Стивен Кинг 3 страница

— В ловушку угодил, — с досадой произнес Фыф с последней ступеньки. — Как последний идиот. Слабость у меня — люблю вкусно поесть, хорошие напитки и… и женщин. Ой, извините, я обещал не сканировать ваши мысли! Все-все, больше не буду.

— Не у тебя одного такая слабость, — хмыкнул Снайпер, толкая тяжеленную дверь. — Хотелось бы узнать, у кого ее нет. Так, ладно. Фыф, ты замыкающим. Я первым выхожу, Данила сразу за мной…

— Впереди метров на сто вокруг никого нет, — сказал мутант, собрав на лбу гармошку морщин. — Дальше имеется десяток-другой объектов. И, судя по уровню их мозговой деятельности, скорее всего, это гуманоидные биотехи.

— А крысособаки это не гуманоидные? — уточнил Данила.

— Условно можно и так, — кивнул Фыф. — Тварям, которые более-менее не подходят по параметрам под размеры корректирующих автоклавов, здесь, в Зоне, просто вживляется в мозг электронный управляющий командный центр. Но предпочтение все-таки отдается гуманоидным формам жизни, так как их мозг лучше поддаётся программированию.

— Понятно, — сказал Снайпер, проходя мимо трупов охранников, так никем и не убранных с пола венткамеры. — Теперь гуманоидные собакоголовые будут пасти нас до победного конца.

— До какого конца? — не понял Данила.

— До их логического конца. Или до нашего. Это уж как получится, — пояснил Снайпер, поднимаясь по ступеням, покрытым черно-бурыми пятнами, и проникающим пинком открывая последнюю дверь.

* * *

…Над Зоной занимался кровавый рассвет. Именно так, иначе не скажешь. Когда сквозь сплошную пелену свинцовых облаков просвечивает восходящее солнце, его лучи больше всего напоминают потёки подсохшей крови на плохо освещенной подвальной лестнице, по которой спутники только что поднимались наверх. Особенно колоритно смотрелся на фоне заката древний деревянный грузовик на мраморном постаменте, который ранее в ночной темноте Данила просто не заметил. Но сейчас было не до любований старинными памятниками, неизвестно как сохранившимися за две сотни послевоенных лет.

— Похоже, наш процессор передумал, — сказал Снайпер.

За сто метров от двери и вправду никого не было. А дальше стояла сплошная стена из воткнутых в землю больших прозрачных бронещитов, напоминавших формой средневековые павезы, за которой укрывались собакоголовые. Видать, на этот раз мутанты-охранники решили обойтись без потерь. Такие же ряды справа и слева перекрывали возможное отступление непрошеных гостей. Позади ровно загудел скрытый механизм, и с мягким щелчком захлопнулась стальная дверь, отрезая последний возможный путь к отступлению.

— А крайних-то я не уловил, здание экранировало, — удрученно сказал Фыф.

— Как будто это что-то меняет, — проворчал Снайпер. — А Данилу через монитор как уловил?

— На адреналине, — вздохнул мутант. — Страшно было.

— Сейчас не страшно? — поинтересовался Данила.

— Сейчас не особенно, — признался Фыф. — Это в автоклаве умирать жутко, больно и долго. А здесь и не заметишь, как в дуршлаг превратишься…

Под пыльником Снайпера кто-то запел душевно под гитару: «Но ты не вернешься в край, где ты не был…»

— Ага, вот и процессор активизировался. Пораскинул своим кристаллом и небось решил отжать для себя новые условия, — сказал Снайпер, доставая КПК и нажимая на кнопку.

— Я жду коды, — сказал вслух наладонник. — Не иначе его хозяин включил громкую связь.

— Только когда мы покинем Зону, — отрезал Снайпер. — Мы же договорились.

— Я не договариваюсь с биоматериалом, — ровно произнес динамик. — Ты просчитался, хитрый хомо. Пульт у меня, робот под моим контролем, активирован, прибыл на мою подземную базу, и сейчас я уже изучаю его логические схемы, ты под прицелом моих солдат… И к тому же я тебе не верю. Исходя из этих данных, я решил изменить условия. Ты передаешь мне коды, сдаешь оружие, после чего я разрешу тебе и твоему другу покинуть Зону. Шаман останется здесь.

— Дело в том, что я тебе тоже не верю, — произнес Снайпер. — Что мешает тебе уничтожить нас после получения кодов.

— Ничего, — ответил КПК. — Но условия здесь ставлю я по праву сильного. У тебя две минуты для того, чтобы принять решение.

— Ну что ж, уломал, чертяка языкастый, — сказал Снайпер, усаживаясь на землю и кладя рядом с собой автомат и наладонник. После чего согнул ногу в колене, положил ее себе на бедро, достал нож и принялся аккуратно отрывать подошву у правого ботинка. Причем выполнял он эту процедуру не в пример осторожнее, чем до этого с левым.

Данила недоуменно смотрел на напарника. Интересная картина — сидит мужик на земле под прицелом полусотни стволов и, слегка насвистывая, уродует свою обувку. Фыф тоже усиленно морщил лоб и немного растерянно переводил взгляд с Данилы на Снайпера и обратно, ничего не понимая.

«Чисто дитё напуганное, — подумал разведчик. — Довели зверюшку собакомордые. Как его паук железный назвал? Шаман? Интересно будет, если он действительно и есть один из тех легендарных шамов, которых никто никогда не видел».

Тем временем Снайпер выковырял из углубления каблука такой же по размеру прямоугольник, какой он отдал разумному механизму, только не черный, а серебристый.

— Итак, твое решение? — вопросил КПК.

— У меня есть выбор? — вопросом на вопрос ответил Снайпер, приколачивая каблук обратно. Потом поднес ладонь с серебристым прямоугольником ко рту и раздельно произнес. — Ex malis eligere minima.

— Похвально, хомо, что из двух зол ты выбрал меньшее, — донеслось из наладонника. Выбор есть всегда. Правда, не в твоем случае.

— Что ж, передаю коды.

Под пальцами Снайпера тоненько запищали кнопки КПК. Перед этим он небрежно сунул прямоугольник в карман — как вещь, выполнившую свою функцию и уже не особо нужную.

— Сколько нам нужно времени? — прошептал Фыф. Похоже, он догадался о чем-то, что пока было загадкой для Данилы, и сейчас это уже не было растерянное существо, готовое безропотно принять смерть от рук палачей. В единственном глазу мутанта блестел азарт охотника, почуявшего добычу.

— Десять минут. Максимум, — негромко отозвался Снайпер, продолжая работать на карманном компьютере.

— Что-то долго, — проворчал динамик. — Неужели нельзя сбросить всё одним файлом?

— Ну уж извините, — сказал Снайпер. — Всю необходимую информацию я держу в голове и в цифровом виде передавать ее пока не научился.

— Если ты меня обманул, реконструкция в автоклаве покажется тебе подарком, — пообещал КПК.

— Можешь попробовать управлять своей новой игрушкой при помощи тех кодов, что я уже тебе скинул, — произнес Снайпер. — Еще минут пять, осталось не так много. Машина умная и все расчеты производит сама, поэтому набор команд небольшой. Сейчас всё будет.

И закусил губу. Видно было, что он всеми силами пытается тянуть время, но, видать, и вправду создатели вложили в Mountain А-14 слишком много электронных мозгов и от человека-оператора требовалось не так уж и много — обозначить задачу и ждать, пока машина ее выполнит. А какая задача может быть у боевого робота? Включился-выключился, нападение-защита, ну, может, еще режим самообслуживания какой-нибудь… И режим самоуничтожения.

Данила аж зажмурился. Не есть ли команда, произнесенная Снайпером на непонятном языке, включением того самого режима? И если да, то не додумается ли до этого раньше процессор на паучьих ножках?

Говорят, что мысль материальна. И по тому, как неуверенно начали поднимать стволы автоматов собакоголовые, процессор додумался. Похоже, сейчас он лихорадочно искал способы предотвратить катастрофу, но при этом не забывал и о тех, кто стал ее причиной.

— Ты обманул меня, хомо!!! — взревел динамик.

— Один-один, механическая сука, — криво усмехнулся Снайпер, бросая в карман ненужный уже КПК и хватаясь за автомат. При этом он тоже наверняка понимал, что задумка не получилась и теперь это бесполезно; просто, как и Данила, решил подороже продать свою жизнь.

«Это правильно», — пронеслось в голове разведчика. Он уже падал на землю, одновременно в полете расщелкивая сошки пулемета. По крайней мере на щиты слева ленты точно хватит. Если, конечно, он успеет ее всю отстрелять до того, как его тело прошьют свинцом из-за двух других укрытий…

Но нажать на спуск он не успел.

Внезапно прямо с земли вверх ударила стена дыма… или пара. На глазах Данилы полудохлая трава с небольшого участка под его носом моментально превратилась в труху — из нее просто разом ушла вся влага. Секунды не прошло, как между ним и мутантами выросла стена плотного, почти осязаемого тумана.

— Быстрее! — раздалось над головой.

Данила вскочил на ноги. На расстоянии вытянутой руки ничего не было видно, лишь по смутным очертаниям, напоминающим силуэт ребенка, можно было догадаться, что рядом стоит Фыф.

— А Снайпер?

— Здесь я.

Из тумана вынырнул второй силуэт с контурами, смазанными пыльником, отчего Снайпер сильно походил на шатун-привидение, которые частенько шастают по подвалам Кремля, до икоты пугая баб, спускающихся туда за картошкой.

— Как ты говорил, один-один? — хмыкнул Фыф. — Похоже, мне удалось быстро вернуть долг жизни, хоть ты и не хотел его признавать.

— Давай сначала свалим отсюда, а потом посчитаемся, — сказал Снайпер.

— За мной, — коротко бросил Фыф и скрылся в тумане. Для этого ему не потребовалось больших усилий — один шаг, и гибкая фигурка мутанта пропала из вида, словно утонула в густом молоке.

Данила бежал, на слух ловя шуршание ног Фыфа, — иначе никак, зрение в такой насыщенной, неестественной для природы среде помогало мало. Это было легко, поскольку в туманную погоду звук разносится лучше из-за однородности воздуха. Снайпер бежал рядом, но его шагов практически не было слышно, хотя весил он как минимум раза в два больше, чем одноглазый проводник. Данила уже перестал удивляться умениям напарника. Возможно, он тоже бежал бы бесшумно, в Кремле разведку учили беззвучному шагу, но с тяжелым пулеметом наперевес это было затруднительно.

Возможно, что именно его шаги и услышали собакоголовые, пришедшие в себя от удивления и осознавшие, что обреченные на отстрел смертники самым наглым образом уходят в туман. Слева грохнул выстрел. Неприцельный, конечно, но лиха беда начало. Если перепахать туман очередями с трех точек, глядишь, пуля-дура и зацепит цель. А то и не одна, смотря как перепахивать.

Очереди справа и сзади раздались одновременно. Одинокий трассер огненным росчерком вынырнул из серой взвеси и пронесся перед лицом Данилы.

— Не получилось, — ровным голосом произнес Фыф. Видимо, бег в удушливом киселе никоим образом не сказывался на его дыхалке. — А что в своих же могут попасть, им наплевать.

— Ну это мы еще посмотрим, может, что и получится, — отозвался Снайпер. Эхом его слов где-то в складках пыльника тоненько пискнул КПК.

И тут почва под ногами беглецов вздрогнула, словно живой зверь, получивший пулю в сердце.

Данила чудом удержался на ногах — настолько сильным был подземный взрыв, потрясший Зону. Вряд ли Mountain А-14 нес на себе заряд такой силы. Не иначе подземная империя разумного процессора была набита боеприпасами, сдетонировавшими при взрыве.

— Не отставай! — выкрикнул Фыф. — Туман рассеивается, и один я не смогу его долго удерживать!

Туман и вправду понемногу начал распадаться на отдельные клочья, напоминающие висящие в воздухе большие куски грязной ваты. В одном из разрывов Данила мельком увидел собакоголового. Тот, опустив автомат, растерянно топтался на месте, как крысособака, потерявшая след.

— Это ненадолго, — на бегу бросил через плечо создатель тумана. — Зона — это гигантский отказоустойчивый кластер, сейчас система перезагрузит управление сектором и будет погоня. Поднажмите, здесь меньше километра осталось!

«Насчет поднажать это он сильно сказал», — пронеслось в голове Данилы. Если пространство возле выхода из подземелья было более-менее свободным от обломков, то дальше пошли сплошные развалины. Создавалось впечатление, что кто-то специально рушил заводские помещения так, чтобы к сердцу Зоны ЗИЛ не смогли пробраться ни танки, ни тяжелые боевые роботы.

Остатки туманной завесы остались позади, но о спасении говорить было пока еще рано. Если б не Фыф, через это нагромождение рельс, арматуры, обломков кирпичных стен, бетонных завалов и гор разнородного мусора пробраться было бы просто нереально. Но, похоже, мутант знал здесь каждый разбитый унитаз и каждую перевернутую вагонетку. Невидимыми извилистыми тропками он пробегал там, где, на первый взгляд, дороги быть не могло в принципе.

Справа в просвете между огромной кучей мусора и остатками стены цеха промелькнули стальные конструкции моста. Но Фыф продолжал бежать прямо.

— Мост там, — на бегу коротко бросил Снайпер. Похоже, и ему было не особенно легко с такой скоростью носиться по развалинам в пыльнике, разгрузке и с двумя автоматами.

— Не пройдем, — буркнул Фыф, похоже немного обиженный недоверием как специалист, которого попытались уличить в некомпетентности. — Там другой сектор со своим управляющим процессором, и, чтоб его пройти, еще один Mountain понадобится.

— И куда?.. — выдохнул Данила.

— Туда, — не особо вежливо бросил мутант, огибая мусорный Монблан по одному ему ведомой тропке. — Скоро развалины кончаются, поднажмите!

Не факт, конечно, что шамам, о которых вообще никто ничего не знал, свойственно чувство благодарности. Но других вариантов, кроме как довериться странному и, признаться, страшноватому с виду существу, которому они спасли жизнь, просто не было. И Снайпер с Данилой без раздумий бежали за Фыфом, стараясь попадать след в след. Потому как если иначе, то имелась большая вероятность навернуться в канализационную дыру, споткнуться о торчащую из земли железяку, словно специально загнутую так, чтобы о нее зацепился носок ботинка, или еще каким-нибудь простым и доступным способом свернуть себе шею, благо на пути их встречалось великое множество.

Конечно, километр по пересеченной местности — это не бог весть что для тренированного бойца. Но когда тот боец хочет есть и спать, как вечно голодная и насмерть загнанная отроками приблудная крысособака, да плюс железа на нем навешено около трех пудов, то под конец того километра хочешь не хочешь, а ноги будут заплетаться, того и гляди на ровном месте об собственную ногу споткнешься и с разбегу носом в щебень зароешься.

А место и вправду стало поровнее. Развалины остались за спиной, в лицо пахнуло сыростью. Вот и разрушенная набережная Москвы-реки, изогнутой в этом месте широкой петлей. На другой стороне — густолесье лысых мертвых деревьев, намертво сцепившихся ветвями и за счет этого ставших единой непроходимой стеной. Отсюда видать — даже если и переплывешь двести метров зараженной воды, что без водолазного костюма уже нереально, то через деревянную стену, подступающую к самой воде, не проберешься никакими силами. То ли сами они под воздействием Полей Смерти стали такой вот единой сплошной массой, то ли чей-то изощренный могущественный разум специально сделал берег неприступным. Сейчас Данила мог поверить даже в то, что кто-то в этих местах научился повелевать деревьями. Уж если куча железа на ножках ведет себя как истеричная дамочка преклонного возраста, то что стоит местным шаманам выстроить себе эдакую вот деревянную крепость.

Но это все так, мысли, после пробежки скачущие, как блохи, по спине фенакодуса. И куда теперь? Утопиться с горя, благо с такой горой железа на себе это проще простого? Интересно, сколько времени понадобится собакоголовым, чтобы прийти в себя после потери хозяина и пуститься в погоню?

— Наши строили по найму, — кивнул на стену деревьев Фыф. — На свою голову. Наши старшие на все готовы, лишь бы заработать. Хотя тогда мы с Зоной не воевали…

Данила со Снайпером выжидательно смотрели на мутанта — сейчас их меньше всего интересовала история финансовых взаимоотношений родичей Фыфа и строителей Зоны. А тот повел себя странным образом. Подошел к берегу, опустился на колени и принялся натуральным образом молиться на неспешно вылезающее из-за горизонта багровое солнце. Протянул к нему ладошки — и замер, медленно покачиваясь из стороны в сторону.

— Ну всё, добегались, — тихо произнес Снайпер. — Похоже, наш Сусанин соскочил с катушек.

Он огляделся и покачал головой:

— Хреново. Думаю, через пару минут собакоголовые будут здесь и перещелкают нас из развалин на раз-два-три. Позицию здесь не оборудуешь, берег ровный как назло, и мы на нем как на разделочной доске…

Закончить мысль он не успел. Внезапно вода под самым берегом забурлила, и из глубины Москвы-реки медленно поднялась металлическая штуковина, по форме похожая на патрон «Корда», только сильно утолщенный. Длиной тот «патрон» был метров пять, шириной полтора-два. Фыф медленно свел руки — и передняя часть верхней половины «патрона» отъехала назад.

— Верю, — сказал Снайпер. — А под водой твой катер тоже может плавать?

Мутант покачал головой:

— Нет. Эта конструкция специально придумана для того, чтобы приплыть куда надо и замаскировать судно самым лучшим образом из возможных. То есть утопить, заполнив трюм водой. При желании, конечно, можно было бы спроектировать его, чтобы оно и под водой плавало тоже, но смысла нет. Река мелкая, и напороться днищем на какую-нибудь габаритную железяку, которых на дне навалом, — раз плюнуть.

Снайпер заглянул внутрь лодки.

— А связанный собакоголовый что там делает?

— Лежит, — буркнул Фыф. — Мы грузиться будем или его товарищей подождем?

— Грузиться будем, — выбрал из предложенных вариантов Снайпер. — Данила, давай ты первый, тебе «Корд» размещать.

Пулемет разведчик разместил на корме. Получилось что-то на манер тачанки, виденной в книге по истории. Впереди разместились Фыф за рулем и Снайпер рядом, прикрывать шкипера огнем в случае появления вражьей силы, которая появилась сразу, как только лодка бесшумно отвалила от берега.

Собакоголовые, не таясь, выбегали из развалин. Их было много, очень много. Похоже, хозяева Зоны решили любым путем, не считаясь с жертвами, остановить беглецов. Но сейчас это было уже сложно сделать.

Набрав скорость, катер удалялся от берега, легко летя по глади реки, словно пуля в канале ствола. Понятно, что именно для таких целей и предназначалось это средство передвижения по воде — быстро и бесшумно достичь намеченной точки и так же быстро и бесшумно свалить оттуда, выполнив задачу.

— Ты за ним приезжал сюда? — спросил Данила, кивнув на собакоголового. Тот лежал на дне катера, замотанный клейкой лентой, словно мумия из кремлевского музея, — не то что шевелиться, дышать, наверно, тяжело.

— И за ним тоже, — нехотя отозвался Фыф. Поскольку катер летел по воде практически бесшумно, разговаривать было вполне возможно даже не напрягая голосовых связок.

«Язык»?

— Язык тоже вкусный, — рассеянно произнес мутант. И спохватился: — Ты о чем?

— Я думал, это пленный… Ну, для допроса, «язык» называется.

— И для допроса тоже, — кивнул Фыф. — Поначалу.

— Вы их едите? — уточнил Снайпер.

— Едим, — просто ответил Фыф. — Когда поймаем. А когда они нас ловят, то растворяют в автоклавах в полужидкую биомассу и превращают в своих слуг. Если ты хочешь поговорить о гуманности, то мы убиваем их быстро. Нам же на такой подарок в случае плена рассчитывать не приходится.

— А ты не думал, что вы все-таки иногда едите своих же собратьев, пусть даже измененных в автоклавах, — спросил Снайпер.

— Если наш собрат побывал в автоклаве, то это уже не наш собрат, а нечто совсем иное, — парировал Фыф. — К тому же если отбросить предрассудки, то мясо представителя твоего собственного племени самое полезное, вкусное и легкоусвояемое, так как его белковый состав идентичен твоему собственному. Попробуйте как-нибудь, ведь чаще всего разумные существа критикуют то, о чем не имеют ни малейшего представления.

— Да нет уж, мы как-нибудь обойдемся, — произнес несколько обескураженный Данила.

— А зря, — хмыкнул мутант. — Многое теряешь. Нет ничего слаще плоти убитого врага. Причем то, что люди всю историю человечества убивали друг друга и лишь два процента населения ели плоть убитых врагов, не говорит в пользу оставшихся девяноста восьми. Ведь именно они развязали Последнюю Войну, а не дикари, воюющие в джунглях копьями и деревянными топорами.

Снайпер посмотрел на изменившееся лицо Данилы и скомандовал:

— Стоп! Не разделяя кулинарных пристрастий нашего друга, хочу отметить, что они не есть весомый повод записывать его во враги. Как я понимаю, нас пригласили в гости, и со своим уставом в чужой монастырь соваться неприлично. Ведь я правильно понимаю, Фыф?

— Правильно, — кивнул мутант. — Скоро домой приедем. А там хоть отоспитесь да поедите нормально.

И, перехватив взгляд Данилы, добавил:

— Да нет, свежаком кормить не будем, консервы довоенные найдутся.

— Неужели два века пережили? — удивился Снайпер.

— И еще столько же переживут, — авторитетно заявил Фыф. — Раритеты из государственного НЗ. Мы их специально для гостей бережем, а они у нас случаются нечасто.

Катер пронесся между быками огромного разрушенного моста. Взгляд Данилы зацепился за полностью проржавевший вагон, свесившийся с разлома и чудом не рухнувший в реку. Уже и не верится, что были времена, когда люди вот так свободно, не чувствуя себя потенциальной едой, гуляли, ездили под открытым небом в красивых поездах и быстрых машинах, и при этом им не требовалось каждодневно носить с собой оружие. И ничего не осталось с того времени. Только обломки прошлого, которые тоже вот-вот сорвутся во тьму забвения, как этот вагон с руин взорванного моста…

— Но все-таки я не понимаю… — снова начал разведчик, для которого каннибализм сородичей Фыфа вкупе с мыслями об утраченном счастливом прошлом планеты оказался слишком сильным переживанием.

— Данила, заканчивай, — мягко сказал Снайпер. — Прими для себя, что собакоголовые не люди, а некая промежуточная стадия между мутировавшей собакой и управляемым биороботом. А поскольку Фыф у нас людей не ест… Ты же не ешь людей, Фыф?

— Не ем, — отрицательно мотнул головой мутант так, что глазные щупальца энергично шлепнули его по лицу. — Я вообще людей так близко от себя впервые вижу.

— Вот видишь, не ест. Значит, обвинения с него снимаем, мясо собакоголовых объявляем собачатиной, а Фыфа записываем в корейцы. Устраивает тебя такой вариант?

Данилу вариант не устраивал, но, как известно, родителей и друзей не выбирают. Они или есть, или их нет. И поскольку особой симпатии к собакоголовым разведчик не испытывал, то, скрепя сердце, кивнул. И даже слегка улыбнулся, когда увидел округлившийся глаз Фыфа.

— Вот уж корейцем меня еще никто не называл, — удивленно произнес мутант. — Как только ни называли, но такого не было.

— Ну вот, будет теперь и у тебя погоняло, — хмыкнул Снайпер.

— Вот уж всю жизнь мечтал блатную кликуху заиметь, — фыркнул Фыф. — Но от судьбы, видать, не уйдешь… Кстати, расскажи, что это ты из ботинка достал? Ну, в смысле, во второй раз.

— Дублирующий пульт командного состава, офицерский я полагаю, — ответил Снайпер. — Так в складском компьютере было обозначено — пульты управления боевым роботом Mountain А-14 для старшего и младшего командного состава. Ну я и прихватил оба, полагая, что команды, подаваемые с первого пульта, имеют приоритет над вторым. И, как оказалось, не ошибся.

— Как там тебя процессор перед смертью назвал? — прищурил мутант единственный глаз. — Хитрый хомо? Между прочим, он был недалек от истины.

— Он уже в прошлом, упокой его Зона, — отмахнулся Снайпер. — Ты лучше поясни насчет того, что ты до сегодняшнего дня близко людей не видел. Это ты о чем? Издали видеть приходилось?

— Не раз, — сказал Фыф, покосившись на Данилу. — На кремлевских стенах.

— Когда туман ставил? — спросил разведчик, слегка напрягаясь.

— Ставил не я, опыта и сил маловато. А поддерживать поставленный старшими два раза приходилось.

— Вас нео нанимали?

— И нео, и не нео, — нехотя протянул Фыф. — Думаешь, на Кремле свет клином сошелся? Да тут везде кругом война, мутанты, роботы, киборги, кого только не встретишь в ближнем и дальнем Подмосковье. И все территории делят. И всем надо то завесу туманную поставить, то мозги конкурентам набекрень свернуть, чтобы они друг друга перестреляли, то морок навести…

— Вот уж не думал, что шамы окажутся простыми наемниками, — покачал головой Данила.

— Ты, наверно, думал, что мы за идею воюем, — кивнул Фыф. — Нет уж, извините. Не так много нас, чтобы за идею воевать. Да и не надо оно нам. Выживание — вот одна идея у всех в этом мире. И у тебя в том числе, кстати.

В словах мутанта была горькая истина. Разведчик задумался, переваривая услышанное, и вдруг выдал неожиданно для себя. Как-то само вырвалось:

— Слушай, Фыф, просьба у меня к тебе. Отпусти собакоголового.

Катер вильнул на повороте — это мутант чуть не свернул себе голову, обернувшись на Данилу и уставившись на него единственным глазом.

— Шкипер, за рулем смотри, да, — сказал Снайпер, но Фыф уже оправился от удивления.

— Собакоголового?! Отпустить?! А зачем я тогда, спрашивается, на вражью территорию ходил? Думал, двоих привезу, а сейчас ты мне предлагаешь единственной добычи лишиться, и притом по собственной воле???

— Понимаешь, мы пленных не убиваем, — попытался пробиться к сознанию мутанта Данила. — Мы их меняем на наших же пленных у нео, а если у тех наших воинов в плену нет, то держим в казематах как обменный фонд. Война войной, но так уж у нас принято. Воспитан я так и по-иному не могу. Я понимаю, что это запретный прием, но если б не мы, то и пленного ты б сейчас не вез. Поэтому…

— То твои правила, — отрезал Фыф. — В своей крепости живите как хотите, а мы в своей живем по своим законам. Так что извини, воин, но меня мои не поймут, если я вернусь пустым из рейда.

— Согласен, — сказал Снайпер. — Автомата им будет достаточно?

— Что? — не понял мутант.

Снайпер хлопнул ладонью по прикладу АК-200, лежащего на скамье.

— Автомат за жизнь мутанта. По-моему, нормальный обмен.

— Вы чего? — почти умоляюще протянул Фыф. — За такой ствол троих биотехов выменять можно!

— Мы считаем, что убивать пленных неправильно, — сказал Снайпер. — Это для тебя он еда — и я это понимаю. Но для нас он пленный — и ты уж нас тоже пойми. Ну так как, хватит твоим соплеменникам автомата?

Не говоря ни слова, Фыф повернул руль и сбросил скорость. Через минуту катер мягко ткнулся в берег, который, в отличие от противоположного, засаженного сплошной неприступной стеной лысых деревьев, густо зарос вездесущим вьюном и гигантской полынью.

— Я не хочу в этом участвовать, — сказал он и отвернулся. — Это все равно как если бы вы не ели свиней, а отпускали их на волю. А потом расплодившиеся свиньи начали бы жрать ваших детей…

— Да ладно тебе, не бубни, — рассмеялся Снайпер, хлопая по плечу мутанта, от чего тот едва не вылетел за борт. — Свиньей больше, свиньей меньше, какая разница? А вот автомат — это всегда вещь!

Данила уже перерезал путы, которыми был связан пленник.

— Только не дергайся, — предупредил он собакоголового, глядящего на него внимательным взглядом. — А то напарники у меня народ нервный, могут и пристрелить.

Трудно сказать, понял ли собакоголовый слова разведчика, но со дна катера поднимался он осторожно, словно боясь сделать лишнее движение. Поднявшись, осмотрелся, расправил затекшие плечи, втянул носом воздух, зажмурился, словно не веря, что на свободе, — и плавным, текучим движением прыгнул за борт. Миг — и тело, заросшее короткой черной шерстью, скрылось в кустах.

— Возможно, Фыф прав и мы сделали глупость, — усмехнулся Снайпер. — Но такая уж у нас, людей, странная порода. Можем резать друг друга, хладнокровно принимая заказы на убийства, а можем вот так запросто отпустить врага чисто от широты души. И не факт, что этот самый враг не подстрелит тебя из-за угла на следующий день. Эх, Данила, заразил ты меня своими рыцарскими понятиями. Ну да ладно, поехали, что ли… Кстати, куда ты нас везешь, друг сердешный?

— Говорю же, домой везу, — буркнул Фыф, медленно выводя катер на середину реки, которая в этом месте описывала широкую и крутую петлю. — Сейчас сами все увидите.

* * *

Петля реки окончилась широкой бухтой, левый берег которой зарос густым бурьяном и огромными сорняками, больше напоминающими деревья. Зато на правом берегу имелась вполне благоустроенная пристань, за которой возвышался самый настоящий форт. Стены укрепления были деревянными, но при этом стволы были не пилеными. Чья-то неукротимая воля согнула и сплела ветвями вековые деревья в абсолютно ровную поверхность с воротами, бойницами и зубцами на крепостной стене, из-за которых выглядывали стволы отнюдь не чугунных пушек, а мощных орудий времен Последней Войны.

— Нормальный ход, — присвистнул Снайпер. — Это тебе не лысый лес вырастить. И как вы умудрились такое наворотить?

— Элементарно, — самодовольно ответил Фыф. — Конечно, красотой телесной мы не блещем, но зато умеем хорошо работать мозгами, причем не только в переносном смысле. Кстати, сообщаю. Мы приближаемся к острову на Москве-реке, во все времена являвшимся секретным объектом, доступ на который простым смертным был запрещен строжайшим образом. До Последней Войны здесь был небольшой поселок в десяток двухэтажных домов под названием «Шлюзы», окруженный квадратным километром абсолютно незастроенной территории. Плюс на юге имелась довольно мощная гидроэлектростанция. Вопрос — что охраняли предки и что снабжали электричеством?