Глава 1 После победы

Глаза слепило яркое весеннее солнце, а ветви деревьев, уже покрывшиеся первой молодой зеленью, качались на ветру, точно приветствуя победителей.

Закончилась зима, выдавшаяся довольно тяжелой, закончился и трудный период в

команде. «Медведи» возвращались с выезда с победой.

На остановке у ледового дворца толпились встречающие.

Саша Костров в волнении огляделся. Вон Егор Щукин уже обнимает визжащую от

радости Марину, а Оля протягивает руки Антипову, вон бакинский отец сияет, словно начищенный самовар… но где же Яна?..

– Саша! – она махала ему рукой – по-весеннему легкая и светлая, и от сердца отлегло.

Слава богу, пришла! – Саша, с победой!

Нежные девичьи губы коснулись его щеки, и солнце словно вспыхнуло с новой силой.

– Только с одной? – Костров хитро улыбнулся. – Вообще-то у нас их целых три!

– Тогда поздравляю трижды! – Она поцеловала его еще два раза. – Ну пойдем?..

Рядом раздавались чьи-то голоса. Отец Бакина выяснял у сына, как тот умудрился за

три игры пропустить пять банок, а Кисляк, косясь на них, заигрывал с очередной девицей из числа фанаток, которых всегда полным-полно возле клуба.

– Пошли, – Саша бережно взял девушку под руку и повел прочь от этой суматохи. Как же, оказывается, он скучал!..

* * *

Алина все еще была в отъезде, поэтому Миша проводил тоскливым взглядом счастливые пары. Надо же, в их команде личная жизнь начала складываться почти у всех. Забавно, что произошло это как раз в то время, как «Медведи» пошли на подъем. Интересно, есть такой закон: когда побеждаешь на льду, и в личной жизни все устаканивается? Хорошо, если так.

Вскочив в подошедший автобус, Миша доехал до знакомого двора и с удивлением

понял, что успел соскучиться по дому. Даже запах юной листвы и накопившейся за долгую зиму пыли казался самым родным, самым приятным.

Взбежав по лестнице, Пономарев открыл дверь и сразу же позвал:

– Ба!..

Она не откликнулась.

– Ба! Ты не слышишь?

И в комнатах, и на кухне никого не было.

Хлопнула дверь, и Миша выглянул в прихожую, ожидая увидеть вернувшуюся из магазина бабушку, но на пороге стоял отец, прижимая к груди пакеты с продуктами.

– Вернулся! Знаю, что победили. Видел вашу игру, ты молодец! – Отец улыбнулся,

пристраивая пакеты на тумбочке, и протянул сыну руку.

То, что он начал следить за успехами сына, было огромным достижением. В то время, пока отец пил, само существование Миши не слишком-то его волновало.

– Спасибо, – Миша ответил на рукопожатие. – А где бабушка?

– В больнице, – отец вздохнул. – Сердце прихватило. Да не волнуйся, ничего страш-

ного. Хочешь, завтра навестим ее вместе?

– Хочу.

Радость немного померкла, затененная тревогой: не случилось бы чего!..

* * *

Интересно, почему это так: только-только возомнишь, что все супер, как тут же, по

закону подлости, вылезут какие-то проблемы.

На этот раз проблемой для Семена Бакина стала школа. А конкретнее – химик, вознамерившийся влепить ему за год пару. Противный химик к тому же подсчитал все прогулы и не собирался делать скидку выдающемуся вратарю, надежде отечественного хоккея. Пришлось привлечь тяжелую артиллерию, вот поэтому, буквально на следующий же день по приезде, Семен уныло тащился в школу вместе с отцом.

– Ну и где он? – отец подозрительно оглядел школьный двор.

– Вон, – Семен кивнул на появившуюся из дверей чуть сутуловатую фигуру. – Олег

Николаевич…

– Понял!

Бакин-старший догнал шедшего по двору учителя и загородил ему дорогу.

– Я отец Семена Бакина, Николай, – объявил он, – нужно поговорить.

Химик оглядел нежданного гостя с ног до головы.

– Очень приятно, – произнес он так, что не оставалось никаких сомнений: ему очень, очень неприятно. – И весьма кстати. Давно хотел увидеться с вами.

– Погоди, – Николай Бакин решительно рубанул воздух ребром ладони, – скажи мне сначала: ты спорт уважаешь?

Учитель, не готовый к подобному натиску, растерялся, и отец принялся укреплять завоеванные позиции.

– Вот перед тобой стоит Семен Бакин, будущее нашего хоккея, и портить ему аттестат – это все равно, что… – он задумался, подыскивая сравнение, лучше всего отражающее весь трагизм и недопустимость ситуации, – все равно, что вредить России!

– Мне кажется, вы несколько ммм… преувеличиваете, – учитель немного отступил. – Семен сам портит свой аттестат.

– Слушай, Николаич, – отец попытался схватить химика за руку, но тот увернулся, –

твой отец – мой тезка, что же ты, ек-макарек, выеживаешься? Что, тебе впадлу трояк поставить?

– Ну знаете!.. – учитель сжал губы в ниточку. – Это вашему сыну, как вы говорите,

впадлу химию учить. И вот что я вам скажу: никаких поблажек Семену не будет. И не надейтесь. Всего доброго.

Он резко развернулся на каблуках и быстрым шагом направился к школе.

Семен тяжело вздохнул. Безнадежно, как он и думал.

* * *

Можно жить в одном городе и не встречаться, проходя разными улицами, разминаясь во времени на считаные минуты… Так бывает, но если двоих тянет друг к другу, то сама вселенная сводит их вместе, словно они притягивают друг друга магнитом.

Мы встретились с Юлей на улице, под цветущей вишней.

Остановились, глядя друг на друга и словно не решаясь поверить собственным глазам.

– Здравствуй, – тихо сказал я.

– Здравствуй, – эхом откликнулась она, – как съездили?

Я ответил что-то, она спросила про игру… Слова ничего не значили, главное – что я

снова ощутил натянутую, как струну, нить, что по-прежнему нас соединяла, несмотря на Юлины слова, несмотря на то что мы не виделись долгое время…

– Я пойду, пора отпустить сменщицу домой, – произнесла Юля, когда между нами

повисло молчание. – Пока.

– Счастливо.

Она ушла не оглядываясь. Я не окликнул ее и смахнул упавший на щеку лепесток

вишни…

«Медведи» успешно продвигались в турнирной таблице и вышли в плей-офф7.

Казанцев, собравший команду для поднятия духа, разливался соловьем.

– Признаюсь, мы не сразу оценили методы Сергея Петровича, – говорил он, косясь на меня, – но практика показала верность данной позиции. И вы, ребята, молодцы. По сути, осталось выиграть две встречи. Полуфинал и финал – и «молодежка» будет наша.

Его энтузиазм казался мне немного преувеличенным. Рано праздновать победу, едва собираясь на поле сражения.

– До полуфинала есть еще два матча, – напомнил я коммерческому директору. Эти

матчи, конечно, уже не могли повлиять на общую ситуацию в таблице, но сбрасывать их со счетов я бы не стал. – У нас еще «Ледяная молния» и «Химик».

– Ну, это пустяки, – Казанцев махнул рукой с беззаботным видом, – все силы нужно

направить на действительно существенные встречи…

Я хмыкнул.

– Не буду вам мешать, – спортивный директор еще раз смерил меня взглядом, назвать который дружелюбным мог бы только слепой, и удалился.

– И все-таки прошу не забывать о «Молнии» и «Химике», – повторил я ребятам. –

Да, на результаты в таблице эти матчи не повлияют, но нельзя делить матчи на значимые и незначимые. Нужно выкладываться каждый раз, когда ступаешь на лед. Все согласны?.. Ну, тогда начинаем разминку…

* * *

Саша стоял перед витриной большого магазина и растерянно смотрел на изобилие всяких художественно выложенных штук.

У Яны день рождения. Нужно выбрать достойный подарок. Кроме того, само мероприятие станет своеобразным испытанием, ничуть не легче полуфинала. На нем будут присутствовать ее родители, главное – отец, мнение которого для девушки очень важно. Знакомство с Яниным отцом получилось не слишком приятным, и сейчас выпадает шанс исправить положение. Очень важно понравиться ее отцу… Но как это сделать?..

Стряхнув неуверенность, Костров зашел в магазин.

Нежный шелковый шарфик золотистых оттенков привлек его внимание почти что

сразу. Это была находка! Стопроцентное попадание – как раз под цвет волшебных Яниных глаз.

7 *Плей-офф – система розыгрыша, при которой участник выбывает из турнира после первого же проигрыша. Обеспе-

чивает выявление победителя за минимальное число туров и способствует напряженной борьбе в турнире.

– Девушка, сколько это стоит? – окликнул Саша проходившую мимо продавщицу.

– Три тысячи, – сказала она, окинув его взглядом с ног до головы, и ушла, всем видом показывая, что даже не сомневается в неплатежеспособности покупателя.

То, что такой тоненький шарфик стоит так много, действительно оказалось для Саши

ударом. На такую сумму он не рассчитывал.

Было жаль оставлять дивную вещицу, но в кармане лежали две бумажки общим достоинством в полторы тысячи. Больше денег не было, и попросить у мамы нельзя – после ухода отца они жили только на ее зарплату.

Саша вздохнул.

– Привет…

За спиной стоял отец.

– Саша, давно тебя не видел… – сказал он, глядя на сына.

– И тебя это печалит? – Костров-младший горько усмехнулся.

– Ну зачем ты так?… – отец выглядел виноватым. – Если тебе нужны деньги, то вот… – он зашарил по карманам и протянул пятитысячную купюру.

Деньги, которые оказались бы сейчас очень кстати…

Парень колебался, но тут из примерочной появилась папина молодая аспиранточка.

Сашу передернуло.

– Лучше потрать их на свою молодую подружку, – хрипло сказал он и оттолкнул руку отца.

На душе стало полынно-горько.

* * *

Дима чувствовал себя последним идиотом. Вернуться в команду так и не получилось.

Макеев категорически отказался принимать его обратно, и даже настойчивость в этом случае не помогла. Его сочли предателем, ему больше не верили.

Но самое мерзкое, что и его самого тоже предали. Поджидая Вику у института, куда

девушка ходила на подготовительные занятия, Димка увидел ее с другим парнем. Она казалась очень счастливой, и он обнимал ее за талию и шептал что-то на ушко.

– Вика! – окликнул ее Щукин.

Она подошла к нему, словно ни в чем не бывало.

– Кажется, у тебя новый друг? – спросил Дима, чувствуя, как в груди рождается смерч.

– Это Олег, мы вместе к поступлению готовимся. – Девушка поправила волосы и попыталась улыбнуться.

– Очень приятно, – буркнул Щукин, – общие интересы сближают, не так ли?

– Слушай, – Вика взглянула на него в упор. – Я не понимаю, почему ты ведешь себя

так, словно я тебе должна?

– Я из-за тебя хоккей бросил! – выкрикнул он, теряя над собой контроль.

– А об этом я тебя не просила! И вообще ничего не обещала. Мы с тобой просто друзья, разве нет?

Димка скрипнул зубами.

Друзья! Это слово звучало, словно насмешка. Друзья! Да не хотел он быть Викиным

другом! Не хотел!

Белобрысый красавчик Олег поглядывал на них издали с явным нетерпением.

– Всего хорошего, иди, тебя ждут, – сухо произнес Дима и пошел прочь под удивленным и полным сожаления взглядом Вики.

* * *

Семен не сомневался, что сегодняшний день отмечен особенной удачей. Когда Казанцев позвал Бакина в свой кабинет, парень и не предполагал, как прекрасно все сложится.

Оказывается, спортивный директор был в курсе его проблем с химией и… собирался эти проблемы уладить!

Всего один звонок директору школы – и химик стал как шелковый! Положение было спасено, можно ликовать.

– Ну что, Бакин, все устроилось? – спросил Казанцев, встретив Семена в ледовом

дворце на следующий день.

– Да, спасибо. Все отлично! – доложил тот, сияя от счастья. – Получил вчера по химии пятерку, так что в году точно пары не будет! Спасибо, Вадим Юрьевич!

– Не за что, – Казанцев окинул взглядом полупустой коридор, – зайдем-ка ко мне, есть один разговорчик…

В кабинете спортивного директора на Семена напала странная робость. Не любил он этот слишком уж официальный кабинет, стены которого заклеены почетными грамотами и постановочными фотографиями.

– Садись, садись, в ногах правды нет. – Казанцев уселся за свой стол, подождал, пока Бакин устроится на краешке стула, а затем как ни в чем не бывало продолжил: – Вот что, Семен, ты человек взрослый и неглупый, буду говорить с тобой прямо. Команда уже вышла в плей-офф, поэтому ближайший матч с «Ледяными молниями» для «Медведей» значения не имеет. Ничего страшного, если вы его вдруг проиграете…

Директор пронзил Семена тяжелым взглядом, под которым так и хотелось поежиться.

– Не понял, – пробормотал парень.

– Я о том, – повторил Казанцев, не сводя с него взгляда, – что «Медведям» даже нужно проиграть. Пропустишь в следующем матче пару-тройку шайб. Для вас это не будет иметь последствий, а вот вашим соперникам очень важна эта победа. Теперь понял?

Семен опустил голову, разглядывая истоптанный ковролин.

– Но… это же… нехорошо? – пробормотал он.

– А директору твоей школы звонить и требовать, чтобы он нажал на химика – это, потвоему, хорошо? – слова Казанцева казались Бакину шайбами, которые сейчас одна за другой

влетали в его беззащитные ворота. – Я помог тебе, а ты теперь должен помочь мне. Как говорится, должок… Или, если хочешь, я позвоню в твою школу, еще не поздно переиграть с химией в обратную сторону. Звонить?

Под ногами разверзалась пропасть.

– Не надо, – тихо сказал Семен.

– Ну смотри! – в голосе Казанцева послышалось удовлетворение. – Тогда ступай, у

меня много дел. Помни о моих словах и, конечно, никому не рассказывай об этом разговоре.

Он станет нашим секретом. Хорошо?

Семен кивнул и на негнущихся ногах побрел к двери кабинета. Ну это же надо было

так влипнуть!