В 1839 году министр финансов Е. Ф. Канкрин провел денежную реформу

В 1837 году была построена Царскосельская железная дорога, затем дорога Петербург-Варшава, а в 1851 году рельсовый путь связал Петербург с Москвой.

Крымская война 1853-1856 годов стала для николаевского режима экономической и военно-поли­ти­че­ской катастрофой. Вывоз хлеба сократился в 13 раз, льна – в 8, пеньки – в 6, сала – в 4 раза. Дефицит государственного бюджета вырос до 800 млн. рублей, огромной по тем временам суммы. 1,5 млн. человек были призваны в рекруты и ополчение.

мобилизация огромных ресурсов могущественной им­перии оказалась малоэф­фек­тивной. Их переброска к крымскому театру военных дейст­вий была затруднена отсутст­вием железных и вообще приличных дорог. Парусный флот, неспо­собный сражаться против англо-французского парового флота, был затоп­лен при входе в севастопольскую бухту. Ев­ропейские солдаты из своих новейших даль­нобойных на­рез­ных ружей с безопасной дистанции скашивали целые шеренги русских солдат, воору­жен­ных крем­невыми ружьями. Крымская катастрофа была цивилизаци­он­ным пораже­нием отсталой России от передовых западных стран.

Шок в российском обществе был очень сильным.

После смерти Николая I его сын и преемник Александр II подписал Парижский мирный договор 1856 года, по которому России запрещалось дер­жать крепости, арсеналы и военный флот на Черном море(в 1881 было отменено это). Территориальные потери были минимальны, но поражение ударило по престижу России как ведущей европейской державы.