Нашепчу звездами 9 страница

-Кажется, мы по другому можем решить вашу проблему. -с блаженной улыбкой сказал старший из гномов.

До сих пор не могу поверить, что у нас всё может получиться! Конечно же, потребуется много времени и, возможно, мы никогда не сможем избавиться от черных пятен на нашей земле, но очевидно одно, что помогая гномам, мы прекратим расползание болот по всей поверхности. Как и было договорено ранее, гномы каждый месяц будут отправлять нам своих рабочих для создания плотного барьера, а затем построят заборную станцию, по выкачиванию чёрной массы. Как оказалось, наша природная катастрофа для них является изысканным кушаньем. Поэтому оплату своих услуг по осушению опасной зоны гномы будут брать не гранитом, как предполагалось раньше, а выкаченной жижей. Единственное, что сильно будет тормозить процесс - это временное ограничение, разъединяющее наши сферы. Из за него весь замысел затянется на несколько десятков лет, возможно что даже на несколько поколений.

ДЭС

Так, посмотрим куда меня на этот раз занесло? Что ж так темно-то? Хорошо что в озеро не угодила, как прошлый раз. Нет! Только не в подземные катакомбы! Уж лучше в озеро! После наших с... НИМ... (Дэс! Договорились же не вспоминать о нём больше!) приключений у меня на подземелья индивидуальная непереносимость. О! Я что-то слышу! Стоп, а это кто? И такой голос знакомый!

-Отец! Ты не понимаешь! Она - не совсем обычная женщина!

-Конечно, она необычная женщина! Она - связующая.

-Да причём здесь это?! Она - не эльфийка! А это уже о многом говорит. У неё нет той природной утончённости, что есть у наших женщин.

-Для женщины она, конечно, грубовата. Неприлично молодой девушке иметь развитые мышцы, но ничего, переживёшь, одеждой можно многое скрыть!

"Это у меня утончённости нет?! Видели бы вы меня на канате без страховки, в то время, как колонель закидывал моё трясущееся тело подпорченными овощами, с обещанием, что проведу неделю в акробатических номерах, если позволю хоть одному овощу оставить на теле свой гнилостный запах. Да такая утончённость и грациозность эльфийкам даже и не снились, когда я пробиралась по шаткой опоре к спасительной платформе, втягивая то живот то... кое-что пониже!"

-В ней нет той нежности, что воспитывается у наших девушек с самого детства, и которую она должна подарить своему мужчине!

-Она всё-таки, королевской крови! А это намного весомее, как аргумент, чем твоя тяга к женской ласке!

"Это у меня то нежности нет? Да нет никого трепетнее меня, когда рука касается безупречного оружия! Когда я чувствую его голос и знаю на что оно способно!"

-Я её боюсь, в конце-концов! Ты хотя бы раз видел как она мастерски обращается с оружием?! Нет? А я видел!

-Да ты хотя бы понимаешь всю важность возложенной на тебя миссии? Всё, что от тебя требовалось - это добиться расположения Связующей! Ваш брак поднял бы значимость нашей расы до небес! Только представь, какие перспективы нам откроет ваш союз! Эльфы - во главе целого мира! Всеобщее поклонение и подчинение. И это только вершина возможных преимуществ. У тебя ещё есть время чтобы возвысить нашу расу и нашу сферу над всеми остальными. Возьмёшь потом себе полюбовницу эльфийку. Делов-то! И главное - по закону.

"Чего? Какой брак? Эй... Мы так не договаривались! Я, если хорошенько подумать, всё ещё несовершеннолетняя!"

Я приникла к тёмной поверхности, скрывающей меня от разговаривающих мужчин и...

-Ой...- створки широкого шкафа (Вот значит, куда я себя отправила) распахнулись и предъявили меня двум опешившим эльфам. Нет, правильнее сказать, вывалили моё тело на узорчатый паркет, когда я опрометчиво к ним прильнула, чтобы увидеть лица собеседников. И вот какой смысл это было делать Дэс?! Ты же и так по голосам прекрасно узнала, кому они принадлежат! А на мою распластанную тушку, в это время, звонким дождём посыпались металлические предметы. Ну конечно же! Именно из этого огромного предмета мебели Айанейл мне одолжил сабли для тренировок.

-Вы это... Не обращайте на меня внимания... Ничего особенного ведь не произошло?... продолжайте... Сделаем вид что меня здесь не было... Ой! - ещё один, последний клинок со звоном упал на пол рядом со мной, как будто специально поставив жирную точку на моём оглушительном появлении.

-Дэстини! Что ты здесь делаешь? - Айанейл тревожно переводил свой взгляд то на меня, то на своего отца.

-Неудачное приземление отрабатываю, разве не видно. -поднялась с пола, осторожно стряхивая с себя опасные предметы эльфийского арсенала.

-А...

-Ну что вы? Очень любезно с вашей стороны, но на обед я не останусь!

-Э...

-Конечно, конечно, обязательно передам от вас привет королеве!

Я с бешенной скоростью покинула кабинет главы и с такой же прытью выбежала из дворца, оставив двух ничего не понимающих эльфов за своей спиной. Уф... Как иногда познавательно оказаться не в том месте, но в нужное время! Теперь мне понятна крайняя увлечённость Айанейла моей персоной. А то я уже возомнила о себе Демиург знает что! Даже подумала, а вдруг эльф и правда имеет ко мне глубокие серьёзные чувства. Вот всё встало на свои места.

В принципе, всё то, что я случайно узнала вполне предсказуемо. Если учитывать кто мой отец и кем я являюсь по статусу, то есть наследной принцессой, которую не обошли краем ни дворцовые интриги, ни государственные приоритеты, то амбициозные желания эльфов, в целом, логичны. Уверена, что мой родитель поступил бы точно так же, руководствуясь идеей процветания нашей расы.

Я не заметила как очутилась у подножия своего дерева. Легко поднялась по витой лестнице, которая оплетает его гладкий ствол и бесшумно вошла в мамину комнату. Сегодня она должна вернуться из нашей сферы, чтобы проконтролировать моё слияние с матрицей. Моё первое знакомство, впрочем как и остальные последующие связи с живой аурой, прошло совершенно не так как мы предполагали. Я даже не догадывалась о сути слияния, а другие были уверенны, что я совмещаю в себе два дара одновременно, магический, позволяющий управлять энергиями и дар звездочёта, дающий право предсказывать. Но увы. С предсказаниями у меня нет ничего общего. Я никогда не стану такой как мама, чему я, в принципе, несказанно обрадовалась. Мне хватает уже того, что я совершенно не знаю как использовать свои магические таланты. Так вот, в первый раз когда матрица укутала меня своими нитями, я просто закрепила и улучшила знания полученные от эльфийского мага. Они вплелись в мой разум и стали его неотъемлемой частью. Теперь мне не надо вспоминать заученные плетения, они сами всплывают в моей памяти по мере надобности. Однако, не стоит думать что даётся мне всё легко. Учить всё равно приходится и усиленно практиковаться. Матрица только корректирует и исправляет мое владение нитями. Вскоре я даже могла поправлять плетения самого мага, показывая как экономнее использовать энергию и как лучше залечивать оборванные энергетические участки матрицы. Любой маг, посмотревший внутренним зрением на ауру сферы, увидит на ней чёрные пятна пожирающие голубое плетение. Это и есть главная угроза для наших сфер - разрушение матрицы. Умрёт она - погибнет всё живое, которое к ней привязано с рождения. Почему это происходит никому не известно. Маги же своего рода ткачи, восстанавливающие её структуру. А вот к разгадке цветных нитей, я так и не подобралась. Да и матрица не торопиться мне показать мои расширенные способности. Может я что-то не так делаю, или еще не готова к пониманию?

Но в данный момент, матрица и все связанные с ней проблемы занимали меня меньше всего. Я не просто так зашла в материнскую спальню. Выудив маленький флакончик с бледно-сиреневой эссенцией, я капнула несколько капель в кувшин с соком арка, голубой напиток, что так нравится маме, и который уже был приготовлен к её прибытию. Затем капнула в блюдо с нарезанными фруктами. Как ни странно, но эльфам совершенно не нужно заботиться о хранении продуктов. Любой фрукт или овощ сохраняет свою свежесть до тех пор пока не будет съеден. Поэтому, увидев на столе заранее сервированную сладость, не стоит беспокоиться о её сохранности.

Я хорошо помнила наш разговор с... Дрэгом (как же больно каждый раз, когда невольно вспоминаю о нём!) Тогда, у костра он поведал мне, что у его расы есть эликсир, который возможно способен преодолеть болезнь человеческих женщин и подарить шанс зачать и родить ещё одного ребёнка, и кто знает, может даже несколько детей. И как только между Эльгусом и Серпаном восстановились торговые и дипломатические отношения, я через своих фрейлин раздобыла флакончик этого лекарства. К сожалению, мой отец категорически не хочет поддерживать отношения с Серпаном. Даже мама оказалось на его стороне, всячески игнорируя мои просьбы уговорить отца на сотрудничество с зелено кожей расой. Хорошо ещё, я скрыла от неё, в обществе кого провела первые две недели на Эльгусе. Конечно понимаю, далеко не каждый сможет перешагнуть через многовековую вражду и нетерпимость, но сколько уже воды утекло с тех пор, как закончилась война? Неужели так важно оставаться беспринципными и гордыми? Или есть ещё что-то, что от меня скрывают? Ну и пусть, я всё равно нашла способ испытать лекарство на маме. Сама она бы точно не согласилась его применять, если бы узнала откуда оно.

-Дэс!? -я вздрогнула над подносом и пролила немного больше эликсира чем рассчитывала. Задумавшись, я не заметила появления Айанейла.

-Привет. Вроде мы сегодня уже виделись.

-Как много ты услышала в разговоре?

-Ты о чём? Какой разговор? -повернувшись к Айанейлу лицом, я закупорила флакон ценного эликсира, который спрятала от его чрезмерного любопытства за спиной. И попыталась сделать невинно-непонимающее лицо.

-Ясно. Значит, ты всё знаешь. -Айанейл вдруг стал казаться намного старше и серьёзнее чем обычно. Ничего не говоря, он устало присел на край кровати и встряхнул головой. -То, что я там сказал...

-Это правда, Ай! - закончила я за него его фразу.

-Нет, не правда! Это совсем не то, что я о тебе на самом деле думаю...

-И кого ты сейчас обманываешь? Меня или себя? Да и зачем? Неужели ты думаешь, что после услышанного, я смогу испытывать к тебе что-то большее, чем разочарование? Зная, что твои чувства были иллюзией, обманом?

-Да пойми ты! Это было не моё решение и меня к нему принудили. Ты мне действительно нравишься, очень, но... не так, как хотелось бы моему отцу. Ты слишком независима и целеустремлённа, чтобы стать женой эльфа. От женщин мы ждём только одного - это полного подчинения. Жена становится тенью своего мужа и другого места ей не положено в нашем мире. И даже, если я бы нашёл способ дать тебе свободу в нашем браке, то всё равно, моя натура, моя сущность рано или поздно проявила бы себя. Я предпочту видеть тебя своим другом, но в жёны...

-Айанейл, тебе не кажется, что ты слишком легко играешь чувствами, чтобы я могла тебе доверять. Вчера ты строил из себя пылкого влюблённого и добивался моего расположения всеми возможными способами, -В носу тут же засвербело, воскресив воспоминания о соблазняющих духах. -То вдруг, ты хочешь стать спасителем от ваших супружеских обычаев. Но неужели тебе даже в голову не может прийти, что дружбу тоже нужно заслужить. Или ты думаешь я кинусь на тебя с распростёртыми объятиями? "Ура! Свадьбы не будет! Давай дружить?". Я, вообще-то, за тебя замуж не собиралась и не собираюсь. Так что, извини, но твоё откровение немного запоздало.

-Я понимаю - это полностью моя ошибка. Мне нужно было довериться тебе намного раньше. Тем более, я же не слепой. И видел что совершенно не привлекаю тебя. Могу я хотя бы рассчитывать на небольшую услугу с твоей стороны?

-Конечно! Или ты думаешь, что я совсем неблагодарная особа? Не смотря на некоторые разногласия, которые могли возникнуть между нами, я испытываю достаточно уважения к твоему народу. И очень признательна за поддержку и помощь, которую мне оказывают на Эльгусе. Поэтому буду рада оказать тебе любую услугу, естественно, если это входит в мои скромные возможности. Но предупреждаю сразу, проси всё что угодно, только не замужество!

-А ты можешь сделать вид, что у нас... ну, что мы... имеем взаимное влечение.

-А это зачем?

-А за тем, что нас тогда оставят в покое! Пусть себе думают что дело идёт к свадьбе. Дэс, вот честно, я ужасно устал от постоянных наставлений и нравоучений по соблазнению Связующей. За те пять месяцев что ты живёшь с нами, у меня не было ни разу свободного времени, чтобы уделить внимание своей практике. А я, между прочим, тоже маг! И за это время, кроме портала не тренировал ни одну энергетическую связку.

-Хорошо, это нужно тебе, а мне то зачем изображать влюблённую дурочку? -я села рядом с ним на край кровати и нервно стала теребить кончики волнистых локонов отросших за последние пять месяцев ниже плеч.

-А затем, чтобы в один прекрасный день, тебе не подсыпали в еду или в напиток снадобье, почище тех злополучных духов. Или ты желаешь в дурмане подписаться под каждым словом "Да, согласна?" Я уже всё продумал. При эльфах будем держаться как можно ближе друг к другу, со своей стороны обещаю и дальше играть роль влюблённого эльфа и очень надеюсь, что ты мне красиво подыграешь. И договорюсь, чтобы нас не беспокоили, когда мы будем уединяться в тихих, безэльфных местах.

-А...

-А ты в это время поможешь мне улучшить мой магический потенциал, так же как ты помогаешь Учителю. Правда роль наставника теперь находится под сомнением. Ваши роли как-то незаметно поменялись.

В словах Айанейла есть доля разумности. Отказаться я всегда успею, если заподозрю, что эльф ведёт нечистую игру. А вот перспективы провести последние недели в спокойствии...

-А твой отец? Думаешь он не догадается?

-Его я беру на себя. Тем более, уже убедил его в том, что ты не успела ничего услышать.

***

-Мама неужели мы дома! Такое чувство, что прошла вечность, как я покинула нашу сферу. Мне кажется или тут как то всё изменилось?

-Это ты изменилась. Вот тебе и кажется что всё другое.

Я стояла с распахнутыми руками на встречу родному небу, встречающему потерянную дочь морозной свежестью. Мы с мамой вышли из портала прямо посреди дворцовой площади. Заснеженные лужайки, припорошенные белой пудрой вечно зелёные купола стриженной туи и голубого кипарисовика наполняли душу фейерверком безудержной радости. Тонкое платье из эльфийского шёлка и лёгкий, к тому же расстёгнутый полушубок практически не сдерживали пронизывающих порывов холодного ветра. Но я не торопилась его запахнуть, наоборот, наслаждалась редким моментом единения с родным миром, открывая ему свою душу и чувства. Со всех сторон к нам бежали вооружённые оборотни. Я несколько удивилась, когда многочисленная охрана плотным кольцом закрыла своими спинами наше появление. Единственное что действительно обрадовало - это сосредоточенно-серьёзные, практически без выражения каких-либо эмоций, но такие родные, до боли в сердце, лица моей десятки.

-Райан! -натянуто улыбаясь, процедила сквозь зубы. -Это что за цирк вы здесь устроили?

Тень знакомой усмешки на суровом лице и глаза наполненные искрами радости выдают волнение моего друга и я слышу его тихий голос: -Привыкай - Связующая.

Таак! По моему, мне надо провести кое с кем разъяснительные работы. Я же не могу ходить по всюду со стадом оборотней у себя за спиной (простите дорогие соотечественники за столь нелестную характеристику, но...)

Сопровождаемые прочным заслоном тренированных хранителей мы с мамой вошли во дворец.

-Через неделю твоё совершеннолетие, дорогая. Мы уже разослали приглашения на праздничный вечер и королевский бал. Вечером принесу тебе список гостей, возможно, я забыла кого-то из твоих друзей включить в перечень приглашённых, поэтому...

Я совершенно невнимательна к тому, что говорит мама. Двигаясь за охраной по широким коридорам к тронному залу, я нервно покусываю губы. Столько всего произошло! Как теперь будут смотреть на меня знакомые и родные? Измениться ли их отношение ко мне? Очень надеюсь что нет.

Высокие двери ведущие в тронный зал словно по волшебству распахнулись перед нами. Естественно нас ждали. Огромный зал был заполнен знакомыми и незнакомыми лицами столичной знати, представителями вассальных кланов и магической аристократии. У меня даже дух перехватило, когда внезапная тишина поглотила всю эту массу народа высшего света и сотни любопытных глаз устремились в единственном направлении - в распахнутые двери. Глубоко вздохнув я сделала первый шаг по посеребренной дорожке, ведущей к королевскому трону. Вижу как отец встаёт с трона и делает шаг мне на встречу и... мне всё равно что подумают обо мне собравшаяся элита общества! Я не совсем скромно задираю длинный подол шёлкового платья и, не обращая ни на кого внимания, несусь на встречу с отцом. Падаю в его распростёртые руки, которые тут же сжимают меня в крепких отеческих объятьях. Не с чем не сравнимое чувство покоя и защиты обволакивает меня целиком, с головы до самых кончиков пальцев. От накатившего упоения, я закрываю глаза и позволяю себе отдаться на несколько блаженных минут успокоительному чувству.

-Я так по тебе соскучился, дочка! -поднимаю глаза на родное лицо и только сейчас замечаю перемены, поразившие моего отца. Рука сама по себе невольно потянулась к серебряной пряди, выделяющейся на чёрной гриве так похожих на мои волос, чтобы своей лаской попытаться сгладить перенесённую ими боль. -Ну и заставила же ты нас поволноваться, Дэстини!

Я киваю головой, не в силах произнести застрявшие комом в горле слова. Только слёзы наворачиваются на глазах, выдавая моё волнение. Мама конечно же мне рассказала, что происходило во дворце после моего внезапного исчезновения. И то как разъярённый отец крушил мебель, и то, как даже она не могла заставить его ни есть, ни спать. Сутками на пролёт он связывался со всеми сферами, чтобы те организовали поиски его потерянного ребёнка. Даже маги боялись попадаться моему отцу на глаза, когда он узнал, что они не в состоянии разобрать в какую именно сферу меня выбросило. Но только сейчас я поняла и почувствовала, как тяжело прошли для него бесконечные дни ожидания.

-Ты даже не можешь себе представить, что тут творилось, когда мы узнали что именно с тобой произошло!

-Могу пап, но... боюсь. Ты простишь меня?

-За что глупенькая? Ты же ни в чём не виновата!

-В произошедшем была и моя вина. Не стоило мне лишний раз задевать достоинство уязвлённого самца. Вот и получила по полной программе за свою несдержанность.

Я освободилась из крепких объятий отца и, наконец, обратила внимание на стоящих вокруг трона близких родственников. Герцоги Мид, Ярис и Лейн, трое родных братьев моего отца, сидели на почётных местах по правую и левую руку от королевского трона. Рядом с герцогом Ярисом сидела его жена - герцогиня Фая. Кузены Ян, Дэни и Этан стояли рядом с троном в знаке смирения и почёта, преклонив колено и опустив голову. Но что-то для меня выбивалось из привычного порядка церемониального приветствия.

-А где Росси?

Не смотря на то, что кузен был причастен к моему исчезновению и все фибры моей души требовали проучить наглого братца, мысль что он мог пострадать из-за своей проделки сильно испугала меня. Даже боюсь представить, что с ним мог сделать разъярённый отец, когда узнал по чьей вине его дочь отправилась в путешествие по соседним сферам. Правда если он не совсем здоров, то я это переживу, даже получу небольшое удовлетворение. А что? Даже у связующей могут быть не очень благочестивые мысли. Я стала крутить головой, пытаясь найти в толпе приглашённых красивого шатена. Но голос отца неожиданно прервал бесполезный поиск.

-О Росси можешь больше не беспокоиться. -голос отца стал неожиданно жёстким и предчувствие беды холодком пробежалось по моей спине.

-Папа, успокой меня пожалуйста, что он жив. -я взглядом обвожу присутствующих вокруг, но встречаю только немую скорбь.

Демиург! Мне кажется, я перестала слышать стук своего сердца и гробовая тишина окружила пространство вокруг, нарушаясь только редкими всхлипами.

Я видела как побледнело и без того уставшее лицо Фаи, как мрачная тень прошлась по сосредоточенным лицам Этана и Дэни, как мама прижала ладони к своему лицу, пряча испуганный вздох. Ярис, отец Росси, стоящий по правую руку от отца, даже не шелохнулся. И только натужная игра желваков отражала его внутреннее переживание. Одной рукой облокотившись на трон, другую герцог сжал в кулак до побелевших костяшек пальцев:

-Мой сын получил по заслугам. И если бы с тобой что-то случилось, я бы лично свернул его шею, не посмотрев на то, что он мой отпрыск.

-Где Росси?! И что вы с ним сделали?!

-Он жив, если именно это тебя волнует. Пока. С него сняли все регалии и он отлучен от семьи. Единственное, чем он может заслужить своё прощение - это оплатить свой долг перед кланом в диких землях.

Я гневно посмотрела на отца. Как он мог сделать такое?

-Твой отец здесь не причём. -Ярис заметил моё негодование. -Я лично распорядился о его отряжении в резервацию.

-Ты отправил его в одиночные рейды?! -это был даже не вопрос, а утверждение и так очевидного факта.

Демиург! Они объявили его неприкасаемым! Самое позорное клеймо для оборотня. Ты становишься пустым местом, фантомом, которому ни то что руки не подадут, но даже ни одно слово не будет произнесено в твой адрес. Ты объявлен чудовищем. И твое место отныне среди зверей, а единственным твоим домом становятся дикие земли. Ещё не один оборотень, обречённый на одиночество, не смог выжить в полной изоляции. Как жить, если ты потерял всё? Когда жизнь теряет всякий смысл? Инстинкты отправляют оборотня в одиночные рейды на диких животных, чтобы в честном бою найти успокоение для мечущейся души, и не всегда оборотень возвращается, найдя успокоение и для своего тела.

-Я согласна - Росси совершил ошибку. Самонадеянную... Глупую ошибку. Но и Вы тоже виноваты в том, что произошло, не меньше его. Вы так долго скрывали от нас правду. Если бы он знал обо мне раньше, то никогда бы не посмел вести себя столь беспечно. В любом случае для меня не важно виновен он или нет. Мне нужен Росси!

-Заменишь его другим. У нас тут рядом целая академия натренированных самцов. Которые только и мечтают попасть в твою охрану.

-Мне не нужен кто-то другой. Мне нужен Росси! Как вы не понимаете? У нас ДЕСЯТКА. Слаженная, притёртая друг к другу годами тренировок ДЕСЯТКА. -И обратилась уже к отцу. -Если ты хочешь быть уверенным, что твоя дочь находится в надёжных руках - ты вернёшь мне Росси.

Отец откинулся на высокую спинку королевского трона и, понимая мою непреклонность, потёр рукой по напряжённому лбу: -Хорошо. Если он ещё жив ты получишь обратно своего Росси. Неприятный сосущий водоворот расползался в центре живота, предвещая неотвратимую беду.

-Дэни, -я обратилась к кузену, всё ещё стоявшему на одном колене в вассальном преклонении. -Завтра утром все должны быть готовы. Найди мне мага, который ставил на Росси метку неприкасаемого. Пора нашу десятку привести в полный комплект. -Кузен кивнул не поднимая головы, но я почувствовала, как расслабилась его, до этого напряжённая спина. Оказывается не я одна считала, что наказание для Росси слишком суровое.

Тётушка Фая подняла на меня заплаканные глаза и прошептала одними губами: - Спасибо.

-Ты останешься во дворце! Ты слишком ценна, чтобы подвергать себя опасности! -теперь уже колонель Мид вмешался в разговор. И судя по тому, что он ранее оставался нем, но далеко не глух, он тоже обеспокоен судьбой Росси и несправедливым решением, что несёт опасность для его жизни.

-И кто мне помешает?! -я сказала это с нажимом, с особой вибрацией в голосе, чтобы ни у кого не осталось сомнений в моих способностях.

-Значит это правда?! А я то думал что про обмоченные штаны - это была выдумка слишком впечатлительного молодняка. Надо же, альфа!

Довольная ухмылка пробежала по лицу отца. Мид тоже заметил её и пробормотал:

-В следующий раз, когда решите завести ребёнка, вкладывайте в процесс поменьше страсти, а то последствия слишком... непредсказуемые. Особенно для тех, кто должен заниматься их воспитанием. -И уже в полный голос: - Хорошо, будь по твоему! Но я иду с вами! -затем оглядел меня пристальным взглядом с ног до головы, задержавшись цепким взглядом на изменившихся формах и добавил: - Через пол часа жду тебя в арсенале, нужно подобрать тебе защиту. Заодно проверим твою физическую форму. А то мне кажется, что наша леди несколько набрала в весе.

Нет, вот умеет колонель вогнать меня в краску, практически не прилагая никаких усилий! Я и так стараюсь скрыть одеждой выпирающие формы, которые природа решила подарить мне в последние месяцы перед взрослением. Я ещё сама не успела привыкнуть к высоким округлостям, а теперь кажется, и все вокруг стали вдруг оценивающе рассматривать мои женские прелести. Колонель! Я обязательно найду способ поквитаться за столь откровенное разоблачение!

-Мама, ты могла бы извиниться перед гостями за моё отсутствие. -собравшаяся знать и придворная аристократия явно рассчитывали на увеселительный бал в честь моего возвращения. Вот только у меня не было никакого желания на нём присутствовать. Не сегодня. Есть дела, которые не требуют отлагательств. И снова этот неприятный холодок закрутившийся в животе при мысли о Росси. Главное не опоздать!

Три часа меня гоняли, в прямом смысле этого слова, по арене. И в личном спарринге со мной был ни кто иной, как сам колонель. Вот когда я похвалила саму себя, что не смотря на интенсивные занятия по магии, не забросила ежедневные тренировки. Моя команда наблюдала за нами, не вмешиваясь в процесс. Только иногда слышались ободряющие выкрикивания в мой адрес.

-Ты меня удивила! Уже который раз за сегодня. -Мид остановил поединок, сдувая большую каплю пота со своего носа. -Надо же! Не пропустила ни одного удара! И гибкость с реакцией на высоте, не смотря на увеличение форм.

-Колонель?! -нет он что, специально?!

Рано утром, когда солнце ещё даже не наметило своего появления на горизонте, вся команда была в сборе и готова к путешествию. Дэни, руководствуясь моим распоряжением, приволок за шкирку заспанного мага. Негативно настроенный оборотень начал тут же возмущаться на неловкие действия со стороны принца:

-Я ещё вчера вам сказал, что не смогу открыть портал. У меня ещё не восстановился энергетический запас. Так что нечего было по морозу вытаскивать меня из постели. Я обязательно сообщу об этом инциденте вашему отцу! Тут уже я вступила в разговор:

-Я сама открою портал. Вы мне только покажите связку, которой вы поставили метку неприкасаемого на Росси.

-О! Связующая! Извините, я вас сразу не заметил. Конечно, конечно. Вот... смотрите... Я перевела зрение в магическую плоскость и стала рассматривать замысловатое плетение, что рисовал энергиями дворцовый маг. Когда я начну его воспроизведение, оно должно указать точное местоположение кузена.

-Всё вы мне больше не нужны, можете возвращаться в тёплую постель.

Растерянный маг поплёлся по снегу к дворцовым воротам, оглядываясь на ходу на нашу группу.

-Дэни, в следующий раз, когда будешь выполнять мои указания, будь добр, позаботиться об удобной обуви для светских лиц. -все оборотни глянули вслед удаляющейся персоне, особенно вглядываясь в причину моего укора. Озябший маг настолько был ошеломлён утренним подъёмом, что у него даже мысли не возникло сменить ипостась. Так и семенил в домашних тапочках и тонком халате по припорошенному снегом плацу.

-Ну что, я готова! Раздевайтесь, мальчики!

Люблю смотреть на эти наглые физиономии всякий раз, когда произношу эту фразу.

Реакция не заставила себя долго ждать. Восемь голых торсов предстали передо мной, чтобы через несколько секунд обрасти натуральным мехом. И вот я уже стою в окружении девяти саблезубов (колонель Мид явился в боевой ипостаси заранее). Пора! Я повторяю плетение мага но уже по настоящему, соединяя его структуру с открытием портала. Стоило только призрачному мареву появиться передо мной, как я почувствовала чужую боль и опасность исходящие из него. "Только бы не опоздать" была моя последняя мысль, когда я прыгнула в клубящийся туман. А затем...

Я помню лишь обрывки кровавой битвы. Помню, как перешагнув через портал,почувствовала резкий запах крови, как крылатая тень скользнула в мою сторону, распахнув зубастую челюсть, как орудуя на право и на лево наточенными саблями, мои руки кромсают тела поверженных хищников. Мне сейчас не нужен ни разум, ни понимание того, что происходит вокруг. Есть только обострённые чувства и инстинкты, позволяющие выжить, позволяющие почувствовать угрозу раньше, чем она приблизиться на опасное расстояние.

Чувствую, что я не одна в этот момент. Я знаю - рядом девять опасных разумных хищников, которые как и я восстали против дикой бесконтрольной ярости природы. Я ещё ни разу не сталкивалась с такой огромной стаей горгулий. Кажется, что их сумасшедший голодный натиск никогда не закончится. Даже порубленные на куски, некоторые кровожадные особи пытаются дотянуться до кровоточащих кусков своих собратьев, и возможно своих собственных, чтобы напоследок вкусить горячую плоть. Ноги то и дело скользят в рубиновой каше, в которую превратилась окровавленная земля когда-то заснеженного скалистого плато. Ещё несколько зверо-птиц срываются с противоположного утёса в нашу сторону. Надо побыстрее убираться отсюда! Запах крови распространяется на холодном ветру очень быстро. Уже на несколько километров вокруг каждый хищник приглашён на дармовую пирушку. И если мы здесь задержимся, то рискуем стать дополнительным разнообразием блюд или десертом в предложенном меню.