Сказка о ниппурском бедняке

Жил в Ниппуре человек по имени Гимиль‑Нинурта – бедняк из бедняков, голь перекатная. Не имел он ни сикля[106]серебра, ни крупинки золота, а из одежды – только ту, что была на нем. Когда у бедняги совсем подвело живот, снял он свою единственную одежду и сменял ее на козу‑трехлетку.

Шел Гимиль‑Нинурта домой полуголым и думал:

– Ну, зарежу я козу, да все равно ведь не попирую вволю, раз нет у меня ни вина, ни пива! К тому же соседи и родичи обозлятся, если не получат приглашения на обед, а пригласи всю ораву – самому достанутся рожки да ножки! Нет, лучше преподнесу‑ка я козу в подарок градоправителю – может, он уделит мне что‑нибудь от своих щедрот.

Сказано – сделано: бедняк пришел к воротам правителя Ниппура и рассказал привратнику Тукульти‑Эллилю, что за дело его сюда привело.

Привратник отправился доложить вельможе:

– Господин! Там явился какой‑то босяк и говорит, что он привел козу тебе в подарок!

– Видать, за ним числится грешок, раз он решил ко мне подольститься! – нахмурился градоправитель. – А ну, тащи пройдоху сюда!

Бедняк вошел в покои, держа левой рукой за рог козу,[107]и почтительно склонился перед правителем:

– Да благословят тебя Эллиль и Ниппур! Пусть даруют тебе процветание Адад и Нуску!

– Что ты натворил, негодяй? За что пытаешься всучить мне взятку?! – рявкнул градоправитель.

Гимиль‑Нинурта рассказал все, как есть, но богач не поверил чистосердечным объяснениям. Он велел швырнуть дарителю жалкие объедки, дать кувшин разбавленного пива и вытолкать взашей из дома.

– Вот что скажи своему господину, – выходя за ворота, бросил привратнику Гимиль‑Нинурта, – он нанес мне одну обиду, я же отплачу ему тремя!

Услыхав об этой угрозе, градоправитель до вечера смеялся: ну что может сделать ему какой‑то жалкий оборванец?

Однако бедняк не шутил! Он отправился в Вавилон, явился во дворец государя и попросил взаймы колесницу и богатую одежду. За день проката Гимиль‑Нинурта пообещал уплатить в казну целую мину золота![108]

Царь пожаловал просителю все, что тот пожелал, а впридачу – роскошный ларец, в который Гимиль‑Нинурта посадил двух пойманных по дороге птиц. Бедняк запечатал ларец царской печатью и вернулся в Ниппур.

Увидев вельможу в роскошной одежде, подкатившего к дому на великолепной колеснице, градоправитель сам вышел ему навстречу:

– Кто ты такой? Куда держишь путь?

– Я – царский посланец, – важно ответил бедняк. – Везу дар государя в Экур, храм Эллиля. В этом ларце – две мины чистого золота!

В честь столичного гостя правитель зарезал жирного барана и до отвала накормил Гимиль‑Нинурту.

Ночью же, когда все заснули, бедняк открыл ларец, и птицы упорхнули в окошко. Теперь «царский дар» весил на две мины меньше, чем тогда, когда его принимал градоправитель.

Поутру богач встал и в ужасе схватился за голову: ларец пуст, золото пропало!

– Так‑то ты следишь за порядком в своем городе! – воскликнул «посланец царя», в притворном гневе разрывая на себе одежды. – Государь найдет, как покарать градоправителя, который даже в собственном доме не смог уберечь царское золото от воров! А может, ты сам его и украл? Признавайся!

И бедняк, налетев на своего врага, избил его с головы до пяток.

– Не губи! – зарыдал вельможа. – Возмещу я тебе пропавшее золото!

Он вручил Гимиль‑Нинурте две полновесных мины золота, а взамен разорванной одежды подарил новую, еще богаче. Потом правитель с поклонами проводил грозного гостя до колесницы, радуясь, что так дешево отделался. А бедняк, хлестнув коней бичом, крикнул:

– Эй, господин! Один раз я тебе уже отплатил, осталось еще два раза!

Поняв, что его провели, градоправитель, хоть и был крепко избит, долго смеялся над хитростью пройдохи. Ну, теперь‑то уж он не попадется на удочку!

А Гимиль‑Нинурта пошел к брадобрею, изменил до неузнаваемости внешность и явился к правителю под видом искусного лекаря, уроженца Иссина.

«Лекарь» безошибочно указал, где именно у страждущего болит (ему ли не помнить, куда он метил кулаками?) – и градоправитель воскликнул:

– Да ты и впрямь искусный лекарь!

– Искусней не найдешь в самом Вавилоне! – скромно согласился бедняк. – Но я всегда занимаюсь врачеванием только в темном уединенном месте. Как говорил мой наставник‑ашипсу: «Для познания тайны темна дорога!»

Правитель последовал за Гимиль‑Нинуртой в такое место – и там бедняк второй раз основательно поколотил своего обидчика.

– Два раза я тебе отплатил – еще один раз остался! – напомнил он на прощанье.

– Ну уж нет! – простонал избитый вельможа. – Больше ты не выманишь меня из дома!

Гимиль‑Нинурта только засмеялся, а потом на остатки из вырученного золота нанял человека, научив его, что нужно делать.

Правитель тем временем лежал в постели, охая и грозя самыми страшными карами негодяю с козой. Ну, попадись этот мерзавец ему в руки!..

– А я здесь! – раздался вдруг с улицы громкий крик. – Вот он я – тот, что приходил к тебе с козою! Мэ‑э‑э!

Все домочадцы и слуги градоправителя дружно ринулись на улицу и рассыпались по переулкам в поисках супостата. Даже хозяин дома не утерпел – тоже выскочил и устремился на крики.

И тут из‑под моста на него прыгнул Гимиль‑Нинурта, в третий раз избил с головы до пяток:

– Все, приятель, теперь мы квиты!

Градоправитель еле живым вернулся домой, а бедняк вышел за городские ворота и, довольный и веселый, отправился в вольную степь.