Выбор оружия 10 страница

дом. Мать Элетиомела время от времени покидала городской особняк на несколько

дней, а потом, рыдающая, возвращалась.

Однажды осенним днем, когда дети старались держаться подальше от

раздраженных родителей, в дом явился

посланец. Услышав пронзительные вопли, они бросили игру и выбежали из детской на

лестничную площадку - поглядеть

украдкой через перила, что происходит внизу в гостиной. Мать Элетиомела, громко

крича, билась в объятиях отца

Шераданина, а когда тот отпустил ее, женщина безмолвно осела на пол, держа в

руке листок бумаги. Через несколько дней

они вернулись в поместье, но мать Элетиомела не выходила к трапезе, продолжая

неутешно плакать в своих покоях.

* * *

- Твой отец убил уйму народа, и поэтому его казнили.

Шераданин сидел на краю фальшборта и болтал ногами. Рядом с ним лежала

кучка камешков, и он бросал их один

за другим в спокойную воду; расходившиеся по ней круги напоминали мишень для

стрельбы из лука. Каменный корабль

стоял посреди небольшого искусственного озера и был соединен с парком каменной

же дамбой. Какое-то время все вместе

играли в пиратов на нижней палубе, а потом сестры, оставив их, принялись

исследовать цветочные клумбы на верхней.

- Ничего он такого не делал, - ответил Элетиомел, не поднимая глаз. - Он

был хорошим человеком.

- Тогда почему король казнил его?

- Не знаю. Должно быть, его оговорили.

- Но король-то умный, - торжествующе возразил Шераданин, - он умнее.

Потому-то он и король. Неужели он не

понял бы, если бы ему врали?

- Все равно, отец не был дурным человеком.

- Нет, был, и твоя мать тоже - иначе она не пряталась бы все это время в

своей комнате.

- Она болеет и не может выйти.

- Смотрите, сколько цветов! - к ним подбежали сестры с яркими букетами. -

Давайте сделаем из них духи. Не

хотите нам помочь? Элли! - Даркенза испуганно посмотрела на брата и взять его за

руку. Он оттолкнул ее.

- Элли... Шери... пожалуйста, не надо, - попросила Ливуэта.

- Она не была плохой!

- Нет, была-а, - напевно протянул Шераданин и метнул еще один камень в

озеро.

- Неправда! - Элетиомел вскочил и изо всех сил толкнул его в спину.

Шераданин полетел вниз и при падении

ударился головой о каменный борт. Младший мальчик перегнулся через парапет и

увидел, как старший исчез под водой,

затем всплыл лицом вниз. Даркенза завизжала. Ее сестра выронила цветы и

бросилась к лестнице, крикнув на ходу:

- Даркенза! Беги домой!

Та продолжала визжать и опустилась на корточки у парапета, крепко

прижимая к груди цветы. Фигура в воде слабо

шевелилась, пуская пузыри. Шаги девочки донеслись с нижней палубы, через

несколько секунд она прыгнула, взметнув

веер брызг, и зашлепала по мелководью, направляясь к брату.

* * *

Нет, что-то здесь не так. Все должно быть гораздо хуже, не правда ли? И

причем здесь стул? Он помнил, что со

стулом связано что-то очень скверное. Но что именно?.. А потом еще эти имена,

которыми он пользовался - ведь они же не

принадлежали ему. Только представьте себе, назваться в честь корабля! Ведь ему

так хотелось забыть о корабле, значит, не

следовало брать себе его имя.

Стул, корабль... и что-то еще.

* * *

- Мальчики будут учиться работать по металлу, а девочки - гончарному

ремеслу, - уведомил детей отец

Шераданина.

- Но мы же не крестьяне и не... не...

- Не ремесленники, - подсказал Элетиомел.

- Никаких обсуждений, вы должны знать, что такое различные материалы.

- Но эти занятия - удел простонародья!

- Учиться писать и складывать цифры - разве это делает вас ближе к

чиновникам?

- Но...

- Вы оба хотите быть военными. Можете попробовать смастерить себе сабли и

доспехи. Мальчики переглянулись.

- Сообщите также учителю, что я интересуюсь - допустимо ли воспитанным

юношам начинать каждую фразу с

"но". Это все.

- Благодарю вас, сэр.

- Благодарю вас, сэр.

За дверью мальчики переглянулись.

- Возможно, твой старик прав, и работать с металлом - не такое уж плохое

занятие.

- А теперь нам пора к Большеносому. Если мы скажем ему про "но", он

заставит нас исписать по целой тетради! -

Шераданин грустно вздохнул.

- Вовсе не обязательно говорить ему об этом. Как было сказано? "Я

интересуюсь" - и ни слова о том, что этим

должны интересоваться мы, - рассудительно заметил Элетиомел.

- Верно!

Что касается Ливуэты, то она хотела присоединиться к мальчикам, и отцу с

трудом удалось уговорить ее заняться -

пусть не горшками, но хотя бы плотницким ремеслом.

Итак, мальчики с упоением мастерили ножи и сабли, Даркенза - всевозможную

посуду, а Ливуэта - мебель для

беседки в глубине сада. Именно в этой беседке Шераданин и обнаружил...

* * *

Нет, он не хотел об этом думать! Проклятие, пусть лучше явятся какие-

нибудь другие неприятные воспоминания,

хотя бы о том, как они выкрали винтовку...

Он вообще не хочет ни о чем вспоминать. Для этого достаточно помотать

головой - вот так: вниз-вверх, вниз-

вверх, чтобы небо запрыгало перед глазами. Но это оказалась слишком больно,

потому что его лоб то и дело стукался о

камень.

Где он сейчас? Ах, да - в кратере потухшего вулкана, затопленного водой,

посередине есть маленький островок, он

один на этом островке - отнюдь не ребенок, взрослый мужчина, и он умирает...

- Срочное сообщение! - выкрикнул он. Небо с сомнением смотрело на него.

* * *

- Отчего бы не убежать?

Они шли по вымощенной камнем дорожке, под ногами шуршали опавшие листья.

Даже здесь у них не было

возможности гулять предоставленным самим себе: один охранник держался в тридцати

шагах впереди, другой - отставая

шагов на двадцать. Разве можно толком поиграть, когда тебя все время охраняют?

- Не говори глупостей, - фыркнула Ливуэта.

- Это не глупость. - Даркенза пожала плечами. - Мы могли бы отправиться в

город. Хоть какое-то занятие.

- Можно взять лодку и уплыть, - предложил Шераданин.

- Нам даже не придется ставить парус или грести. - Элетиомел согласился с

приятелем. - Стоит только

оттолкнуться от берега, а затем лодку понесет течением, и в конце концов мы

доплывем до города.

- Я не хочу никуда! - воскликнула Ливуэта.

- Ливви, - упрекнула ее сестра, - мы должны действовать вместе.

- Я не хочу никуда!

- Мы должны что-то сделать. - Элетиомел не спускал загоревшегося взгляда

с винтовки охранника, маячившего

впереди. Никогда он не держал в руках такую стоящую вещь! Разве ее можно

сравнить с малокалиберными пистолетами

или легкими карабинами, из которых их учили стрелять?

Падавший с дерева лист коснулся его щеки.

- Деревья глупые, - заявил он своим друзьям.

- Конечно! - захихикали сестры наперебой. - У них же нет нервов? У них же

нет мозгов, верно?

- Я не об этом. - Элетиомел смял в руке яркий резной лист. - Каждую осень

- эта напрасная потеря. Дереву,

сохранившему листья, не пришлось бы отращивать себе новые, и у него появились бы

силы вырасти выше всех, стать

королем среди деревьев.

- Осенью листья такие красивые... - вздохнула Даркенза.

Элетиомел покачал головой, обменявшись взглядом со старшим приятелем.

- Что взять с девчонок! - презрительно рассмеялся Шераданин.

* * *

Есть специальное слово для обозначения кратера, большого вулканического

кратера. Определенно существует такое

слово - я просто положил его здесь минутку назад, а какая-то сволочь утащила

его. Если б я только мог найти...

А где находится этот вулкан? Правильно, на большом острове где-то во

внутреннем море.

Он огляделся по сторонам, пытаясь еще что-нибудь вспомнить, и от этого

движения заболело плечо в том месте,

куда один из грабителей пырнул его ножом. (Не слишком близко к сердцу, он все

еще носил там ее, и разложению

потребуется какое-то время, чтобы распространиться так далеко.) Он снова пополз,

огибая грязную вонючую лужу, к озеру,

а затем обратно, обратно к искомой точке, и замер там, глядя остановившимся

взглядом на камень.

Так, а что он делал?

Помогал местным, как обычно. Военный советник, который держал психов в

узде, а народу предоставил

возможность жить в довольстве и радости. Потом возглавил армию. Но поползли

слухи, что у него есть намерение

использовать солдат в своих, далеко идущих политических целях. Накануне

решительного штурма он был схвачен, но ему

удалось уйти вплавь по реке. Течение подхватило его и лениво завертело...

Очнулся он утром под лебедкой на какой-то

барже, в полном недоумении, как ему удалось туда попасть. За кормой по воде

тянулся канат, и можно было лишь

предположить, что он воспользовался им. За рулевой рубкой на веревке сушилась

какая-то одежда. Едва он оказался там,

как его сразу заметили, и пришлось прыгнуть за борт и плыть к берегу. Он все

дальше уходил от города, где Культуре

проще было его найти и спасти. Зато его нашли другие...

Стоило на мгновение утратить бдительность, огибая потухший кратер, как

какие-то подонки напали на него,

ограбили и избили, а затем, перерезав сухожилия на ногах, бросили в вонючее

желтое озеро. Он попытался плыть, гребя

руками, а ноги бесполезно болтались сзади на поверхности. Эти подонки,

пораженные его живучестью, стали кидать в него

камни. Рано или поздно один из булыжников мог угодить ему в голову. Что ж,

почему бы не обратиться к одной из

практик, которой его старательно обучали? Сначала он проделал гипервентиляцию

легких, затем нырнул. Погружаясь в

озерную глубину, еще раз призвал на помощь все свои знания, но на самом деле уже

не очень волновался: если не сумеет

отключиться, ничего хуже, чем смерть, его не ждет. Десять минут.

Он очнулся в давящей темноте, вспомнил, как оказался здесь, и вынырнул на

поверхность. Воздух никогда не был

таким сладким на вкус!

К отвесным стенам кратера, окружавшим озеро, плыть было бесполезно. К

счастью, посреди водной глади

находился маленький островок, и он направился туда.

... Разумеется, за ним прилетят, его не могут оставить здесь умирать, он

окажется, как раньше, в полной

безопасности - и не будет никакой боли! Это все равно, что снова стать ребенком

и оказаться в саду. За исключением того -

строго напомнила ему какая-то часть его сознания - что в садах тоже иногда

случаются плохие вещи.

* * *

Идея взять винтовку принадлежала Элетиомелу. Оружейная комната не

запиралась, но у входа стояла охрана.

Даркенза позвала охранника помочь открыть дверь дальше по коридору, за

поворотом. Шераданин проскользнул в комнату,

взял оружие и вышел, пряча его под плащом. Из коридора доносился голос сестры:

она многословно благодарила

охранника. Несколько минут спустя дети встретились в гардеробной.

- У нее только один магазин!

- Других я не заметил.

- Фу-у, она вся в масле, - поморщилась Даркенза.

- Это предохраняет от ржавчины, - пояснил Шераданин.

- И где же мы будем из нее стрелять? - поинтересовалась Ливуэта.

- Спрячем ее здесь, а после обеда сможем выбраться из дома в лес, -

предложил Элетиомел. - Вряд ли нас хватятся,

последнее время взрослые слишком заняты своими делами.

- Нас могут убить, - вздохнула Ливуэта, - охранники решат, что мы

террористы.

- Ну и глупая ты, у нее же есть глушитель! - Элетиомел направил винтовку

в ее сторону. - Что, по-твоему, это за

штучка?

- А предохранитель у нее есть? - девочка оттолкнула дуло.

- Разумеется. Итак, спрячем ее здесь.

- Она очень пахнет, - Ливуэта покачала головой. - А вдруг отец решит

пойти прогуляться и зайдет сюда за какой-

нибудь одеждой?

- Может, спрятать ее на каменном корабле? - предложил Шераданин.

- А что! Неплохая идея! - Элетиомел снова завернул винтовку в плащ и

протянул ее старшему приятелю.

* * *

Итак, передо мной плоский камень. Камень лежит в луже. Эта лужа не что

иное, как озеро на острове. Остров

расположен в центре затопленного вулкана. В свою очередь вулкан - это остров в

море, а море - это большое озеро,

расположенное на континенте. Континент же - остров в океане. Океан - это море на

планете. Планета - это остров в море

солнечной системы, плавающей в скоплении. Скопление входит в состав Вселенной.

Представим Вселенную островом в

континууме, но континуум не один в реальности...

А теперь обратно - через континуум, Вселенную, Галактики, Скопление,

солнечную систему, планету, континент,

море, остров, озеро, островок... КАМЕНЬ.

Он поднял голову и посмотрел поверх неподвижной желтоватой воды и увидел

каменный корабль.

- Срочное сообщение, - беззвучно шевельнулись его губы.

- А пошел ты! - услышал он ответ не убежденного его доводами неба.

* * *

Небо заволокли тучи, и стемнело рано. Учителю потребовалось несколько

больше времени на то, чтобы заснуть,

удобно положив голову на стол. Они тихонько улизнули из класса, а затем

спустились в холл.

- Чувствуете, - прошептала Ливуэта, - до сих пор пахнет этим противным

оружейным маслом.

- Нет никакого запаха, - соврал Элетиомел. Озеро с каменным кораблем

находилось позади дома.

- Просто идем прогуляться вокруг озера, сержант, - объяснил Шераданин

охраннику, остановившему их у начала

посыпанной гравием дорожки, ведущей к озеру. Тот кивнул, однако посоветовал

долго не задерживаться. Винтовку

Шераданин спрятал под каменной скамьей на верхней палубе, и когда Элетиомел

вытаскивал ее оттуда, то нечаянно стукнул

о край скамьи. Раздался щелчок, и магазин выпал, а затем на палубу со стуком и

звоном посыпались патроны.

- Идиот!

- Заткнись!

- Давайте вернемся, - умоляюще проговорила Даркенза, - мне страшно.

- Не бойся, - потрепал ее по плечу брат, - лучше помоги собрать патроны.

На то, чтобы найти их и снова вставить в магазин, ушла целая вечность.

Когда наконец возня с винтовкой

закончилась, уже наступила ночь.

- Очень темно, - вздохнула Ливуэта.

Они стояли на верхней палубе, глядя на дом; в окнах горел свет, и он

казался таким далеким! Винтовку держал

Элетиомел.

- Нет, - заявил он, - еще видно.

- Плохо видно, - заметил Шераданин. - К тому же наше отсутствие скоро

заметят.

- Давайте отложим на завтра. - Ливуэта умоляюще смотрела на мальчиков.

- Нет, - упрямо мотнул головой Элетиомел, наблюдая за охранником, который

только что прошел мимо дамбы. Это

был тот самый сержант, что разговаривал с ними.

- Ты ведешь себя как идиот, - Шераданин протянул руку - взять винтовку,

его приятель прижал ее к себе.

- Она моя!

- Нет, не твоя, она принадлежит нашей семье, а не твоей!

Шераданин схватился за винтовку обеими руками, но Элетиомел не отпускал

ее.

- Прекратите! - взмолилась тоненьким голосом Даркенза.

- Не будьте такими... - Ливуэта не закончила фразы, ее отвлек шум на

берегу озера.

- Дай сюда!

- Отпусти!

- Пожалуйста, прекратите, ну, пожалуйста... Пожалуйста, давайте пойдем

домой!

Ливуэта замерла, открыв рот, в горле у нее мгновенно пересохло. Человек в

черном подошел к охраннику, и тот

упал и теперь лежал без движения. В руке человека в черном что-то блестело,

отражая свет из окон. Затем незнакомец

столкнул тело охранника в озеро.

- Моя!

- Пусти!

- Ст... Стойте! - Ливуэте пришлось стукнуть обоих драчунов по затылкам,

оба недоуменно уставились на нее. -

Кто-то только что убил сержанта, вон там. - Даркенза опустилась на корточки и

заплакала.

- Что? - оба мальчика напряженно всматривались в темноту. Винтовка

осталась в руках Элетиомела.

- Где?

- Там! Вон его тело, в воде! Видите?

- Верно... - прошептал Элетиомел, - а кто...

Они едва удержались от крика. Темная фигура двинулась к дому, держась

ближе к кустам. Примерно дюжина

таких же, как он, тихо перемещались вдоль берега озера по узкой полоске травы.

Троица дружно присела за фальшборт, туда, где тихо всхлипывала Даркенза.

- Террористы! Надо сообщить, - сказала Ливуэта. - Выстрели из винтовки!

- Сними сначала глушитель, - добавил Шера-данин.

Элетиомел возился со стволом.

- Застрял!

- Стреляй так!

- Да. - Мальчик встряхнул винтовку, затем поднял ее. - Да! - повторил он

и, встав на колени, положил оружие на

фальшборт. Прицелился и нажал на спуск.

То, что произошло секунду спустя, очень напоминало взрыв, - палубу

каменного судна залило светом. Элетиомела

отбросило назад, и он ударился о скамейку. Винтовка продолжала стрелять,

трассирующие заряды уходили в ночное небо.

Даркенза, вскочив на ноги, визжала изо всех сил, а затем бросилась к лестнице.

- Куда ты, пригнись! - кричала ей вслед Ливуэта, пытаясь удержать сестру

за край платья, но безуспешно.

Раздался оглушительный треск, над кораблем замерцали световые линии,

затем они снизились, выбивая осколки

камня повсюду из кладки. Пуля прошла Даркензе сквозь бедро; они отчетливо

услышали вызванный ею звук, несмотря на

стрельбу и визг девочки.

* * *

Нападение на дом отбили, Даркенза чуть не умерла от потери крови и шока,

но выжила. Лучшие хирурги боролись

за ее жизнь, для этого у них было и время (потому что война еще не началась), и

стимул (потому что их отец занимал очень

важный пост). Осколки тазовой кости разошлись по всему телу, их нашли в колене,

в руке, а один даже застрял в

подбородке... Еще один вонзился в его тело, как раз над сердцем. Хирурги

отказались оперировать его - слишком опасно.

Со временем, успокоили они, тело само отторгнет его.

* * *

Но осколок так и остался в нем.

Он снова пополз вокруг лужи и обратно, в исходную точку. Кальдера - вот

это слово, название! Победа, сказал он

себе, влача свое тело по кругу, сметая с пути последние немногочисленные остатки

помета и извиняясь перед насекомыми

за причиненное беспокойство. Теперь все будет замечательно, решил он, ведь в

конечном итоге побеждаешь всегда, даже

когда проигрываешь - просто это твой последний бой. Он находится в центре этой

нелепости, и "Кальдера" - слово, и

"Закалве" тоже словом, и "Стабериндо", и...

* * *

Они прилетели за ним и спустились на большом прекрасном корабле, и

забрали его отсюда...

- Так ничему и не научился, - совершенно отчетливо вздохнуло небо.

- А пошло ты... - отозвался он.

* * *

Уже годы спустя Шераданин, приехавший в отпуск - он был курсантом

военного училища, - искал Даркензу в саду,

и малоразговорчивый садовник указал ему на беседку. Ступая по мягкому ковру из

листьев, он приблизился к ней и

услышал крики сестры. Он взлетел по ступенькам и пинком распахнул дверь,

одновременно выхватив из кобуры пистолет.

Девушка обернулась через плечо, ее руки обвивали шею Элетиомела. Старый приятель

по играм сидел со спущенными

брюками, положив ладони на обнаженные бедра Даркензы под задранным кверху

платьем, и спокойно смотрел на него.

Элетиомел сидел на том самом стульчике, который давным-давно смастерила

Ливуэта на занятиях столярным

ремеслом.

- Привет, старина, - спокойно поздоровался он.

Шераданин какое-то время смотрел в глаза Элетиомелу, затем отвернулся,

сунул пистолет обратно в кобуру,

застегнул ее и вышел, плотно закрыв за собой дверь, сопровождаемый, смехом

Элетиомела и криками Даркензы.

* * *

На островке в центре кальдеры человек своим телом начертил круг. От

окружности вела дорожка к плоскому камню

в центре. Островок напоминал лист, на котором кто-то нарисовал пиктограмму -

белую на черном.

Это был сигнал, означавший просьбу о помощи, но увидеть его можно было

только с самолета или из космоса.

* * *

Молодой майор вскочил на один из находившихся под его командой танков и

приказал механику-водителю ехать

через лес по петлявшей между старыми деревьями дороге. Воздух был наполнен

запахом гари; вдали грохотала канонада.

Они проехали мимо пылающего остова отбитого у противника особняка, мимо

озера, посреди которого возвышался

разрушенный каменный корабль.

Он увидел поляну с беседкой, светящуюся мерцающе-таинственной белизной.

Танк выбрался на поляну; сюда не

так давно упал осветительный снаряд, и его парашют запутался в ветвях. Он шипел,

заливая все вокруг резким ярким

светом. В беседке был отчетливо виден деревянный стульчик. Пушка танка целилась

прямо в ажурное строение.

- Сэр? - обратился к майору командир танка, обеспокоенно выглядывая из-

под крышки люка. Майор Закалве

посмотрел на него.

- Огонь! - последовал приказ.

Глава 8

Первый в этом году снег падал с серо-коричневого неба, покрывая улицы и

здания, словно наброшенная на труп

простыня. Он ужинал один за большим столом. На установленном в центре комнаты

огромном экране мелькали

изображения освобожденных пленных с какой-то другой планеты. Двери балкона были

распахнуты настежь, и снежинки

залетали в комнату. Дорогой ковер покрылся ледяной коркой у дверей, а дальше

темнели пятна растаявшего снега. Город

выглядел как масса еле видимых серых силуэтов, бусины огней бегали по линиям и

виткам, тусклые из-за отдаленности и

падавшего снега.

Темнота опустилась внезапно, словно над каньоном взмахнули черным флагом.

Словно сигналы о наступлении

вечера, в каньоне то там, то здесь вспыхивали огоньки.

Безмолвный снег, безмолвный экран. Безмолвный хаос первой в этом году

метели.

Он встал, закрыл двери и задвинул шторы.

* * *

Следующий день выдался светлым и ясным, и в ярких лучах были отчетливо

видны здания, линии дорог и

акведуков, - как будто их только что нарисовали. Он с любопытством разглядывал

город, сидя в автомобиле - самом

длинном и блестящим из когда-либо купленных или взятых им напрокат:

восьмиместный кабриолет с ротационным

двигателем и двумя ведущими осями.

Сидя на заднем сиденье, он наслаждался дувшим ему в лицо холодным ветром

и был застигнут врасплох внезапно

прозвучавшим сигналом серьги-терминала.

- Закалве?

- Да, Дизиэт, - тихо ответил он. Вряд ли водитель мог услышать бы его

разговор сквозь рев ветра, но все же он

поднял перегородку.

- Как дела?

- Пока никак. Мое имя - я имею в виду Стабериндо - вызывает суматоху. Мне

принадлежит авиалиния

"Стабериндо", так же называется и одна из железных дорог. Есть улица Стабериндо,

телерадиостанция "Стабериндо"...

даже круизный лайнер. За неделю я создал деловую империю, на что у большинства

людей ушла бы целая жизнь. На этой

планете, а может и во всем Скоплении говорят только обо мне...

- Да, но Шер...

- Сегодня утром мне пришлось воспользоваться служебным туннелем, чтобы

покинуть отель: двор был забит

журналистами, - он оглянулся через плечо. - Кажется, удалось стряхнуть этих

гончих с хвоста.

- Да, Ше...

- Черт побери, своим поведением я, вероятно, отодвигаю начало войны -

людям интереснее наблюдать за мной, чем

драться.

- Закалве, но зачем все это?

- Имя Стабериндо услышит даже отшельник, изучающий сейчас древние

документы.

- И?..

- Во время прошлой войны мы с Бейчеем придумали некую хитрость и называли

ее "Стратегия Стабериндо" - но

исключительно между собой. Для Бейчея "Стабериндо" не просто сочетание букв, я

объяснил ему, что это для меня значит.

Услышав это слово, он наверняка задумается...

- Отличная идея. Но... до сих пор ничего не произошло.

- Так. - Он вздохнул, нахмурившись. - Вы уверены, что он не в заключении?

- Они хорошо экранированы, даже нам не разглядеть толком, что там

происходит. Но он не заключенный, точно.

- Как там... вообще?

- Полномасштабная война неизбежна, но время выполнения заказа увеличилось

на пару дней - с восьми до десяти.

Так что пока все хорошо... с точки зрения оптимиста.

Секунду-другую он помедлил с ответом.

- Сейчас я еду в университет, завтракать с ректором. Я организую там

научное общество Стабериндо, стипендию

Стабериндо, стул... то есть кафедру Стабериндо, - он поморщился. - А может, и

колледж. Как ты думаешь, следует

упомянуть о табличках?

- Хорошая мысль, - согласилась после короткой паузы Дизиэт. - Кстати, ты

можешь - и это вполне объяснимо -

поинтересоваться, как у них там с безопасностью или просто пожелать увидеть то

место, где они будут храниться. Это

рядом с Бейчеем. И еще. Та пара, которой ты интересовался...

- Да?

- Это Правление. Так здесь называют крупных держателей акций, которые

дают указания шефам корпораций...

- Мне это известно.

- Те двое - самые главные в городе, как они скажут, так и будет. Закон им

не писан. Не связывайся с ними, Закалве.

- Кто, я? - невинным тоном полюбопытствовал он.

- Да, ты. У нас все.

- До свидания.

Водитель притормозил, а затем чуть не врезался в неожиданный знак

"Объезд". Указатель запасной дороги

заставил их свернуть по пандусу и двинуться вниз по длинному бетонному каналу с

отвесными стенками. Машина

подъехала к крутому подъему, за которым виднелось только небо. Красные линии

означали, что дорога ведет через перевал.

Шофер пожал плечами и дал полный газ. Когда машина взобралась на вершину,

водитель закричал и попытался

затормозить, но было поздно.

Машина накренилась и заскользила вниз по льду.

Кто-то заставил их свернуть с развязки в ливневый водосток. Сама дорога

обогревалась, поэтому не обледенела, а

вот водосток замерз! Пересекаемый мостами, он вел в глубь города на расстояние в

несколько миль. Автомобиль двигался

боком, тяжело сползая по крутому руслу; колеса вращались, мотор рычал. Машина

быстро набирала скорость. Водитель

пытался дать задний ход, пробовал вырулить к плитам высокого борта - бесполезно.

Колеса тряслись, весь корпус

содрогался, когда машину подбрасывало на ухабах. Он глядел на пролетающие мимо

стены водостока. Шофер закричал,

увидев, что их сносит к массивной опоре моста. Ударившись о бетон, машина

подпрыгнула и повернула влево. Мосты,

акведуки, всевозможные водостоки, виадуки и огромные трубы мелькали над бешено

крутившимся автомобилем, который

неудержимо несся вперед, а с парапетов или из открытых окон его провожали

испуганными взглядами побелевшие лица.