Изменение характера орденов в XVII-XVIII вв

Постепенно пора рыцарства в Европе прошла, и возникла нужда обозначить принадлежность к ордену, не прибегая к специальному одеянию. Знак, который представители светских орденов носили на шее, был отделен от особого одеяния и стал использоваться сам по себе. Носить знак на цепи было не всегда удобно, и постепенно перешли на матерчатую ленту цвета бывшей орденской мантии или плаща. С помощью лент и знаков обозначали место их носителя в орденской организации. Глава ордена носил знак на широкой ленте через плечо, командор – на шее, рядовой – на узкой орденской ленте на груди.

В XVII-XVIII вв. серьезные изменения произошли во всех, кроме Мальтийского, духовно-рыцарских орденах, они постепенно перешли из под власти папы по власть королей. Теперь корол ь назначал членов ордена, распоряжался его имуществом, определял обязанности его членов. Ордена теряли духовное значение, а их знаки вставали в один ряд с прочими орденами государства, постепенно превращаясь в государственные награды. К XVIII в. почти все ордена Европы стали королевскими, а принятие в них – знаком королевской милости. В это время начинает стираться первоначальный смысл орденов:прежде говорили: "вступить" в орден, теперь появилось понятие "получить" орден.

Но при этом самой живучей формальностью было то, что, будучи членом ордена и нося его знак, человек не мог занимать два чина одновременно. Член ордена должен был пройти в нем все ступени: сначала стать кавалером (он носил знак на узкой ленте на груди), затем, за особые заслуги перед государством или главой ордена можно было стать командором, тогда старый знак сдавали и получали новый – командорский (его носили на шее). Дослужившись до гроссмейстера, можно было получить знак I степени (на ленте через плечо), а старый опять же сдать. Лишь там, где орден уже полностью порвал с рыцарской организацией, допускалось повторное награждение знаком ордена той же степени и ношение одновременно нескольких знаков ордена различных степеней.

Кроме знака и ленты принадлежностью ордена становится орденская звезда. Причиной ее введения было то, что число членов орденов росло, росла и нужда расширять их высшие разряды. В орденах появилось большое количество командоров, а иногда и гроссмейстеров. Пришлось вводить новые степени, которых стало от 4 до 10. Чтобы разобраться в этих степенях, и потребовалась звезда. Прежде звездами как декоративным, а позже – как геральдическим элементом расшивали орденские мантии. Теперь появились матерчатые звезды, расшитые золотом и позументом, пришивавшиеся к мундиру или камзолу. В сер. XIX в. звезды стали делать из металла и драгоценных камней. Появились степени командора, у которого был знак на ленте без звезды, гросскомандора, у которого была еще и звезда. И сами звезды нередко дополнительно делились на классы.