Флаги, символизирующие союзы

Флаги отражали и процессы объединения государств. Первый флаг, символизирующий союз, "Объединенный флаг короля Иакова", позже известный как "Юнион Джек" ("Объединенный Джек"), был принят 12 апреля 1606 г. после объединения Англии и Шотландии. Флаг представлял собой комбинацию красного креста на белом фоне (крест св. Георгия, покровителя Англии) с белым диагональным крестом на синем фоне (крест св. Андрея, покровителя Шотландии). После присоединения к Великобритании Ирландии в 1801 г. в флаг был добавлен "крест св. Патрика" – диагональный красный крест. Красный и синий цвета были утверждены для флага Британского содружества. Синий флаг стал основой для флага Австралии, Новой Зеландии и Фиджи, а также таких колоний, как Бермудские острова, Фолклендские острова и Гонконг. До того, как в 1965 г. на канадском флаге появился кленовый лист, основой канадского флага являлся красный флаг Великобритании, который по сей день сохраняется в провинциях Манитоба и Онтарио. "Юнион Джек" присутствует и на флаге Южной Америки, что вызывает удивление, т.к. эта страна никогда не была британским владением, а также на флаге американского штата Гавайи.

В Америке "Юнион флаг" впервые появился в 1607 г. в Виржинии и сохранялся в качестве флага британских колоний вплоть до 1775 г., когда повстанцы, начавшие Войну за независимость, начали использовать собственные американские флаги. Это были флаги с изображением гремучей змеи с 13 погремушками и надписью "не наступи на меня"; чертополоха и надписи "Никто, рассердивший меня, не останется безнаказанным"; сосны (дерева свободы). Флаг, представляющий все 13 колоний, появился в 1776 г., когда была официально основана континентальная армия. Этот флаг называли "Конгресс колорз" (цвета конгресса). На нем было 13 полос белого и красного цвета, но он включал и "Юнион флаг", как символ надежды на то, что американские штаты останутся частью Британии.

Когда в 1777 г. были созданы Соединенные Штаты, был принят флаг, известный под названием "Старз энд Страйпз" (Звезды и Полосы). Конгресс принял решение, что "флаг Соединенных Штатов должен представлять собой 13 полос красного и белого цвета; союз должны символизировать 13 белых звезд на синем фоне, которые составляют собой новое созвездие". Джордж Вашингтон говорил по поводу этого флага "Мы взяли звезды с Небес; красный цвет означал страну, откуда мы приплыли; белые полосы на красном – это символ того, что мы отсоединились от нее, а полосы должны будут символизировать свободу для будущих поколений". В 1792 г., когда количество штатов достигло 15, флаг дополнили двумя звездочками и полосами. Но когда в 1818 г. присоединилось еще 5 штатов, Конгресс постановил, чтобы не перегружать флаг, восстановить первоначальное количество полос – 13, а звездочек сделать 20. Решения об увеличении количества звезд традиционно принимались 4 июля, в День Независимости Соединенных Штатов. Флаг Соединенных Штатов Америки изменялся 26 раз. К настоящему времени число звезд на нем составляет уже 50, ни одна звезда не закреплена за каким-нибудь определенным штатом, что символизирует их равенство.