Угроза Элладе

В конце VI века (519–512 гг.) персы переправились в Европу и захватили Фракию, их вассалом стал македонский царь. Персидские владения нависли над Грецией. Еще раньше, после завоевания Лидии (546 г.) под власть персидского царя перешли греческие города на малоазийском побережье. Угроза персидского завоевания Эллады становилась неотвратимой. Казалось, едва только возникшая античная цивилизация будет поглощена волнами нового нашествия. Полису предстояло доказать свою состоятельность в борьбе с державой, объединившей все силы цивилизованного мира того времени. Печальный исход неравной борьбы было нетрудно предвидеть. Тем более, что Греция, разделенная на множество самостоятельных полисов, не была единой. Многие города в страхе перед могуществом персов не решались выступить против них, заранее смирившись с властью великого царя.

ГРЕКО-ПЕРСИДСКИЕ ВОЙНЫ (500–449 до Р.Х.)

Греко-персидские войны, длившиеся более полувека (500–449 до Р.Х.), начались восстанием греческого населения Ионии против персидского владычества. Однако после некоторых успехов, восставшие были разгромлены. Центр восстания – самый богатый город Греции Милет, родина первых античных философов – был в 495 г. взят штурмом и разрушен до основания, а немногие уцелевшие жители увезены персами далеко на восток. Хотя войны греков с персами длились около 50 лет, решающие события произошли в 490–479 годах.

В 491 году во все города Эллады прибыли послы персидского царя с требованием "земли и воды", то есть признания власти персов. Многие из полисов, устрашенные могуществом Персии, изъявили покорность. Только Афины и Спарта, самые сильные греческие государства, отвергли притязания царя. В Афинах послов низвергли со скалы, а в Спарте бросили в колодец со словами "пусть они там найдут себе землю и воду". Жестокой расправой афиняне и спартанцы как будто хотели избавить себя от сомнений и колебаний, отрезая себе путь к отступлению и укрепляя решимость бороться до конца.

В следующем, 490 г., последовало первое вторжение персидских войск на землю Эллады. Решающее сражение произошло в Аттике, на Марафонской равнине, где высадилась двадцатитысячная персидская армия. Ей противостояло войско одних афинян, которым, тем не менее, благодаря искусству стратегов, своевременному началу битвы и мужеству воинов удалось одержать победу. На поле сражения остались тела шести тысяч персов, а греки впервые увидели, что грозного врага можно побеждать.