Різні органи організму мають різну чутливість до випромінювання

Радіоактивні ізотопи надходять в організм з повітрям, пилом, їжею, водою і розподіляються в ньому:

- тритій, вуглець, залізо, полоній розподіляються рівномірно в організмі;

- радій, фосфор, стронцій накопичуються в кістках;

- калій, рубіній, цезій осідають в м’язах;

- йод накопичується в щитовидній залозі;

- рутеній, полоній, ніобій накопичуються в печінці, нирках, селезінці.

За видами ушкоджень викликані радіацією ефекти діляться на три групи: соматичні, соматико-стохатичні (випадкові, ймовірні), генетичні. За часом прояву – на дві групи: ранні (або гострі) і пізні.

Ізотопи, які мають коротку тривалість життя, γ-випромінювання, спричиняють ранні ураження, які бувають тільки соматичні, призводять до смерті або променевої хвороби.

При дозах опромінення в тисячі рад (гостра форма променевої хвороби – опромінення великими дозами за короткий проміжок часу) ураження організму може бути миттєвим. При тривалому опроміненні дозами, які перевищують ліміти дози (ЛД), розвивається хронічна форма. Через довший час після променевого ураження можуть виникнути променеві катаракти, злоякісні пухлини та ін.

Діти ростуть, у них всі клітини постійно діляться, тому в дітей вражається більше клітин, ніж у дорослих при однаковій дозі опромінювання.