Глава восемнадцатая. Сразу после обеда Зимородинский отвез жену с ребятишками к теще

Сразу после обеда Зимородинский отвез жену с ребятишками к теще. Он всегда так поступал, когда предстояла работа. Работа воина.

Сегодня Вячеслав Михайлович не знал, что его ожидает. Но такое случалось уже не раз. Кому‑то из тех, кто ему дорог, угрожает опасность. Пока он не знал кому, но мог догадаться.

Когда Вячеслав Михайлович отказался помочь Ласке, он знал, что смертельно обидит ученика. Но обиды не имели значения. Для Зимородинского. Он не ценил эмоций. Они искажали чувства. Они не были настоящими и менялись, как рисунок бликов на морской воде. И выдавали воина так же, как зверя выдает запах. Поэтому Вячеслав Михайлович старался зайти с подветренной стороны. Предпочитал даже не знать, по ком звенит колокольчик. Зато совершенно доверялся чувству направления действия. Чувству, на которое в минуту опасности следует полагаться больше, чем на зрение и слух.

Девять, нет, уже десять лет назад Вячеслав Михайлович поделился этим знанием с единственным человеком, которому доверял. И человек этот немедленно оставил боевое искусство, хотя последние три года считался одним из сильнейших. А они всего лишь поговорили.

Для Зимородинского это тоже был урок. Знание может работать само по себе. Неконтролируемо. И притягивать опыт.

Человека, с которым поделился Вячеслав Михайлович, звали Глеб Стежень. И теперь Зимородинский старался держаться от него подальше. Стежень принял на себя знак беды.

Воин избегает опасности, которая бесполезно пресечет его путь. Это не трусость, это осторожность.

Около шести вечера Вячеслав Михайлович сел в машину и поехал к Московским воротам. Оттуда он свернул на Лиговку. Потом – на Невский. Он по‑прежнему не знал наверняка, куда едет.

Пока «бык» относил в машину приманку, Берестов задержался, чтобы обыскать покойников. Но все пятеро были слишком осторожны. Берестов не нашел ничего, что послужило бы ниточкой к конкурентам. Но Берестов особенно не огорчился. Ясно, что Спортсмен – слишком жирный куш, чтобы не поискать к нему ключ. А ключ был идеальный. Пока Берестов будет держать его девушку, он будет держать за яйца и самого Спортсмена. А держать он будет всегда. Потому что девушки своей Спортсмен никогда не увидит. Берестов усмехнулся.

Идеальный заложник, заложник, которого невозможно найти, это мертвый заложник. Вот настоящая азиатская хитрость! Мысли эти вызвали на лице Берестова довольную улыбку. Пусть Спортсмен ищет, пусть. А пока ищет – пусть служит.

Берестов вышел из квартиры, прикрыв за собой дверь с вырезанным замком.

Он все еще улыбался. Красивая девушка у Спортсмена. Это приятно. За красивую девушку он будет служить верно. И Берестову будет приятно провести с ней некоторое время. Пока Спортсмен будет разбираться, кто именно украл его подружку. А разбираться ему будет нелегко. Потому что его ищут. Потому что его ищет половина мусоров города. Маньяк‑убийца. Берестов поверил в это с легкостью. Он уже видел, как парень расправлялся с Ханом. Вот‑вот. Именно маньяк‑убийца ему и нужен. Берестов даже готов поставлять ему девочек. И с удовольствием посмотрит, как Спортсмен с ними развлекается. Любых девочек. Кроме одной. Потому что к тому времени, когда Спортсмен выйдет на Берестова, девочки уже не будет.

Берестов не боялся, что милиция прихватит Ласковина. Он полагал, что тот достаточно хитер, чтобы выкрутиться. А если и прихватит… Станет еще проще. Тогда Спортсмен будет обязан ему еще и свободой.

Берестову было чему улыбаться. Но и в хорошем настроении, и в плохом он всегда оставался начеку.

Человека, вошедшего в подъезд как раз тогда, когда Берестов шагнул от дверей, он засек тут же. Не потому, что опасался свидетелей. Насрать ему на свидетелей! А потому что – подозрителен. Потому что поднимался по ступенькам как‑то не так, не так, как положено нормальному быдляку.

А с подозрительными Берестов поступал однозначно. Чуть больше работы уборщикам, чуть меньше… Глушитель по второму разу Берестов еще не снял, и на один‑два выстрела его еще точно хватит.

В свой последний миг человек только и успел, что удивленно поглядеть на Берестова.

Берестов узнал его по усам. Не ошибся. Этот человек был вместе со Спортсменом, когда тот замочил Хана. Покойник Корвет говорил о нем что‑то вроде – крутой… но теперь уже без разницы.

Тысячи раз отработанным движением Берестов выхватил пистолет и, не потеряв и десятой доли секунды, нажал на спуск.

Зимородинский подъехал к Наташиному дому, все еще не зная, кого придется выручать. В последний раз он был здесь два дня назад. Наташа сама позвонила ему, попросила приехать. Андрея не было. Вячеслав Михайлович был уверен, что Наташа будет говорить о нем. Но за весь вечер о Ласковине не было сказано ни слова.

Зимородинский был полностью очарован. Он изо всех сил внушал себе: эта девушка не для него.

Они проговорили почти три часа. Потом Наташа попросила его уехать, и Вячеслав Михайлович знал почему. Он уехал. И два дня давил в себе желание увидеть ее опять.

Но сегодня он приехал сюда не поэтому.

И вовремя. Еще не успев затормозить, Вячеслав Михайлович увидел мужчину, несущего на плече безвольно обвисшее тело.

Зимородинский не спешил. Успевает тот, кто не торопится.

Вячеслав Михайлович аккуратно припарковался на противоположной стороне, даже машину запер.

Естественно, тот провозился с замком дольше. Неприметный «москвичок» стоял у самого подъезда. Удивительно было, что человек этот совсем не боялся, что ему помешают. Что спросят, куда это он тащит полураздетую девушку. Но что характерно, никто из прохожих ему не помешал. Их было немного, и все глядели подчеркнуто в другую сторону.

– Помочь? – вежливо спросил Вячеслав Михайлович, останавливаясь.

– Чего?

Настороженный взгляд. Но разница в размерах всегда настраивает на уверенный лад.

– На хрен пошел! – почти без агрессии откликнулся на предложение здоровяк.

Бронежилет Зимородинский заметил издали, а вот компактный пистолет‑автомат – только сейчас.

– А, ну ладно,– покладисто согласился Вячеслав Михайлович.

Он повернулся к здоровяку спиной, собираясь уходить. И с поворота ударил ребром ладони в основание шеи. И даже успел подхватить Наташу, когда здоровяк начал заваливаться вниз.

Пары секунд Зимородинскому хватило, чтобы определить: девушка просто в обмороке. Хотя чуткий нос Зимородинского уловил также слабый запах паралитика. Ладно. От этого не умирают.

Домой возвращать Наташу было глупо, поэтому Вячеслав Михайлович отнес ее к себе в машину и, оставив там, отправился на разведку. Заглянув со двора, он обнаружил разбитое стекло. Прислушался – вроде тихо. Тогда он рискнул.

Чутье подвело Зимородинского. Он не узнал Берестова. И не учуял опасности до самого последнего момента, когда пистолетный ствол уже был направлен ему в переносицу.

Звучный хлопок – пуля прошла в каком‑нибудь сантиметре от его головы. Все‑таки успел!

Боль пронзила позвоночник Берестова раньше, чем он осознал, что промахнулся.

Бесстрастное усатое лицо возникло в каком‑то дециметре от него, и это было последнее, что Берестов увидел.

А последнее, что он подумал, было: «Прав Корвет. Действительно крутой».

Зимородинский со всей осторожностью заглянул в квартиру. Полный погром. И шесть трупов. Семь, если считать тот, что в подъезде. Нет, восемь. Того, в бронежилете, тоже придется отправить дорогой мертвых. Иначе неудобно может получиться.

У Зимородинского не было «похоронной» команды. Придется звонить в милицию.

Недурно бы еще знать, где и в каком состоянии Ласка?

Он узнал об этом только на следующее утро.

Эпилог

На сей раз здесь был день. Солнечный день. Такой жаркий, что Андрею захотелось сбросить с себя одежду. Густо пахло травой. И полевыми цветами. Вокруг поднимались молодые дубки, а немного подальше – старые, с морщинистыми, перекрученными ветками.

Андрей услышал треск и гнусавое хрюканье. Он обернулся и увидел рывшуюся в земле дикую свинью. Свинья была размером с крупного ротвейлера.

Андрей свистнул. Свинья подпрыгнула на месте и уставилась на него. Он хлопнул в ладоши, и свинья бросилась наутек.

В ушах звенело от птичьей болтовни. Андрей полюбовался на мелких пичуг, шныряющих в узорчатой дубовой листве.

Он никогда не видел столько птиц. И столько дубов сразу он тоже никогда не видел. А уж чтобы лес состоял из одних дубов… Ни единой ольхи или березки.

Андрей оглядел себя: серая рубаха поверх таких же серых просторных штанов. Штаны поддерживались шнуром, а рубаха была подпоясана кожаным ремешком шириной в палец. Вот и вся одежда.

Он посмотрел вверх, на бледно‑голубое небо с редким облачным пухом. Лучи белого солнца разбрызгивались в дубовой кроне.

«Здесь хорошо,– подумал Андрей. И добавил из осторожности: – Пока».

Словно отвечая его мыслям, издалека донесся барабанный топот копыт.

Пригнувшийся к холке всадник выскочил из‑за деревьев и понесся прямо на Андрея. Прежде чем отпрыгнуть от налетевшей конской груди, Андрей успел заметить, что руки всадника свободны. Ни оружия, ни узды.

Конь и всадник пронеслись мимо. Нет, только конь. Всадник успел соскочить и теперь стоял рядом с Андреем.

– Здравия тебе, братко,– проговорил он, слегка задыхаясь.– Давно не виделись!

Конь остановился поодаль и принялся пощипывать траву.

– Привет,– отозвался Андрей, в свою очередь оглядывая «двойника».

– Вижу – окреп! – с удовольствием проговорил «двойник», шутливо толкнув Андрея в грудь.– Силушка есть! Померяемся?

– Отчего ж нет? – улыбнулся Андрей, притопнув босыми ногами по земле.

Рубаха и порты его были свободны и удобны, почти как кимоно. Вспомнилось отрочество, когда Зимородинский водил их тренироваться «на природу». Правда, такой замечательной природы вокруг Питера не водилось.

– Погоди,– сказал «двойник».– Дай разуюсь.

Он стащил сапоги, не забыв обмотать вокруг голенищ портянки, снял пояс с мечом и ножом в шитом бисером чехле. Рубаха и штаны на нем были того же покроя, что и Андреевы, только ткань побелей и украшена вышивкой.

– Ну давай!

– «Двойник» сделал приглашающий жест ладонями. Стойка его напоминала высокую киба‑дачи, только туловище – не прямо, а наклонено вперед.

Опытным глазом Андрей сразу же обнаружил три возможные ошибки в позиции противника. Но решил не спешить. То, что выглядит ошибкой, может оказаться ловушкой.

Андрей принял кекутцу‑дачи и тут же отметил что‑то вроде удивления в глазах противника. «Двойник» еще раз сделал приглашающий жест. Андрей едва заметно качнул головой.

«Двойник» атаковал стремительно и точно. Выбрав момент выдоха и сместившись так, чтобы солнце светило ему в затылок, «двойник» хлопнул ладонью по руке Андрея (обманка!), нырнул и, захватив штанину, рывком подбросил Андрея вверх.

Андрей упал на спину (очень неприятно падать на рассыпанные желуди!) и успел встретить набежавшего противника толчком ног в грудь. Тот, к немалому удивлению Андрея, даже не подумал увернуться и был отброшен назад шагов на пять.

– Хор‑рошо! – прошипел он и улыбнулся.

Андрей вскочил на ноги, готовясь отразить новую атаку. И противник не заставил его ждать. Но действовал довольно примитивно: пара ложных движений и размашистый удар в голову. Андрей с легкостью поймал руку, «продернул» в направлении удара и подсек.

«Двойник» полетел носом в землю, но ухитрился перекувырнуться через голову и оказаться на ногах

– Хор‑рошо! – одобрил он.– Теперь твой черед, братко! Давай!

Ласковин на пробу ударил уро‑маваши‑гери… И «двойник» оказался на траве. Удар прошел в полный контакт, противник Андрея даже не попытался защититься. Правда, он тут же вскочил, помотал головой и махнул рукой: продолжай!

Андрей повторил удар, но соперник учился быстро, пропустил его над собой, а когда Андрей показал спину, прыгнул вперед… И наткнулся на уширо‑гери. Ласковин целил в грудь и попал в грудь. Вправо, чтобы не против сердца. «Двойник» в третий раз очутился на земле. «Удар лошади», выполненный с использованием инерции поворота, может остановить бычка.

«Двойник» лежал на спине, без дыхания, глядел снизу повлажневшими глазами. Боль он терпеть умел – не отнимешь.

Андрей отыскал нужные точки, снял спазм, и «двойник» тут же прохрипел:

– Довольно, я сам.

Сел, потер ладонями поясницу.

– Это не наша борьба,– проворчал, искоса поглядев на Андрея.

– Теперь наша,– улыбнулся Андрей – Могу научить.

Он не ожидал столь легкой победы и испытывал гордость.

– Без нужды.– «Двойник» махнул рукой.– На кулачках – это ж баловство! – И с хитрым выражением спросил – По нраву тебе здесь?

– Хорошее место,– согласился Андрей.– А как тут с едой? Что‑то я проголодался, не этим же обедать?

Он подбросил горсть желудей.

– Все есть,– ответил «двойник»,– и яства, и… – подмигнув,– девы. Останешься?

– В смысле?

– Останешься здесь? Навсегда?

– А у меня есть выбор? – спросил Андрей, вспомнив их последнюю встречу.

– Это как хочешь.

– Тогда давай назад! – решительно заявил Андрей.– В здешней Валгалле я еще нагуляюсь!

– Это уж как выйдет,– возразил «двойник».– Может, не допустят тебя сюда еще раз.

– И ладно,– без всякого сожаления махнул рукой Андрей.– Вези меня домой, Брат. Отвезешь?

– Как скажешь.

«Двойник» поднялся, еще раз потер поясницу…

– Ну, прощевай, Братко! – И солнце погасло.

Андрей открыл глаза. Неба над ним не было. Был белый потолок с пятирожковой люстрой, изрезанный солнечными полосами.

«День»,– подумал Ласковин.

Он еще видел темно‑зеленую дубовую листву, нежно‑голубое небо и хитроватое бородатое лицо «двойника».

«Какой‑то он… разный»,– подумал Андрей.

Одно было хорошо: с кошмарами, похоже, покончено.

Ласковин почувствовал непривычную тяжесть на правом плече, повернул голову и увидел край гипсовой повязки.

«Интересно, куда это я угодил?» – подумал он и попытался приподняться, чтобы поглядеть вокруг.

– Нет, нет, не двигайтесь! – воскликнул женский голос.– Вам нельзя двигаться!

– Почему? – удивился Андрей.– Я чувствую себя прекрасно!

Конечно, внутри прочно угнездилась боль. Но, во‑первых, боль была привычной, во‑вторых, какой‑то приглушенной.

Над Ласковиным склонилась девушка в белом халате. Лицо у нее было недовольное.

– Доброе утро, валькирия! – улыбнулся Ласковин.– Честное слово, я прекрасно себя чувствую.

– Я не валькирия, а сестра‑сиделка! А больной не может чувствовать себя прекрасно через три дня после операции! – заявила девушка.– Только что вы вообще ничего не чувствовали.

– Ладно,– согласился Андрей.– Буду лежать. Но как я буду выглядеть, когда ко мне придут гости?

– Это больница, а не театр! – сердито сказала сиделка.– Ужас: как платный больной, так обязательно выдрючивается!

– А я платный больной? – удивился Ласковин.

– А то нет? Бесплатные лежат в общих по восьмеро. Без сиделок. И жрут макароны, а не это!

Ласковин взглянул и обнаружил вполне приличный завтрак.

– Пожалуй, я съел бы и макароны,– признался он.– Вы сказали – три дня? Выходит, я три дня провалялся без сознания?

– Вам был предписан сон. Доктор сказал: сегодня вам уже можно есть. И принимать гостей, если пожелаете. Над такими, как вы, платными, все так и кудахчут!

– А кто за меня платит?

– Мне не докладывают.

– Какая вы недружелюбная,– усмехнулся Андрей.– С больными надо быть деликатной, а то вдруг я возьму и умру?

– Вряд ли. Доктор сказал: если вы выжили с такой раной, значит, вообще никогда не умрете. Пусть жена с вами деликатничает.

– Жена? – удивился Ласковин.– Вроде, у меня не было жены до того, как попал сюда? Выходит, я и жениться успел в бессознательном состоянии?

– Это мы за вас замуж выходим в бессознательном состоянии! – проворчала сиделка.– Жена не жена, а вам повезло! Целыми днями здесь сидит, как на работе.

– Наташа? – догадался Ласковин.

– Я имени не спрашивала. Это доктор ваш вокруг нее пританцовывал.

– Вот как? – произнес Ласковин.– Надо бы и мне ему что‑нибудь ампутировать.

Но ревности не испытал. Трудно быть ревнивым, только‑только вынырнув с той стороны жизни.

– Так,– сказала сиделка.– Одиннадцать. Сейчас я вас покормлю и уйду. А вы общайтесь. Только лежите, ради Бога.

Ласковин улыбнулся.

– Не радуйтесь,– предупредила медсестра.– Девушка ваша еще подождет. Сначала милиция.

– Ростик! – обрадовался Ласковин.– А я уж подумал, арестовывать меня пришли!

– Кому везет, тому везет!

Саэтдинов уселся на стул рядом с кроватью, похлопал Андрея по руке.

– Ну давай,– нетерпеливо произнес Ласковин.– Рассказывай.

– Ну, что чуть было концы не отдал, ты знаешь. А вот что обвинение с тебя снято – порадуйся. Нашли убийцу. Не без твоей помощи.

– Не понял.

– Тот чернявый, который подстрелил тебя и этого экстрасенса.

«Так,– подумал Ласковин.– Уже проще».

– Раскрыли элементарно,– продолжал Саэтдинов.– Пальчики он везде стер, но меточку оставил. Однозначную.

– Какую?

– Сперму. В трупе. Столько, что хватило бы и на десять идентификаций. Это главное. И еще косвенные улики: царапины на замке, следы обуви в коридоре. И видели его с убитой неоднократно. Так что сидеть подлецу в психушке пожизненно.

– Его что, признали невменяемым?

– Да. Он и есть псих. Послушал бы ты, что он несет. Стрелять их надо! – сказал он с ожесточением.– А то ловим, ловим, а толку – ноль. Посидит в дурке года два – и на свободу. Якобы вылечившись. А там по новой.

– Как будто вы обычных бандюганов не выпускаете? – заметил Ласковин.

– Кстати о бандюганах,– сказал Саэтдинов.– Имей в виду, что девушку твою, Наталью Таймуровну Аршахбаеву, эти самые бандюганы едва не похитили!

У Ласковина упало сердце.

– Зачем?

– В качестве заложницы, надо полагать.

– И что?

– Не бойся, она не пострадала. Столкнулись, как в газетах пишут, конкурирующие группировки. Результат – восемь трупов. Но,– Саэтдинов понизил голос,– учитывая, кто именно нам позвонил, я лично допускаю другую версию.

– А кто позвонил?

– Сэнсэй наш! Зимородинский! Ты что, его как охрану к ней приставил?

– Нет,– Ласковину сразу стало спокойней.– Он сам.

– Тогда смотри в оба! – Саэтдинов подмигнул.– Такая девушка! И такой мужчина!

– Слава в собственной жене души не чает! – отмахнулся Андрей.– А я его должник!

– Вот и скажи ему об этом. Они там вдвоем, снаружи. А теперь давай‑ка с тебя показания снимем.

– Зачем?

– Затем, что ты накаркал: я теперь это дело веду.

Через пять минут Саэтдинов поднялся.

– Ну, поправляйся,– сказал он.– А я пойду дурным делом заниматься. Год‑два – и придется опять его ловить.

– Не придется,– со значением произнес Ласковин.– Не беспокойся.

Саэтдинов внимательно посмотрел на него.

– Ах да,– сказал он,– ты же Спортсмен. Хотя по нынешнему твоему виду не скажешь. Спасибо, утешил. Смотри опять на пулю не нарвись!

– Уж не сомневайся.

– Как тебе тут, не обижают?

– Пока нет.

– Ну, будь здоров, поправляйся!

– Ну ладно, ладно, все уже кончилось,– приговаривал Андрей, здоровой рукой поглаживая Наташу по голове.– Я же обещал, что не оставлю тебя одну.

– Я не плакала,– проговорила девушка.– Честное слово, я только сейчас… Уже все.

Она вытерла глаза и улыбнулась.

Зимородинский, который вот уже полчаса деликатно смотрел в окно, повернулся к Андрею.

– А ты хорошо сохранился,– произнес он с улыбкой.– Победитель! Больше на меня не сердишься?

– Я твой должник,– с чувством сказал Андрей.– Ростик мне рассказал! Забыл только спросить, Юру нашли?

– Его там не было. Ладно, успокойся. Парень дома. Лешинов отпустил его. В тот же день.

«Выходит, он сказал правду»,– подумал Ласковин.

Теперь это уже не важно.

– Теперь это уже не важно,– сказал Зимородинский.– Только давай без «должников». Кто кому должен, это еще неизвестно.

– Как скажешь,– согласился Андрей.– Слушай, это ты за меня деньги заплатил?

– Шиляй,– ответил Вячеслав Михайлович.– Сказал, что ты его здорово развлек. И в долю никого не взял. Так ребята решили тебе на машину скинуться.

Он усмехнулся и похлопал Ласковина по здоровой руке.

– Так у меня же есть!

– Уже нет. Взорвали. Три дня назад. Не везет твоему транспорту. Я тебе тут мумиё принес. И еще кое‑что укрепляющее.

– А кто взорвал? – забеспокоился Ласковин.

– Не заморачивайся. Это – отдача. На данный момент ты чист. Никаких хвостов. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю. Откуда ты знаешь?

– Знаю. Хотя это и…

Тут он посмотрел на Наташу и продолжать не стал.

В палату заглянула сиделка.

– Заканчивайте,– сказала она.– Больной устал.

– Я не устал! – запротестовал Андрей.

– Доктору лучше знать,– Зимородинский подмигнул медсестре.– Знаешь анекдот: приходит практикантка к врачу, говорит: «Больной сказал, что ему стало хуже».– «Только врач знает, хуже ему или нет,– поправляет доктор.– Больной думает, что ему стало хуже!» Та уходит, но через десять минут возвращается. «Что опять?» – недовольно спрашивает врач. «Доктор,– говорит практикантка,– больной думает, что он умер!» Так что не ерепенься.– И сиделке: – Доктор, мы уже уходим. Еще одна минута.

– Красивая девушка, смотри не влюбись,– улыбнулась Наташа, поглядев на закрывшуюся дверь.

– Ты – лучше. Завтра придешь?

– Сегодня, часов в семь. Ты не против?

– Я буду счастлив!

Ласковин смотрел телевизор, когда медсестра, другая, вечерняя, заглянув, сообщила: к нему посетитель.

Андрей, заранее улыбаясь, кивнул: жду.

Но это была не Наташа.

В палату, смущенно улыбаясь, с большим пакетом в руках вошел Смушко.

– Можно?

– Григорий Степанович! Здравствуйте! Ласковин действительно был рад его видеть. Но почему Смушко один? Где отец Егорий?

– Вот,– сказал Степаныч, взгромоздив пакет на стол.– Я тут тебе немного фруктов принес, сочку. Как себя чувствуешь?

– Вполне, а вы?

Выглядел Смушко неважно, больным и постаревшим.

– Как приют? – спросил Ласковин.– Да вы садитесь! Хоть на стул, хоть на кровать! Смушко сел.

– Почти построили,– сказал он без всякого воодушевления.– Пятого июня откроем.

И замолк. Андрей тоже молчал. Пауза длилась минут пять. Потом Ласковин, решившись, спросил:

– А что отец Егорий, как он?

– Что?

– Ну батюшка наш, почему не пришел? Что‑нибудь не так?

Лицо Григория Степановича исказилось, как от сильной боли. Губы дрогнули, словно он хотел что‑то сказать, во не мог.

– Что случилось? – спросил, предчувствуя недоброе, Андрей.

– Так ты не знаешь…– медленно проговорил Смушко.– Умер наш батюшка, Андрюша. Умер.

Спустя полтора месяца у одного из двухэтажных особнячков на Каменном острове остановился черный «Ауди‑А4». Из него вышел среднего роста мужчина в белом костюме спортивного покроя.

Поднявшись по лестнице к парадным дверям только что отреставрированного особнячка, мужчина вошел внутрь.

В холле он остановился, осматриваясь.

– Господин!

Охранник, хоть и не в пятнистом комбинезоне, а в белой рубашке при галстуке, выглядел внушительно.

Мужчина повернулся. Его светлые волосы и глаза казались еще светлее на загорелом лице. Охранник почему‑то смутился.

– Прошу прощения, вы к кому?

– Мне нужен Владлен Петрович Грушин.

– Еще раз прошу прощения, вам назначено? Мужчина посмотрел так, что охраннику захотелось немедленно вызвать помощь.

– Он меня примет.

Тон, которым это было сказано, не допускал сомнений.

– Где его кабинет?

– Второй этаж налево,– почти помимо своей воли ответил охранник.

Мужчина кивнул и направился к мраморной лестнице.

– Э… Одну минуту!

Мужчина в белом костюме повернулся.

– Оружие!

– А, да.– Мужчина расстегнул пиджак и протянул охраннику небольшой пистолет.

– На обратном пути я вам верну.

– Разумеется.

Пистолет был немецкий, газовый. Скорее игрушка, чем серьезное оружие.

Мужчина поднялся на второй этаж и без труда нашел нужную дверь. За ней оказалась приемная. Миловидная девушка‑секретарша с помощью зеркальца изучала собственный носик.

При появлении мужчины в белом костюме она прервала это занятие, оглядела его с явным интересом, потом, вспомнив о своих обязанностях, спросила:

– Вам назначено?

Мужчина помедлил с ответом. Он внимательно оглядел девушку, и той, так же, как минуту назад,– охраннику, захотелось позвать кого‑нибудь на подмогу. Мужчина в белом костюме выглядел очень элегантно, у него было красивое лицо, покрытое ровным южным загаром, стройная фигура… Но взгляд его внушал безотчетный страх.

Гость улыбнулся, и страх исчез.

Секретарша тоже улыбнулась, поправила волосы.

«Какой мужик!» – подумала она.

– Нет,– с улыбкой произнес мужчина.– Мне не назначено. Это сюрприз. Мы с Владленом Петровичем – давние знакомые.

– А, ну тогда конечно,– с облегчением кивнула девушка.– Проходите, он у себя.

В этот момент на столе пиликнул факс, и девушка отвлеклась.

Гость открыл дверь кабинета.

Хозяин его оторвался от документа.

– Да? – произнес он.– Слушаю. Человек в белом костюме подошел к столу.

– Доброе утро, отец Серафим! – негромко произнес он.

Хозяин кабинета отложил бумаги и добродушно улыбнулся.

– Это в прошлом, уважаемый, в прошлом. Теперь можете звать меня Владленом Петровичем. Присаживайтесь, что‑то не могу вас припомнить.

Гость опустился на стул сбоку от стола.

– Значит, от церкви вы отошли, отец Серафим? – произнес он, проигнорировав и новое обращение, и вопрос.– И почему же?

– Косность,– ответил Владлен Петрович.– Невозможно бороться за будущее России прадедовскими методами. А бороться надо! – Голос его обрел пафос.– Враги обступили нас со всех сторон, они разлагают нас изнутри. Только беспощадная…

Гость кашлянул, и оратор осекся.

– Нужна политическая работа,– заключил он.– И мы ее ведем. Вас ко мне кто‑нибудь прислал?

– Да,– сказал гость.– Меня прислал отец Егорий.

– Отец Егорий?

Грушин почувствовал себя неуютно.

– Потмаков,– сказал гость.– Отец Егорий Потмаков, неужели не помните?

– Конечно, помню! – с некоторой обидой возразил Владлен Петрович.– Но шутка ваша – скверного толка! Потмаков умер!

И, присмотревшись к гостю, обрадованно воскликнул:

– Я вспомнил тебя! Ты – Ласковин!

Поднявшись из‑за стола, он широко улыбнулся, развел руки, словно желая заключить гостя в объятия.

– Рад, очень рад, что заглянул! Много наслышан о твоих подвигах! Я ведь послеживал за тобой, послеживал! Рад!

Ласковин не встал, и хозяин тоже опустился в кресло.

– Не хуля скажу,– произнес он доверительно.– В Потмакове я ошибся. Не нашлось в нем нужной крепости. А вот ты… Ты, Андрей Александрович,– тот, кто нам нужен. Слышал, тебя в городе Спортсменом зовут?

– Некоторые зовут,– кивнул Ласковин.– Но для вас, отец Серафим, у меня другое имя.

– Какое? – предчувствуя нехорошее, настороженно спросил бывший священник.

Ласковин поднялся. Владлен Петрович тоже вознамерился встать, но рука гостя легла ему на плечо и принудила остаться сидеть.

Наклонясь к уху похолодевшего от страха расстриги, Ласковин шепнул:

– Инквизитор!

– Здесь везде охрана,– севшим голосом предупредил Владлен Петрович. И, от страха перейдя на «вы»: – Если вы что‑нибудь мне сделаете, то… то…

– Нет,– усмехнувшись одними губами, произнес Ласковин.– Ничего не будет.

Рука его соскользнула с жирного плеча расстриги, и сложенные щепотью пальцы несильно ударили пониже нагрудного кармана Грушина.

– Ал, ал… – ловя ртом воздух, просипел Владлен Петрович.

Ласковин отошел на шаг и холодно наблюдал, как вместе с болью выдавливается жизнь из жирного тела предателя.

– Отец… Его…

Лицо расстриги побагровело, налилось дурной кровью. Смерть уже поглаживала его по щекам.

Андрей повернулся. Теперь он мог уйти. Но медлил. Он понял, чего добивался умирающий. Чего он уже добился двумя невнятными словами.

Отец Егорий. Он бы простил.

– Я – не он! – возразил Ласковин.

«Но он теперь часть тебя,– возразил кто‑то внутри.– Он теперь часть Бога. Твоего Бога!»

Ласковин остановился. Да, все правильно. Отец Егорий действительно был с ним. Здесь. И оказавшийся на грани небытия расстрига увидел…

Андрей прикрыл глаза и медленно выдохнул.

«Ладно,– согласился он.– Пусть будет. Пусть живет. Вот тебе первая жертва».

Расстрига глубоко вздохнул и обмяк. Но это был обморок. Не смерть.

Ласковин вышел из кабинета, притворив за собой дверь.

Молча миновал приемную, спустился вниз, без единого слова принял от охранника оружие и вышел на воздух.

«Лето,– подумал он, глубоко вдохнув запах влажной листвы.– Холодное лето».