Животный эпос

Главное место уделено отношениям между животными, хотя действующими лицами бывают и люди. В центре - лис Ренар: его часто обманывают звери, более слабые, чем он, но он всегда торжествует над сильнейшими. Общество животных является параллелью общества людей:

1) У каждого зверя есть имя:

а) собственное: лис Ренар, волн Изенгрин, лисица Эрмелина, волчица Эрсан, медведь Брён, осер Бернар, барсук Гримбер;

б) отражающее отличительную черту данного зверя: лев Нобль (благородный), львица Фьер (гордая), петух Шантеклер(звонкоголосый), заяц

Куар (трусливый), бык Брюян (шумный), баран Белен (блеющий), улитка Тардиф (медлительная);

2) У персонажей есть семья:

- Ренар женат на Эрмелине и растит трех сыновей;

- Изенгрин - муж Эрсан и брат Примо;

- Шантеклер - супруг курицы Пинты и отец многочисленного семейства.

3) Каждый персонаж принадлежит к определенному слою феодального общества:

- во главе социальной пирамиды стоит король, лев Нобль, и его супруга, Фьер;

- крупными феодалами являются волк Изенгрин, лис Ренар, медведь Брён;

- ниже феодалов в иерархии находятся петух Шантеклер, кот Тибер, барсук Гримбер;

- в низу социальной лестницы - улитка Тардиф, заяц Куар, сверчок Фробер.

4) Некоторые звери занимают определенную должность:

- король Нобль командует войском и вершит правосудие;

- волк Изенгрин – коннетабль (военный советник) короля;

- медведь Брён - королевский гонец;

- осел Бернар – архиепископ;

- лань Бришмер – сенешаль;

- улитка Тардиф - знаменосец королевской армии;

5) Несмотря на то, что звери часто ведут себя, как люди (скачут на конях, сражаются на мечах), они не теряют и присущих им повадок:

- кот Тибер греется на солнце, играет хвостом, царапается, взъерошивается;

- ворон Тьеслин любит приглаживать клювом перья;

- лис Ренар, ложась спать, сворачивается в клубочек;

- петух Шантеклер скребет землю когтями, спит, открыв один глаз и поджав лапу.

Лишь в позднейших ветвях звери начинают во всем походить на людей.

Пародийный принцип, пронизывающий “Роман о Ренаре”, заключается в систематическом «переодевании» животных в людские одежды, в первую очередь - в одежды рыцарства. Так, волк Изенгрим имеет звание коннетабля, а олень Бришемер - сенешаля; собаки, гонящие Лиса, все сплошь - бароны, имеющие к тому же либо сарацинские, либо христианские имена с намеком на эпических героев (Оливье и т. п.). Животные-бароны собираются при блестящем дворе Нобля, где обсуждают вопросы войны и мира, устраивают суды и состязания, пиры и праздники. В самом Нобле легко узнать черты эпических владык - Карла Великого, Артура, а в Ренаре - короля Марка. Жена Нобля напоминает королеву Гениевру, страдающую от того, что ей приходится делить ложе со старым супругом; Ренар же, на манер куртуазных героев, любит свою жену Эрмелину «тонкой любовью». Ренар и Шантеклер видят вещие сны, подобные сну Карла Великого перед Ронсевальской битвой, а перепалка медведя с быком и обезьяной пародийно воспроизводит спор Роланда с Ганелоном. Эпизод с Ренаром, попытавшимся захватить королевский престол - это откровенный намек на Иоанна Безземельного, покусившегося на владения Ричарда Львиное Сердце. Роман переполнен военными эпизодами, поединками, турнирами, осадами замков; в нем пародируются эпические формулы, эпические приемы перечисления и т. п.