Восточное Средиземноморье

К восточной части Средиземного моря примыкают две плодородные речные долины (карта 2). Это, во-первых, долина Нила – впадающей в море самой длинной реки на планете. Во-вторых, долина двух самых больших рек Передней Азии – Евфрата и Тигра, впадающих в Персидский залив (она называется Месопотамией, что в переводе с греческого означает "Междуречье"). Благодаря плодородному илу, приносимому течением названных рек, а также обилию воды, Нильская и Месопотамская долины имеют прекрасные условия для земледелия. Севернее Месопотамии начинаются гористые области, которые еще дальше к северу замыкает Кавказский хребет. На всем протяжении древней истории Кавказ служит непреодолимой природной границей Ближнего Востока, отделяющей его от мира нецивилизованных племен, – преимущественно скотоводов, кочевавших в степях севернее кавказского хребта от Приазовья до Волги. Восточнее Месопотамии начинаются плоскогорья и равнины Ирана, переходящие в среднеазиатские пустыни. К югу от Междуречья располагаются пустыни и оазисы Аравии.

В Средиземное море впадает самая длинная река мира – Нил. В своем нижнем течении она образует плодородную долину, созданную отложениями ила, которые приносит река, широко разливаясь в весенние месяцы. Эта долина простирается от берега Средиземного моря до второго нильского порога (всего их на Ниле шесть), составляя основу древней страны. Коренные жители называли свою страну Ке-Мет, что значит "Черная земля" в отличие от окружающей желто-красной пустыни. Мы же зовем ее Египтом. Египет делится на две части: Верхний (от порогов до дельты) и Нижний (дельту, образованную девятью основными руслами, на которые разделяется Нил, впадая в Средиземное море). В древности исконная территория Египта простиралась до 1-го порога. Южнее его располагалась Нубия, куда египетские фараоны нередко совершали походы за рабами и золотом, приисками которого была богата эта страна. Западнее Египта на побережье Средиземного моря находится Киренаика, где также были неплохие условия для земледелия. Непосредственно же к западу от Египта раскинулась огромная Ливийская пустыня, в которой, однако, имеется несколько крупных оазисов.

Между Месопотамией и Египтом, вдоль побережья Великого моря Заката, располагается пояс небольших стран, которые играли важную роль на протяжении всей древней истории и служили предметом постоянного соперничества владык Египта и Междуречья, а потом и Малой Азии. Эти страны: Сирия, Финикия (Ханаан) и Палестина (Иудея). Иногда весь этот регион в древности называли Сирией, различая ее северную часть как собственно Сирию, от южной – Келесирии (буквально с греческого – Южная Сирия), включавшей примыкавшую к Средиземному морю часть Иудеи и Финикию.

Важную роль в истории древнего мира играла Малая Азия (карта 3), покрытый нагорьями и равнинами большой полуостров, три края которого как бы задают три моря: северный край – южное побережье Черного моря, западный – восточное побережье Эгейского моря (Иония), и южный – северное побережье моря, омывающего о. Кипр (в древности называемое Финикийским). В центре Малоазийского полуострова протекает река Галис. На севере Малой Азии располагались Вифиния и Понт, в центре – Фригия и Каппадокия, южнее – Киликия. Главные области западной части полуострова – Мизия, Лидия и Кария.