Эксперимент А. Херши и М. Чейз и значение полученных ими результатов

То, что внутрь клетки проникает только ДНК было чётко продемонстрировано в эксперименте Альфреда Херши и Марты Чейз 1952, которые показали, что клетку при заражении ее фагом проникает фаговая нуклеиновая кислота, а белок остается вне клетки в виде безнуклеинового фантома или тени фага.

Клетки инфицируются фагом, содержащим метки: нуклеиновую кислоту, содержащую изотоп фосфора радиоактивный и фаговые белки - изотоп серы. Меченые фаги используются для заражения интактных клеток, выращенных в обычной нормальной среде, не содержащей метки. После истечения времени необходимого для прикрепления вирусной частицы к поверхности бактериальной клетки, порядка 5 минут, может чуть больше, смесь фагов и бактерий центрифугируется и определяется метка с помощью соответствующих счетчиков в осадке и надосадочной жидкости. Как показали эксперименты 80% метки фосфора определяется в бактериальных клетках, которые тяжелее чем фаговые частицы и оседают при центрифугировании, и 1% в осадке серы. Вся метка по сере оказывается в надосадочной жидкости, это так называемые безнуклеиновые фантомы фагов или фаговые тени, не содержащие нуклеиновых кислот. Во всех учебных пособиях пишут, что в клетку проникает только ДНК, но это не совсем верно, потому что небольшое количество внутреннего белка фаговой частицы при таком заражении проникает внутрь клетки. Это своего рода пробочка на ригидном стержне хвостового отростка, которая попадает вместе с молекулой ДНК внутрь клетки. Таким образом, фаги, которые заражают бактериальную клетку, вводят в клетку хозяина только нуклеиновую кислоту. И все процессы, протекающие впоследствии в такой зараженной клетке детерминируются информацией заключенной в проникшей фаговой ДНК.