Класс Морские ежи (Echinoidea)

Представители класса — малоподвижные донные иглокожие без лучей, преимущественно шаровидной, реже яйцевидной формы или уплощенные. У большинства из них хорошо развит скелет, образующий сплошной панцирь. Морские ежи покрыты многочисленными иглами, которые причленяются к телу подвижно при помощи особых шарнирных суставов. Ежи движутся на амбулакральных ножках с присосками, а некоторые виды могут передвигаться на иглах, как на ходулях.

Правильные ежи обладают хорошо выраженной радиальной симметрией. Их тело обычно шаровидное, реже слабо сплющенное. На оральном полюсе у них находится рот, на аборальном — анус; амбулакральные ножки располагаются пятью сдвоенными рядами по радиусам. Все внутренние органы, кроме осевого комплекса и пищеварительной системы,

радиально-симметричны.

Для осуществления дыхания еж через вертикальный ход выставляет наружу длинные кистевидные амбулакральные ножки, выполняющие функцию кожных жабер.

Морские ежи развиваются со сложным метаморфозом. Личинка с длинными лучами — эхиноплутеус. Формирующийся из личинки еж как бы отпочковывается от нее и изменяет ориентацию осей тела.

Вымершие морские ежи входят в состав известковых осадочных пород и служат руководящими формами в геологии.