Стивен Кинг 9 страница

Нео штурмовали Кремль.

Их серые тела, лезущие на стены по приставным лестницам, сливались в одну сплошную серую массу, колышущуюся у подножия древних стен. От этой массы отделились и текли вверх восемь или девять ручейков… и пока что там, наверху, у зубцов, распадались на серо-красные капли и срывались вниз, в толпу мутантов, сегодня не считающихся с потерями.

Как и говорил Фыф, позади штурмующей толпы двумя металлическими башнями возвышались боевые роботы, практически аналогичные тому, которым управлял Снайпер при штурме Зоны. Mountain А-12 отличался от четырнадцатой модели лишь отсутствием генераторов защитных силовых полей. Это снижало защитные свойства робота, но зато он становился гораздо легче, что при тех же тактико-технических характеристиках двигателей добавляло ему маневренности и возможности нести больше вооружения и боеприпасов.

Рядом с обоими Mountain А-12 суетились роботы обслуги — две единицы «Rex» и две «Serve».

Как утверждали знатоки боевых машин, «Rex» получил свое имя от «Tyrannosaurus гех», вымершего плотоядного ящера, на которого он был крайне похож. Конструкторы этой машины не стали долго мучиться с дизайном. Они просто скопировали его с универсального убийцы, созданного матушкой-природой, добавив ему лишь мощные и когтистые передние лапы. Между лапами из груди робота торчало дуло автоматической пушки, в настоящее время бесполезной — боеприпасы всех моделей биороботов, выживших до сего времени, были расстреляны давным-давно. В задачи этой модели входила доставка биологического топлива для базового робота Mountain А-12, обеспечение его безопасности от диверсий с тыла, а также охрана вспомогательного робота серии «Serve».

«Serve» сильно смахивал на большого, но весьма трусливого паука, практически постоянно прячущегося за спиной базовой модели. Насчет того, откуда произошло название модели, выбитое на ее корпусе, вышеупомянутые знатоки расходились во мнениях — либо от латинского servus, означающего «раб», либо от английского «service». В функции этого робота входили поддержка технического состояния Mountain А-12 и «Rex», а также спасение собственной бронированной шкуры любой ценой — ведь без должной техподдержки оба боевых робота долго бы не протянули.

В битвах за выживание огнестрельное оружие биороботов давно стало скорее обузой, чем подспорьем. Наверняка не без помощи своих «сервов» оба Mountain А-12 лишились своих плечевых пушек, а также расположенного на спине кислородно-йодистого химического лазера, предназначенного для уничтожения тактических боеголовок противника, что позволило им с удивительным для таких махин проворством метать в защитников стен Кремля каменные ядра и обломки бетона. Наверняка такая работа требовала значительных энергозатрат. Потому и метались между стеной и хозяином проворные «рексы», таская в пастях и лапах трупы убитых нео. Тела убитых мутантов жуткая с виду «пристяжь» сноровисто закидывала в топку Mountain А-12, расположенную на брюхе, — бронированные заслонки топок даже не закрывались после очередной подкормки во избежание излишних энергозатрат.

Но сейчас не роботы, и даже не штурмующие Кремль нео беспокоили Данилу. Он ясно видел — защитники стен двигались как-то вяло, словно борясь со сном или сильной немочью. Да, боевые топоры и мечи, обагренные кровью мутантов, продолжали свою работу, мелькая тут и там меж уцелевших зубцов стены. Но разведчик прекрасно знал, что его соплеменники способны на гораздо большее. Потому он осторожно встал на одно колено, выключил предохранитель «Вала», передернул затвор и щелкнул переводчиком режимов огня.

Понятное дело, что те, кого отбирали в разведку, помимо всего прочего, должны были обладать идеальным зрением. Данила не был исключением, потому ему удалось разглядеть крошечную фигурку, затаившуюся между торчащих кверху огрызков балок рухнувшего крана. Совместив целик с мушкой, разведчик коснулся пальцем спускового крючка.

«Чуть выше возьми, — прозвучали в голове слова Снайпера, сказанные вроде бы совсем недавно — и в то же время так давно, словно вечность прошла с той ночи. — Начальная скорость пули небольшая, соответственно имеет место быть существенная крутизна траектории ее полета…»

«Пшик», лязг затвора… Нет, не попал. Показалось, что на метр ниже ног мутанта сверкнула искра, выбитая пулей из ржавой лестницы крана.

Фигурка заметалась. Еще выстрел… Мимо. Дьявол, на таком расстоянии еще удивительно, как пули долетают…

Внезапно фигурка замерла на месте, и Данила почувствовал, как в ушах у него зазвенели колокола всех храмов Кремля, а мозг вдруг стал настолько большим, что еще мгновение — и извилины, проломив изнутри височные кости, полезут из черепа наружу, словно крутой фарш из мясорубки.

В глазах все поплыло, и Данила понял — больше прицельной стрельбы не будет. Причем еще пара секунд — и всё, считай, отстрелялся навеки.

И снова ирреальный, будто доносящийся из другого мира голос Снайпера прозвучал в голове, вновь произнося уже сказанные ранее слова: «В порядке исключения… иногда можно…»

Щелчок переводчика режимов огня вполне осязаемо ударил по ушам, будто по перепонкам с двух сторон саданули стальными молотками. Но Данила, пересилив себя, кое-как прицелился и выпустил три длинные очереди, словно сверху вниз распиливая ими верхушку крана и небольшой кусочек серого неба над ней…

Звон в ушах исчез — и разведчик поразился полной, абсолютной тишине, разлившейся вокруг. И в этой тиши медленно, очень медленно падала вниз с рухнувшего крана еще одна кровавая капля… Нет, не капля. Скорее, что-то бесформенное, почти разорванное напополам.

Данила с силой сжал веки и тряхнул головой. Неужто оглох?

«Все в порядке, — прозвучало под черепной коробкой. — Ты сделал его! И мою башку спас заодно. Сейчас все пройдет, это последствия ментальной атаки».

«Кто-то обещал не копаться в моих мозгах», — подумал Данила.

«Всё-всё, покидаю твой череп и завожу машину».

И вправду — медленно, словно кто-то увеличивал громкость динамика, из полной тишины стали выкристаллизовываться звуки боя, происходящего за рекой… и приглушенное ворчание моторов Т-010 за спиной.

Данила поднялся с колена, повернулся и, от души пожелав себе не сломать шею, побежал вниз. Один раз предательский обломок бетона поплыл под подошвой, но разведчик успел оттолкнуться и послать тело вперед. Приземление со значительной высоты отдалось болью в коленях, но Данила уже снова несся вперед и вниз, причем гораздо быстрее небольшой лавины щебня и мусора, сорвавшейся вслед за ним.

Танк уже медленно выползал из-за укрытия, когда разведчик запрыгнул на броню. Бросив в люк пустой «Вал», он быстро проверил, все ли в порядке с пулеметом.

— Никто ничего не украл, пока тебя не было? — невинно поинтересовалась «улитка» в ухе голосом Фыфа.

— А у тебя от вредности мозг еще не взорвался? — парировал разведчик.

— От вредности вряд ли, — вздохнул Фыф, — а вот от атаки Старшего мог бы запросто. Так что спасибо.

— Да ладно, сочтемся, — напряженно хмыкнул Данила. Так как в следующую минуту стало не до разговоров.

Танк разгонялся для удара. Баррикаду на Москворецком мосту убирать никто и не думал. Так и чернела она обгорелой башней от танка Т-80, поставленной на попа почившим на дне Москвы-реки биороботом Chinook В12. Подпиравший башню мусор от пожара лишь оплавился и сцементировался, сделав баррикаду еще более неприступной.

— Может, стрельнуть? — неуверенно предложил Фыф.

— Нельзя, там же пролом, мост рухнет! — крикнул разведчик, увидев, как Настя доворачивает башню. — Крути в обратную сторону, пушку повредишь!

Отвернуть пушку девушка успела. Данила тоже успел нырнуть в люк и упереться ногами в пирамиду ящиков…

Удар был страшным. Танк тряхнуло так, что Данила впечатался головой в потолок башни и, если бы не шлем, шишкой на макушке он вряд ли б отделался. А так только шею заломило.

— Жив, разведка? — осведомилась Настя, которую надежно фиксировало командирское анатомическое кресло.

— Не дождетесь, — проворчал Данила. — Заряжай ПТУР.

— Может, осколочно-фугасным по толпе-то? — усомнилась Настя, хладнокровная, как кусок тантала.

— Ты о роботах думай, — отрезал разведчик, высовываясь из люка. — С толпой я сам справлюсь.

— О, мужик! Уважаю, — прокомментировал диалог Фыф, судя по голосу, далеко не такой спокойный, как Настя. Впрочем, после того как он протаранил баррикаду, приняв удар лобовой брони Т-010 о башню старинного танка в считаных дециметрах от своих глазных отростков, его вполне можно было понять…

Повреждений на танке заметно не было, разве только краска кое-где слетела. Обернувшись, разведчик отметил, что баррикады на мосту больше нет. Как и башни от Т-80 впереди по курсу, — не иначе нырнула с моста вслед за создателем баррикады. Но в следующее мгновение Даниле было уже не до баррикад, башен и боевых роботов, ржавеющих на дне Москвы-реки.

Потому что прямо на него надвигалась серая масса мутантов и две металлические башни позади них высотой с трехэтажный дом каждая, карикатурно похожие на Мастеровых, занятых монотонной и нудной работой.

Может, кто-то из мутантов, штурмующих стены Кремля, и обратил внимание на танк, неожиданно появившийся со стороны Москворецкого моста, но таких были единицы. Увлеченные боем нео видели перед собой лишь одну цель и были явно не готовы к появлению врага с фланга. И это в первые секунды боя дало Даниле и его товарищам существенное преимущество.

Стрелять из пулемета по боевым роботам серии А было бесполезно. Потому Данила сосредоточил огонь «Корда» на мутантах, штурмующих стены Кремля…

Страшное это дело — крупнокалиберный пулемет против пехоты, пусть даже та пехота состоит из громадных тварей высотой за два метра. Еще хуже для увлеченного битвой воина видеть, как твоего соседа буквально разрывает очередью пополам, превращая живого и сильного бойца в куски фонтанирующей кровью подрагивающей плоти.

Нео были хорошими бойцами, но психологический эффект все же возымел свое действие. Волна атакующих дрогнула и подалась назад. Незначительно, но все же достаточно для того, чтобы обороняющиеся на стенах взревели торжествующе и с утроенной силой начали крушить черепа мутантов боевыми топорами, мечами и тяжелыми палицами.

…Данила, не отрываясь от строчащего пулемета, ощущал, как под ним поворачивается башня танка.

Спиной, можно сказать, чувствовал, лопатками, мокрыми от пота, как роботы, поймав в сетку прицелов шуструю боевую машину, готовятся к ответной атаке. Чем долбанут? Если обломками раскуроченных зданий, наваленными пристяжью у их ног перед осадой, то тогда и ладно, главное успеть в люк нырнуть. А если чем-то посущественнее? Вдруг что-то все же приберегли с Последней Войны на крайний случай, или нео для них закупили боеприпасы у одной из банд Замоскворечья? Таких огромных биороботов возле Кремля раньше не появлялось, значит, и вправду договорились мохнатые и с био, и с шамами. Так почему бы им и с Мозгом не договориться или еще с каким-то продвинутым владельцем подземного завода по производству оружия? Судя по последним данным, много всяких-разных тварей выжило или же вновь народилось в черте Москвы за двести послевоенных лет…

Все это пронеслось в голове Данилы быстрее последней пули, выпущенной из «Корда». А потом танк тряхнуло, как это бывало и прежде при выстреле из башенной пушки.

Разведчик быстро обернулся — и увидел, как, словно в замедленном фильме, раздувается открытая «печка» правого Mountain А-12 и как вслед за ней вырывается яркий свет из всех стыковочных швов боевого робота…

А потом Mountain начал просто разваливаться на составляющие — неспешно и величаво, как рушится здание, простоявшее двести лет и давно пережившее рассчитанный проектировщиками срок эксплуатации.

Данила не смог сдержать торжествующего вопля, который, впрочем, тут же прервался, когда разведчик увидел, как медленно поворачивается наплечная пушка второго робота.

— Фыф, гони! — заорал Данила, скатываясь вниз и захлопывая за собой люк…

В следующую секунду по броне ударили сотни молотов. Машина вздрогнула, как раненый зверь, и резко сбавила ход.

— О, черт! — ругнулась Настя. — Башню заклинило!

— Что там, Фыф? — крикнул разведчик.

— Похоже, гусеницу сбило, — ответил мутант. — Переключаю ведущие колеса, мы и так можем, без гусениц. Но скорость, считай, в разы упала…

Данила глянул на экраны — и закусил губу.

Воспрянувшие духом нео бежали к танку, а позади толпы гордо вышагивал Mountain А-12. Чуть впереди него бежал «Рекс», почуявший скорую добычу, но ему мешали мечущиеся под ногами нео — видимо, давить живых мутантов-союзников «пристяжи» было строжайше запрещено.

А пушки Кремля молчали. Может, потому что снаряды с порохом кончились?

— Кажись, твои сородичи не верят, что все это не шоу для того, чтобы они открыли ворота, — процедил Фыф. — Как думаешь, пустят они нас? До Спасских ворот я попробую дотянуть…

«Ведь и правда могут не пустить, — промелькнуло в голове Данилы. — И, кстати, правильно сделают. Мало ли кто напал на нео? Враг мутантов вовсе необязательно друг для осажденных…»

Пулемет был пуст, а времени тянуть новую ленту и перезаряжать «Корд» не было. Потому Данила подхватил валяющийся на ящиках «Вал», выдернул из разгрузки полный магазин и вновь откинул люк.

Черт, как чувствовал… Бес его знает, чем стрельнул Mountain, но попал он неслабо.

Покореженный «Корд» чудом болтался на смятой стойке. От динамической защиты правого борта остались считаные прямоугольники. Гусеница, стекшая с колес на мостовую, валялась позади, и ее уже почти не было видно за тушами настигающих танк нео.

— Ну, сами напросились, гады, — прорычал Данила и, передернув затвор, полоснул по передним мутантам длинной очередью.

Это возымело действие. Четверо нео, корчась и вопя от боли, упали на мостовую. Остальные, не привыкшие к столь эффективному оружию, притормозили и призадумались. Надолго ли?

Сколько времени было у Данилы на принятие решения? Да кто ж считал те секунды. А ворота вон, рукой подать, и полуростовые фигуры воинов видны меж остатками зубцов мощной стрельницы, вплотную примыкавшей к Спасской башне и служившей для защиты проездных ворот…

И тогда разведчик, рванув ворот камуфляжа, вытащил спрятанное на груди полотнище и быстро продел его запас[4]через уцелевший на танковой башне обломок антенны.

Трехцветный флаг затрепетал на ветру, а Данила вновь вскинул автомат. Появление флага вызвало не только приступ ярости у нео, но и нездоровую реакцию биоробота. Mountain А-12 взревел, словно живое существо, увидевшее смертельного врага. Видимо, ракетный залп, выпущенный по танку, был последним, что осталось у него из боезапаса, а от кучи бетонных обломков он уже успел отойти на несколько шагов…

Разведчик теперь уже очень экономно стрелял одиночными, целя по раззявленным пастям мутантов, вновь бросившихся в погоню. Оправившись от испуга, нео бросились в погоню с удвоенной яростью. Один из них, наиболее здоровый, метнул короткое копье, от которого Данила не смог уклониться. Лезвие широкого наконечника полоснуло по предплечью, кровь брызнула на флаг, но разведчик не чувствовал боли. Автомат, словно живой, бился в его руках, пока не опустел магазин. А потом он увидел над головами набегающих нео, как боевой робот нагнулся, схватил обеими лапами мельтешившего у его ног «серва» и, воздев сучащего ногами стального паука над головой, метнул его в танк.

За мгновение до этого Данила успел заорать:

— Фыф, быстрее!!!

Т-010 прыгнул вперед, словно хромой фенакодус, — похоже, мутант нашел какой-то хитрый форсаж… И успел как раз вовремя.

Mountain промахнулся на считаные метры, накрыв столь оберегаемой им до этого «пристяжью» первые ряды отряда нео, практически уже настигшие подбитый танк. Кровавая каша вперемешку с кусками расколотой от удара брони «сервы» брызнула на мостовую. Мутанты невольно отшатнулись от эдакого зрелища — и это дало беглецам еще полсотни метров форы.

Коричневые створки Спасских ворот были уже по левому борту, и Фыф разворачивал танк. Откроют? Поверили ли?

— Что делать, если не откроют? — металлическим голосом спросила Настя. — Если Фыф немного довернет машину вправо, я вынесу ворота бронебойным.

— Нет, — сказал Данила. — Во-первых, бесполезно — с той стороны их подпирает стальной куб на колесах. Во-вторых, согласись, что ты бы сама не стала стрелять по воротам своей базы.

— Не стала… — после секундной паузы проговорила Настя.

— Ну, значит, сдохнем здесь, — произнес Фыф. — Я разворачиваюсь навстречу…

— Открывают!!! — не своим голосом заорал Данила. — Открывают, поверили!!! Фыф, только впишись, ладно? Танк три с половиной метра шириной, ворота — чуть больше четырех! Пушка за габариты не выходит, так что может получиться!

— Вижу. Попробую, — проворчал Фыф, бросая машину вперед…

Времени перезаряжать «Вал» не было — первый мутант уже вскочил на танк. Ему Данила и сунул прикладом автомата в зубы, да так, что габаритный нео потерял равновесие и упал навзничь, грохнувшись затылком о броню. Следом за ним неслись его соплеменники, и Данила, швырнув бесполезный автомат в люк, выдернул из-за голенища черный нож с надписью «Акела» на обоюдоостром клинке…

Но тут со стрельницы прогремел залп. Тяжелые фузеи охраны ворот били чуть ли не в упор, сметая мутантов, преследующих танк. Над головой Данилы свистели пули, но он точно знал — сегодня его день и его соплеменники попадут только туда, куда целятся…

Т-010 влетел в ворота, и сразу же за ним захлопнулись толстенные створки, приведенные в действие невидимыми механизмами. Прогрохотав уцелевшей гусеницей по узкому коридору, машина проехала чуть вперед и остановилась у стены Военной школы, из окон которой велась беспорядочная стрельба по мутантам, лезущим на стену со стороны ГУМа. Мельком глянув вправо, Данила увидел, что на стене меж Спасской и Сенатской башнями островерхих шлемов и зеленых касок уже почти не видно за серыми тушами нео, затопившими забрало.

— Быстрее! — заорал Данила непонятно кому — то ли отрокам, катившим стальной куб обратно к воротам, то ли своим товарищам.

Разведчик нырнул в люк, ухватил первый попавшийся ящик и вытащил его наружу. Слегка тронутые ржавчиной запоры не открывались, потому Даниле пришлось несколько раз долбануть по ним рукоятью ножа. Крышка ящика откинулась… Сто седьмые АК, очень хорошо!

— Насть, цинк с пять сорок пять, быстрее!

В люке башни возникла девушка с требуемым цинком. А из водительского отсека вылез Фыф, громогласно понося непотребными словами нео, роботов и свою нелегкую судьбу заодно. При виде мутанта четверо отроков, доставивших куб к воротам и вернувшихся глянуть на диковинную машину, и вовсе разинули рты.

— Чего подносья раскрыли, шама не видали? — проворчал Фыф, видимо уже успевший просканировать мозги зрителей. — Получайте стволы и бегом вражью силу отстреливать!

И, подбежав к Насте, принялся снаряжать патронами магазины автоматов.

Данила сноровисто таскал ящики из танка, особо не отвлекаясь на то, что происходило вокруг. Торжественной встречи он и не ждал, не до того. Ясно было — поняв, что добыча ускользнула, а защитники Кремля заполучили в свои руки грозное оружие, враги попытаются приложить все усилия для того, чтобы именно сейчас переломить ход битвы в свою пользу.

Отроки стояли у танка, квадратными глазами глядя на древнее оружие. С патронами!!!

Если сохранившиеся старинные автоматы почти все жители Кремля держали в руках, то патроны к ним видели лишь на картинках.

— Короче, магазин присоединили, затвор передернули и вот эту планку не трогаем, — быстро проговорил Данила, ставя переводчик огня в положение стрельбы одиночными. — Одного нео пристрелил — и выцеливай следующего.

— А как же перезаряжать? — спросил самый младший. — И полки у твоей фузеи нету, и ствол какой-то махонький…

— Это не фузея, дурень, — хлопнул мелкого по затылку старший отрок. — Автомат это. — И продолжил заворожено: — Дядька Данила, а вправду дашь?

— Держи, — разведчик сунул в руки парню оружие. — И бегом в Школу, к окнам, пока лохматые в здание не прорвались…

Потом прибежал раненый, но глазастый лучник с башни, увидевший, что происходит у танка. Получив автомат и пару магазинов, умчался обратно быстрее здорового. Две дородные тетки подошли нерешительно, обе из хлебопеков с Потешного Дворца, привыкшие целыми днями месить тесто. У одной в руке окровавленный топор с глубокими щербинами на лезвии, у второй — меч, не иначе взятый у убитого воина.

— Чего мнетесь, девки? — спросила Настя, протягивая женщинам по пистолету Ярыгина. — Берите — и на стены!

— А ты чьих будешь-то? — опасливо поинтересовалась кондитерша, принимая оружие.

— Из киборгов мы, — в тон ей ответила Настя. — Как пользоваться, знаешь?

— Да уж разберусь, не маленькая, — заносчиво ответила вторая, засовывая пистолет за широкий мужской пояс, на котором висели ножны меча.

— Девчонки, хорош собачиться, — прикрикнул на дам Фыф. — Насть, покажи как с пистолетом обращаться, пока она себе ногу не прострелила.

Увидев мутанта, тетки враз округлили глаза, присмирели и, внимательно выслушав инструктаж, спешно ретировались…

Данила взмок изрядно, пока достал последний ящик. Но на душе у него было радостно — со стен и из окон Школы слышалась автоматная трескотня. И многоголосый, бессильный вой раненых мутантов несся с Кремлевской стены, откуда воспрявшие духом ратники сбрасывали последних сопротивлявшихся нео…

Данила тормознул за рукав кольчуги того самого лучника со Спасской башни, прибежавшего за патронной добавкой.

— Слышь, Степан, как думаешь, а оставшийся био не полезет стену разбирать?

— Ох, вряд ли, — мотнул головой лучник. — Ему Васька-пушкарь ядром в черепушку засадил. Может, лет двести назад тот био ядра б и не почувствовал, а нынче ходячий антиквариат бережет мозги… Кстати, спасибо тебе народ передает, без тебя б не сдюжили. Потом расскажешь, где такое богатство нарыл?

— Расскажу, — хмыкнул Данила, перезаряжая свой «Вал». — Ну что, братцы, вроде всё разгрузили. Пошли что ли, тоже повоюем…

Правда, когда Данила с Настей и Фыфом поднялись на стену, воевать уже было особо не с кем. Оценив скорострельность и убойную силу оружия, полученного осажденными, мутанты весьма организованно отступали на прежние позиции за разрушенный ГУМ, храм Покрова и Средние торговые ряды. А далеко впереди них величаво шел уцелевший Mountain А-12 в сопровождении двух «Рексов» и одного «Серва», доставшегося ему в наследство от уничтоженного Настей биоробота. Шёл — и, похоже, не собирался останавливаться.

— А ведь био уходит, — сказал кто-то. — Совсем уходит.

— Похоже на то, — согласился Фыф.

— Данила, а кто это с тобой? — спросил мужик с тяжелым разделочным ножом в руке, одетый в забрызганный кровью камуфляж.

— Друзья, — ответил разведчик.

* * *

Потом хоронили убитых.

Много их было, почти шестая часть всего населения Кремля. Отец Филарет, встретив Данилу, лишь кивнул и сказал коротко: «Спасибо тебе. Если б не ты…» — и, не договорив, пошел дальше. У него много было дел сегодня. Души убиенных требовали отпевания, а Хранителей Веры, бившихся на стенах наравне со всеми, осталось в живых совсем немного…

Все сухие дрова, имеющиеся в Кремле, пошли на высоченный погребальный костер, что взметнул языки пламени прямо посреди Соборной площади. И под звон уцелевших колоколов в черном дыму уносились в небо души погибших защитников последнего оплота человечества…

Данила стоял рядом со всеми в толпе, опустив голову. Никто особо не удивился и не обрадовался его возвращению. Оно и понятно — не до него. Привез оружие — спасибо, воин. Про то, где был двое суток, кого привез с собою, где взял танк и старинное оружие, никто не спрашивал. И как-то само собой так получилось, что позже, при помощи ножовки перепилив подбородочный ремень и наконец освободившись от шлема, он сидел за общинным столом рядом с Фыфом и Настей… и не чувствовал, как прежде, что находится рядом со своими соплеменниками, что он — единое целое одного большого организма…

Правда, мутант и девушка-киборг особо не загружались подобными проблемами. Фыф наворачивал за обе щеки хлеб и мясо, Настя тоже не стеснялась. Дают — бери, а после разберемся, кто что о ком думает. А не скажут сами — у Фыфа спросим, поди, не зря у него так активно глазные отростки шевелятся…

Отбросив сомнения, Данила впервые за двое суток наелся досыта. День клонился к закату, и усталость брала своё. Только сейчас разведчик понял, насколько же он вымотался за эти дни. Руки и ноги словно налились свинцом, голова то и дело норовила ткнуться в тарелку, хоть вина выпил немного, чуть больше половины кружки, только чтоб помянуть погибших.

— Пошли, парень, — положил ему руку на плечо Таргат-мечник, неслышно возникший за спиной. — Воевода сказал, чтоб ты сегодня переночевал в Набатной башне, а друзей твоих разместим как положено, во Дворце.

Данила даже спорить не стал, как и выяснять, с чего бы это воеводе понадобилось, чтоб Настя с Фыфом ночевали как люди, а он ютился на лавках дежурной сторожи. Привычка сказалась, что приказы воеводы не обсуждаются, тем более идти было недалеко.

Он и пошел, махнув друзьям рукой на прощание, но те были слишком увлечены спором о том, как лучше завтра чинить гусеницу, — предпринять вылазку и подобрать ту, что валялась на Красной площади, или же попробовать снять старую с памятника Т-90, которая вроде как должна подойти…

Данила с Таргатом прошли мимо танка, возле которого уже возились мастеровые, подсвечивая себе масляными фонарями, и поднялись в башню.

— Здесь тебе хорошо будет, разведка, — сказал напоследок Таргат, зажигая фонарь и зачем-то ставя его возле широкого оконного проема. — Отдыхай.

И ушел, притворив за собой тяжеленную дверь.

Даниле не надо было повторять дважды. Он просто рухнул на лавку, не раздеваясь, и мгновенно заснул, словно провалился в глубокий, черный, бездонный омут…

Снов не было. Просто из глубины омута порой всплывали неясные образы — то шаман-руконог с горящими углями вместо глаз, то собакоголовый мутант с огромными мясницкими ножами в обеих руках, то гигантский червь, сноровисто бегущий по потолку… А потом Данила понял, что смотрят на него не фантомы, порожденные перегруженным впечатлениями мозгом, а кто-то реальный, настоящий, находящийся рядом с ним на расстоянии вытянутой руки…

Он проснулся от вполне реального ощущения шероховатой рукояти черного ножа, словно по собственной воле прыгнувшего в ладонь. И окончательно пришел в себя от тихого, знакомого голоса, произнесшего:

— Спокойно, воин, спокойно. А то ведь так недолго прирезать своего воеводу.

— Ты? — удивленно спросил Данила, наконец осознав, кто сидит на краю его лавки.

— Я, — просто сказал Ратмир. — Интересно, кого еще ты ожидал здесь увидеть?

Данила встряхнул головой и, вложив нож обратно в чехол за голенищем, спустил ноги с лавки.

— Но… почему ты — воевода? Где дядька Лют?

— Убили его нео еще вчера, — вздохнул Ратмир. — Пойдем пройдемся, что ли, до Тимофеевской башни. Воздухом хоть дыхнём, а то копоть да сажа пороховая все легкие забила.

Данила не стал спорить.

Они спустились на стену и медленно пошли по забралу. Разведчик рассеянно вел пальцами по древним кирпичам зубцов — кое-где целых, а в основном разрушенных бетонными блоками, которые Mountain А-12 метали на удивление метко.

— Не держи на меня зла, Данила, — сказал Ратмир, медленно шагая рядом. — Пойми, перед осадой каждая кружка пороха была важна. Да и потом…

— Я знаю, — невесело усмехнулся разведчик. — За меня уже отдали выкуп тогда, в первый раз. Но сейчас я вернулся сам и не держу на тебя зла. Если бы не ты, я б не смог сегодня помочь людям.

— Только не переоценивай свой подвиг, — мягко произнес Ратмир. — За сегодняшнюю победу мы заплатили слишком многими жизнями. К тому же, возможно, это не победа, а лишь отсрочка — нео еще не сняли осаду. Конечно, ты здорово помог, но…

— Вы бы справились и без меня, — кивнул Данила. — Скажи, Ратмир, а ты б открыл ворота, если бы разглядел в танке меня?

Они стояли посредине стены между двумя кремлевскими башнями, как раз в том месте, где громадный обломок здания, пущенный биороботом, снес под корень сразу четыре зубца. На случай повторного штурма обломки убрали с забрала, но зубцы, понятное дело, восстановить не успели.

Ратмир улыбнулся. В темноте ночи его улыбка выглядела странно — белые, на удивление ровные зубы… и всё. Ни лица, ни фигуры. Просто черная ночь — и вот эта улыбка.

— Знаешь, честно говоря, ты с самого детства мне не нравился, Данила, — медленно проговорила ночь. — И, похоже, я знаю, почему Радомира не далее как вчера согласилась стать моей женой. Женщинам нужны богатые и успешные мужчины, а не авантюристы-бродяги вроде тебя. С твоим упёртым характером люди становятся либо преступниками, либо героями. Но почему-то я уверен, что ты однозначно первое. И никак не второе.

Внезапно в ночной тиши Данила услышал под стеной странное шуршание, словно кто-то разворачивал там большой кусок материи. Он невольно глянул вниз — и одновременно почувствовал укол чуть повыше локтя.

— Правда, я сильно удивлен, что твои друзья-мутанты отказались от моего предложения по-тихому убрать тебя и предпочли умереть — я им предложил хорошую цену за твою жизнь, — так же спокойно сказал Ратмир. — Но, может, оно и к лучшему, так как я нашел лучший выход.