Христианская община апостольского времени

I век обычно называют апостольским. Через два месяца после той Пасхи, когда распяли Христа, его ученики в том же Иерусалиме стали проповедовать, что распятый был действительно Мессия; что Он в течение сорока дней после своей смерти многократно являлся им и в Галилее, ел, пил и беседовал с ними; что в сороковой день Он на их глазах вознёсся на небо, обещав вернуться, и велел им в промежуточное время проповедовать своё учение. По преданию, после Пятидесятницы апостолы 12 лет оставались в окрестностях Иерусалима, основав несколько общин, а затем отправились на всемирную проповедь.

Миссия апостолов Павла и Варнавы в Антиохи, где они проповедовали среди «чистых» язычников, и где и появилось слово «христианин», показала, что для успеха проповеди не следует связывать обращаемых язычников иудейским Законом. Апостольский Собор в 49 г. в Иерусалиме утвердил эту практику. Эти первые десятилетия иногда называют временем «иудео-христианства», когда Новозаветная Церковь ещё существовала внутри Ветхозаветной, христиане посещали Иерусалимский храм и т. д. Иудейская война 66–70 гг. положила конец этому симбиозу. В её итоге Иерусалим был полностью разрушен, а храм сожжён. Христиане, предупрежденные откровением, отказались сражаться за иудейское царство и заранее удалились из обречённого города. Так произошёл окончательный разрыв между христианством и иудейством.

Названия «епископ», «пресвитер» и «диакон» уже известны в апостольское время; но везде, где говорится о «епископах», остается место предположению, что это название равносильно другому: «пресвитер». Иоанн Златоуст утверждает, что в апостольский период терминология еще не была совсем устойчива: епископ назывался и епископом, и пресвитером, и даже диаконом; пресвитеры тоже назывались и епископами и пресвитерами, и лишь в последующее время терминология установилась. Западные толкователи, например, Иероним, допускают реальное тождество этих степеней в первоначальной церкви. Различие между епископами и пресвитерами было тогда весьма относительным: епископ – лишь первый пресвитер. Образование епископской степени в ее отличии от пресвитеров Иероним не приурочивает к определенному моменту.

После разрушения Иерусалима наиболее христианизированными были восточные провинции Римской империи, хотя значение церковного центра переходит к столице империи — Риму, освященному мученичеством апостолов Петра и Павла. С правления Нерона начинаются гонения на христиан со стороны римских императоров. Последний апостол Иоанн Богослов умирает ок. 100 годa, и с ним заканчивается апостольский век.