Die althochdeutsche Zeit

Die Periode bis zum 8. Jh. ist als vorliterarische Zeit bekannt, da aus dieser Epoche keine schriftlichen Denkmäler erhalten geblieben sind. In der Zeit vom 5. bis zum 8. Jh. wurden die germanischen Stämme der Franken, Sachsen, Alemannen, Thüringer, Bayern zuerst unter den Merowingern und dann den Karolingern im Frankenreich vereinigt. Das war der erste Schritt zur Konsolidierung dieser Stämme zu einem Volkstum. Im Rahmen des Frankenreiches begann die Entwicklung zweier europäischer Sprachen der Neuzeit: des Französischeb und des Deutschen.

Ein entscheidender Schritt zur endgültigen Herausbildung der deutschen Nationalität war die Aufteilung des karolingischen Großreichs unter den Enkeln Karls des Großen, die Trennung seines westlichen (französischen) Teils vom östlichen (deutschen) und die Abgrenzung in Sprachgruppen. Das ostfränkische Reich war der Ausgangspunkt zur Entstehung eines deutschen Staates. Im 10./11. Jh. entstand auf seiner Grundlage ein starkes Königtum, der erste deutsche Reich.

Der bedeutende Wandel in den Existenzformen der Sprache in der ahd. Periode war die Entwicklung des Schrifttums (770). Das Althochdeutsche war keine einheitliche Nationalsprache, sondern vielmehr ein Kontinuum von engverwandten Territorialdialekten, denen viele gemeinsame Charakterzüge eigen waren:

- Entlehnung einiger sprachlicher Eigenarten (des festen Wortakzents, des grammatischen Konsonantenwechsels, des Rotazismus, der Vokalharmonie u.a.m.) aus dem Altgermanischen bzw. Urindoeupäischen;

- Entwicklung einiger Neuerungen im Wortschatz, im lautlischen System, grammatischen Bau (die wichtichste davon ist die zweite Lautverschiebung).