Структура и методы современного социологического знания

Современная социология представляет собой сложную и разветвленную систему знаний, охватывающую целый комплекс теорий различного уровня. Наиболее распространенным подходом к структуре социологического знания является деление его на три уровня:

1. Эмпирические (прикладные) исследования.

2. Специальные социологические теории (теории среднего уровня).

3. Теоретические исследования (общесоциологическая теория).

Эмпирические (прикладные) исследования заняты изучением социальных фактов. В подавляющем большинстве случаев они направлены на решение конкретных практических задач и о них подробно пойдет речь в следующей главе.

Теоретические исследования в отличие от эмпирических направлены на развитие самой социологической теории. Общесоциологическая теория, или теория общества в целом, представляет собой своеобразную систему координат, в рамках которой происходит движение всех форм социологического знания. Теориями такого уровня в ХХ в. были структурный функционализм, социология конфликта, символический интеракционизм, теория коммуникативного действия и ряд других.

Разнообразие различных областей общественной жизни настолько велико, что одной общесоциологической теории для их адекватного познания оказывается явно недостаточно. Поэтому в процессе становления социологии как науки формировались специальные или частные социологические теории, которые занимали как бы промежуточное положение между общесоциологической теорией и эмпирическими прикладными исследованиями (социология труда, социология города, социология религии, социология молодежи, социология преступности и т.п.). Р. Мертон называл такие теории "теориями среднего радиуса действия" или теориями среднего уровня.

Названные теории призваны обобщать и структурировать эмпирические данные в пределах отдельных областей социологического знания. Опираясь на идеи и терминологию, заимствованные из фундаментальных социологических теорий, теории среднего уровня используют свою особую систему понятий и категорий, которые применяются только в данной области социологических исследований. Специальные социологические теории открывают возможность создания прочной и удобной теоретической основы для исследований конкретных областей человеческой деятельности и отдельных составляющих социальных структур и в то же время отражают практические проблемы жизни общества, дают возможность тесного взаимодействия с реальной жизнью людей.

Все многообразие теорий среднего уровня условно можно разделить на пять категорий: экономическая социология, социология социальных процессов, политическая социология, социология духовной жизни и социология управления.

Экономическая социология включает в себя социологию труда, социологию города и деревни, экологическую социологию.

Социология социальных процессов рассматривает важные элементы социальной структуры, образа жизни человека и общества, семьи и брака, национальных отношений, девиантного (отклоняющегося) поведения.

Политическая социология подразделяется на социологию власти, социологию правосознания, социологию общественных организаций.

Социология духовной жизни общества включает в себя социологию личности, образования, культуры, науки, религии.

Социология управления занимается вопросами социального управления, социального планирования и прогнозирования.

Особую категорию теорий среднего уровня составляют “отраслевые социологические теории”, которые возникают на стыке социологии с другими науками и несут в себе черты обеих научных дисциплин (социальная психология, социология права и т.п.).

Описание структуры современного социологического знания было бы неполным без изложения ее методов. Методы социологии непосредственно определяются характером ее объекта и предмета и дифференцируются в соответствии с иерархией уровней социологического знания.

Свои исходные методологические принципы социология заимствует из социальной философии (изучение общества как целостной системы, в развитии, с учетом диалектики взаимопереходов объективных и субъективных факторов человеческой деятельности и т.п.). Важнейшим методом теоретических исследований является метод структурно-функционального анализа, который в действительности представляет собой целую систему методов и который используется как в рамках общесоциологических теорий, так и при изучении отдельных сторон, сфер общественной жизни (теории среднего уровня). И наконец, на уровне эмпирических прикладных исследований социология опирается на целый комплекс специфических методов сбора, обработки и анализа социальных фактов, о которых подробнее пойдет речь в следующей главе.

Если проблемы объекта, предмета и методов социологии характеризуют, главным образом, ее внутреннюю структуру, то внешние взаимосвязи социологии раскрываются через ее функции, через ту роль, которую социология играет в обществе. Важнейшие функции социологии определились уже в ХIХ веке, на этапе ее возникновения, когда социология, с одной стороны, попыталась объяснить причины происходящих в обществе кризисных явлений, а с другой, – указать практические пути выхода из этого кризиса. Следуя этой логике, все функции социологии можно разделить на две большие группы: познавательные и практические (или прикладные).

Первая группа функций связана с получением социологического знания о том, как устроено общество, что им движет, что является причиной социальных конфликтов и как сохранить социальную гармонию. Вторая группа функций связана с использованием добытого социологического знания в практике общественной жизни. В первую группу функций, помимо собственно познавательной, входят также методологическая и мировоззренческая функции, и об этих вопросах уже неоднократно шла речь в предыдущих главах. Остановимся более подробно на практических или прикладных функциях социологии.

Прикладные функции социологии связаны, в первую очередь, с использованием социологического знания в сфере социального (политического, экономического, административного и т.п.) управления. В этой области социология способна решать или способствовать более эффективному решению следующих задач:

1) Функция социального контроля. Конкретные социологические исследования дают информацию о скрытых социальных процессах, назревающих конфликтах и изменении общественных настроений. Органы исполнительной власти или администрация использует эту информацию в процессе выработки управленческих решений для более эффективного контроля над социальными процессами.

2) Функция социального прогнозирования. Располагая достаточной эмпирической базой, социология способна прогнозировать возможный ход развития социальных процессов, предсказывать варианты возможного развития событий с учетом их ближайших и долговременных социальных последствий.

3) Функция социального планирования. Сочетание двух предыдущих функций позволяет использовать возможности социологии при разработке и реализации планов социального развития на самых различных уровнях (отдельного предприятия, района, города, региона).

Наглядным примером социологической теории, имеющей ярко выраженную практическую, прикладную направленность, является социология права.