Основные принципы, на которых строятся правила слитного, раздельного и дефисного написания слов, определяют как лексико-синтаксический и словообразовательно-грамматический

Лексико-синтаксический принцип основан на разграничении слова и словосочетания. На основании этого принципа устанавливаются такие написания, как палата легкораненых и легко раненный в руку; вечнозеленым кустарник и вечно зеленая на альпийских лугах трава; всматриваться в даль — смотреть вдаль; дейстовать наудачу — надеяться на удачу; нигде никогда не был — я не знал, ни где он был, ни когда он вернулся. Орфографические трудности связаны здесь с тем, что пишущему приходится решать лингвистическую проблему: является ли данный отрезок речи отдельным словом или словосочетанием, что часто бывает сделать затруднительно из-за нечеткости границ между этими лингвис­тическими единицами.

Словообразовательно-грамматический принцип устанавливает слитное или дефисное написание сложных прилагательных 'и существительных по формальному признаку — наличию или отсутствию суффикса в первой части сложных прила­гательных и соединительных гласных о или е в сложных существительных. По-разному пишутся прилагательные плодоягодный и плодово-ягодный, картофелеовощной и картофельно-овощной, газонефтяной и газово-нефтяной, водорастворимый и водно-растворимый. Если есть суффикс в первой части сложного прилагательного, слово пишется через дефис, нет суффикса — пишется слитно. Существительные с соединительными гласными о или е пишутся слитно: железобетон, лесопарк, земледелец, птицелов; существительные без соединительной гласной пишутся через дефис: дизель-мотор, диван-кровать, сестра-хозяйка, кафе-столовая.

Некоторые написания объясняются традиционным принципом, по которому раздельно пишутся части современного единого слова, восходящего к сочетанию слов. Так, по этому принципу пишется отдельно приставка у наречий, образованных от сочетаний бывшего предлога с бывшим существительным или прилагательным: под мышкой, без умолку, без просыпу, без оглядки, с натуги, в обтяжку, в обхват, на убой, на боковую, на попятную, в открытую и др.

В результате действия этого принципа возникает разнобой в правописании наречий. Запомнить сотни наречий практически невозможно, поэтому приходится обращаться к словарям и справочникам.

Этим же принципом обусловлено раздельное написание частей предлогов: в продолжение, в течение, в силу, в целях, по причине, по мере и др.