Возникновение персидского царства (VI В. ДО Р. Х. )

Теперь, шесть веков спустя, когда новая – античная – цивилизация едва начала свое полнокровное существование, преодолев трехсотлетнее запустение после дорийского нашествия, история, казалось, готова была повториться. Уже появился новый могущественный враг, уже возникла сила, которой дотоле не знала не только земля маленькой Греции, но и все ранее жившее человечество. Ведя постоянные войны на протяжении тридцати лет и захватывая одну страну за другой, персидский царь Кир и его преемники Камбиз и Дарий I создают огромную державу, которой прежде не видел свет. Эти события нашли свое отражение в библейской истории: основатель Персидского царства, захватив Вавилон, освободит из пленения еврейский народ и разрешит ему вернуться в Палестину (536 г. до Р.Х.).

Персидское царство поглотило все четыре великие державы того времени – Мидию, Вавилонию, Египет и Лидию. Чтобы оценить масштаб случившегося, следует вспомнить, что именно государства, существовавшие в этих четырех регионах – Египте, Междуречье, Малой Азии, Иране – составляли историю человеческой цивилизации на протяжении нескольких тысяч лет (мы оставляем в стороне Индию и Китай, чьи истории протекали самостоятельно). Примерно равные по силам, эти державы на протяжении тысячелетий сосуществовали друг с другом, соперничая, торгуя, заключая союзы и расторгая их. И во времена упадка, и во времена торжества какой-либо из названных сил сохранялось определенное равновесие между этими центрами древнего мира. Случалось, что одной из великих держав удавалось покорить другую, как это было, например, с Ассирией, захватившей в 654 г. до Р.Х. Египет. Но такое господство оказывалось непрочным и недолгим. Теперь же Персидское царство объединило все великие государства древности и, кроме того, множество других стран. Так что казалось, будто огромная империя персов охватила всю эйкумену – мир, людьми населенный.