответа посоветовал Снайпер.

— Или меня, — пискнул Фыф.

— Ты замолчишь или нет?! — заорал разведчик, заводясь не на шутку. Не столько на Фыфа, сколько на себя. Думал, что двужильный, ан нет, оказалось, такой же, как все…

— Тише ты! — рыкнул Снайпер. — Вон дом высотный видишь? Белый…

На эту странную башню Данила уже давно обратил внимание. Она была абсолютно целой, словно вывалилась из нутра Поля Смерти! Даже издали становилось ясно — это здание необъяснимым образом ухитрилось остаться без каких-либо заметных повреждений. Данила даже этажи умудрился подсчитать на бегу — двадцать четыре! Нереально, невозможно… Даже толстенные кремлевские стены и башни, которые старались ремонтировать при первой же возможности, не выглядели столь безупречно, как эта башня, архитектурой напоминающая вставшую в боевую стойку гигантскую стальную сколопендру!

— Вот оно, — бросил Снайпер на бегу. — Склады Кантемировской… Но пока давай правее. Опоры ЛЭП впереди видишь?

— Ну…

— С них рыжий мох свисает… многолетний. Судя по тому, что он целый… туда Поле Смерти не ходит…

На их пути стояло с десяток опор линий электропередач — кстати, тоже прекрасно сохранившихся. Приглядевшись, Данила понял — между опорами были в несколько рядов натянуты провода, по которым время от времени пробегали голубоватые молнии. Этакий электрический забор, на высоченных металлических каркасах которого уютно устроились длинные гроздья ярко-рыжего мха-паразита, в основном питающегося энергией живых существ. Попадешь в его заросли — и почти мгновенно наступает необъяснимая усталость. И если поддался ей — всё, считай, простился с жизнью, мох выпьет всю жизненную силу до капли. Не иначе насыщенный цвет мха, обосновавшегося на опорах ЛЭП, объяснялся его довольством жизнью — и безопасно, и энергии вдоволь, жри — не хочу.

До опор было метров сто, не более. Но Фыф уже почти вообще не шевелил ногами, и его приходилось тащить волоком. Данила обернулся. Нет, не успеть…

Поле Смерти настигало их неотвратимо. Буквально в десятке шагов позади шелестела по земле и асфальтовой крошке гигантская, жуткая, колышущаяся стена с застывшей в ней мертвой картинкой когда-то живого Города. Сейчас лица людей, замерших на середине движения, напоминали смятые, уродливые маски полуразложившихся трупов, обнаживших неестественно белые зубы в посмертном оскале.

И тут сверху, с ближайшей опоры линии электропередач в самую середину Поля Смерти ударила синяя молния.

Раздался громкий треск, в воздухе запахло озоном и горелой серой. Данила обернулся вновь и увидел, как ломаное синее лезвие вспороло студенистую массу сверху донизу… и полностью утонуло в ней. Черный неровный шрам затянулся мгновенно, но, тем не менее, Полю Смерти такой прием пришелся не по нраву. Оно замедлило свой бег, потом остановилось, покачалось немного на месте, словно раздумывая, — и медленно, неохотно отступило. А потом и вовсе величаво направилось в обратную сторону, по ходу сжигая дотла всю полудохлую растительность, что попадалась ей на пути.

— Борьба разумных энергий… С ума сойти, — прошептал Снайпер, падая на землю. — Чертово Поле, всю силушку выпило подчистую.

— Думаешь, оно? — спросил Данила, который тоже чувствовал себя очень неважно.

— Кто ж еще? — усмехнулся Снайпер. — Вампир проклятый. И приманка у него что надо.

— Это да, — протянул Данила, осознавая, что провалил дежурство и чуть не подставил товарищей. — И я на нее попался. Если б не ты…

— Ерунда, — отмахнулся Снайпер. — Ты ж такое впервые видишь.

— А ты? Уже видел раньше Поле Смерти вблизи? — удивился разведчик.

— Поле не видел, а смерть чувствую, — усмехнулся Снайпер. — Мы с ней давние игроки, все пытаемся друг друга переиграть.

— И как, всегда получается у тебя ее обставить? — улыбнулся Данила.

— Пока да, как видишь, — ответил Снайпер и, повернувшись к мутанту, осторожно потряс его за плечо. — Фыф, а Фыф, как ты там? Живой?

Слабое шевеление глазных отростков свидетельствовало о том, что мутант жив-здоров, только слегка не в себе. Данила с удивлением наблюдал, как с опоры ЛЭП вниз медленно сползла тоненькая молния, словно неимоверно шустрая змея, пробежала по верхушкам мокрых от росы травинок, до которых не добралось Поле, и с легким потрескиванием растеклась вокруг валяющегося на земле мутанта. Снайпер с Данилой даже отодвинулись подальше от странного явления природы, понимая, что вряд ли тот, кто их только что спас, станет пытаться причинить вред.

Фыфа слегка тряхнуло, после чего он вдруг резко сел и открыл единственный глаз… в глубине которого Данила успел рассмотреть росчерк крошечной молнии.

— Теперь порядок, — сообщил мутант, энергично тряхнув головой, отчего глазные отростки поочередно хлопнули его по щекам. — Я уж думал, что не удастся с эонами на контакт выйти.

— А это еще кто такие? — удивился Снайпер.

— Трудно объяснить, — неопределенно пошевелил пальцами Фыф. — Да вон они, на проводах. Понять их невозможно, но иногда с ними можно договориться.

— Так вот ты чего на руках-то у нас висел. Энергии много ушло? — спросил Данила.

— Чуть не сдох, — признался Фыф. — Сзади Поле высасывает, спереди эоны мнутся, то ли помочь, то ли ну его на фиг. Хорошо хоть под конец решились. Но, думаю, лишь потому, что им самим это Поле никуда не упёрлось.

— Совсем ты, Фыф, блатной стал, — вздохнул Снайпер. — Хватит уже у Данилы в мозгах копаться.

— Да я не у него, — рассеянно ответил мутант. — Порой и твои поверхностные мысли перехватывать удается, а там такое…

— Ладно, перехватчик, пошли уже, — буркнул Данила, которому стало немного совестно за то, что он орал на Фыфа, — кто ж знал, что тот занят переговорами на высшем уровне, причем в буквальном смысле этого слова, судя по высоте ЛЭП…

И они пошли — благо до башни пути было всего ничего — метров триста: разбитое шоссе перейти да через поросшие жженой травой развалины перелезть — не иначе по ним неоднократно и с удовольствием лазило блуждающее Поле Смерти, сегодня нарвавшееся на неожиданный отпор.

— Интересно, почему она такая… целая? — спросил Фыф, отважно перепрыгивая через обломок практически размолотой в щепы деревянной вывески, тем не менее сохранившей остатки надписи, поясняющей очевидное, — на деревяшках все еще можно было разобрать полустертое «…палки».

— Стальной каркас, особый цемент, стойкая краска и тройное кольцо ПВО, — пояснил Снайпер. — Белый маяк с мощной передающей станцией наверху для тех танкистов, кто отступал к складам, поливая собственной кровью каждый метр родной земли.

— Вечная память, — прошептал Фыф.

— Вечная память… — эхом отозвался Данила.

— Воистину вечная, — кивнул Снайпер. — Если вы будете помнить, то и те, кто будет после вас, не забудут.

Он наклонился и, очищая поверхность от черной пыли, провел ладонью по щиту, то ли выброшенному взрывом из ближайшей станции метро, то ли кем-то принесенному оттуда после взрыва и прислоненному к двум арматуринам, торчащим из земли. В щит была вмонтирована бронзовая звезда и ветка под ней. И всё. Просто звезда и просто ветка теперь уже неизвестного растения — весточка из далекого прошлого…

Они постояли молча с минуту, словно отдавая дань памяти тем, кто уже никогда не вернется с полей Последней Войны. Тем, кто не дошел до этого места два столетия назад…

— Пойдем, мужики, — сказал Снайпер. — Поле Смерти и эоны берегут это место лучше любого другого охранника. Теперь нам вряд ли кто помешает.

Но он ошибся.

— Смотрите, — воскликнул Фыф, указывая в сторону разрушенного шоссе, изломанная лента которого уходила за горизонт.

Там, в легком тумане из черной пыли, повисшей в воздухе, брела тоненькая фигурка, держась за бок и припадая на правую ногу.

— Не верю своим глазам, — пробормотал Данила. — Но ведь это…

— Именно, — сказал Снайпер. — И, похоже, ей нужна помощь.

Он закинул за спину свой снайперский комплекс и пошел навстречу приближающейся Насте. Данила замешкался немного, пытаясь куда-то определить свой «Корд», оказавшийся ни с того ни с сего жутко громоздким. А у Фыфа все еще немного подкашивались ноги, поэтому получилось так, что Снайпер оказался впереди всех.

Девушка-киборг, увидев знакомые лица, попыталась прибавить шагу, но споткнулась и упала на одно колено.

— Похоже, ей совсем худо, — пробормотал Снайпер. — Ума не приложу, как она оказалась здесь…

Данила отставал всего на три шага, когда Снайпер приблизился к Насте и попытался поднять ее.

— Что с тобой, девочка? — спросил он. — Куда тебя ранило?

По лицу девушки было видно, что она терпит нешуточную боль, хотя на камуфляже крови не наблюдалось. Действительно, что с ней? Вроде Поле Смерти ушло левее, и там же остались эоны, живущие на проводах ЛЭП…

Внезапно прекрасное лицо Насти, слегка искаженное болью, стало бесстрастным, будто маска музейного манекена. Словно в замедленном фильме увидел разведчик, как неторопливо поднимается правая рука киборга, как отгибается к наружи ее кисть, обнажая запястье… И как из этого запястья, разрывая кожу, вылетает длинный серый клинок…

— Сна-а-а-й-п-еер!!!

Крик Данилы разорвал воздух — и то ли благодаря ему, то ли еще по какой причине Снайпер успел немного сместиться в сторону, уходя от удара…

Но ему не хватило какой-то доли секунды, чтобы завершить движение. Заточенный под четырехгранный штык танталовый клинок ударил его в грудь.

В сердце…

Во всяком случае так показалось Даниле.

— Тварь! — вырвалось у него.

Девушка стояла над телом Снайпера. С клинка, торчащего из ее руки, стекла вниз тяжелая капля крови.

Первым побуждением было выстрелить — но «Корд» висел на ремне поперек груди, а убийца Снайпера стояла в трех шагах. Потому Данила, не снижая скорости бега, сдернул пулемет с шеи и двумя руками, как бревно со стены во врага, лезущего снизу, метнул двухпудовую железяку, метя в горло киборга.

Несомненно, кости, усиленные танталом, были мощным оружием, как и тренированные мышцы, привыкшие таскать такой скелет. Но удар в горло — это всегда удар в горло.

Кио упала навзничь, а сверху на нее навалился Данила. Пулемет, оказавшийся между ним и киборгом, пришелся как нельзя кстати. Рывок — и ствол лег точно на шею мутанта, при этом разведчик ухитрился коленом блокировать руку, оканчивающуюся страшным штыком. Осталось лишь надавить всем весом на ствол и задушить убийцу Снайпера.

Одно движение…

Которое оказалось так сложно сделать.

Ее пронзительно-синие глаза спокойно смотрели в лицо Данилы.

— Зачем ты это сделала?!!! Зачем ты убила его?!!! — закричал разведчик.

— Он обманул Хозяина, — ровно ответила девушка. — И Хозяин послал меня убить обманщика.

— С-сука! — взвыл Данила. Больше от бессилия, потому что понимал — убить ее он не сможет.

— А ну, держи ее!

Лицо Фыфа, неожиданно возникшее слева, было страшным. Единственный глаз выпучен, словно вот-вот выскочит из орбиты, глазные щупальца вытянуты вперед и напряжены, рот перекошен.

— Что ты собрался…

— Держи ее!!!

Рев Фыфа слегка сбил Данилу с толку, и он машинально выполнил команду, усилив давление коленом на руку с клинком и перехватив вторую.

И тогда Фыф ударил. Головой. Своими глазными отростками. В глаза киборга.

Данила невольно зажмурился. Тонкая струйка крови брызнула ему в лицо, и он услышал, как Настя застонала. И тут же ее руки, которые Данила едва удерживал, хоть и давил со всей силы, расслабились…

Разведчик открыл глаза.

Девушка лежала на земле, а из уголков ее глаз по щекам медленно стекали две кровавые слезы.

Данила медленно повернул голову. Фыф стоял рядом, брезгливо вытирая лапкой свои глазные щупальца, испачканные кровью вперемешку с чем-то белым.

— Зачем… так? — сдавленным голосом спросил Данила.

— По-другому никак, — отрезал Фыф. — По твоим глазам было ясно, что у тебя на нее рука не подымется. Поэтому пришлось сделать ей трансорбитальную лоботомию.

— Она что, жива?

— Да.

— И теперь… будет как те дебилы, что охраняли вход в метро? «Да, хозяин, нет, хозяин»?

— Нет, — качнул головой Фыф, склоняясь над телом Снайпера. — Я отделил не лобные доли мозга от остальной его части, а живой мозг от электронного управляющего центра. Так что теперь, если она выживет, будет обычная баба… со скрытым штыком в руке. Учти это на будущее.

Все это он проговаривал, осторожно надрезая разгрузку на груди Снайпера его же ножом. Закончив, он так же осторожно задрал рубашку, обнажив колотую рану. После чего наклонился и прислонил ушное отверстие к груди раненого.

— Он жив, — сообщил Фыф через полминуты. — Но в отключке от болевого шока, естественная реакция организма. Видишь, ее штык специально для этого заточен под стамеску, иначе бы он мог вообще удара не почувствовать. У него пробито легкое, пара сантиметров правее бы — и все.

— Он будет жить?

— Не знаю, — пожал плечами Фыф. — Лекарей здесь нет, а я один не смогу заштопать легкое. Но сделаю все, что в моих силах.

Фыф проворно вскрыл аптечку Снайпера, достал оттуда широкий пластырь в непромокаемой прорезиненной упаковке, вскрыл ее ногтем, после чего прилепил упаковку внутренней стерильной стороной прямо на рану и зафиксировал ее пластырем.

— Полдела сделано, — произнес мутант, доставая из аптечки длинную и толстую иглу, и с силой воткнул ее в грудь Снайпера выше раны.

Снайпер вздрогнул и открыл глаза. Несколько секунд он внимательно смотрел на своих спутников, потом перевел взгляд вниз. И, увидев иглу, торчащую из его груди, тихо, но спокойно произнес лишь одно слово:

— Пневмоторакс?

Снайпер едва шевельнул губами, но этого было достаточно — Данила увидел, как по его щеке изо рта потекла тоненькая струйка крови.

— Он самый, — кивнул Фыф, прилаживая к игле маленькое пластмассовое устройство. После чего откинул крохотный рычажок устройства, послушал, как шипя выходит воздух из груди раненого, удовлетворенно кивнул головой и вернул рычажок в прежнее положение.

— Надо же, попался… как новичок на куклу, — прошептал Снайпер. — Сколько у меня времени?

— Часа четыре. Если интенсивность кровотечения не увеличится и не забудешь каждые двадцать минут воздух спускать, — ответил мутант, вводя раненому повыше локтя содержимое шприц-тюбика с обезболивающим.

— Лихо у тебя получается, — улыбнулся Снайпер.

— Так анатомия-то у нас одинаковая, — произнес Фыф, захлопывая аптечку. — Только морды разные и мозги. Вам вот с лицами больше повезло, мне — сами понимаете с чем…

— С языком тебе точно повезло, — отметил Данила. И, склонившись над Снайпером, спросил: — Ну как ты?

— Быстро помереть… не получится, — криво улыбнулся Снайпер. С его лица медленно сходила мертвенная бледность, уступая место легкому румянцу — сказывалось действие мощного анестетика. — Придется медленно… как Генрих…

— Типун тебе на язык, — разозлился Данила. — Живешь и жить будешь, никуда не денешься!

И повернулся к Фыфу.

— Что теперь делать будем?

— Понятия не имею, — ответил Фыф. — Были бы картишки, я б с тобой в преф перекинулся. Умеешь в преф играть?

— Идти надо, картежники, — тяжело произнес Снайпер, приподнимаясь на локте.

— Куда ты намылился в таком состоянии? — поинтересовался мутант.

— Туда, — упрямо мотнул головой Снайпер в сторону башни. — Там… склады. Да помогите мне встать кто-нибудь!

Данила помог раненому подняться на ноги, а Фыф взвалил себе на плечи его распоротую разгрузку.

— Тяжелая, — пожаловался он. — И что ты туда напихал, хотел бы я знать?

Риторический вопрос Снайпер оставил без ответа.

— Что с ней? — спросил он, глядя на Настю, которая лежала на земле без признаков жизни.

— Коматоз, мать ее за ногу, — процедил Фыф. — Щас приведем в чувство спящую красавицу.

И, подойдя к киборгу, наклонился и с силой ударил ее несколько раз ладонями по щекам.

— Полегче! — в один голос рыкнули Снайпер и Данила.

— Не, ну ни фига себе! — поднял на товарищей удивленный глаз Фыф. — Одного она чуть не убила, другой сам ее только что чуть не убил — и «полегче»?

— Она — женщина, хоть и киборг, — сказал Снайпер.

— И она не сама, ею Мозг недобитый из колбы управлял, — добавил Данила.

— Ну, тогда я умываю руки, — сказал Фыф. — И когда она уже по собственной инициативе начнет вас мочить, сами отделяйте ей лобные доли от межушного ганглия.

— Почему от ганглия? — удивился Данила.

— Потому что блондинка, не видно, что ли? — фыркнул Фыф.

— Он и фольклор скачал, — с хрипом вздохнул Снайпер.

— А то, — самодовольно усмехнулся Фыф. — Только в твоем случае дальше фольклора не получается пробиться. Интересно, как тебе удается экранировать мозговую деятельность?

— Последствия ментальных блоков, — непонятно произнес Снайпер, слегка морщась от боли, до конца не снятой уколом. Но, тем не менее, отстранил руку Данилы — мол, не надо, сам пойду.

В это время Настя открыла глаза. Приподнялась, села, непонимающе провела ладонью по лицу, посмотрела на свои окровавленные пальцы, потом на Снайпера и дальше, беспомощно — на его спутников.

— Это я сделала, да?

В ее голосе слышалась скрытая мольба — скажите, может, это неправда и я здесь ни при чем?

Но Фыф был непримирим.

— Нет, это моя покойная тёща сделала, — сварливо проговорил он. — Вон тем штырем, что у тебя из руки торчит.

Настя посмотрела на орудие смерти, все еще выглядывающее из ее руки, после чего заточенное жало с легким щелчком скрылось в ее предплечье. Девушка машинально лизнула ранку на запястье и неожиданно всхлипнула:

— Простите меня… Я все видела как в тумане и ничего не могла поделать…

— Ладно, хорош реветь, машина смерти, — сменил гнев на милость Фыф. — Ну чего с ней делать будем?

— С собой возьмем, — твердо сказал Данила. — Под мою ответственность.

После чего поднял с земли пулемет и недвусмысленно щелкнул предохранителем. Мол, если что — рука не дрогнет.

— Ну-ну, — с иронией произнес мутант, похлопав по стволу своего «Кедра». — Если что, учти, я продублирую.

— Фыф, хорош девчонку стращать, — поморщился Снайпер. — Пошли уже…

* * *

…У башни имелась одноэтажная пристройка, на крыше которой неизвестно каким чудом сохранился зеленый крест с изображением змеи, обвившей чашу.

Сейчас на нем сидела, увлеченно расправляя перья, потрепанная кем-то ворона. В ту пристройку и направились спутники, следуя указанию Снайпера.

Он точно знал, куда и зачем идет, словно был здесь раньше неоднократно. Естественно, что внутри старой аптеки были лишь бетонный пол и кучи мусора на нем. Но Снайпер уверенно подошел к остаткам электрощита, торчащим из ниши в стене, порылся в кармане пыльника, вытащил из него КПК и воткнул в него провод, извлеченный из того же кармана. После чего подсоединил наладонник к одной ему ведомой точке в беспорядочной мешанине ржавых проводов, с которых свисали клочья истлевшей оплетки, набрал на КПК комбинацию цифр…

И пол вздрогнул.

С потолка на головы незваных гостей посыпалась вековая пыль, а за оконным проемом, давно лишившимся рамы и стекол, сорвалась с зеленого креста облезлая ворона, оглашая возмущенным карканьем окрестности белой башни.

Данила с удивлением наблюдал, как дальний конец пола отрывается от стены и медленно начинает уходить вниз. Послышалось шипение, словно воздух атмосферы всосался в искусственно созданный вакуум. Не прошло и минуты, как спутники стояли не на полу старой аптеки, а в начале наклонного спуска, уводящего в темные недра очередного подземелья.

Правда, в этом подземном тоннеле имелся свет. Скорее всего, он зажегся сразу после того, как Снайпер активировал вход, — некоторые круглые плафоны, вделанные в стены тоннеля, не работали вообще, некоторые отчаянно мигали, и лишь от силы половина из них горела нормально, заливая тоннель тусклым призрачным светом.

— Ну что, поехали, — сказал Снайпер, щелкая клапаном иглы…

Мало кому из присутствующих доводилось видеть подобное чудо, требующее колоссальных затрат страшно дефицитной электроэнергии, но шипение воздуха, выходящего из груди раненого, вывело спутников из легкого ступора. Жизнь Снайпера висела на волоске, и, возможно, там, в недрах секретных складов Кантемировской дивизии, найдется что-то, что сможет продлить ему жизнь…

Тоннель, ведущий вниз, оказался не особенно длинным. Через сотню шагов он расширился — и Данила увидел то, что не надеялся увидеть даже в самых смелых мечтах.

Вместе с входным тоннелем огромное помещение напоминало гигантскую букву «Т», в которой верхняя часть была несоизмеримо длиннее нижней. И вдоль задней стены этой длинной перекладины стояли танки…

Их было много: штук тридцать, не меньше. Основную массу составляли легендарные Т-90, хорошо знакомые Даниле с детства. Правда, в отличие от памятника перед Оружейной палатой, с которого давным-давно сняли все более-менее ценное, эти танки с виду были готовы хоть сейчас ринуться в бой. Но пять танков, стоящих прямо напротив входа в подземелье, разведчик видел впервые.

— Ну, здравствуй, Т-010,— усмехнулся Снайпер. — Вот и снова свиделись.

— Ты уже видел этот танк? — робко спросила Настя — видно было, что ей все еще не по себе от того, что она натворила, пусть даже и против собственной воли.

— Не только видел… но и кататься приходилось…

Снайпер закашлялся. Кровь по уже проторенному руслу струйкой сбежала по его подбородку.

— Кровотечение начинается, — нахмурился Фыф. — Что делать будем? Шлюзы штурмовать на танках и моих родственничков под пулеметами заставлять Снайпера чинить? Или на башню Мозга пушку нацелим и…

— В Кремль бы его доставить, — мрачно произнес Данила. — Есть у нас лекари знатные.

— Нет уж, на фиг, — качнул головой Снайпер, утирая тыльной стороной ладони кровь с лица. — До Кремля я не доеду… И лучше своей смертью помру, чем дам себя лечить твоей родне, Фыф, или же Настиной. Давайте-ка считыватель найдем… Он где-то здесь должен быть…

Фыф с Данилой переглянулись. Понятно было — Снайпер хочет перед смертью все-таки исполнить то, ради чего он сюда пришел. И остались ему считаные часы. Так что выбирать не приходилось: во все времена воля умирающего — закон.

Танки стояли в ряд, а пространство между ними было заполнено ящиками. Большими, маленькими, с надписями и без. В основном крашенными в зеленое, с армейскими маркировками, набитыми через трафарет. Видно было, что боеприпасы, оружие, запчасти и все остальное складировали наспех, стараясь хоть как-то соблюсти видимость порядка. Но получалось это далеко не всегда.

— На что хоть похоже то, что мы ищем? — спросил Фыф.

— Понятия не имею, — качнул головой Снайпер. — Но по идее вот это должно к нему подходить — если, конечно, процессор на ножках не обманул.

Он протянул руку и извлек из болтавшейся на плече Фыфа разгрузки черный овальный предмет, похожий на учебную гранату РГД-5 без запала.

Данила отметил, как в глазах Насти проскользнуло любопытство.

— Это то самое, за чем вас послал Хозяин?.. Бывший Хозяин, — поправилась она, и ее глаза сверкнули снова — на этот раз ненавистью.

— Оно, — выдохнул Снайпер вместе с красным пузырьком, лопнувшим на его губе. — А ты знаешь, как оно работает?

— Очень примерно, — ответила Настя. — Но я думаю, что ридер ОКНа, содержащего унбигексий, должен быть по размерам никак не меньше танка.

— Кто должен быть не меньше танка? — переспросил Данила, понявший из сказанного от силы половину.

— Ридер. То есть считыватель информации Оптического Квантового Накопителя. Это слишком длинно, потому вот эту черную гранату, что держит в руке Снайпер, в свое время сокращенно назвали ОКНо.

— А что ты сказала насчет уни… — Снайпер кашлянул. — Никогда такого слова не слышал.

— Унбигексий. Химический элемент Периодической системы Менделеева с атомным номером 126, открытый российскими учеными за год до Последней Войны, — отчеканила Настя. — Основное свойство ОКНа, созданного с применением микроскопических объемов этого элемента, — это накопление практически неограниченных объемов информации. Первое и единственное в своем роде ОКНо, созданное в лабораториях Сколково, содержит все сведения о достижениях человечества за всю его историю.

Активируется специальным ридером, пропускающим через ОКНо управляемый поток нейтрино, после чего биологический или технологический объект, то есть все равно, человек или киборг, имеющий прямой контакт с накопителем, может пользоваться знаниями всего человечества как своими собственными. Информация просто всплывает в его мозгу. К сожалению, это свойство накопителя временно — вне считывателя он может работать лишь несколько суток, после чего вновь переходит в неактивное состояние.

— А ты откуда обо всем этом знаешь? — спросил Фыф.

— Данная информация доступна всем киборгам серии NST, — пожала плечами Настя. — Мы ищем накопитель и считыватель уже много лет и просто обязаны знать, что именно ищем.

— В отличие от некоторых, — усмехнулся Снайпер.

— Которым, тем не менее, везет несколько больше, — заметил Фыф. — А вот это не оно?