Глава 7. Как бы мне ни хотелось найти Маркуса, спорить с пистолетом я не собиралась

Как бы мне ни хотелось найти Маркуса, спорить с пистолетом я не собиралась.

Я подняла руки и медленно встала, спиной к новому действующему лицу. Так же осторожно я отступила от Маркуса и поставила флакон на пол. Из него все еще шел дымок, но реакция скоро должна была прекратиться. Потом рискнула оглянуться. Когда я увидела стоящую позади девушку, то едва поверила собственным глазам.

– Ты как? – спросила она Маркуса. Он успел встать, но пошатывался. – Я выехала сразу, как ты позвонил.

– Ты!.. – Ни на что более внятное меня не хватило.

Девушка была примерно моей ровесницей, с длинными, спутанными светлыми волосами. Она по‑прежнему держала меня под прицелом, но теперь по ее губам скользнула улыбка.

– Какая встреча!

Я, в отличие от нее, радости не испытывала. В прошлый раз мы с ней виделись, когда я пришла к Воинам на арену. Тогда она тоже расхаживала с оружием, и вид у нее был злобный. Она толкала меня, угрожала и не скрывала, какой ересью считает мою попытку заступиться за Соню. Хотя сейчас девушка выглядела значительно спокойнее, чем тогда, все же она была с этими фанатиками, а значит, наверняка с ними связана. Я в изумлении повернулась к Маркусу. Он нянчил придавленное мною запястье.

– Ты… ты с ними заодно! Ты тоже Воин Света?!

Я никогда в жизни не испытывала подобного разочарования. Столько надежд было связано с Маркусом! Он превратился для меня в мятежника‑спасителя, который расскажет мне обо всех тайнах мира и освободит от участи винтика в машине алхимиков. И все это оказалось ложью! Кларенс упоминал, что Маркус убедил Воинов оставить его в покое. Я предполагала, что у Маркуса были какие‑то средства давления на них, но, похоже, тайна его влияния заключалась в том, что он сам был из их числа.

Он взглянул на меня, отвлекшись от запястья.

– Что? Я из этих придурков? Да ни фига!

Я чуть не махнула рукой в сторону девушки, но решила не делать резких движений. Лишь указала на нее кивком, и попутно отметила, что дверные замки отперты.

– Что, правда? Тогда как получилось, что одна из них прибежала тебе на помощь?

– Я вовсе не из них, – почти небрежно бросила девушка, но пистолет в руке не вязался с ее тоном. – Ну, то есть в некотором смысле…

– Сабрина – лазутчица, – объяснил Маркус. Теперь, когда я на него не бросалась, он тоже стал выглядеть куда спокойнее. – И отличная. Она проработала среди них больше года. И это она рассказала мне про тебя.

Я даже не знала, что на это можно сказать. И в шпионскую историю мне как‑то плохо верилось.

– Что именно ты ему рассказала?

Маркус одарил меня улыбкой кинозвезды. У него были настолько белые зубы, что я даже подумала, уж не виниры ли это. Как‑то не вязались они с образом изгоя, живущего вне закона, но сегодня все оказывалось не таким, как я ожидала.

– Она рассказала про девушку‑алхимика, которая защищала моройку, а затем привела спасательный отряд дампиров.

Привела? Вряд ли это можно так назвать. Никто – и в особенности Стэнтон, – не счел нужным сообщить мне про спасательный рейд, пока я не оказалась в самой его гуще. Впрочем, что это не так, тоже не скажешь.

– Алхимики санкционировали этот рейд, – сказала я.

– Я видела, как ты говорила, – вмешалась Сабрина. Она смотрела то на меня, то на Маркуса: на меня с яростью, на него с восхищением. – Это впечатляло. А еще мы некоторое время следили за тобой. Ты проводила кучу времени с мороями и дампирами в Палм‑Спрингсе.

– Это моя работа, – возразила я. Там, на арене, что‑то не было похоже, чтобы ее впечатлили мои слова. Скорее она была разочарована, что ей не дают пристрелить меня.

Улыбка Маркуса сделалась понимающей.

– Судя по тому, что я слышал, вы с мороями выглядели почти друзьями. И кроме того, ты искала меня. Ты явно тот самый диссидент, на которого мы надеялись.

Да, все оказалось не так, как я рассчитывала. То есть совсем наоборот. Я возгордилась, что мне удалось выследить Маркуса, а он уже поджидал меня. Мне это не нравилось. Я чувствовала себя уязвимой, хотя речь сейчас шла именно о том, что я надеялась услышать. Я нуждалась хотя бы в ощущении контроля над ситуацией, и потому притворилась крутой и невозмутимой.

– А может, сюда сейчас подойдут другие алхимики? – бросила я.

– Тогда они уже были бы здесь, – парировал Маркус, отметая мой блеф. – Они не отправили бы тебя одну… хотя когда я только‑только увидел тебя, я запаниковал. – Он умолк, и дерзость его сменилась робостью. – Извини, что стукнул тебя. Если тебя утешит, ты мне здорово повредила запястье.

Сабрина тут же встревожилась.

– Маркус, может, к врачу?

Маркус попробовал пошевелить кистью, затем покачал головой.

– Ты же знаешь, нам туда нельзя. Мало ли кто может караулить в больнице. Такие места слишком легко отслеживать.

– Ты и вправду скрываешься от алхимиков! – изумленно произнесла я.

Маркус кивнул, почти что с гордостью.

– А ты сомневалась? Я думал, ты в курсе.

– Я подозревала, но от них я этого не слышала. Они вообще отрицают твое существование.

Кажется, Маркуса это позабавило. На самом деле даже развеселило, и я это нашла слегка раздражающим.

– Угу. Я это уже слышал от других.

– Каких других?

– Таких, как ты. – Взгляд голубых глаз на мгновение остановился на мне. Казалось, будто Маркус видит все мои тайны насквозь. – Других алхимиков, желающих выйти из организации.

У меня глаза полезли на лоб.

– А что, есть и другие?!

Маркус уселся на пол и прислонился спиной к стене, все еще продолжая баюкать запястье.

– Устраивайся поудобнее. Сабрина, спрячь пистолет. Я не думаю, что Сидни доставит нам какие‑то хлопоты.

Сабрина, похоже, в этом сомневалась, но после краткого раздумья подчинилась. Она уселась на пол рядом с Маркусом, всем видом показывая, что готова защищать его.

– Я лучше постою, – сказала я. Ну уж нет, по своей воле я в эту грязь не сяду. После того, как мы с Маркусом покатались по полу, мне хотелось выкупаться в дезинфицирующей жидкости.

Маркус пожал плечами.

– Как знаешь. Тебе нужны ответы? Тогда сперва ответь сама. Почему ты явилась искать меня тайком от алхимиков?

Мне не понравилось, что меня допрашивают, но ради чего, спрашивается, я сюда явилась, если не ради диалога?

– Мне рассказал про тебя Кларенс, – сказала я наконец. – Он показал мне твою фотографию, и я увидела татуировку, которую ты сделал поверх лилии. Я даже не знала, что такое возможно.

Лилия никогда не сходит.

– Кларенс Донахью? – Маркус выглядел довольным. – Хороший мужик. Вы, наверное, с ним подружились, раз ты в Палм‑Спрингсе?

Я хотела было сказать, что мы не друзья, но передумала. А как еще нас можно назвать?

– Проделать это непросто, – добавил Маркус, постучав себя пальцем по татуировке. – Если ты хочешь такую, придется немало повозиться.

Я попятилась.

– Эй, я не говорила, что хочу такую! Зачем бы мне вдруг?

– Затем, что она тебя освободит, – просто произнес Маркус. – Она не дает тебе обсуждать дела вампиров, так? Считаешь, это все? Подумай хорошенько. Что мешает добавить другие виды контроля?

Я уже готова была отказаться от надежд, возлагавшихся на этот разговор, потому что каждый поворот беседы оказывался бредовее предыдущего.

– Я никогда ни о чем подобном не слышала. И никогда не ощущала. Все, кроме защиты информации о вампирах, контролирую я сама.

Маркус кивнул.

– Возможно. Изначальная татуировка содержит лишь принуждение помалкивать. Они начинают добавлять другие компоненты при обновлении татуировки, только если у них есть причины беспокоиться на твой счет. Иногда люди могут сопротивляться этому, и, если они действительно сопротивляются… их отправляют на переобучение.

От его слов меня пробрала дрожь, и я невольно коснулась ладонью щеки: вспомнилась встреча перед отправкой в Палм‑Спрингс.

– Мне недавно обновляли татуировку… но все было совершенно обычно.

Обычно. Нормально. Ничего такого, что предполагает Маркус.

– Может быть. – Маркус склонил голову набок и снова пристально взглянул на меня. – А ты уже делала что‑нибудь плохое, голубушка?

Например, помогала ли я беглянке‑дампиру?

– Зависит от того, что считать плохим.

Маркус с Сабриной рассмеялись. Маркус смеялся громко и заливисто, и очень заразительно, но для меня ситуация была слишком зловещей, чтобы присоединяться к их смеху.

– Возможно, они усилили твою лояльность организации, – сказал Маркус, еще не отсмеявшись до конца. – Но либо добавление было не очень сильным, либо ты его одолела, иначе тебя бы здесь не было. – Он взглянул на Сабрину. – А ты как думаешь?

Сабрина критически оглядела меня. Мне по‑прежнему плохо верилось в ее шпионскую роль.

– Я думаю, она будет хорошим дополнением. И поскольку она еще в деле, то может помочь нам… по другому вопросу.

– Мне тоже так кажется, – согласился Маркус.

Я скрестила руки на груди. Не люблю, когда меня обсуждают так, словно меня здесь нет.

– Хорошим дополнением к чему?

– К нашей группе, – пояснил Маркус, потом обратился к Сабрине: – Вообще‑то надо бы уже как‑то ее назвать.

Сабрина фыркнула, и Маркус вновь переключил внимание на меня.

– У нас смешанный состав. Некоторые – бывшие Воины или двойные агенты, как Сабрина, некоторые – бывшие алхимики.

– И чем вы занимаетесь? – Я жестом указала на окружающую обстановку. – Что‑то это все не похоже на крутую базу какой‑то тайной группы.

– Ну ты даешь! Красивая и остроумная, – произнес довольный Маркус. – Мы делаем то же, что и ты, или то, что ты хочешь делать. Нам нравятся морои. Мы хотим помочь им, на наших собственных условиях. Алхимики теоретически тоже хотят им помогать, но это, по сути, основано на страхе и отвращении, не говоря уже о строгом контроле над членами организации. Потому мы действуем тайно, поскольку алхимики не любят тех, кто покинул их ряды. Меня они не любят особенно, потому я и очутился в этой дыре.

– Мы присматриваем и за Воинами тоже, – подала голос Сабрина и нахмурилась. – Мне противно было находиться среди этих психов и делать вид, что я такая же. Они заявляют, что хотят лишь уничтожить стригоев, но я слышала, что они и против мороев тоже…

Ко мне вернулось одно из самых тревожащих воспоминаний об арене. Я помню загадочное замечание одного из Воинов, что, дескать, однажды они разберутся и с мороями тоже.

– Но чем вы конкретно занимаетесь?

Разговоры про мятеж и операции прикрытия – это одно, а реальные изменения – совсем другое. Я навещала свою сестру Карли в колледже и видела множество студенческих групп, желающих изменить мир. Большинство из них просто пили кофе, много болтали и ничего не делали.

Маркус с Сабриной переглянулись.

– Я не могу рассказать о наших операциях, – сказал Маркус. – Во всяком случае, до тех пор, пока ты не решишься обезвредить свою татуировку.

Обезвредить свою татуировку… В его словах было нечто зловещее, чтобы не сказать неотвратимое, и я вдруг перестала понимать, что я здесь делаю. Кто на самом деле эти люди? Почему я вообще иду им навстречу? Затем меня посетила другая, почти пугающая мысль: а вдруг я усомнилась в них как раз из‑за этого контроля татуировки? Может, она заставляет меня скептически относиться ко всякой критике в адрес алхимиков? Вдруг Маркус говорит правду?

– Я не могу понять другого, – сказала я. – Что означает «обезвредить татуировку»? Просто наложить чернила поверх нее?

Маркус встал.

– Всему свое время. А сейчас нам нужно убираться отсюда. Даже если ты была осторожна, ты наверняка пользовалась средствами алхимиков, чтобы найти меня?

Я заколебалась. Хотя эти ребята были разумны и хотели помочь мороям, мне не хотелось рассказывать им о своей связи с магией.

– Ну, можно сказать и так.

– Я уверен, что ты все предусмотрела, но нам нельзя рисковать.

Маркус с сожалением оглядел студию. Честно говоря, он должен быть мне благодарен за повод убраться отсюда!

Сабрина тоже встала; лицо ее посуровело.

– Я прослежу, чтобы подготовили вторую точку.

– Ты просто ангел, как всегда, – похвалил ее Маркус.

– Слушай, а откуда ты узнал, что я к тебе иду? – поинтересовалась я. – Раз ты успел спрятаться и позвонить ей…

На самом деле мне хотелось знать, как он проник сквозь мое заклинание невидимости. Я чувствовала наполняющую меня магию. Я была уверена, что воспользовалась заклинанием правильно, но Маркус меня обнаружил. Заклинание не действует, если человек знает, где тебя искать. Может, он случайно выглянул в окно, когда я взбиралась по пожарной лестнице? М‑да, неловко получилось.

– Меня предупредил Тони. – Марк снова ослепительно улыбнулся. Кажется, он пытался добиться, чтобы я улыбнулась в ответ. – Хороший мальчик.

Тони? Потом до меня дошло. Тот мальчишка на парковке. Он сделал вид, будто помогает мне, а потом заложил меня. Ну, по крайней мере, можно утешаться тем, что с заклинанием я все сделала правильно. Оно не сработало лишь потому, что Маркуса предупредили, что его разыскивает какая‑то девушка.

Маркус принялся складывать скудные пожитки в рюкзак.

– Кстати, «Над пропастью во ржи» – отличная книга. – Он подмигнул мне. – Возможно, когда‑нибудь мы устроим литературную дискуссию.

Дискуссия меня не интересовала. Наблюдая за Маркусом, я заметила, что он по‑прежнему бережет запястье. Мне просто не верилось, что я причинила такой вред, и я чувствовала себя виноватой, несмотря на все случившееся.

– Тебе нужно позаботиться о руке, – сказала я.

Сабрина кивнула, а Маркус вздохнул.

– Я не могу. Во всяком случае, обычным способом. У алхимиков везде глаза.

Обычным способом…

– Э‑э… возможно, я смогу помочь вылечить ее необычным способом, – предложила я.

– Ты знаешь врача вне системы? – с надеждой спросила Сабрина.

– Нет. Зато я знаю мороя – пользователя духа.

Маркус застыл. Кажется, я застала его врасплох.

– Что, правда?! Мы слыхали о них, но никогда ни с одним не встречались. Та женщина, как там ее, Соня? Она тоже была из них, да? Она исчезла прежде, чем мы сумели разузнать побольше.

От разговора об Адриане я занервничала, но, возможно, Сабрина и так знает о его существовании, раз они за мною следили.

– Да, она пользователь, но в Палм‑Спрингс есть еще один. Я могу отвезти тебя к нему и попросить вылечить.

Маркус взглянул на меня с восхищением. А Сабрина на него – с ужасом.

– Ты что, собрался просто вот так взять и уехать с ней?!

Что там прозвучало в ее голосе, беспокойство или ревность?

– А почему бы и нет? – отозвался Маркус. – Она же доверилась нам. И мы должны ответить ей тем же. Кроме того, мне жуть как хочется познакомиться с пользователем духа. Наша явка недалеко от Палм‑Спрингса. Ты проверишь, все ли в порядке, а потом заедешь за мной.

Сабрине это не понравилось, и очень сильно. Я пока недопонимала взаимоотношений в их группе, но Сабрина явно воспринимала Маркуса как вожака и при этом рвалась опекать его. Вообще, мне показалось, что она испытывает к нему и другие чувства, помимо профессиональных. Они принялись спорить, безопасна ли такая поездка для Маркуса, а я молча слушала. Все это время я размышляла, а безопасно ли для меня ехать с каким‑то неизвестным парнем? «Кларенс ему доверял, – напомнила я себе. – А он знатный параноик». Кроме того, одна рука у Маркуса не действует, так что я, вероятно, смогу с ним справиться.

В конце концов он убедил Сабрину отпустить его, но она прорычала:

– Если с ним что‑нибудь случится, я тебя найду!

Очевидно, на арене она не особо притворялась, изображая скверный характер.

Мы расстались с Сабриной, и вскорости уже ехали в Палм‑Спрингс. Я попыталась выудить из него побольше информации, но он не поддался на уловку. Вместо этого говорил мне комплименты, да так настойчиво, что еще чуть‑чуть, и можно было бы подумать, что он подбивает ко мне клинья. Судя по тому, как он подначивал Сабрину, он со всеми так обращался, не только со мной. Думаю, просто привык, что женщины так и вьются вокруг него. Да, Маркус красавчик, надо отдать ему должное, но чтобы завоевать меня, этого мало.

К дому Адриана мы подъехали уже на закате, и я запоздало сообразила, что стоило бы предупредить его. Теперь уже поздно.

Мы подошли к двери, и я трижды постучала.

– Открыто! – донеслось из‑за двери. Я вошла, Маркус следом за мной.

Адриан трудился над абстрактной картиной; рисунок напоминал хрустальное здание в каком‑то фантастическом мире.

– Вот это сюрприз! – обрадовался он. Тут взгляд Адриана упал на Маркуса, и глаза у него полезли на лоб. – Чтоб мне пусто было! Ты нашла его!

– Благодаря тебе, – отозвалась я.

Адриан перевел взор на меня. Губы его начали растягиваться в улыбке… и перестали.

– Что у тебя с лицом?

– А! – Я потрогала распухшую щеку. Она все еще болела, но уже не так сильно, как прежде. – Это Маркус ударил.

Я никогда не видела, чтобы Адриан двигался настолько быстро. Маркус просто не успел отреагировать, возможно, потому, что ему уже досталось во время нашей стычки. Адриан прижал его к стене и ударил без предупреждения. Когда‑то Адриан пошутил, что никогда не пачкает рук, поэтому уж чего‑чего, а этого я абсолютно не ожидала. Собственно, если бы Адриану потребовалось на кого‑то напасть, я бы скорее ждала от него магических действий, чего‑нибудь, связанного с духом. Однако при взгляде на Адриана становилось ясно, что ни о чем, требующем работы мысли, – о той же магии, – он не думал совершенно. Он действовал самым примитивным образом. Увидел угрозу – уничтожь ее. Еще одна удивительная, но захватывающая сторона загадки по имени Адриан Ивашков.

Маркус быстро опомнился. Он оттолкнул противника, и при этом скривился. Невзирая на травму руки, Маркус был силен.

– Какого черта? Вы кто такой?

– Тот, кто надерет тебе задницу за то, что ты ее ударил! – отозвался Адриан.

Он попытался еще раз врезать Маркусу, но тот увернулся и сам умудрился ударить Адриана, да так, что тот отлетел и впечатался в один из своих мольбертов. Когда Маркус снова замахнулся, Адриан уклонился при помощи приема, который мы отрабатывали на занятиях у Вольфе. Я бы зааплодировала, не будь так потрясена происходящим. Я знала, что некоторые девушки считают очень возбуждающим, когда мужчины дерутся из‑за них. Некоторые, но не я.

– А ну прекратите! – закричала я.

– Не бывать тому, чтобы кто‑то тебя ударил и остался безнаказанным! – отозвался Адриан.

– Это наше дело! Тебя оно не касается! – возмутился Маркус.

– Все, что касается ее, касается и меня!

Они принялись кружить друг вокруг друга, выжидая момент.

– Адриан! – возмутилась я. – Это была случайность!

– Что‑то не похоже на случайность, – парировал он, не отрывая взгляда от Маркуса.

– Ты бы лучше ее послушал! – огрызнулся Маркус. Все его добродушие и веселость как рукой сняло, но, думаю, так оно и бывает, когда на тебя нападают. – Может, тогда твоя смазливая физиономия уцелеет! Сколько ты на себя вылил геля, чтобы так уложить волосы?

– Я, по крайней мере, их расчесываю! – парировал Адриан.

Маркус рванул вперед, но не на Адриана. Он схватил с мольберта картину и воспользовался ею как оружием. Адриан увернулся, а вот картине повезло меньше. Холст порвался, и Маркус отбросил его, готовый к новым свершениям.

Адриан даже не взглянул на пострадавшее полотно.

– Вот теперь ты меня разозлил всерьез!

– Хватит! – Что‑то мне подсказывало, что к доводам разума они прислушиваться не станут. Требовалось прямое вмешательство. Я встала между ними.

– Сидни, уйди с дороги! – скомандовал Адриан.

– Ага, – согласился Маркус. – Наконец‑то он хоть что‑то толковое сказал!

– Нет! – я раскинула руки, преграждая им путь друг к другу. – Разойдитесь, быстро! – завопила я на всю квартиру, отказываясь двигаться с места. – Разойдитесь!

– Сидни… – в голосе Адриана появился легкий оттенок неуверенности.

Я поочередно одарила обоих пристальным взглядом.

– Адриан, это действительно была случайность. Маркус, это тот самый парень, который может помочь тебе, так что отнесись к нему с уважением.

Но это лишь обострило ситуацию.

– Погоди‑ка, – вмешался Адриан. – Ты сказала «помочь»?

Маркус был поражен не меньше.

– Этот придурок – пользователь духа?!

– Вы оба ведете себя как идиоты! – разозлилась я. Когда мне в следующий раз будет нечего делать, возьму почитать какую‑нибудь книгу о поведении, обусловленном действием тестостерона. Что‑то я мало в этом смыслю. – Адриан, я хочу сказать тебе пару слов наедине. Хоть вон в той спальне.

Адриан согласился, но напоследок бросил на Маркуса еще один угрожающий взгляд. Я велела Маркусу постоять на месте. Надеюсь, он не примется звонить еще какому‑нибудь вооруженному другу. Адриан прошел следом за мной и прикрыл дверь.

– Знаешь, если бы ты предложила мне пойти в спальню при других обстоятельствах, я был бы просто счастлив!

Я скрестила руки на груди и уселась на кровать. Я сделала это из‑за усталости, но мгновение спустя до меня дошло, что именно я сотворила. Это место, где спит Адриан. Я прикасаюсь к покрывалу, которым он укрывается каждую ночь. В какой одежде он спит? И в одежде ли?

Я вскочила.

– Это действительно была случайность, – заявила я. – Маркус думал, что я явилась похитить его.

Адриан, не имеющий подобных комплексов насчет кровати, спокойно уселся. И поморщился. Возможно, из‑за пропущенного удара в живот.

– Если бы такая девушка, как ты, решила меня похитить, я бы не сопротивлялся.

Невзирая на боль от удара, он был неисправим.

– Адриан, я серьезно! Он ударил чисто машинально, а когда понял, кто я такая, извинился, и неоднократно.

Вот это уже привлекло внимание Адриана.

– Он тебя знал?

Я вкратце изложила ему события дня, проведенного в Санта‑Барбаре. Адриан слушал с живым интересом, кивая по ходу дела, и на лице его интерес боролся с удивлением.

– Я не думала, что когда привезу его сюда, ты ему еще добавишь! – сказала я, закончив свою историю.

– Я защищал твою честь. – Адриан одарил меня бесшабашной улыбкой, которая всегда одновременно и бесила, и пленяла меня. – Очень по‑мужски, верно?

– Очень, – сухо отозвалась я. Я не люблю насилие, но Адриан из‑за меня поступил настолько нехарактерно для него, что прямо не верилось. Правда, говорить ему об этом я не стала. – Вольфе бы тобою гордился. Может быть, ты не станешь больше демонстрировать свою мужественность, пока он здесь, а? Пожалуйста.

Адриан, продолжая улыбаться, покачал головой.

– Я уже не раз повторял: для тебя я сделаю все, что угодно. Я просто продолжаю надеяться, что когда‑нибудь услышу: «Адриан, не принять ли нам горячую ванну?» или «Адриан, отвези меня куда‑нибудь поесть фондю».

– Ну, порой нам приходится… фондю? – Иногда уследить за ходом мысли Адриана просто невозможно. – При чем тут фондю?

Адриан пожал плечами.

– Мне нравится фондю.

Я просто не знала, что тут можно сказать. День выдался на редкость выматывающим.

– Извини, что не прошу чего‑то столь же чарующего, как расплавленный сыр, но на данный момент мне нужно разобраться с Маркусом и его группой. И с татуировкой.

До Адриана наконец дошла серьезность ситуации. Он встал и осторожно коснулся лилии у меня на щеке.

– Я не доверяю ему. Вдруг он использует тебя? Но… мысль, что эта штука тебя контролирует, мне не нравится.

– Мне тоже, – призналась я. Напряженность немного сгладилась.

Несколько мгновений пальцы Адриана скользили по линиям татуировки – я затаила дыхание; потом он опустил руку.

– Думаю, стоит ему помочь, чтобы получить ответы на некоторые вопросы.

– Ты обещаешь не устраивать больше драку? Пожалуйста!

– Обещаю, – отозвался Адриан. – До тех пор, пока ее не устроит он.

– Я и его тоже заставлю пообещать. – Оставалось лишь надеяться, что их «мужской» норов не возьмет верх. И тут мне вспомнилась еще одна вещь, о которой я чуть не позабыла. – Ой!.. Адриан, мне надо попросить тебя об одной услуге. Большой.

– Фондю? – с надеждой поинтересовался Адриан.

– Нет. Это касается сестры мисс Тервиллингер…

Я рассказала ему все, что знала. По мере повествования веселье на его лице сменялось неверием.

– И ты только сейчас об этом рассказываешь?! – воскликнул он, когда я договорила. – Что за тобой, возможно, охотится какая‑то тварь, выпивающая душу?!

– Она не знает обо мне, – как ни странно принялась оправдываться я. – И я единственная, кто может помочь, во всяком случае, по словам мисс Тервиллингер. Она считает меня суперсыщиком.

– Вот видишь, до чего тебя довели игры в Шерлока Холмса! – не удержался Адриан. Но на этом шутки закончились, он был слишком встревожен, чтобы шутить. – Все равно ты должна была сказать мне! Ты могла бы позвонить!

– Я была занята с Маркусом.

– Значит, у тебя сбита настройка приоритетов. Это намного‑намного важнее его вольных стрелков. Если нам требуется выследить злую колдунью, пока она не добралась до тебя, разумеется, я помогу. – Адриан заколебался. – Но с одним условием.

Я настороженно взглянула на него.

– С каким?

– Ты разрешишь мне вылечить и тебя тоже.

Я отшатнулась. Предложи Адриан ударить меня еще раз, я и то удивилась бы меньше.

– Нет! Это исключено! Меня не нужно лечить. Я пострадала гораздо меньше его.

– Ты хочешь вернуться в Амбервуд в таком виде? Этот синяк тебе не замаскировать, Сейдж. А если Кастиль увидит его, за Маркуса возьмется уже он. – Адриан демонстративно сложил руки на груди. – Это моя цена.

Он блефовал, и я это знала. Возможно, это было эгоистично, но я понимала, что Адриан не бросит меня в опасности. Однако в его доводах был смысл. Я еще не видела оставленной Маркусом отметины, но мне точно не хотелось объяснять в школе, откуда она взялась. И действительно существовала немалая вероятность, что Эдди захочет отыскать того, кто напал на меня. А сотрудничать с Маркусом, если его отлупит пылающий жаждой мести дампир, будет трудновато.

Но все же… как я могу согласиться? Магией я хотя бы пользовалась на собственных условиях. И хотя в моей татуировке присутствовало некоторое количество вампирских чар, меня утешало то, что она привязана к «нормальным» четырем стихиям, понятным для нас. Дух же до сих пор был неизвестной величиной, и его способности продолжали поражать нас. Как я могу позволить, чтобы ко мне применили эту норовистую вампирскую магию?

Адриан догадался о терзающем меня смятении, и лицо его смягчилось.

– Я постоянно применяю это заклинание. Оно простое. Никаких сюрпризов.

– Может быть, – неохотно произнесла я. – Но каждый раз, когда ты используешь дух, ты увеличиваешь вероятность потерять рассудок.

– Я и так уже потерял рассудок из‑за тебя, Сейдж.

Ну, это знакомая песня.

– Ты сказал, что не станешь возвращаться к данной теме.

Адриан молча посмотрел на меня. В конце концов я сдалась.

– Ладно, – произнесла я с храбростью, которой вовсе не испытывала, – Давай покончим с этим.

Адриан не стал терять время впустую. Он шагнул вперед и снова прижал ладонь к моей щеке. У меня перехватило дух, а сердце бешено забилось. Сейчас он с легкостью мог бы привлечь меня к себе и поцеловать снова. По коже растеклось покалывающее тепло, и на секунду я подумала, что это просто моя обычная реакция на Адриана. Но нет. Это была магия. Он смотрел мне прямо в глаза, и на один удар сердца время остановилось. Потом Адриан убрал руку и отступил.

– Готово, – сообщил он. – Ну что, неужели настолько страшно?

Нет, ничего страшного не было. Ноющая боль исчезла. Остался лишь назойливый внутренний голос, твердящий, что магия дурна. Тот же самый голос, который пытался мне сказать, что Адриан оставил на мне какое‑то пятно… однако верилось в такое с трудом. Я перевела дыхание.

– Спасибо. Но тебе вовсе не обязательно было это делать.

Адриан ухмыльнулся, как обычно.

– Обязательно, уж можешь мне поверить.

На миг повисло неловкое молчание. Я кашлянула.

– Ладно, давай вернемся к Маркусу. Может, мы еще успеем поужинать до того, как явится Сабрина, и вы еще поладите.

– Боюсь, мы не поладим даже после прогулки при луне.

Эти слова напомнили мне еще кое о чем. О вещи, которую я собиралась отдать, когда Адриан вернется в город.

– Твое пальто… ты так и не забрал его после свадьбы. Оно у меня в машине.

Адриан махнул рукой.

– Оставь его себе. У меня еще есть.

– А что мне делать с шерстяным пальто? – спросила я. – Особенно здесь, в Палм‑Спрингсе.

– Спать в нем, – предложил Адриан. – И вспоминать обо мне.

Я подбоченилась и попыталась смутить Адриана пристальным взглядом, но это было непросто, ибо мне приходилось смотреть снизу вверх. А еще потому, что его слова опять возродили смущение, возникшее, когда я села на кровать.

– Ты обещал не приставать ко мне со всей этой романтической фигней!

– А где тут романтика? – удивился Адриан. – Я просто высказал предложение, пальто ведь плотное и теплое. Я решил, что ты будешь обо мне вспоминать, потому что это был жест любезности. И опять же, это ты выискиваешь романтический подтекст во всем!

– Ничего подобного! Ты знаешь, что я имела в виду совсем не то!

Адриан покачал головой с притворным сочувствием.

– М‑да, Сейдж… Иногда мне кажется, что это на тебя нужно накладывать какие‑то ограничения…

– Адриан!

Но Адриан уже исчез за дверью, оставив за собой лишь ехидный смех.