Глава 16, в которой Бакалавр получает порцию предсказаний и предостережений от четы Сабуровых, что только утверждает его в скепсисе

«Стержень»

Без четверти час ходьбы пешком - утомительная, но не до крайности изнурительная прогулка. Одну простую вещь, идя по улицам, заметить было несложно: их не объединяла никакая мало-мальски вменяемая система. Немного лучше дело обстояло в той части города, где располагались Горны и Омут, но вот уже в средней трети Данковский два раза заблудился, уткнувшись в тупик, которого попросту не было на карте. При этом дороги вились как бы между домами, точно не здания подчинялись им, а они огибали здания. Казалось, что город строился по мере заселения. Понадобился новый дом - достроили где-нибудь сбоку.

К тому же, ни одного транспортного средства Даниил не встретил по пути, хотя петлял много. "Неужели здесь совсем ничего такого нет? Помнится, где-то краем глаза видел телегу, но и та лежала без дела. Хотя, конечно, какие тут кареты? Какие автомобили? Повсюду лесенки, и мосты плохо приспособлены... А вон между теми двумя домами вообще не проехать"- рассуждал Данковский, переходя дальний от пункта назначения мост. Да, занесло его прилично.

"Стержень" было видно издалека, и Даниил без труда добрался до него по набережной Жилки. Поднялся на крыльцо под крышей, уже хотел постучать, как сбоку послышался звонкий, насмешливый детский голос:

- Сват к Катерине пришёл! Хочет её сватать!

Бакалавр в некотором смятении обернулся на дерзкое высказывание. Оказалось, кричал мальчишка, стоящий на заборе и с интересом разглядывавший гостя поверх витой решётки, за которую держался руками. Самый обычный невысокий мальчишка, немного похожий на крысёныша.

- Ты что, щенок, мелешь?- скорее поражённо, чем злобно спросил Данковский.

- А ты чего ходишь тут, Столица? Пришёл, понимаешь, к Катерине, Александр услышит - голову оборвёт! Ему-то сквозь стенку всё-всё слышно, стоило убирать с глаз долой...

Даниил непонимающе уставился на пацанёнка, затем взглянул ещё один раз не дверь, а, когда хотел было поинтересоваться, что малой городит, его уже и след простыл. Исчез, будто и не было никогда.

Бакалавр поискал взглядом мальчишку, да и плюнул, но на всякий случай дом кругом обошёл. "Стержень" был массивен, внушителен, создавал впечатление неприступной крепости, и с другой стороны действительно нашлось ещё одно крыльцо - куда меньше первого. И куда менее подходящее на парадный вход

"В самом деле, какая разница? Ошибусь - ничего страшного"- взбодрился Даниил, стуча в отдавшуюся гулко и громко дверь.

Стоило выпроводить за дверь одного посетителя, как через некоторое время в дверь снова постучались. Это уже было не смешно. Александр устало опустился в кресло и хмуро произнес:

- Войдите.

И кого же он увидел на пороге среди колонн? Мужчину в змеином плаще, столичного щегола, о котором так же минуту назад ему поведал Волк. Вот он бакалавр медицинских наук, создатель знаменитой, но столь непонятной "Танатики".

- Господин Данковский, - приветственно кивнул Александр, вынужденно поднимаясь на ноги. Комендант с удовольствием бы заперся у своей жены Катерины, спросил у нее совета и занялся бы своими делами в полной тишине и покое. Но Сабуров просто не мог не принять столичного гостя, который должен был помочь решить проблему... - Рад вас видеть у себя. Вы по делу? Я знаю, наша потеря стала и вашей, глубоко соболезную. Александр Сабуров, - представился мужчина, протягивая руку для рукопожатия, но через мгновение передумал и сложил их на груди. Рукопожатие было вольным жестом. Если в Столице подобный жест считался приемлемым, но в Городе-на-Горхоне правила приличия подразумевали полную неприкосновенность. "Я надеюсь, он не будет вводить в нашем городе свои порядки. Дело-делом, а нам не нужен здесь переворот. Боюсь, с этим Бакалавром будут проблемы. Так, значит, нужно завязать с ним более близкое знакомство. Тем не менее, он может помочь поймать Бураха".

Дверью не ошибся - здесь действительно жил Александр.

"Что же получается, жена обитает отдельно? Чудеса. А впрочем, ни к чему лезть в чужую жизнь. Всякое случается, хотя это определённо странно."

Данковский приветственно кивнул головой, проходя между колонн к мужчине. Комендант выглядел немного устало, в глазах скользило нервное напряжение. Не слишком хотелось его беспокоить, но что прикажете делать, когда хвататься следует за все нитки, скатанные в спутанный клубок? Даже осознание того, что и здесь знают его по фамилии, пришло запоздало.

- Примите и вы мои соболезнования, Александр. Знаю, что ушедшие этим утром из жизни люди имели особое значение для города. Поверьте, я скорблю вместе с вами, и искренне желаю помочь, сделав то, что только будет в моих силах.

"Хотя пока от меня, конечно, пока немного проку - шатаюсь по чужим домам, что-то спрашиваю, только время чужое отнимаю. Немного бы сведений, самую малость доверия - и вуаля, великолепный врач к вашим услугам!"

Сопроводив лёгким удивлением внезапный резкий жест Сабурова, когда тот, точно ошпарившись, отдёрнул протянутую было для приветствия руку, Даниил продолжил речь:

- Смерть моего друга и коллеги Исидора Бураха ещё не подверглась широкой огласке. отправленный за ним ученик не знал об этом печальном событии, да и сам я узнал о ней, по правде сказать, по чистой случайности, и остался в крайне неприятном впечатлении. Скажите, известно ли вам, имело ли место...- Данковский помедлил: его самого не слишком воодушевляли такие догадки,- убийство?

- Симон был великим человеком, но город сможет просуществовать и без него. Когда погибли Хозяйки, мы тоже считали, что обречены. Однако, как видите, до сих пор здравствуем. Отчасти это заслуга моей жены – единственной из ныне живущих Хозяек. Должно быть, Вы о ней слышали? – Александр горделиво поднял голову, он любил и уважал свою жену и не потерпел бы, если бы о ней поползли неприятные слухи.

Сабуров еще раз внимательно оглядел приезжего с ног до головы. О подобных типажах он был определенного мнения – "больше выделываются, нежели есть на самом деле". Впрочем, комендант не привык так скоро складывать о ком-либо мнение, стоит завести знакомство намного дальше, чтобы узнать о приезжем как можно больше.

- Вы серьезно считаете, что редкий человек в городе знает о смерти единственного врача? Вы глубоко ошибаетесь, здесь не Столица. Слухи разносятся в мгновение ока, стоит только произойти событию. Итак, отвечая на ваш вопрос... да. Убийство имело место быть. Более того, убийца уже найден. Это не кто иной, как сын Исидора Бураха, прибывший накануне в город после долгого отсутствия.Александр был совершенно уверен в своей правоте, хотя у него было еще несколько догадок о том, что имел место быть и другой, гораздо менее приятный для расследования мотив. Именно сейчас Сабуров не хотел окунаться с головой в изучение Уклада, с которым и была связана вторая версия произошедшего.

Говоря о своей супруге, Сабуров заметно выпрямил спину и даже чуть задрал нос. Он получал явное удовольствие, когда говорил о Катерине. Кажется, именно это имя выкрикнул мальчишка? Данковский попытался отнестись легко к такому воодушевлению Александра. "Плохой муж не восхищается своей женой"- заключил неженатый бакалавр.

- Признаться, ещё не успел. Но - что за слово вы употребили? Хозяйки? При мне так уже называли покойную Нину Каину, это какой-то чин? "Неудачное слово."

Постепенно, из косвенных упоминаний и путанных разговоров, Данковский составлял для себя картину местного мироустройства. Феодальный строй, почти доисторический, соседствовал здесь с раздробленностью правящих домов и царящими самосудом и анархией. Ещё и звучавшее неоднократно "Хозяйки" заставляло усомниться в том, что такие города на просторах нашей страны ещё встречаются. И Даниил бы не сильно удивился, обнаружив где-нибудь здесь ненароком работорговлю.

"И врач у них на весь город был единственный. Занавес, господа..."

- Не подумайте, что я сомневаюсь в вашей компетентности, "хотя именно это я и делаю в данный момент времени" но скажите - вы уверены, что мы имеем дело с отцеубийством?- Данковский спешно, не давая себя перебить, прибавил:

- Я поясню. Сын Бураха прибыл со мной одним поездом, я почти в этом уверен. Если бы не положенные для неприкосновенности тела сутки, удалось бы путём вскрытия легко определить время смерти и установить, мог ли он чисто физически совершить злодеяние.

"А не считают ли эту персону повинной в смерти и Симона заодно? Модная практика дома, в Столице - вешать нераскрытые убийства на тех, кому и так сулит небо в клеточку. Если так, то и вовсе гиблое дело это расследование. По словам брата, Симона было невозможно убить. Исидор был не так стар, и его сын, возможно, даже мой ровесник. Спрашивается, а мог бы я?"

Даниил был не склонен верить в мистическое бессмертие Симона перед лицом насильственных факторов, но не мог поверить, чтобы кто-либо в одиночку сумел взять штурмом "Горны" и совершить дерзкое убийство. К тому же, погибшего Каина нашли уж точно раньше, чем Данковский (а, соответственно, и Бурах) сошёл на платформу.

- Скажите, Александр, вы располагаете доказательствами? Пусть не железобетонными, но хоть какими-то, отличными от догадок? Мы не имеем права обвинять человека, не оперируя неоспоримыми фактами или хотя бы свидетельствами очевидцев. Или же слухом земля полнится, говорите?

Чувствуя, что разговор сорвётся вскоре если не на оскорбления, то на колкости таким манером, Даниил попытался говорить вежливо. Вышло сомнительно, но попытаться стоило, тем более, что определённая фамильярность обуславливалась лишь искренним желанием докопаться до истины, а Сабуров явно был не таким человеком, кто способен её попирать.

- Да, Хозяйки. Вам еще не рассказали о них? Что же, тогда слушайте. Хозяйки – духовная основа нашего небольшого города. Женщины, наделенные определенной силой, способной поддерживать город в благополучном состоянии, - Александр говорил вкрадчиво, несмотря на то, что с виду он был вполне адекватным человеком, однако его слова все-таки вселяли некоторое сомнение насчет здравости его ума. - Они обладают невиданной силой, вы сможете сами в этом убедиться, когда познакомитесь с Катериной. Она в соседнем крыле. Однако сейчас она несколько занята.

Сабуров нахмурился, прекрасно понимая, что именно сомнение в его компетентности имеет место быть. Однако он был намерен доказать столичному доктору обратное. В конце концов, Александр далеко не первый год занимал пост коменданта, далеко не первый год он обладал исполнительной властью.

- Право, неудобно сказать... Вы верите в феномен ясновидения, Бакалавр? – Александр опустил взгляд в пол, словно мысленно подбирая нужные слова. Разумеется, объяснить приезжему о здешних порядках в столь короткое время не предоставлялось возможным, однако же иначе не выйдет прижать к стенке исидоровского сына.

Александр поднял с кресла записи, сделанные уверенной, но уже заметно уставшей рукой. Листая эту небольшую папку, Сабуров все-таки нашел нужный лист.

- Доказательства есть. Кроме доказательств, о которых я вам еще расскажу, имеются показания. Утром на станции были обнаружены тела здешних жителей, выпотрошенные. Никто из местных не посмеет резать живые тела. Это все... местное поверье, если угодно. Только те, кто имеют сан гаруспика, имеют право раскрывать... да-да, я не ошибся, именно раскрывать тела.

По мере того, как Александр говорил, Данковскому всё труднее становилось сохранять спокойствие и не щурить подозрительно глаза. С каждым произнесённым им словом Даниил всё сильней убеждался в том, что Сабуров невменяем. Не мог, ну не мог нормальный человек так невозмутимо и буднично начать вдруг такие безумные речи. Бакалавр мог себя поздравить: он начинал думать, что каждый встреченный им на пути человек в этом городе в той или иной степени тронутый, и вывод у него напрашивался только один.

"Бежать отсюда надо. Сегодня же вечером, если у них так плохо дело."

Посетило смутное сомнение, которое было настолько нелепо и дико, что вполне способно было оказаться правдой. Внимательно выслушав и намотав на ус всё то, что произнёс комендант, Данковский как можно деликатней спросил только одно:

- Вы же не хотите сказать, что аргументом обвинения молодого Бураха будут предсказания прорицательницы?

Зафиксировав в памяти факт убийства на станции и порадовавшись мысленно, что не задержался там утром, Даниил решил спросить о том, почему это резать нельзя живые тела, и как же здесь в таком случае живут душегубы. Где же они хлеб берут тогда?

"Ещё одно суеверие? Не много ли их здесь на квадратный метр? То ли он что-то скрывает, то ли ты, Данила, попал в какую-то первобытную общину. И неизвестно ещё, что хуже. Подумать только! Они обладают невиданной силой... В дрожь бросает. "

Ладно бы от какого случайного знакомца услышал бы такое. Даже от Петра или Андрея - стерпел бы. Но из уст не много ни мало представителя правящей семьи такие вещи звучали страшно. Главным образом потому, что ни единый мускул лица Александра не лгал. То есть он верил в то, что говорил.

Александру не нравился скепсис Бакалавра, которым был переполнен его вопрос. Не принимает ли этот медик его за сумасшедшего? Бровь вопросительно изогнулась, Александр протянул ему бумаги.

- Вы очень зря воспринимаете способности моей супруги с подобным скептицизмом. Вам действительно стоит навестить ее, а еще лучше пообщаться с бывшими скептиками, рационалистами, которые были поражены ее способностью предсказывать будущее. Моя супруга неоднократно доказывала существование своей... силы.

Естественно, так Даниила Данковского было не убедить. Александр бы с удовольствием отказался от общения с этим молодым человеком, но долг есть долг. "Даже если доктор мне не поможет, я и сам смогу отправить сына Бураха за решетку. Обвинение в убийстве двух граждан вполне сойдет". Но смерть Исидора для города была куда более значимой, нежели убийство нескольких рабочих. Теперь точно остался один единственный врач, да и тот – прозектор. Нет, без Исидора им было не обойтись. И если вспомнить ключевой вопрос, который задала Александру Юлия... Сабурова невольно передернуло.

- Моя супруга не прямо указала на молодого Бураха. Но все признаки совпадают. Обстоятельства, при которых были убиты Симон и Исидор тоже наводят на размышление. Бурах же прибыл этой ночью, это может засвидетельствовать один рабочий, который был ранен им. Так что даже совпадение времени говорит против него. Как раз от "Горнов" – и до дома Исидора. Да и мотив вполне себе естественный.

"Убийца должен быть наказан. Я наведу здесь порядок". Сабуров ничуть не сомневался в показаниях своей жены, которая утром обрадовала его потрясающей новостью: она же поведала ему о Кларе. На мгновение лицо коменданта смягчилось. Как она? Успешно ли выполняет его задание?

- Тем более, комендант, раз всё так расплывчато, нельзя рубить с плеча. Садить невинного хуже, чем оставлять на свободе преступника. Возьмите под стражу как подозреваемого, но не делайте лишнего.

"Не решил бы только, что я пытаюсь на него давить, хотя именно это я и делаю. С таким же успехом можно подозревать во всех убийствах меня: временем я располагал, значит - мог. Тот же Ольгимский в двусмысленных выражениях дал понять, что вполне допускает такой вариант событий. Только вот в себе я уверен, а Бураха молодого и в глаза не видел. Ровно как и его отца, что характерно."

Не очень ясно, что примешивалось у Сабурова и мешало объективности. Здесь можно было бесконечно строить догадки, а спрашивать напрямую - легче сразу развернуться и самостоятельно выйти за порог "Стержня". Всё одно: станет допытываться - выставят. Поэтому рассуждать желательно не вслух.

- Вот с этого и следовало начинать! Выживший свидетель - это просто подарок судьбы. Комендант, могу я как-то с ним поговорить? Разумеется, он уже был допрошен вами, но я сейчас не только говорю от своего имени, но и представляю интересы дома Каиных, так уж получилось.

"Только бы не выяснилось, что у них с Сабуровыми натянутые отношения. Вот уж не было печали - вмешиваться в политику помимо всего остального."

Приняв с благодарным кивком бумаги с обещанием изучить их чуть позже, Бакалавр сложил их пополам, не сгибая. Ему не очень хотелось думать о том, что Александр преследует какую-то личную выгоду или ведёт двойную игру прямо сейчас, но категоричность его высказываний наводила на определённые невесёлые подозрения, тем более что комендант и сам признавал их сомнительную состоятельность.

- Выжившим свидетелем займется моя... мой верный помощник.

"Не стоит пока распространяться по поводу Клары. Не стоит Бакалавру знать о том, что кроме него и Бураха в город пришла еще девочка... он ведь может повесить убийство на нее". Александр слегка прищурился, словно с подозрением вглядываясь в его глаза.

- Можете насчет этого свидетеля не волноваться, господин Данковский. Будьте уверены, без внимания он не останется. А тем более Вы сможете с ним пообщаться, когда тому станет легче.

Нет, Александр совсем не доверял этому столичному доктору, в первую очередь потому что боялся за благое существование Клары, которая могла решить все их, Сабуровых, проблемы. Катерина впервые за долгие годы светилась, когда говорила о ее появлении в городе. Сабуров не знал подробностей ее прихода, но, верно, если она чудотворница, то ее послали сами небеса? В любом случае, пока Александра не убедят в ее лжи, он будет опекать ее как... родную дочь.

- Хочу предупредить, что место убийства опечатано, и туда сейчас лучше не соваться. Бесполезно, да и опасно для здоровья. Там стоят не слишком смышленые патрульные, могут и избить, если хоть одно дерзкое слово скажешь. Так что не советую Вам отправляться туда сейчас. Стоит побывать там завтра или вообще не соваться. Убийца найден, но еще не пойман. Там делать определенно нечего.

"Особенно Вам, почтенный Бакалавр. На вашем месте, я бы давно вернулся в Столицу, только поймать бы этого преступника. Бурах далеко не уйдет, в городе его знают и либо убьют, либо сдадут мне. А уж я-то позабочусь о том, чтобы он сидел в тюрьме".

Когда говоришь с идиотом и нежданно-негаданно начинаешь подозревать, что идиотом считают очень даже тебя самого, это несколько обескураживает. А именно это чувство сейчас предательски возникало у бакалавра, и мужчина даже предполагал, что небезосновательно.

Уверенность в том, что с ним не слишком предрасположены беседовать, от слова к слову только укреплялась.

"Он предостерегает или запугивает? Всё одно - сотрудничать не намерен. Только вот интересно, со мной или с Каиными? Если с ними, то понятно ещё - делёжка власти, стремление взять криминогенную обстановку в свои руки... Если же не доверяет мне - то тут уж либо я ему не нравлюсь, либо произвожу какое-то ложное впечатление."

- Что ж, спасибо за помощь, комендант,- произнёс немного растягивая слова Даниил. Разговор начинал идти по кругу, и скоро либо замкнётся в бесконечную петлю, либо перейдёт на не слишком дружелюбный тон,- Я приму к сведению всё, что вы сказали, но своё расследование продолжу. Надеюсь не натворить ненароком дел, комендант. Если я понадоблюсь вам... то, вероятнее всего, приду сам.

"Ещё не хватало - искать меня. а о месте пребывания распространяться я не намерен, коли уж встретил такой прохладный приём. Увы, господин Сабуров, нам не по пути, если вы считаете, что я лезу не в своё дело."

- А жену я вашу всё-таки навещу. Быть может, она сумеет мне доступно рассказать о своих способностях. "Да и посговорчивей окажется."

Не верилось, что всё разрешается так просто. Слишком много нестыковок углядел уже Данковский в деле об убийствах, и собственные принципы требовали установления истины, а уж ради этого следовало пренебречь решительно всеми предостережениями и запретами Александра.

"Он не глуп, это точно... но не видит дальше своего носа, я думаю, ему еще предстоит перевернуть свое мировоззрение".

- Не примите это за угрозу, Бакалавр, лишь простое предупреждение. Подобные казусы случались не раз, а мы, как Вы сами понимаете, не можем разбрасываться столь талантливыми людьми наподобие Вас.

Сабуров учтиво поклонился. Видимо, он действительно вел себя несдержанно, чем заслужил недоверие и неприязнь Даниила Данковского.

- Не беспокойтесь. В городе никто не посмеет мешать Вашему расследованию. В конце концов, вы известный рационалист, образованный человек. В нашем городе школ нет, так что возможно местные обитатели покажутся Вам деревенщинами. Будьте к ним снисходительны. Это ведь не Столица.

Сабуров сложил руки на груди. Нервно притопывая ногой, он продолжал размышлять о том, стоит ли сейчас рассказать гостю о Кларе. В городе ходят разные слухи... Во всяком случае, нужно переубедить его, чтобы он дал ей шанс закончить порученное ей дело до полуночи. А дальше все будет зависеть непосредственно от результата.

- Как только Клара найдет того свидетеля со станции, мы обязательно дадим Вам знать. Будьте уверены, в городе легко можно найти любого приезжего. Но боюсь, свидетель не скажет Вам ничего нового.

«Клара? Девушка? Шпионка, стало быть, или доверенное лицо. Хорошо бы увидеть её раньше, чем она встретится с тем свидетелем. А ещё лучше - за ухо её отвести куда надо и потребовать говорить с ним уже при мне, дабы избежать недомолвок и увидеть всю картину максимально широко. Возьму на карандаш...»

Внезапно смягчившийся тон Александра Данковского даже несколько повеселил: Выходит, предостерегая от ложного представления о местных жителях, он прежде всего сам хотел реабилитироваться в глазах гостя.

Даниил засчитал это как хорошую попытку к примирению и мысленно согласился с тем, что пороть горячку сейчас было лишним, особенно принимая во внимание тот факт, что от сотрудничества с домом Сабуровых сейчас зависело слишком многое, чтобы просто так пренебречь дружбой коменданта.

- Постараюсь быть снисходительней,- заверил доктор, постаравшись не выдать интонацией голоса следы оставшегося ещё и не собиравшегося выветриваться в обозримом будущем скепсиса.

«Он и сам производит впечатление полуобразованного человека... Впрочем, по всему видно, что от своего не отступится, и гнуть свою линию станет до последнего. Ясно, короче, что ничего не ясно. Придётся ориентироваться на местности.»

- Не посмею больше задерживать, комендант. Я и так отнял у вас слишком много времени,- Даниил коротко и неглубоко поклонился Сабурову, отступив на несколько шагов по направлению к двери,- И до встречи.

«Следующая, я надеюсь, окажется чуть приятнее.»

Любой другой бы уже засомневался в том, следует ли продолжать расследование самостоятельно, но Данковский только расходился.

Любому другому стало бы уже неуютно от такого количества новых лиц за непродолжительный промежуток времени - но не Данковскому.

Да кто угодно уже понял бы, что отдавать честь надо и бежать отсюда до подножки первого отчаливающего поезда, но Данковский твёрдо принял решение не сворачивать с намеченного пути, пока не разберётся в том, кто же так некстати перешёл ему дорогу.

"И заодно обрубил мне пути к отступлению!"- злобно добавил про себя Даниил, спускаясь с крыльца резиденции Сабурова. Задержавшись на секунду на пороге, мужчина стянул одну перчатку и утёр со лба выступившую испарину. Здесь и вправду было довольно тяжело дышать, и Даниил попытался безуспешно припомнить, что говорила об этом Ева. Так и не решив для себя, что больше вымотало - довольно дальняя дорога или напряжённый разговор с комендантом, он направился вдоль дома, обходя его с северной стороны.

"Как знать, чего ожидать от этой женщины... Её муж говорит об экстрасенсорике, а подобные ему редко верят в такие вещи. Надеюсь, удастся нормально с нею изъясниться. Если, конечно, меня не встретят тринадцать чёрных кошек, пучки сушёных рук и благовония изо всех углов..."

Не удержавшись от смешка, Даниил ступил на террасу. Привычная схема: стукнуть пару раз уверенно в дверь, потянуть на себя ручку, переступить порог. Кажется, никто здесь принципиально не запирал двери. Что ж, качество конкретно для него удачное, но весьма сомнительное с точки зрения безопасности.

Сразу у входа встретила ширма, и Даниил, не решившись сразу зайти за неё (всё же он пришёл в дом к незнакомой женщине), понял внезапно, что имени хозяйки не знает: Александр так его и не назвал. Благо, что всплыл в памяти совсем недавний эпизод и надоедливый возглас "Сват к Катерине пришёл!"

- Катерина, вы дома?- произнёс бакалавр, не входя в комнату,- Моё имя Даниил Данковский, я только что говорил с вашим супругом. Не могли бы вы уделить мне несколько минут?

Когда Клара вышла, неслышно закрыв дверь, оставив после себя лишь слабый горький запах трав, Катерина облегченно вздохнула. Прикрыла глаза, и очнулась, лишь услышав незнакомый голос.

Даниил Данковский. Гость столичный, и к нам ты пожаловал, чего же ему нужно здесь, разве такие люди верят в Силу, разве они могут её чувствовать?

Странные посетители сегодня приходят. Юлия, Клара, но Клара она чудотворница, спасительница, дочь, ей было суждено оказаться здесь, а этот в змеином плаще, он может принести много неприятностей. Интересно, слышал ли он о Симоне, иначе он не сможет поверить Катерине, вслушаться в её слова.

Его Катерина в своих снах почти не видела, но и то, что чувствовала пугало. Этот человек сможет одним своим словом разрушить Город.

Скоро Город будет разрываться на части, о, какая предстоит битва, и Данковский будет в ней участвовать, оставалось лишь пожелать ему удачи, и надеяться, что он не справится.

Катерина взглянула на вошедшего мужчину. Резкий взгляд, и высокий лоб. Жаль, что с Ниной он не был знаком. Ей были по нраву такие, своенравные, сильные натуры. Она поддерживала их, вдохновляла и так же легко ломала, вон, что с Стаматиным сделала.

- Чем я смогу Вам помочь, Даниил?

Голос женщины показался слегка рассеянным. Возможно, она была усталой или не настроенной на разговор, тем не менее принять его согласилась, и Даниил ступил из-за ширмы, правда, тут же пришлось подавлять желание шарахнуться обратно: прямо в глаза бросилась весьма нелицеприятная картина на стене с грубо изображённым пауком о человеческой роже. Только потом взгляд зацепился за стоящую на фоне этого адового полотна женщину, не сильно-то от изображения отличающуюся. Небольшая, чёрная, с гибкими руками, в причудливо вязанной крючком шали. Ни дать ни взять - ведьма, Даниил, когда маленький был, похожую видел в книжке с картинками, "за которую было отдано полкоролевства."

- Я... Не хотел бы вас задерживать, у меня всего несколько вопросов, Катерина.

Не в силах оторваться от невольного разглядывания женщины, Даниил машинально стал подмечать некоторые черты, которые простому человеку показались бы, может быть, не такими значительными. Неестественный размер зрачков, нездоровая бледность, заторможенность в движениях - по всему нетрудно было догадаться, что Сабурова больна, а висевший в воздухе тяжёлый запах лекарств не оставлял сомнений. Впрочем, такая обстановка вряд ли должна была пугать доктора Данковского.

- Скажите, Катерина, известно ли вам что-то о тех... смертях, что сегодня имели место? Ваш супруг упоминал о том, что у вас свои способы находить информацию. Может быть, вы можете поспособствовать мне, и всему вашему городу заодно?

"Посмотрим заодно, насколько мадемуазель погрязла в трансцендентальности, и склонна ли она верить в теорию убийства."

Взглянув в глаза этому странному человеку, Катерина внезапно почувствовала легкую дрожь, обняла себя руками и попыталась удержаться. Как же все-таки странно, что его поиски привели его именно сюда. Теперь, когда она смотрела на Данковского, она увидела намного больше, ей открылись такие вещи, которые ей не хотелось знать.

- Я думаю, что Вы уже слышали о том, кем был Симон, иначе Вы бы не оказались здесь, Вы бы попросту не поверили мне.

Удивительно, что он даже сейчас стоит передо мной, рациональный, привыкший верить только самому себе.

- Исидора убил его сын, это я вижу так же ясно, как и Вас. Взращённый на нашей земле, воспитанный нашим Городом, он вернулся сюда и пролил реки крови и прольет еще больше. Бойтесь его, Даниил.

Катерина думала, стоит ли говорить Данковскому все, что она видела. Ведь этим она сможет ему помочь, а ей не хотелось, чтобы его слов не стало решающим. Она не знала, что произойдет, но ей казалось, что он будет одним из тех, кто возьмет в свои руки все нити жизни, весь Город.

- Вы очень смелый человек, господин Данковский. Вам предстоит тяжелая схватка, с врагом, которого победить почти невозможно. Предстоит бой на уничтожение, а если до наступления ночи Вы не узнаете, что убило Симона, она доберется и до Вас.

А Симон, ведь действительно должен был умереть. Его смерть закономерность, следствие неизбежного.

- Вы уже наверное слышали, что говорят горожане, что это была Шабнак-Адыр, людоедка из костей и кожи. Но Вы присмотритесь повнимательнее, разве она могла бы оставить такие следы? Это только морок, мара. Здесь многие будут стараться обмануть Вас, кто со злого умысла, а кто с добрыми намерениями.

- Я склонен доверять тому, что видел своими глазами. Мне не хочется знать, что подразумевал ваш супруг под...- Данковский только на секунду замолк, подбирая слово, но всё же остановился на том, которое услышал ранее, хотя оно ему и не нравилось совершенно,-...видениями. Но ручаюсь, я искренне желаю взаимопонимания между нами и хотел бы услышать правду. В свою очередь и вы сможете рассчитывать на любое содействие. Возможно, я мог бы оказать вам какую-то помощь?

"Лишь бы не приняла за фамильярность. Впрочем, когда люди отказывались от взаимовыгодного сотрудничества, если они не совсем дураки? Лишь бы нашлось что-то, в чём я мог бы сослужить ей службу. То есть, лично ей, а не Александру. Кто знает, насколько различны их цели и взгляды, если они с глаз долой друг друга убрали."

А помощь Катерине требовалась, можно было не сомневаться. Женщина покачнулась, точно её подкосил резкий порыв ветра, и как от судороги, сжала свои плечи. Профессиональный инстинкт пришпорил бакалавра и заставил приблизиться к Сабуровой на расстояние настолько близкое, насколько позволяли приличия.

- Катерина, вам дурно? Посмотрите на меня... Голова кружится?

Данковский склонился, заглядывая ей в лицо. Его осенило пугающее выражение, будто бы Сабурова вдруг увидела что-то страшное, чего предпочла бы в жизни не знать. Такое бывает, когда людей преследуют галлюцинации, вызванные заболеваниями или передозировкой психотропных препаратов.

"Святые угодники, о чём она говорит? Никак предсказывает мне судьбу? Какое-то средневековое варварство... Говорит как вещунья, неужели и вправду считает себя пророчицей?"

Дрожь одолевала от одних её слов, и доктор подавил только чудом желание отшатнуться, когда внезапно поймал себя на мысли, что эта женщина видит его насквозь и знает о нём больше, чем он сам. Таких следовало сторониться, а в идеале - направлять на принудительное лечение. Жечь не стоит: это пережиток той же самой эпохи, когда колдуний воспринимали всерьёз.

- Может быть, мне зайти позже?

"Скажи "нет", не создавай проблем..."

- Пусть горожане болтают, что хотят. Здесь и о моём появлении слухи поползли ещё до того, как я сошёл на платформу. Мы должны быть объективны. Преодолеть, Катерина, злую молву и установить истину в наших силах. Будет нетрудно противостоять любому обману, если не обманете вы.

- Нет, нет, просто голова закружилась. Это все твирь, ветер со степи гонит запах, чувствуете как здесь дышать тяжело? Горький, густой запах, он дурманит и насылает странные сны.

Катерина пошатнулась, оперлась и стену и глубоко вдохнула.

- Я ведь ясновидящая, все, что я вижу, правда. Я не смогу вас обмануть.

Вот сказать не все - могу, но зачем, мне кажется, что лучше будет, если все будет равны. В любом случае с Кларой он не сравнится, она сильнее.

- Мне хотелось бы, чтобы Вы были осторожны, здесь Вам стоит беречься всех и каждого. Не стоит доверяться никому, каждый будет преследовать свою цель.

Интересно успели ли Каины уже оплести его своими сетями. Мария, она ведь может сладкими, дерзкими речами покорять. Такая же, как и Нина. А, из Данковского мог бы получиться хороший союзник, но он не поймет, он не сможет смириться. Не из тех он, кто готов себя к ногам новой Хозяйки положить, отдать себя всего ей.

- Смерть Симона была естественной и неизбежной. Как мог не погибнуть тот, кто впитал всю нашу кровь. Одному человеку это не под силу. Даже такому, как он. Есть же пределы выносливости человеческого существа и пределы терпения мира.

Симон был сутью этого Города, и его смерть обещала принести такие перемены, о которых Катерине даже не хотелось задумываться, ей хотелось закрыть глаза и просто заснуть, чтобы не слышать голосов предрекающих конец, если не света, то всей привычной жизни.

- Вам ведь уже сказали, кем был для нас Симон?

- Я ведь ясновидящая, все, что я вижу, правда. Я не смогу вас обмануть.

Связи одного с другим и второго с третьим Даниил не заметил, но предпочёл не уточнять, обещает ли Катерина быть честна. По всему выходило, что она это и подразумевает. Хотя вернейший способ убедиться во лжи собеседника - попросить быть откровенным и получить утвердительный ответ.

"Она или безумная и больная женщина, или гениальная манипуляторша. Ручаюсь, здесь ей верит не только муж, да только на меня это не подействует. Плевать, пусть мнит себя хоть Пифией, лишь бы сведения достоверные предоставила."

- Спасибо за ответ, Катерина... и за напутствие. Я приму это к сведению.

"Хотя и подойду сильно критически."

- Полагаю, он был кем-то вроде... Идейного вдохновителя всего вашего города. Кто-то вроде примитивного демиурга "местного разлива". Пожалуй, несомненно одно: он был настоящим феноменом, и мне понятен шок, который испытали жители.

"Хотя его способности сильно преувеличены, а показательное горе весьма вероятно может оказаться ловко скрытой радостью. Но постойте - не связывает ли она его смерть с моим приездом? Кажется, я сам скоро начну так думать..."

- Но согласитесь, что и эту трагедию вы сможете - мы сможем - пережить. Чтобы его смерть, как и безвременная кончина Исидора, не стала фатальным фактором, необходимо изловить убийцу и наказать его. Наказать равносильно его преступлению, и примерно этим я и занимаюсь сейчас. Поэтому не откажите в ответе на единственный вопрос: известно ли вам, куда направилась сейчас некая Клара? Ваш муж упоминал о том, что эта юная леди помогает вашему дому в расследовании. Быть может, объединив наши силы, мы могли бы работать более продуктивно?

- Симон, он… Он превратил этот в Город в целое, живое существо. Вы же слышите, как он дышит, слышите, как работает его организм. Симоном был его светом, сердцем. Он сплел все нити воедино.

Катерина перевела дыхание, посмотрела на Данковского, верит ли он ей. Пока что в его взгляде, она видела лиш едва прикрытый скепсис с изрядной ноткой снисхождения.

Ничего, доктор, он тебя еще изменит. Изломает, а потом исправит, да так, что сам себя не узнаешь.

- Не спешите искать виновного. Тот, кто убил Симона вряд ли и сам это осознает.

Клара? А зачем еще она ему нужна? Хочет наше чудо разрушить своим реализмом?

Катерина была немного удивлена, что весть о Кларе так быстро разнеслась по всему Городу. Она, этот доктор и Потрошитель были самыми обсуждаемыми гостями Города.

- Мы с мужем будем помогать Вам всеми силами, и от Клары Вы сможете ожидать того же самого.

Если она согласится.

- Она ушла от меня на Станцию, а потом, наверное, к Кладбищу. Сегодня она совершит первое чудо, и Вы должны засвидетельствовать его.

"Засвидетельствовать чудо".

От одной этой фразы у Данковского свело все внутренности. Впервые стало по-настоящему не по себе: невозможно было теперь воспринимать слова женщины всерьёз. Такого нонсенса в своей жизни Даниил ещё не слышал, для него слова в получившемся обороте находились в не пересекающихся вселенных.

Но ещё важнее оказалось совсем, совсем другое.

"Они наняли себе в подмогу экстрасенса. Или шарлатанку. Зачем я только с ними связался?"

Даниил отступил на два шага от Катерины - скорее невольно. Говорить с нею было всё сложнее, и он предпочёл бы уйти как можно скорей, чтоб ненароком не попасть под гипнотическое влияние. Может быть, именно его имела в виду Сабурова, говоря о способностях? Этот феномен Даниил в своё время признал, но не желал иметь с ним никаких дел. Не бесовщина, конечно, и не колдовство какое. Вещь более реальная, и оттого пугающая куда сильнее, чем глупые выдумки.

Все вещи, высказанные Катериной, обернулись в новом свете, да и встреча с Александром окрасилась в мрачные мутные тона.

"Значит, это их доверенное лицо? Значит, ей доверили расследование убийства? Прекрасно."

- Что ж, хорошо... Думаю, я её найду, и вскоре вам будет сообщено обо всём, что мы сделаем... До свидания, Катерина.

Решив, что кладбище легче найти по карте, чем выспрашивая у хозяйки дома, Данковский поспешно покинул особняк. Даже, наверное, чересчур поспешно.

Глава 17, в которой Харон возвращается в родительский дом, встречает в Сквере Гаруспика, обрисовывает ему обстановку в Городе, обещает поддержку Ольгимских и рассказывает о колодце. Текст частично утрачен.

В Городе

Влад догадывался, что в "сгустке" отца он не найдёт. С такими мыслями он решил осматривать все места, где Тяжёлый Влад может быть. Удача улыбнулась быстро, и, уже из приоткрытой двери Управы, раздался знакомый голос.

"Левый вход. Отец кого-то посадил или кого-то вытаскивает?".

Ольгимский вошёл внутрь и обнаружил своего отца в компании людей вида весьма крамольного. Одного из них Младший узнал. Это был один из тех бандитов, что в день встречи со странным существом, исчез в тумане степи. Влад сейчас не хотел вдаваться в подробности тех событий, ибо были дела иной важности.

Тяжёлый Влад, увидев сына, отреагировал показно холодно. Словно встреча их происходила пару минут назад и Младший только-только вернулся.

"Ну а какая ещё реакция у него могла быть? Внешне только эта. Зато, это верный показатель, что всё нормально".

Младший Влад предложил отцу помощь в трудный момент, и предложение было принято. Затем Младший сообщил, что поведали ему Червь и Мясник. Тяжёлый Влад обеспокоился, ибо даже он знал, что слово "Шабнак" - не означает ничего хорошего. Он пообещал сыну проверить ситуацию в термитнике.

На том беседа и завершилась... А Младший Влад отправился в "Сгусток".

Влад открыл дверь и вошёл в своё родной дом. Да, какие бы отношения у него с отцом не устоялись, но всё же "Сгусток" напоминал ему прежде всего о матери. Да и сестру, которая, судя по шуму, была занята своими делами в соседней комнате, он всегда был рад видеть.

"- Под вопросом два события. Исидор и что-то в стенах Термитника, что напугало, одонгов. С чем из этого сейчас можно разобраться? Пока ни чем. Но постепенно всё разрешится. Ну правда Исидора можно было убить... Конечно, кому это надо?.."

Влад налил себе в бокал твирина из отцовских запасов и принялся расхаживать по комнате, рассматривая картины, и продолжая размышлять...

"Никому. Какие могли быть враги у этого друга всех детей? Но чисто физически убить его было можно. Его. Но не Симона. Разве что и правда сама Суок пришла... Я вот подзабыл. Суок - есть то же, что и Шабнак. Или Шабнак - это какое-то порождение Суок? Надо будет потом дойти до одного травника в степи. Он за кусок вяленого мяса расскажет что угодно...".

Влад сел и уставился в потолок, иногда делая глотки из бокала...

- Странно всё это...

Прошло какое-то время. За окном начал накрапывать осенний дождь. Влад посмотрел в бокал с мутной жидкость и задумался, что же более вызывает уныние - сорт твирина, что сейчас он пробовал, или дождь в этом Городе. Ответ не пришёл ему в голову, зато пришла мысль, что своё жилище у станции он бросил открытым, да ещё и оставил там некоторые вещи, которые он считал важными.

"Конечно, вряд ли кто-то залезет в мой домик. Черви меня знают, грифовские тоже... Брага? Да ну! Его молодцы не полезут в такую развалину. Зато дети могут что-либо там искать, или просто использовать дом в своих играх. А, всё же, его бы хотел использовать я! А если... если то существо меня там встретит? Право слово - оно могло мне и правда привидится. Сейчас уходить бы, кстати, не желательно... Может отец вернуться. Ладно напишу письмецо Капелле. Какое-то время ведь она пробудет дома. Вряд ли долго..."

Влад положил нож в карман, взял небольшой потёртый чемоданчик, схожий с тем, который носил Бакалавр, но менее знатного происхождения, и, подсунув Сестре письмо под дверь, вышел из дома.

«Снова здравствуй, Сестра.

Я торопился, да и тебя беспокоить не хотел. К тому же, не был уверен, что ты дома.

Я схожу до своего дома - нужно забрать кой-какие вещи, пока Черви, или ещё кто, не растащили. Запру и в общем-то вернусь. Но письмо написать было должно, ибо может вернуться Отец, а он может что-нибудь захотеть выяснить. Так вот - передай, если тебя не затруднит, и если ты на тот момент будешь прибывать в «Сгустке», что бы в отношении Термитника применял самые кардинальные меры, если там действительно что-то гиблое. Если же кто иной будет меня спрашивать да разыскивать, то пусть подождёт там, где ему вздумается. Даже если это будет Червь или Мясник.

С наилучшими пожеланиями

Младший Влад»

Дождь, всё так же, шёл. Но он не был слишком сильным, дабы отложить кратковременный поход. Влад вдохнул твириновый воздух, покачнулся, и сошёл с крыльца.

- Да ну...

Он мельком успел увидеть, как по улицам пробежался, воровато озираясь Червь. Влад хотел окликнуть одонга, но последний уже затерялся в переулках, тумане и пелене дождя. Ольгимский пожал плечами и отправился в путь...

Жилище младшего Влада

Цокая по мостовой невысокими каблуками и кутаясь в легкую шаль, мимо разрушенной колонады, воздвигнутой братьями Стаматинами, прошла Инна, горничная дома Каиных. Жила она в Седле, через дом от "Приюта", поэтому здесь точно появилась исключительно по приказу кого-то из своих работодателей. Впрочем, никто знакомый и могущий уличить её в данном действии ей по пути так и не попался, да и не было ничего преступного в том, что она, по-видимому, исполняла какое-то поручение. Весь Город буквально стоял на ушах, обсуждая внезапную смерть, нет, даже гибель своего, дефакто, правителя. Холодный, осенний ветер, идущий с восточной степи и несущий с собой дурманящий запах трав, налетал на Инну и всё норовил сорвать с Инны её шаль, впрочем, безуспешно. Пускай голова девушки и была занята совсем иными вещами, она ни на секунду не забывала о том, куда идет. Дом Младшего Влада был отнюдь не так секретен, как тому хотелось бы, и, благодаря его постоянному общению с степняками, почти весь Город тихо, "про себя", знал о его местоположении и скромно делился этим знанием с любым желающим. Вот и сейчас Инна уже стояла перед дверью этого дома с заколоченными окнами, и полубрезгливо осматривала стоящие на близстоящей повозке бочки, из-под крышек которых текло что-то красное. Горничной хотелось думать, что это годовой запас привезенного из Столицы вина, а не... "Бр-р-р, как же хорошо, что он живет почти на отшибе... Странный тип", подумалось Инне, и она, не желая больше здесь находиться, постучала в дверь. Никто не ответил, поэтому девушка, не особо желавшая вообще видеть Ольгимского, достала из-за пазухи небольшой аккуратный конверт и просунула его под дверь, понадеявшись на то, что Влад просто не хочет выходить, после чего развернулась и с заметным облегчением направилась обратно в "Горны".

Между тем, в конверте лежал сложенное вдвое письмо, чьи каллиграфически ровные строки гласили:

"Здравствуйте, Влад, пишет вам Георгий Каин. Заранее приношу вам свои глубочайшие извинения по поводу того, что вынужден беспокоить вас, но любая минута промедления сейчас гибельна. Вне всякого сомнения, вы уже знаете о той трагедии, которая произошла этой ночью, и, соответственно, вы понимаете, чем это чревато для Каиных. Со смертью Симона власть семьи, которую он столь удачно держал в своих руках, переходит ко мне и Виктору, что отнюдь не входило в наши планы. Симон просто не мог умереть, мы не могли предусмотреть такого исхода... Между тем, уверен, что случившееся никак не повлияет на жизнь нашего Города. Нет, буду искренним, я так надеюсь. Мне остается только надеяться, ведь быть в чем-то уверенным у меня просто не осталось сил. Я знаю, что не вправе просить о чем-то подобном, но всё же - поговорите с отцом. Боюсь, что вы - единственный, кого он станет слушать. Да, мы, Каины, ослабели от понесенной травмы, потеряли власть над городом, но если остальные семьи теперь слетятся на нас, как вороны на падаль, то, независимо от исхода, пострадают абсолютно все, и победившие, и пораженные, и зрители, и безучастные. Я не привык унижаться, но теперь я низменно прошу вас. Не ради себя, не ради Николая и Марии, не ради наших денег или власти - ради города. Я искренне надеюсь на ваше благоразумие и не хочу прибегать к крайним мерам для достижения своей цели. Я хотел бы просить чего-то подобного и у Сабуровых, но, боюсь, Александр тем более не захочет меня слушать, поэтому, не желая усугубить ситуацию, пишу только вам. Пусть каждый занимается своим делом, как и было всегда. Dixi.

Маленький дом с заколоченными ставнями по прежнему стоял на своём месте. Нетронутый и никому не нужный. И Степь дышала где-то за станцией. В общем-то столь же не тронутая.

Влад обошёл вокруг своих апартаментов, проверил фляги, осмотрелся вокруг, и глянул под ноги.

"Кто-то был здесь. Может быть - и не один человек. Но кто же искал меня!?".

Влад толкнул дверь и порыв ветра отбросил белый конверт, исписанный чьим-то наисложнейшим почерком.

"Знакомый подчерк. Так пишут Каины. Все. Не знаю уж, для кого они так стараются. Я могу отметить, что папенька меньше старается для своих проверяющих и прочих, чем Каины, выводя свои письма".

Ольгимский поднял конверт с пола и внимательно оглядел. Убедившись, что пишет сам Судья, Младший Влад распечатал конверт и попытался вникнуть в строчки.

"Ты просишь понимания, Судья. Я надеюсь, что такое будет и с твоей стороны. Нужно бы написать ответ. Сейчас... Только лишь найду все свои вещи. А потом... В городе... отправлю письмо с кем-нибудь".

Сказано и сделано.

Через пару минут вещи были сложены, а письмо судье покоилось в кармане. Оставался ещё один момент. Колодец... Влад хотел ещё раз приблизиться.

Свечение в колодце стало ярче. Будто кто-то зажигал внутри красные фонарики. Но теперь из колодца шло и тепло. Влад поднёс руку и дуновение ветра из-под земли наградило его рукопожатием.

- Что же это?

Влад отпрянул, ещё несколько секунд поразглядывал стенку колодца и покинул дом, повесив тяжёлый замок.

Сквер

Влад брёл мимо сквера, что в Жерле. По пути ему попался какой-то не очень адекватный Одонг, но он согласился доставить письмо старшему Каину. Мясник знал, где это, и был достаточно пьян для того, что бы не бояться Каиных.

Пользуясь случаем, Влад хотел выяснить, что случилось в Термитнике, но Мясник с воем и улюлюканием убежал через сквер.

"Какое-то особенно странное дитя Бодхо..."

Влад немного подзавис в своих раздумиях. У него даже появилась идея пойти проверить термитник самостоятельно. Затем пришла мысль о колодце и растущем желании узнать его тайну. Но тут реальность дала о себе знать. Потрёпанного вида крепкий мужчина, чьё лицо намекало о немалой усталости, налетел на Влада, похоже, так же глубоко задумавшись.

"Сейчас многие летают в облаках. Твирь почти достигла пика цветения".

Услышав, что незнакомец извинился, Влад ответил...

- Да ничего страшного

...И уже было хотел продолжить путь домой, но тут голову посетили новые мысли.

"Этот незнокомец настоящая копия Исидора. Только моложе. Да и вообще он какой-то странный... Будто неместный и старается держаться незаметно. А это что за пятна у него на одежде? Кто-то пытался смыть кровь? Неужели это... Не может быть!"

- Простите. Постойте секундочку. Вы ведь не местный, да?

"Не стоит выяснять его имя. Это могло его насторожить, спугнуть или разозлить. Решит, что я задумал против что-либо, и придётся достать нож или убегать. Против такого здоровяка? Я бы выбрал второе. Он явно не очень чист на руку. Может быть, он вполне и местный. Почему бы нет? Как знать, кто обитает с Грифом на его складах. Не могу же я знать всю эту братию".

Влад задумался. Он почему-то знал, что этот человек не так-то прост. Но подобрать нужные слова... Слова... Редкий случай, когда они терялись у него в голове, перемешиваясь в кашу.

"Ох-ох-о, Влааад. И что ты теперь будешь делать? Скажешь, что у него кровь на одежде когда-то была, и по сему ты его остановил? Или укажешь, что он несколько воровато выглядит. Хм... Приукрасить собственные заслуги и достижения. А чего бы и нет? Заодно, я по-крайней мере соизволю представиться. А то обрушился, как бандиты Браги на склад. Всё-таки ОЛЬГИМСКИЙ. Иногда в этом... есть смысл. Тем более, что он не тянет на тех, кто водит дружбу с Каиными. А Сабуров таких на пушечных выстрел не подпускает..."

- Ну, понимаете - я, вроде как, не последний человек в городе, да и жить здесь имею честь давно. Народ-то наш примелькался. Вот на Вас смотрю, и вроде бы тоже... И лицо будто знакомое. И на улицах вы вроде не теряетесь. Но и выделяетесь Вы успешно. Я было принял Вас за заводского рабочего, но одежда у Вас будто иная какая-то. Вроде как у мясников, или типа того... Ах да! Моя фамилия Ольгимский. Имя- Влад. Младший, разумеется...

"Вот так встреча! Капелла бы могла зайти и рассказать... Верит в невиновность?... То есть в городе его считают преступником? А если не безосновательно? Хотя... Он ведь лекарь, а не убийца".

- Да, разумеется, мы верим в Вашу невиновность. Если потребуется, то семья Ольгимских всегда выскажется в Вашу защиту. Правда мы, скорее всего, окажемся в меньшинстве. Каины слишком упрямы, а Сабуров любит искать виноватых.

Влад нервно хохотнул.

- Но от чего же Вас сочли убийцей? Едва ли Вы виноваты в степной резне. Я конечно догадываюсь, кто покалечил то само-провозглашенное правосудие в лице народных масс... Но иначе было сложно поступить. К тому же, на тот момент уже что-то случилось, если им верить. И это не только две таинственных смерти где-то за бойнями... Это ещё и... Неужели Ваш отец и правда убит?

"Что же ещё?... Ах. Мой отец. Знать бы самому где он сейчас?".

- Ну, а моего отца Вы можете поискать в Управе, хотя, я думаю, он покинул её. Либо в термитнике. Там творится что-то неладное.

"Одно не ясно - Виктория узнала сама или просто передала мои догадки? Хотя, если Бурах и правда в опале, то видимо информация верна."

- Недоразумение, безусловно, нужно исправлять. Но я, если честно, не имею не малейшего понятия, кто бы мог стоять за этими смертями. Симон... Его вообще тут как полубога все видели. Всем казалось, что Симон бессмертен. А Ваш отец - он был, можно сказать, единственный врач в городе, пусть и с учётом местного колорита. Он действительно помогал. И дети к нему бегали - жаловались, спрашивали, получали советы. Каждый со своей проблемой. В общем-то, я ума не приложу, какие у него могут быть враги. Знать бы, по-крайней мере, как они умерли. Но я, разумеется, не видел тел, да и информация вся ужасно отрывочная, будто бы просто новости в воздухе оседают, что бы их потом кто-то собирал. Могу сказать лишь то, что отец Ваш за несколько дней до смерти уходил куда-то глубоко в степь. Я так далеко не захожу, ибо моему пониманию столько не подвластно. Что он делал там и что видел - загадка, но вернулся, говорят, весь полон печалей. Дальнейшая судьба его мне не известна.

А где-то после его смерти что-то началось в Термитнике. Я общался с одним одонхе, и он мне пытался... разъяснить. Но лишь одно слово я смог разобрать - "Шабнак". Насколько я знаю, что есть "Шабнак", - ничего весёлого в Термитнике точно нет! И от того, что творится там, они и бегут. Когда я в последний раз общался с отцом, то он пообещал разобраться с тем, что происходит.

Ммм... А вот что касается Старшины... А зачем он Вам? В любом случае, его пока нет. Я толком не знаю, по какому признаку его выбрали, скажем так, в управленцы, но знаю, что всех он не устроил. Сейчас Старшина где-то в степи... Такие дела.

Влад немного помолчал, раздумывая над тем, что ещё стоит поведать Гаруспику.

- Регулярный состав? Я давно его не видел. В город приходит поезд, которым управляет глухо-немой Червь. Пожалуй, теперь это всё. Почему так стало? Я точно не возьмусь сказать...

"Да, это ему тоже стоит знать... Он поймёт".

- Есть ещё кое-что... Где-то чуть больше суток назад я бродил в Степи. Записывал, присматривал... Изучал. Как-то так. И в друг увидел что-то странное. Некое существо. Оно, что мы с Вами - руки, ноги, голова. Но конечности очень уж малы, а голова была на длинной тонкой шее. Я хотел подойти, но через секунду существо исчезло... А тут как раз непонятные смерти в степи. И гибель Исидора и Симона. Быть может... есть что-то общее.

Влад заметил, что Гаруспик мрачнеет всё больше и больше

"Похоже, что Вы, Артемий, не рассчитывали на столь ГОРЯЧИЙ приём. Что ж - привыкайте. Давно Вы у нас не были"

- И вообще мне кажется, что Вы с одонхе лучше пообща... Что? Регулярный состав? Я его не видел очень давно. Вернее, сейчас регулярным считается тот, на котором Вы и приехали. Если мне память не изменяет, то приезжает он сюда раз в месяц - что надо привозит, что надо забирает. Раньше то ещё машинист там был, а теперь вроде только это Дитя Бодхо, которого боятся любые местные бандиты. Хотя, может быть, до определённого момента внутри и сидит человек. Почему только так? Вы же наверно знаете, что ветку к нам едва-едва проложили. То перебьют всех, то рельсы украдут, то ещё что-то... А когда действовать начало, то стали поезда исчезать. Целиком! Приехал состав, и нет состава. В Столице считали, что это чуть ли не Симон приходил и воровал вагоны, а иногда на папеньку бочку-то катили. Но вот им как-то смысла и не было.

"Симону точно..."

- Так-так... А дети... ну большей частью это было что-то вроде их элиты. Кроме моей сестры и самого Хана, что провозгласил многогранник своей вотчиной, к нему точно ходили и Спичка - паренёк-беспризорник, живущий недалеко от многогранника, и Мишка - девочка, живущая в вагончике возле Станции, и даже Тая Тычик, которая именует себя Мать Настоятеьница... Она - дочь предыдущего управляющего в Термитнике. Коменданта то есть. Возможно и ещё кто. Это Вам лучше у Капеллы узнать.

Влад пожал протянутую руку. В голове крутилась ещё одна мысль.

"Ведь я сейчас общаюсь с человеком, который знаком с местным традициями и странностями. Укладом. так сказать. Надо бы ему... рассказать это всё".

Гаруспик уже двинулся в своём направлении, и Влад всё же выжал из себя часть того, что роилось в мозгах.

- Ах да... Вы не знаете. Возле станции раньше никаких колодцев не было? Обрядовых, например...

"Хм, быть может... я больше приувеличиваю. Накрутил самого себя, а на копателя напала какая-нибудь крыса покрупнее"

- Просто такое дело - у меня, в той развалине, что стоит возле станции, находится колодец. Прямо посреди дома. Когда я там обосновался, то колодец был завален камнями и землёй. Я нанял на кладбище троих копателей. Степняки и один вполне себе человек, чьё прошлое, правда, темнее, чем пасть Суок. Колодец они восстановили... Но, спустившись вниз, подняли жуткую панику. Тот, что не из одонхе, потерял сознание в избытке чувств. Сначала я решил, что всему виной излишнее суеверие по какому-либо поводу... Но теперь я порой имею возможность наблюдать непонятное свечение изнутри. А иногда - будто... пульсирует что-то!

Но если Вы склонны полагать, что ничего в этом особенного нет, то я пожалуй сойдусь на мысли, что всему виной злоупотребление твирином и излишнее единение с самим собой да степью.

Влад усмехнулся

"Да почему ж не скромный? Вполне обычный вопрос, Бурах"

- Сейчас, в период всех событий, столь нежданно обрушившихся на город, в целом, и на на три правящих семейства, в частности, я постараюсь быть ближе к семье. Вероятно, им моя помощь понадобится. Но я, разумеется, не брошу и свою развалину у станции. Уж очень тяжёлый нрав у отца. Я думаю, Вам известно сие. В общем-то, ряд ссор и стал причиной моего самоотлучения. Да и проще мне так познавать степь, в тех пределах, что мне может быть подвластно. В тех пределах, что мне, опять же, могут поведать одонхе. Разумеется, самые сокровенные тайны такому простому смертному они не возьмутся раскрывать. И вот в один из дней проживания в этой ммм степной прихожей я услышал стук из, упомянутого мною, колодца. Вернее, сначала это был странный сон, а позже стало ясно, что источник стука всё же не в грёзах, а в реальности. Так после меня стало раздирать любопытство. Колодец-то цел был... Его лишь сверху прикрыли. Будто в спешке. А может, не за большой надобностью содеянного.

Бурах внимал к каждому слову, которое произносил Младший Влад. В семье ольгимских мало что изменилось, еще десять лет назад, когда Артемий только собирался покинуть город, Тяжелый Влад слыл человеком суровым, а слухи говорили, что у них с сыном давно уже какие-то нелады. Видимо, вот во что вылилисьих споры.

- Я понял. Я бы хотел повидаться с вашим отцом, Влад. Надеюсь, я застану его.

"Колодец? Как интересно... стук, значит. Ну да, у любого нервишки зашалят, если жить так близко к степным духам", - мысленно хмыкнул Артемий, подозрительным прищуром сверля собеседника.

- Если вы не против, я как-нибудь взгляну на этот колодец. Может, тоже что-нибудь услышу? - Бурах был настроен совершенно серьезно. Колодец, конечно, интересен, но сначала надо разобраться с... ах ты ж! Бок снова прихватило. Да, пожалуй, стоит для начала подлечиться, а потом уже идти по делам. Так сказать, восстанавливать репутацию.

- Спасибо, Влад. Я вам признателен. А сейчас мне надо идти. Время поджимает.

Бурах бесцеремонно развернулся и, держась за раненный бок, зашагал дальше.

- Когда Вам будет угодно. Если что, то я в доме отца.

Влад собрался уходить, но тут Бурах схватился за бок.

"Что с ним? Хм, вроде бы жив. Ну лучше, чем он сам, я ему не помогу."

- Удачи в Ваших начинаниях. Обращайтесь, если что

Ольгимский посмотрел, как Бурах удаляется по своим делам, а затем сам повернулся и отправился в Сгусток.

"Похорошему, надо бы тоже переговорить с отцом... Да вот где же его найти?"