Сущность, формы, функции исторического знания

Объект исторического исследования огромен, крайне сложен и многообразен. Поэтому историческое знание, которое добывается усилиями историков, представляет весьма сложную картину. Исторические события, процессы, явления изучались и изучаются в разное время в разных странах под разными углами зрения. Какие-то проблемы изучены лучше. Некоторые исторические сюжеты служат предметами бесконечных дискуссий. Сохраняется и немалое число «белых пятен» и «серых ниш».

Большинство историков разрабатывает вопросы в какой-то крупной отрасли исторического знания. Традиционно привлекают внимание исследователей политическая история, военная история, история культуры, история религий, история государства и права и т. д.

По широте изучения объекта принято выделять историю мира в целом (всеобщая или всемирная история), историю мировых цивилизаций, историю континентов (историю Азии, Африки, Европы, Латинской Америки), а также историю отдельных стран и народов (историю Англии[8], Германии, Китая, России, США и т. д.). Крупные, иногда многотомные исследования создаются коллективами специалистов.

Важный вклад в общее дело вносят вспомогательные исторические дисциплины, разрабатывающие вопросы методики и техники исторических исследований. К вспомогательным историческим дисциплинам относятся: историческая география, историческая демография, ономастика (изучение имен собственных), топонимика (изучение географических названий), историческое языкознание, палеография (история письма)[9], геральдика (наука о гербах)[10], сфрагистика (изучение печатей), дипломатика (наука о документах), нумизматика (изучение монет)[11], метрология (наука об исторических мерах длины, площади, объема и веса), генеалогия (изучение родословных), археология (изучение памятников материальной культуры).