Глава 34. Некоторое время тому назад Танечка закрутила роман с одноклассником, отношения быстро перешли в разряд взрослых

Некоторое время тому назад Танечка закрутила роман с одноклассником, отношения быстро перешли в разряд взрослых, остро встал вопрос о месте встреч. У мальчика дома постоянно кто‑то был, у Тани в квартире тоже не уединишься, в любой момент может вернуться Надежда Ивановна. На гостиницу у подростков денег нет, машин тоже нет, в подъезде холодно, куда податься?

И Танечка вспомнила про папин гараж. Алексей туда практически не ходит. Девочка взяла ключи и полетела в железный сарайчик.

Жаркая любовь подростков полыхала костром, а потом, как водится, потухла, кавалер бросил Таню. Сделал он это весьма некрасиво. Танюша сидела на топчане в яме, ждала своего Ромео, а тот позвонил и ее огорошил:

– Больше не приду, ты мне надоела.

От злости Таня начала пинать все, что попадалось под ноги, поддела какой‑то бак, он перевернулся, из него выпал тщательно завязанный пакет.

Негодование девочки вмиг сменилось любопытством, она распутала веревки и обнаружила кучу денег. Но, самое главное, там же лежала бумага, на которой почерком отца было написано: «Два миллиона евро. Гараж. Восемь оставшихся в других захоронениях. Купюры серии «U». Сметанин был очень аккуратным человеком, он тщательно записал сведения о чужих финансах. Таня остолбенела. Где‑то еще лежит чертова уйма денег. Но где? Как до нее добраться?

Девочка прервала рассказ и повернулась к Максиму:

– Вы мне верите?

– Пока да, – кивнул мой муж.

Татьяна слегка расслабилась:

– Я сообразила, что брать деньги нельзя. Небось отец их проверяет, и как узнать, где остальные? Два миллиона хорошо, а десять‑то лучше!

– Логично, – согласился Роман, – похоже, ты говоришь правду.

– Я честная и умная, – решительно заявила Таня, – я всю голову сломала, но додумалась!

Современные школьники развиты не по годам. Танюша приобрела на «Горбушке» «маячок» и подсунула его отцу. Теперь на экране ноутбука хитрая девочка могла видеть, куда он ездит. И первое открытие, которое сделала доченька, оказалось не особенно приятным. Сметанин врал жене, будто отправляется в междугородный рейс, а сам оставался в Москве, перебирался в один и тот же дом на одной и той же улице. Таня моментально сообразила, что папахен завел любовницу.

Ее охватила злость. Вот оно как! Отец имеет капитал, постоянно твердит домашним о необходимости экономить, выделяет на жизнь родным копейки, а сам весело проводит время с чужой бабой! Тратит на нее евро, которые следовало отдать дочери! Надо наказать обнаглевшего папахена!

Танечка подумала и решила открыться бабушке. Девочка знала, что Надежда Ивановна недолюбливает зятя, считает его лентяем, захребетником, никчемным человеком. Сложные отношения были у бабы Нади и с Лидией. Дочь ее покойного мужа, несмотря на все хорошее, что видела от Бороздиной, всегда называла ту мачехой и не проявляла к ней ни малейшей нежности. Нет, они не ругались, не выясняли отношения, просто Лидия с прохладцей относилась к Надежде, а та всю жизнь пыталась заслужить любовь приемной дочери, надеялась услышать от нее слово «мама», но так и не дождалась.

В последнее время портниха сдала, ей становилось все труднее мотаться по заказчикам, но Бороздина не отказывалась от работы. Почему? Бабушка любила Таню, девочка тоже нежно относилась к старушке. Портниха хотела баловать внучку, она надеялась собрать средства для определения Тани в хороший платный вуз. Она знала о неприязни, которую зять испытывал к якобы нажитой женой от любовника девочке, и постоянно нервничала. Всякий раз, когда бабуля и внучка оставались одни и могли без помех поговорить, Надежда Ивановна произносила одну фразу: «Что будет, когда я не смогу работать? Надо обеспечить себе пенсию, а тебе достойное существование!»

Таня снова посмотрела на Макса:

– Понятно?

– В общем, да, – кивнул тот, – правда, на мой взгляд, в нарисованной тобой картине отсутствует одна деталь, но в целом весьма реалистично.

Таня с воодушевлением продолжала рассказ. Она отвела бабушку в гараж, показала ей деньги, и Бороздина придумала хитрый план.

Если Алексей терпеть не мог младшую дочь, то бабушка ненавидела старшую внучку. Лена была ябедой, вечно за всеми подглядывала, шпионила, жаловалась матери, говорила бабке гадости.

– Остановись, – попросил Роман, – мы поняли, Лена – сестра Павлика Морозова.

– Точно! – закивала Таня. – Жуткая сволочь. Бабушка обманом увезла ее, куда не знаю, и начала требовать с Алексея выкуп. Тот, как мы и рассчитывали, перепугался, отдал два миллиона из гаража. Но надо было‑то еще восемь забрать! Мы знали, что папахен за Ленку все‑все отсчитает, за свою любимицу хренову ничего не пожалеет. Мы ездили за деньгами вдвоем. Баба Надя сидела в машине в стороне от условленного места, я, переодетая мальчиком, забирала сумки и в первый, и во второй раз.

– Ты смелая девочка, – похвалил Макс коварную Танечку, – бесстрашная. Вдруг бы Алексей Иванович тебя узнал? Поймал в момент, когда ты выкуп уносила?

– Ха! Я на ноутбуке видела, что он уехал! – радостно пояснила Татьяна.

– Значит, ухо – это идея бабушки? – уточнил Роман.

– Нет! – гордо воскликнула Татьяна. – Моя! Ухо не настоящее, прикольное.

– Где сейчас Елена? – сурово спросил Воронин.

Таня схватилась за щеки:

– Не знаю! Бабушка ее убила! Чтобы она нас не выдала. Я тут ни при чем! Не хотела этого! Ни на минуту!

– Куда же она дела тело? – не успокаивался Роман.

– Дяденька, – всхлипнула Таня, – баба Надя мне не сказала!

Из глаз девочки хлынули слезы, Макс погладил ее по голове:

– Ну, ну, не рыдай. Я тебе верю.

– Правда? – обрадовалась Татьяна.

Мой муж кивнул.

– Деньги ты нашла случайно, с бабушкой на самом деле договорилась. Надежде Ивановне пришлась по душе идея отнять у Алексея десять миллионов евро. Но ты, наверное, случайно упустила в своем честном рассказе маленькую деталь. Она сейчас на лестнице! Лампа, будь другом, приведи сюда эту деталь.

Я послушно пошла в холл, открыла дверь, впустила в квартиру трех человек и сопроводила их в гостиную.

– Ленка! – заорала Таня. – Ты жива! Вау! А баба Надя говорила, что она тебя убила.

– Мне удалось сбежать! – воскликнула старшая сестра.

– Стоп! – сказала я. – Учитывая то, что у вас не было возможности заранее договориться, ставлю вам за разыгранную сейчас сцену твердую пятерку. Но не следует считать окружающих кретинами. Таня, твой отец не смог потрогать присланное ему ухо, ему было так жутко, что он его даже рассматривать не стал и не понял, что «посылка» из латекса. Да он и не помнил, какое оно было. Ухо и ухо. Если нет особых примет, мои запросто сойдут за твои. Чтобы Алексей стопроцентно убедился, что ему прислали Ленино, в мочку вдели ее серьгу из пары, подаренной отцом. Ловкий ход. Где же бабушка взяла серьги?

– Она их сняла силой, – хором ответили нахалки.

Макс сложил руки на груди.

– Гвозди бы делать из этих детей, в мире бы не было крепче гвоздей. Простите, весьма вольно перефразировал поэта Николая Тихонова. Девочки, вы вруньи. Ребята, где вы нашли Елену?

– В городе Скальске, – хрипло ответил один из мужчин, сопровождавших старшую дочь Сметанина, – в квартире, которая по наследству после смерти родителей отошла их сыну Алексею Ивановичу Сметанину. Елена была задержана в момент изъятия из‑под пола суммы денег в размере…

– Хорошо! – остановил его Роман. – Лена, как ты узнала про тайник?

Старшая дочь Лидии молчала. Воронин повернулся к младшей:

– Таня?

– Давайте я отвечу за нее, – воскликнула я. – Варвара Михайловна Инина, соседка и подруга Надежды Ивановны, решила утащить у Бороздиной кое‑какие вещи вроде вазочки и лодочки с конфетами плюс накопленные портнихой деньги. Чтобы Таня не мешала, Инина угостила ее снотворным. Девочка заснула, Варвара Михайловна покрысятничала в их квартире, вернулась к себе, спрятала купюры, и тут к Ининой приехала я. Потом в дверь позвонила Юлия, и у нас началась долгая беседа, которая была прервана звуком перфоратора. Варвара Михайловна объяснила, что дом стоит впритык между двумя зданиями. Соседи ведут ремонт. В общем, обычное дело. Далее Юлия рассказала, где Алексей спрятал шесть миллионов евро, в Скальске, часть денег в квартире, часть на даче, часть на кладбище, в могиле его родителей. Из коридора долетело шуршание, я пошла посмотреть, что там такое, никого не увидела, заглянула в спальню, где мирно похрапывала Таня, я успокоилась и вернулась к Лаврентьевой и Ининой. Когда я была в спальне, что‑то мне показалось странным. Но что именно, я сообразила, лишь когда начала буквально поминутно вспоминать события прошедших дней. На ковре не было домашних туфель Тани, а в кресле ее одежды. Но ведь когда Юлия ворвалась туда, где спала Татьяна, тапки валялись на ковре, а джинсы с кофтой в кресле. Куда же они подевались? Нет особой загадки. Таню разбудил перфоратор, она, вероятно, захотела в туалет, встала, оделась, вышла в коридор, услышала голоса, подслушала беседу, а потом, когда я направилась посмотреть, откуда раздался шорох, бросилась назад, прямо в тапках и одежде нырнула под плед и притворилась спящей. Времени у девочки было мало, я шла буквально по ее пятам. Таня не замедлила сообщить Елене про Скальск, и та помчалась за деньгами. Елена, как ты собралась унести такую кучу денег? Не побоялась одна путешествовать с огромной суммой? И надо обладать хорошей физической подготовкой, деньги – тяжелая вещь.

– Рассказ Тани про случайную находку евро в гараже и сговор с бабушкой правда, – кивнул Макс, – за исключением одной детали. Лена – участница инсценировки.

– Варвара Михайловна говорила мне, что сестры Сметанины до недавнего времени были очень дружны, – вздохнула я, – неразлейвода, всегда рядом. А потом дружба лопнула. И Лидия удивлялась: почему ее ранее отлично ладившие девочки вдруг стали ссориться?

– Нет, их отношения не дали трещину, – заметил Воронов. – Они затеяли игру, отсюда и ссоры, драки, скандалы. Никто не должен был заподозрить, что Таня и Лена заодно.

– Но вы по‑прежнему друг за друга горой, – сказала я, – даже сейчас Танюша попыталась очернить Леночку, чтобы вывести ее из‑под удара. Говорила гадости, хотела подчеркнуть, что они с сестрой никак не могли сговориться, у них нет между собой ничего общего. Но, Татьяна, ты немного перегнула палку, слишком уж старательно называла Елену сестрой Павлика Морозова, упорно лила на нее грязь. Невольно тебе подыграла Лидия, она услышала, как ты позоришь Лену, и дала тебе нелестную характеристику. Думаю, мать говорила правду, Лена отличница, помогает ей по хозяйству, производит хорошее впечатление на окружающих, в том числе на учителей, она умеет притворяться, располагать к себе людей, вероятно, будет прекрасным адвокатом, все задатки для этого налицо. Таня ленива, учиться не хочет, работать по дому ей в лом, но у нее свой талант, она умеет импровизировать, не теряет голову в сложных обстоятельствах, хладнокровна. Танечка мечтает стать актрисой, из нее получится профессиональная лицедейка. То, что сестры разные, не мешало им любить друг друга и вместе идти к намеченной цели. Вот Макс говорил, что похитители не называют жертв по именам, и это правда. А я знаю еще об одной психологической детали: если люди на какой‑то вопрос, в особенности в непростой ситуации, отвечают хором, произносят одинаковые слова, это свидетельствует об их духовном единстве, даже если они стараются выглядеть врагами. Татьяна очень любит Елену, она нам соврала, что бабушка убила старшую внучку. Таня была готова одна отвечать за все, выгораживала сестру. Но мелкие неточности погубили все дело. Брелок для ключей в виде буквы «А», хитрый аксессуар с «маячком» отцу преподнесла Елена, от Тани он бы ничего не взял. Леночка, отец вас любил, почему вы так с ним поступили?

– Он ненавидел Таню! – гневно заявила Лена. – Шпынял ее, в глаза называл выродком, вбил себе в голову, что она не от него. Упрекал мать в неверности, а сам трахался с Лаврентьевой. Принесет домой конфеты, даст мне и говорит:

– Ешь одна! Сестру не угощай.

Отец меня действительно хотел отправить в Лондон, но что стало бы тогда с Таней? Бабушка была на нашей стороне. Ужасно, что она умерла в одну секунду! Танюхе тяжело пришлось, но она молодец, не растерялась, припарковала машину.

– Мать нас не любит, – запальчиво заявила Таня, – у нее лишь деньги на уме да скандалы. Отец евро нажулил и молчал о них. Даже Ленке ни центика не отсыпал. Зачем ему столько? Красиво он поступил? Нам надоели вечные скандалы, упреки, мы хотели без родителей жить!

– С бабушкой, – пояснила Елена, – планировали дом купить, на платные отделения в институтах поступить, я хотела учиться на адвоката в Лондоне, Таня тоже в Англии, в школе актерского мастерства.

– Мы бы о бабе Наде заботились, – устало произнесла Таня, – она так о пенсии переживала. Мы хотели обеспечить ее старость!

Макс сделал вид, что вытирает глаза рукавом пуловера:

– Добрые девочки.

– Догадываетесь, почему ваш отец покончил с собой? – с трудом сдерживая гнев, спросила я. – Вы прислали ему эмэмэску с фото убитой Лены. Зачем такая жестокость?

Таня уперла руки в боки:

– Ага! Он сидел в квартире любовницы и отказывался платить выкуп. Первые два миллиона мы получили, вторые вы забрали и отдавать не хотели. И отец вдруг обнаглел, конкретно заявил: «Все! Ничего не дам!» Вот она, его любовь к Ленке! Все враки!

– Он пожалел меня выкупить! – взвилась Лена. – Мы узнали настоящее лицо папы! Он кричал о любви ко мне, а как до денег дошло, уполз в кусты, променял дочку на Юлию!

– Лена! – остановила я старшую девочку. – Где ты пряталась?

– Какая разница? – вспыхнула она.

– В доме, который вплотную прилегает к вашему? – предположила я. – Вы там сняли квартиру?

– Бабушка ее внаем сняла, – уточнила Таня. – В соседнем здании почти все жилье сдают. Баба Надя хотела, чтобы Лена рядом находилась, сестра сидела, не высовывалась, я ей поесть носила, бабуля ее тайком навещала. Слушайте, мы ничегошеньки плохого не сделали.

– Дело семейное, – подхватила Лена, – деньги папины. Бабушка умерла от инфаркта, нам ее очень жалко. Отец сам отравился. Все равно бабки нам достанутся, по наследству.

– Жаль, их разделят на троих, – защебетала Таня, – но мы сразу от матери уйдем. Вот!

– Что нам предъявить могут? – серьезно поинтересовалась Елена. – Мы глупо пошутили с отцом. Мы еще маленькие.

– Вот Инину накажите, она воровка, – потребовала Таня. – Пусть вернет деньги бабы Нади, они тоже наши, бабуля их на старость копила.

Роман и Макс, похоже, растерялись, а я схватила Лену за рукав:

– Ты куришь?

– Ну и? – с вызовом вскинула голову старшая дочь Сметанина. – Дымлю немного.

– Наверное, бабушка тебя ругала, – предположила я.

– Она не знала, – сказала Лена, – не попадалась я ей на глаза с сигаретой, только на улице баловалась, жвачку потом жевала, одежду проветривала.

– А на съемной квартире небось на балкон выходила? – протянула я.

– Нет, ей бабуля запретила высовываться, – поспешила вмешаться Таня.

– Но покурить хотелось, – медленно произнесла я. – Надежда Ивановна забегала проведать внучку. Лена хорошо относилась к ней, не хотела ее расстраивать, поэтому пыхтела цигаркой на балконе.

– Только ночью и всего пару раз, – быстро сказала Елена.

Я взглянула на Максима и Романа.

– Представьте состояние Алексея. Он послушал Юлию, в резкой форме отказал похитителю и получил страшное фото убитой дочери. Врагу не пожелаю испытать чувства Сметанина. У него рушилась жизнь. Работы хорошей нет, пока он проживает деньги, полученные от Антона Евгеньевича, но что будет, когда они закончатся? Лидия не любит, презирает его, живет с ним, исключительно чтобы иметь статус семейной женщины, постоянно требует денег, Татьяна не его дочь. А любимая, дорогая Леночка‑солнышко убита! Алексею предстоит сообщить страшное известие Лидии, но он никак не мог решиться на это. Полагаю, Сметанин мучился бессонницей, не мог поговорить с женой, но не мог и больше молчать об убийстве Лены, он решил глотнуть свежего воздуха, вышел на балкон и… на соседнем увидел Лену с сигаретой. Ведь так? Слово «соседка», которое несчетное число раз повторил в предсмертной записке Алексей Иванович, относилось не к Варваре Михайловне Ининой. Отец говорил о дочери. Она была той самой соседкой. Лена, я права? Только не ври! Алексей позвонил Юлии и сказал: «Хочу свежего воздуха глотнуть».

Лена чуть наклонила голову и ответила:

– Глупо получилось. Не помню, чтобы он когда‑нибудь на балкон выходил. Отец в три ночи всегда спал, он не курил, высоты побаивался, что его из квартиры вынесло?

– Он ранее не получал снимки убитых дочек, – отчеканил Роман. – И что, вы молча смотрели друг на друга?

Лена скривилась:

– Я растерялась, не знала, что делать, испугалась, что весь наш план рухнет, и тупо так сказала: «Привет, пап. Это шутка, просто шутка. Ну вроде как первое апреля». А он ушел, и все! С чего бы ему травиться? Он же видел, что я жива!

– Ты действительно не понимаешь? – тихо спросил Макс.

– Он допер, что нам известно про деньги, – заверещала Таня, – испугался, что мы о них растреплем! Потребуем свою долю!

– Поколение некст, – пробормотал Роман. – Одни деньги в мозгах.

– Они придуриваются! – закричала я. – Неужели не ясно? Алексей Иванович не смог пережить предательства Лены! Его любимая дочурка задумала облапошить его самым жестоким образом! Да что с вами, девочки? Вы нормальны?

– Поумней других будем, – зло ответила Елена.

Меня обуял гнев.

– Жаль, что Алексей Иванович не пошел в милицию и не показал жуткое смс‑сообщение, ему бы живо объяснили: девчонка в целости и сохранности! Вы на самом деле дуры!

– Что не так? – спросила Лена.

– Да все, – воскликнула я, – купили в магазине ухо и наклейку, имитирующую рану.

– Верно, – согласилась Таня, – разве нельзя? Прикол свободно продают, для смеха!

– Будь несчастный Сметанин повнимательнее, он бы понял, что фото сфабриковано, – сказала я. – По закону всемирного тяготения кровь из раны на лбу при упавшей на грудь голове должна течь вниз, а у вас она лилась параллельно брови. Как только я увидела эсэмэску, продемонстрированную Юлией, мигом сообразила: это туфта. На кофте Елены были бурые потеки, как они туда попали, а? Кровь на лице застыла. Откуда на блузке пятна? Какой кетчуп вы использовали?

– Нам ничего не будет, – деловито заявила Лена, – обеим шестнадцати лет еще не исполнилось. И отец сам таблетки выпил! Мы тут вообще ни при чем!

– У бабушки был инфаркт, – зачастила Таня, – это болезнь! Мать подтвердит, что бабло наше! Его отец накопил! Вот!

– Адвокатов наймем, лучших, – пообещала Елена, – мы не дуры! Ничего плохого не планировали. Смерти папы не хотели.

– Решили просто уехать, – заканючила Таня, – мы еще маленькие, с бабулей удрали бы подальше от всех. Вот!

Макс встал:

– Не знаю, что будет дальше с вами, но теперь придется жить с осознанием того, что вы убили отца.

Девочки переглянулись и хором ответили:

– Неправда, он сам умер.

Эпилог

Останки Антона Евгеньевича были найдены в глубокой узкой яме, невесть зачем выкопанной в лесу. Тело бизнесмена было неузнаваемо, личность устанавливали по зубной карте, хотя Рукин, увидев полуистлевшие лохмотья одежды и часы, сразу сказал:

– Боже, это шеф.

Но эксперту понадобилось более убедительное освидетельствование, поэтому он обратился к дантисту. Несмотря на год с лишним, прошедший после смерти Антона, криминалисты четко определили, от чего наступила кончина. У бизнесмена были сломаны шейные позвонки. Он вошел в лес, свалился в яму и погиб почти мгновенно. Рукину не стоило проклинать Сметанина за глупость, Алексей не мог помочь боссу. Даже догадайся порученец отправиться на поиски начальника, он обнаружил бы труп. Смерть Алферова – это банальный несчастный случай.

Варвара Михайловна Инина вернула Лидии деньги и фарфоровые безделушки. Падчерица Надежды Ивановны не стала затевать скандал, выслушала сбивчивые извинения соседки и попросила более никогда не приходить к ней в дом.

Юлия Лаврентьева продолжает работать в «Альфа Бета». Вадим теперь – полноправный хозяин фирмы. Тамара Владимировна по‑прежнему управляется с хозяйством. Что с Евгением, я не знаю, но, полагаю, Рукин не бросил сына своего босса. Вадим порядочный человек.

Лидия наняла адвоката и сражается за десять миллионов евро. Не знаю, чем завершится дело, Вадим намерен вернуть деньги, а Лида, естественно, не желает их отдавать. Лена и Таня ходят в школу, им больше не надо прикидываться врагами, девочки опять стали неразлейвода. Не мучает ли их совесть? И на этот вопрос у меня нет ответа. Переживает ли Лидия из‑за смерти Алексея? Думаю, нет, она совсем не любила мужа, деньги вызывают у нее гораздо более трепетные чувства. Почему я пришла к такому выводу? В тот день, когда Алексей, якобы вернувшись из рейса, приехал домой, его теща уже была мертва. Жена рассказала ему о кончине мачехи, но умолчала о найденных в ее машине двух миллионах евро. Если бы Сметанин узнал о них, вероятно, конец у этой истории мог быть другим. Но Лидия не хотела делиться с мужем состоянием, она попросила Таню тоже не разглашать информацию.

– Не надо нервировать отца, – бормотала Лидия. – Вдруг нам ничего не достанется? Зачем ему зря дергаться. Потом его обрадуем, если деньги отдадут!

Ясное дело, Таня не собиралась откровенничать с Алексеем Ивановичем, ей меньше всего хотелось, чтобы у него возник вопрос: каким образом купюры оказались у бабушки?

Через пару дней после нашей беседы с Татьяной и Еленой мы с Максом сидели вечером у телевизора и вели неспешную беседу.

– Судьба – большая шутница, – сказала я. – Надежда Ивановна внезапно умерла от инфаркта, Антон Евгеньевич упал в яму и сломал шею. И портниха, и бизнесмен хотели помочь своим детям‑внукам. Антон собирался отдать деньги Жене, а Бороздина решила приобрести Тане и Лене квартиры, отправить их учиться.

– Закон парных чисел или случаев, – вздохнул Макс. – Все всегда бывает дважды. В первый раз десять миллионов евро радости их хозяину не принесли, и во второй не осчастливили тех, кто пытался ими завладеть.

– Таня с Еленой чудесно себя чувствуют, – сердито сказала я. – Их просто немного поругали.

– Евгению, наверное, тоже неплохо живется, – кивнул Макс, – да уж, детки‑конфетки!

– Надеюсь, девчонки хоть горюют о Надежде Ивановне, – не успокаивалась я. – Вроде они ее любили, хотели, чтобы бабушка не беспокоилась о пенсии.

– Не знаю, получила бы бойкая пионерка Надя деньги от внучек, – протянул Макс. – О! Начинается!

Я посмотрела на экран телевизора, там шла программа «Необъяснимые чудеса недели».

– Переключи! Я не верю в инопланетян и прочую чушь, – вырвалось у меня.

– Иногда случаются чудеса, – засмеялся Макс. – Ну, например, бурно развивающийся роман Гены и Капы! Кто бы мог подумать, что Мохов влюбится в мою мать, а та в бывшего мужа Елки.

– Никто! – хихикнула я. – У Капы нынче два любимца: Гена и Микки. Да уж, ты прав, чудеса случаются.

– Ну и ну! – вдруг резко оживился муж. – Прикольно!

Я обратила внимание на экран.

– На этой неделе москвичи получили реальное подтверждение того, что среди нас живут пришельцы, – ликующим голосом возвестил ведущий. – В распоряжение нашей программы, единственной, честно рассказывающей о паранормальных явлениях, поступила уникальная съемка. Просим прощения за ее качество, снимал не профессиональный оператор, а посетитель торгового центра, который стал свидетелем потрясающего зрелища.

На экране появилась картинка: толпа народа в панике толкается у больших дверей.

– Администрация молла сообщила об эвакуации посетителей в связи с анонимным звонком, предупреждавшим о заложенной бомбе, – зазвучал голос ведущего, – но посмотрите, что снял наш телезритель. Мы ставим запись. Вот оно, чудище! Лысая голова, хобот, зеленая кожа, глаза‑сферы. Жуткое зрелище!

– Узнаешь? – захохотал Макс.

– Нет, – удивилась я, – а должна?

– Это же ты! – в полном восторге объявил супруг. – В «Фотомаске 3Д»! Лампудель, ты решила напугать народ? Не ожидал от тебя.

Я затаилась. Ну кто мог подумать, что, пробираясь в магазин, где я надеялась найти служащего, который избавил бы меня от шлема для подводной охоты, я попаду под объектив доморощенного оператора? Мало того, что напуганные мною люди из очереди в кассу кинозала кинулись врассыпную с криком «Монстры!», мало того, что администрация торгового центра решила временно прекратить работу, чтобы избежать паники, и соврала всем про бомбу, так теперь моим светлым образом пугают народ с экрана!

– Зеленая жуть живет среди нас в человеческом обличье, – завывал ведущий, – но по непонятной причине она приняла свой истинный облик! Смотрите, голова и шея, как у обитателя планеты Фоку, а ниже тело женщины. Представляю, что скрывается под джинсами и пуловером! Люди! Будьте бдительны, они здесь! Правительство не сообщает народу правду.

Я нажала на пульт, телевизор заткнулся.

– О! – расстроился Макс. – Зачем? Суперприкол! Дорогая, снимаю шляпу! Ты всех своей шуткой за пояс заткнула!

– Бред! – возмутилась я. – Неужели хоть один человек поверит программе «Необъяснимые чудеса недели»? Я не хотела никого разыгрывать, просто примерила фотомаску и не смогла ее снять…

– Макс, вы дома? – раздалось из холла. – Извините великодушно, у вас дверь не захлопнута.

– Проходите, Розалия Львовна! – крикнул муж.

– Нет, ангел мой, лучше вы соблаговолите выглянуть, – попросила преподавательница этики.

– Скажи ей, что меня нет дома, – шепнула я, – не хочется болтать со старушкой.

Макс кивнул и направился в прихожую, громко говоря на ходу:

– Опять не закрыл дверь, жду Лампу, она еще с работы не приехала.

– Это хорошо, – неожиданно сказала Розалия. – Максим, я обязана вам сообщить некий факт.

Соседка завела пространную речь, суть которой прояснилась не сразу. Розалия Львовна говорит витиевато, длинными фразами. Она рассказала, как несколько дней назад позвонила в нашу квартиру и увидела…

– Жуткое, невообразимое существо, зеленое! О нем сейчас по телевизору сообщили. Это житель другой планеты, который притворяется земной женщиной. Макс, простите, вы уверены, что Евлампия человек? Похоже, она в ваше отсутствие принимает свой истинный облик.

Я оторопела. Сначала Розалия Львовна поразила меня виртуозным знанием нецензурной брани. А теперь еще и заявление про зеленую жуть! Как прикажете на это реагировать?

– Конечно, я не имею права давать вам совет, – нудила Розалия, – но не опасно ли жить с э… уж не знаю, как ее назвать…

– Дорогая Розалия Львовна, сейчас, наверное, самое время открыть вам нашу страшную семейную тайну, – на полном серьезе сказал муж, – я Кинг‑Конг!

Мне стало смешно, интересно, как отреагирует милейшая дама? Макс округлил глаза:

– В постели с Кинг‑Конгом! Представляете, каково приходится бедной Лампе?!

– Может быть, это не так ужасно, – задумчиво протянула Розалия Львовна, – по молодым годам мне могло даже понравиться… Но в любом случае, мое дело вас предупредить, – прожурчала соседка. – И попросите Евлампию более не ходить по нашему подъезду в своем естественном виде, это невоспитанно. Чудовища тоже обязаны соблюдать этикет.

Идиотская беседа длилась минут пятнадцать, потом мужу удалось избавиться от Розалии Львовны, он аккуратно запер дверь и вернулся на кухню.

– Она сошла с ума? – спросила я.

– Да нет, – пожал плечами Макс, – выглядит вполне нормально, одета, как всегда, белая блузка, у воротничка камея, темная юбка, жемчужные серьги, минимум косметики, прическа в полном порядке! Но в голове, похоже, тараканы! О! Я понял!

– Что? – заинтересовалась я.

Муж обнял меня за плечи.

– По утрам в нашем офисе я постоянно наблюдаю одну картину: женщины опрыскивают себе голову из баллончика. Снимают платок или сбрасывают капюшон, шапку – и пшик‑пшик. Теперь я знаю, зачем они это делают!

Я вздохнула. Очень рада, что Макс наконец‑то узнал про лак для волос.

– Они выводят тараканов, – завершил фразу муж.