Адмирал наносит удар

ГОД 14810-й

Изар Имакин: Требуют ли уравнения, чтобы контролирующая группа психоисториков оставалась скрытой вечно?

Смитос: Нет. План Основателя предусматривает, что установление Второй галактической империи произойдет в таком общественном климате, что человечество поймет, насколько выгодно правление ученых. К тому времени от невидимости можно будет отказаться при условии, что сами законы психоистории не будут раскрыты.

Имакин: Каков смысл этого условия?

Смитос: Законы носят статистический характер и потому теряют силу, когда действия отдельных людей не случайны. Если значительная группа людей будет знать принципы, по которым предсказывается их будущее, то это знание повлияет на их действия, которые тогда перестанут быть случайными.

Имакин: Как осуществить условие секретности законов?

Смитос: В Галактике, население которой приближается к ста квадрильонам, рождается не более ста человек на миллиард, чьи математические, эмоциональные и этические данные позволяют овладеть психоисторической наукой. Существует много моделей, в частности схемы су'Кле и Джордома, которые указывают способы привлечения всех этих талантов в ряды правящего класса.

Ответы студента на вопросы психоисторика первого ранга Изара Имакина. Из «Хроники великого кризиса» (четвертое столетие эры Основателя)

Петуния сразу же отобрала у Эрона клавиатуру и принялась разговаривать с отцом. Однако очень скоро Эрон начал молить о пощаде: терпеть эти удары кувалдой по голове было невозможно. Кроме того, ему быстро стало ясно, что бедный Хиранимус так же дезориентирован из-за отсутствия органической части мозга, как был он сам из-за отсутствия пама. Поэтому первые беседы с призраком, хотя и содержали немного обычной болтовни о последних новостях, были в основном посвящены обмену совместимыми протоколами и налаживанию обычного общения. И призраку, и человеку было жизненно важно поскорее найти замену опасному прибору, придуманному Петунией. Кроме того, им надо было прийти к соглашению относительно совместного использования единого пространства персональной памяти, чтобы не стирать друг другу информацию. В целом, общение постепенно налаживалось, хотя шло оно пока на уровне языка, что во много раз медленнее, чем прямой обмен пам — мозг. Это напоминало ситуацию, когда безногий сидит верхом на безруком. Однако хоть и медленный, а прогресс все-таки был. Однажды, когда Эрон занимался на крыше гимнастикой, Хиранимус вдруг радостно вломился в его сознание.

— Я уверен, что вижу что-то слева!

Призрак слеп — он может воспринимать сигнал от органов чувств нового хозяина, но не может расшифровать его и перевести в образы, потому что использует другой код. Похоже на то, как человек, бывший слепым всю жизнь, вдруг прозревает — он видит, но не может сказать, что видит. Скоджил знал разницу между квадратом и треугольником, но не мог увидеть эту разницу.

— Слева от меня Империалист, — сказал Эрон, переводя речь в кодировку, о которой они условились. — Он стоит низко и слегка золотит край облаков.

Язык все еще был мостом — Эрону приходилось переводить в слова то, что видел призрак. Это был чрезвычайно медленный процесс, но не было никакого сомнения, что Скоджил со временем научится видеть глазами Эрона!

Иногда разговаривать оказывалось просто некогда — самой неотложной целью Эрона было разобраться в собственной диссертации. В конце концов, он ведь должен был прочитать объяснительную лекцию этим орелийцам, кто бы они ни были. С помощью нового пама он заново открывал для себя главный труд своей жизни. Эрон мало что помнил о том, как писал его. Впечатление было, что он неожиданно набрел на гениальный труд другого человека и тут же стал горячим сторонником его идей. Впрочем, стиль монографии казался теперь Эрону слегка консервативным. Он был очень благодарен Кону за то, что тот заставил ученика избавиться от неряшливости в изложении — теперь это помогало читать ему самому. Казалось, он неожиданно наткнулся на пачку старых рукописей со стихами и приятно удивился, что почерк вполне различим. Немало помогли и доброжелательно-иронические комментарии Скоджила, который к тому же немало поведал Эрону о событиях его юности и их совместных приключениях.

Однажды Петуния вернулась домой из очередной экспедиции с нефритовым Яйцом астролога.

— Это тебе от папочки!

Она протянула Яйцо Эрону. Он сразу узнал прибор и даже сумел воспроизвести стартовую последовательность нажатий — моторная память в основном контролируется биологическим мозгом. Но Петуния только хмыкнула и гордо продемонстрировала ему новый потайной уровень.

— Папочка работал над этим дни и ночи напролет, даже не мог поиграть со мной!

Это была целая подпольная библиотека психоисторических функций… спрятанных внутри астрологической дребедени. В тот момент Эрон Оуза понял, что был прав — упорная скрытность Братства породила тайную альтернативную культуру мятежных психоисториков. И это лишь один пример. Теория говорила, что среди звезд Галактики их должна быть не одна сотня.

— Ты психоисторик? — спросил он призрака.

— Мы называем себя адептами Смитоса — Тамик Смитос был одним из пятидесяти мучеников.

— Сколько всего таких приборов?

— Миллионы, но последняя версия седьмого уровня запущена всего пару месяцев назад. Я не знаю, сколько всего таких. Я не занимаюсь распространением.

— Вы подталкиваете кризис?

— Да. Наша экстраполяция предсказывает, что до него семьдесят — восемьдесят лет.

— Ваша экстраполяция неверна. Психоисторический кризис уже в самом разгаре. Светлый Разум перешел критическую топозонную поверхность и уже через несколько месяцев результат дойдет до дальних пределов Галактики. Я учился у лучшего топозонного аналитика, но он работал с классической теорией и не заметил кризиса. Кризис уже настал, — повторил Эрон.

— Откуда ты знаешь?

Эрон улыбнулся. Мурек Капор снова проверяет своего всезнайку-ученика!

— Я при этом присутствовал. Здесь, на Светлом Разуме, есть две большие группы, которые хорошо владеют психоисторией, но видят будущее человечества по-разному. Они противодействуют друг другу — и обе проиграют! Первой, самой большой, руководит ректор Джарс Хейнис, второй — адмирал Хаукум Кон, который после моей казни сам уже не чувствует себя в безопасности. Большинство ученых помельче пока даже не подозревают о назревающей войне фракций Братства, но очень скоро они пожалеют, что не живут в классической вселенной, где только один психоисторик — Господь Бог! Ты, стало быть, представляешь третью группу. А я предсказываю, что будут, или уже есть, сотни других!

Когда Эрон упомянул о тайной сходке «регламентации» на орелийском маскараде и своих планах посетить его, дух Скоджила высказался категорически против. Он требовал, чтобы Петуния немедленно покинула планету и забрала с собой Оузу, уверяя, что Цитадель будет для него самым надежным убежищем и что лучше всего его таланты оценят именно там.

На всякий случай Эрон поинтересовался орелийцами. Орелия — древняя система. Она была уже древней, когда Империалис еще только открыли. Три ее планеты были лишены атмосферы, так что гражданам Орелии поневоле пришлось стать специалистами по возведению герметичных куполов. Современные орелийцы, жившие на Светлом Разуме, на самом деле уже орелийцами и не являлись: это были дальние потомки строительных рабочих, которые прибыли помогать в восстановлении планеты после Великого Опустошения, а потом остались. Они испытывали ностальгию по родине предков и были рады пригласить на свой традиционный шумный маскарад любых состоятельных гостей, желающих поразвлечься. Само по себе мероприятие было абсолютно безобидно и никак не связано с политикой. «Регламентация» использовала его лишь как прикрытие.

Все страстные речи Скоджила ни к чему не привели, потому что его капризная дочь, желавшая продемонстрировать свои способности тайного агента, встала на сторону Эрона. А поскольку к тому же личность пама была подчиненной, то призраку пришлось согласиться с маскарадной авантюрой в качестве равноправной стратегии выживания. Кроме того, Эрон решил принять некоторые меры предосторожности, чтобы успокоить излишние, как он считал, опасения призрака. Это было несложно для него и даже интересно — в психоисторических исследованиях постоянно приходилось учитывать малейшие возможные отклонения от плана.

Петуния отправилась в дальнее путешествие: нужно было взять кое-что из тайного склада отца — нелегальное оружие, применение которого не могло быть зарегистрировано полицией, и персональные силовые щиты. Эрон также дал ей адреса магазинов, где можно было купить специальные датчики. Кроме того, она купила руководство по технике Зеноли, предназначенное для быстрой загрузки. Эрон решил восстановить в памяти боевые приемы — те самые, что когда-то так старательно учил во времена своей веселой жизни в Лицее.

Он собрался сделать свои научные выводы достоянием широкой публики — пусть даже незаконным способом, раз бывший шеф не оставил ему другого пути. Он ненавидел этого человека. Что ж, если преподобный первого ранга Джарс Хейнис предпочитает сокрушительные удары молнии в одну точку, его бывший студент ответит легким ветерком, который разнесется по всей Галактике.

В назначенный день Эрон спрятал Петунию на безопасном расстоянии, поручив ей следить за всеми перемещениями его пама. В случае чего, она знала, что делать. Удивительно — эта девчонка была всегда готова к приключениям!

Не скрываясь, Эрон подъехал прямо к главному входу в здание. Парадный зал с многочисленными лестницами и колоннами был украшен позолотой и инкрустацией. Повсюду мелькали маски. Эрон невольно поискал глазами голубую чешую с крокодильими зубами и перьями, за которой должна была прятаться та самая незнакомка, чье приглашение он не смог отвергнуть, хотя и рисковал жизнью.

Но сперва он надел простую маску собственного изготовления и, следуя четким указаниям своего невидимого советчика, обошел и запомнил все выходы на каждом из трех этажей — всего их оказалось сорок. Уследить за всеми полиции будет непросто — хорошо! Выходы вели на лестницы, в сад, в служебные коридоры, помещения для слуг и транспортные туннели. К тем дверям, что были заперты, Эрон прикрепил незаметные взрывные устройства, а также расставил во всех ключевых точках датчики — в прежние времена, в Азинии, он обожал преподносить подобные сюрпризы своим товарищам по практике Зеноли, когда они затевали свои бурные сражения. Пам был запрограммирован, чтобы указать оптимальный маршрут отступления при любом повороте событий. За углом ждало такси, мозги которого были тщательно промыты Петунией.

Занимаясь всеми этими приготовлениями, Эрон удивлялся собственному безрассудству. Но тщеславие подавляло страх. Он был чрезвычайно горд собой. После стольких лет одиноких трудов нашлись наконец люди, которые заинтересовались его исследованиями! Эрона одолевала жажда действий. Расположение начальства типа Джарса Хейниса больше ему не требовалось. И мрачные предупреждения Скоджила бесполезны — Эрон презирал осторожность и здравый смысл!

О, любовь! У подножия лестницы мелькнули крокодильи зубы и скромное платьице. Эрон кинулся в туалет и спешно облачился в черный мех с рогами и рубиновыми глазами. Может, на этот раз, вооруженный памом, он сможет произвести лучшее впечатление на прекрасную заговорщицу!

Но прежде чем Эрон успел сбежать по ступенькам, кто-то деликатно взял его за запястье тремя пальцами. Перед ним был высокий мужчина в изысканном костюме и тщательно уложенными волосами. Механическая маска из черного дерева была способна гротескно имитировать любые выражения человеческого лица.

— А вот и наш сегодняшний докладчик! — произнес голос из-под маски, сопровождаемый преувеличенно широкой улыбкой. — Ay вас неплохо получается орелийская чувственность.

— Мы знакомы?

— Нет. Впрочем, хотя у нас принято держаться в тени, моя элегантность выдает во мне гиперлорда. Можете так меня и называть.

— Я должен был встретиться с…

— Нет. Именно со мной. — Три мягких пальца потянули Эрона от лестницы к столам, накрытым для банкета. — У меня особая причина встретиться с вами. Ветреная нимфа моря Молчания может обождать. Вы здесь по моему приглашению. Но сначала — прошу к столу.

Для гостей были приготовлены изысканные деликатесы, как привозные, так и из репликатора, из кастрюль шел ароматный пар, повсюду вились цветущие декоративные лианы. Рядом какой-то человек с лицом, обезображенным огромным носом из папье-маше, наливал себе суп. Эрон и его новый знакомый устроились в полутемном уголке на возвышении, где стоял чайный столик с горячими напитками и удобные подставки для тарелок.

Пока Эрон краем глаза все высматривал свою знакомую, гиперлорд со сдержанным удовольствием поглощал яства.

— Вы, э-э… так сказать, психоисторик? Мятежник в бегах? — Риторический вопрос, поскольку гиперлорд тут же достал из сумочки нефритовое Яйцо с той самой клавиатурой для пяти пальцев, которую так любила Петуния. — Мне продали эту безделушку, э-э… очень дорого. Она проецирует звезды, а также астрологические карты и прочую подобную дребедень. Мне по секрету сказали, что в ней содержится полная действующая модель Первоисточника Основателя. Но дело в том, что торговец исчез с деньгами, не дав мне никаких входных кодов. Может быть, у вас они есть? Или, — добавил он с иронией, — я еще один наивный коллекционер психоисторических реликвий, которого крупно надули?

Эрон взял Яйцо и отправил мысленное послание своему слепому компаньону. Тут же пришел ответ:

Ты разговариваешь с гиперлордом Кикажу Джамой. Он опасен! Немедленно уходи! Повторяю, Джама под наблюдением полиции!

Эрон опустил гладкое яйцо в руку гиперлорда.

— Я продемонстрирую его действие после своего доклада. Это действительно Первоисточник, но должен вас предупредить, что читать и применять его трудно даже хорошему математику.

Черная механическая маска скривилась в торжествующей гримасе.

— У меня есть математики, которые смогут им пользоваться, только покажите как! Они сегодня все здесь.

Внезапно Эрон почувствовал, как кто-то сзади схватил его за рога.

— Вот мы и встретились снова, — раздался знакомый голос.

Эрон обернулся и узнал полные губы, улыбающиеся из-под крокодильей челюсти и перьев. Это была Ужасная из его снов.

Рука об руку они прошли в зал, где должен был состояться доклад. Эрон осмотрелся. Амфитеатр с двумя выходами сверху. Еще два выхода — внизу, по бокам подиума. За подиумом маленькая комнатка с голографическим проектором.

— Давайте немного пройдемся, пока собирается аудитория, — предложил он. — Я бы хотел лично поблагодарить вас за спасение главного труда моей жизни.

Отвлекая внимание своей спутницы приятной болтовней, Эрон подошел к дальней стене проекционной и незаметно прикрепил там заряд с взрывателем. Добавив в разных местах еще пару сенсоров, он подошел к девушке и торжественно надел ей на талию пояс, украшенный драгоценностями. Она не догадывалась, что это персональный генератор силового поля, сделанный где-то на Тысяче Солнц и копировавший старинную модель с Периферии времен Междуцарствия. Такой же пояс, но без украшений, был на нем вместо брючного ремня. Эрон мог активировать оба генератора в любой момент.

— Спасибо! Вы даже не знаете моего имени…

— Ваш друг-гиперлорд назвал вас нимфой моря Молчания.

— Понятно — для него я ни рыба ни мясо. Можете звать меня Отария.

— Я не был уверен, что приду. Сомневался в вашей системе безопасности.

— Это неправда, — сомневался Скоджил.

— Если я вдруг начну действовать быстро, значит, есть серьезная причина. Тогда держитесь ко мне поближе.

— Наша система безопасности — самая надежная. У гиперлорда большой опыт.

— Вы доверяете мне?

— Вы отверженный, такой же, как и мы.

— Не понимаю, почему и вы.

Она улыбнулась и, оглянувшись по сторонам, приподняла маску с крокодильими зубами, чтобы он мог видеть ее лицо.

— В интеллектуальном отношении. Это может быть так же страшно, как отсутствие пама, крыши над головой, пищи или воздуха. Я вижу, у вас новый пам?

— С черного рынка. Мне нравится его математика.

— Вы стали уверенней в себе.

— Конечно.

Пока они возвращались в зал, пам читал показания датчиков. Пока ничего. Похоже, Скоджил понапрасну тревожится в своей темнице. Эрон послал ему успокоительное сообщение.

Охранники уже заняли место у выходов. Устройства против подслушивания включены. Гиперлорд в черной маске попросил тишины, явно наслаждаясь ролью вождя. Он представил собранию Эрона Оузу как пророка Нового Междуцарствия, того самого, которое было отодвинуто Основателем.

Разумеется, это было упрощением. Эрон вышел на трибуну, сняв свою трехрогую маску. Он здесь открыто, как Эрон Оуза. Его специальность — исторические силы, которые вели к нестабильности… и к непредсказуемости.

Он вкратце обрисовал теорию колеблющихся топозон в историческом фазовом пространстве и объяснил, как рассчитываются их многомерные поверхности — границы между стабильностью и хаосом. Пока измеряемые социальные векторы находятся внутри топозон, ход будущего может быть предсказан. Но как только в каком-либо районе Галактики эти параметры пересекают свои абстрактные границы, будущее в этой точке становится неопределенным. И тогда неконтролируемый хаос начинает распространяться как внезапный лесной пожар и может охватить всю Галактику — или же угаснуть безо всякой видимой причины.

Психоисторики подобны пожарным. Они могут загасить пламя, введя необходимые стандарты и ограничения, и гарантировать, что огонь снова не возникнет. Но полное отсутствие огня также представляет опасность. Горючие вещества накапливаются. И когда они наконец вспыхивают, то огненный ад мгновенно поглощает целые области. Застой высушивает. Стабильные топозоны деградируют под влиянием застоя, как живой лес — под лучами палящего солнца.

Жесткий психоисторический контроль, направленный на достижение единого будущего, предусмотренного Планом, может надежно удерживать социальные параметры вдали от границы с хаосом. Но за долгий период хорошей погоды это безжалостное солнце способно высушить лес настолько, что топозона обрушится, и начнется всеобщий пожар — междуцарствие. Эрон подробно остановился на том, почему ни одна монолитная организация, управляемая одним человеком, не может спланировать историю, которая удовлетворит всех. Недовольные постепенно накапливаются в темных углах, страдая и умирая духовно, превращаясь в горючую смесь для будущих пожаров и в конце концов выдвигая собственных психоисториков, чтобы самим контролировать будущее. Основатель предвидел подобную ситуацию. Во времена Первой империи застой был так грандиозен, что мог закончиться лишь непредсказуемым историческим хаосом. Лучшая математика пасовала перед видениями бушующего огня. Основатель не был способен ничего прогнозировать в области Междуцарствия. Все, что он смог сделать, — это найти далекий безопасный островок на периферии и положить там начало будущим поколениям пожарных, которые будут столетиями расширять вокруг себя новую топозону стабильности, гася пламя и засевая испепеленную землю новыми всходами. Внутри этой зоны стабильности Основатель мог предсказывать ход истории.

С тех пор условия изменились. Психоисторический контроль сам по себе, в отсутствие фундаментальных знаний, порождает застой. Это утверждение, конечно, трудно было объяснить невежественной аудитории, которую сознательно лишали возможности изучать методы предсказания истории. Эрону пришлось прибегнуть к аналогии.

Он попросил своих слушателей представить себе убийцу, который заносит топор над головой жертвы. Жертва оценивает траекторию топора и предвидит, что он попадет точно в голову. Жертва уворачивается. Предсказание оказывается ложным; топор не попал, и это доказывает, что предсказывать — пустая трата времени, не так ли?

— Рассмотрим теперь планету с примитивной экономикой, которая вот-вот впадет в полосу кризиса. Предположим, что каждый обитатель планеты способен предсказать катастрофу посредством дедукции — тогда кризиса не будет. Предсказание опять ложно, следовательно, способность предсказывать бесполезна, так?

С другой стороны, пусть только один житель планеты достаточно разбирается в экономике, чтобы предсказать кризис. Такой человек не в силах один предотвратить катастрофу, но может использовать это знание с выгодой для себя. Он может сколотить состояние и занять, пользуясь им, руководящее положение в новой экономике, которая возникнет на месте старой. Таким образом, предсказание полезно, когда оно служит интересам элиты, которая умеет предсказывать, не так ли?

И наконец, пусть перед нами Галактика, которая вот-вот впадет в междоусобицы, невежество и хаос. Если все люди владеют психоисторией и могут предсказать будущие несчастья и свою судьбу, то катастрофы не будет. Предсказание провалилось — методы психоистории бесполезны, так или нет?

С другой стороны, предположим, что группа ученых достаточно разбирается в психоистории, чтобы понять характер неизбежной галактической катастрофы, Предположим, что эта крошечная группа способна так приложить нужные усилия в нужных местах, чтобы через тысячу лет оказаться во главе нового порядка, который они создадут из развалин старого. Они лгали нам, скрывая свое присутствие, пока собирали в своих руках власть и привилегии, а теперь держатся словно скряги за свои методы, не желая делиться предсказаниями. Но зато их предсказания сбываются. Психоистория работает только тогда, когда служит эгоистическим интересам элиты, не так ли?

— Психоистория слишком долго служила интересам горстки ученых! — возвысил голос Эрон в конце своей речи. — Они лгут нам, защищая свои собственные интересы, когда утверждают, что дар познания низвергнет нас из рая! Пусть инструменты психоистории служат интересам народов Галактики! Мы будем сами обсуждать свое будущее, а не влачить существование в будущем, сконструированном людьми, которые скрывают от нас свои методы!

Еще до того, как докладчик сел, гиперлорд в маске поднялся со своего места. Высоко в руке он держал нефритовое яйцо.

— Это Первоисточник! В нем находятся секреты психоистории, которые теперь для нас открыты. Копии Первоисточника можно купить. Эрон Оуза обещал устроить демонстрацию! Гиперлорд посмотрел на человека в железной маске, который подходил к подиуму, и обернулся к Эрону.

— Вот математик, о котором я говорил. Толпа замерла в ожидании.

В этот момент Эрон беседовал с призраком и как раз ждал ответа — ничто так не обостряет восприятие, как нулевое состояние Зеноли — и то, что он заметил краем глаза, вовремя предупредило его об опасности. Под железной маской математика лорда Джамы скрывался не кто иной, как Нейрт Камбу! Эрон сразу узнал его. По чертам лица, жестам и походке специализируется именно органический мозг. А видел он Нейрта не одну сотню раз. В мастерской возле какого-то древнего воздушного корабля… В пещере, отмахиваясь от летучих мышей… На семинаре в Лицее… Зачем правая рука Кона здесь? Быстрая проверка датчиков показала подозрительные передвижения за пределами зала заседаний. Очень похоже на полицейский рейд.

— Я должен продемонстрировать голограмму, — сказал Эрон поспешно и повернулся к Отарии. — Помоги мне.

Он быстро провел ее в проекционную позади подиума, плотно закрыл за собой дверь, включил персональные силовые щиты и взорвал стену, освободив проход. В тот же момент Эрон увидел, как полиция врывается в зал через все четыре входа. Один из охранников поднял запрещенный бластер. Полиция ответила огнем.

Из сцен последовавшей бойни Эрон запомнил гиперлорда, с диким воинственным кличем прыгающего на спину полицейскому, потом его же — прячущегося за спиной заложника и отдающего команды, и, наконец, математика в железной маске, поднимающего бластер, и маску лорда Джамы, слетающую с обезглавленного тела. В последние мгновения своей жизни Кикажу Джама удивил всех — он оказался гиперлордом не только по имени.

Пользуясь суматохой, Эрон и Отария проскочили в дыру и побежали по коридорам, следуя оптимальному пути, который указывал пам. Такси, несущее их к свободе, уже успело проделать почти два километра, когда полицейская силовая сеть зажала его в тиски, отключив питание. Эрон быстро оценил ситуацию.

— Мы сдаемся, — сказал он Отарии. — Выбора нет. Не двигайся, пока они не успокоятся.

Отария посмотрела на людей с бластерами.

— Они опять убьют твой пам. И мой тоже.

— Это в лучшем случае. — Эрон настроил переговорное устройство такси на полицейскую частоту и начал громко говорить, четко произнося слова: — Предлагаю перемирие! Мы готовы сдаться. У нас есть персональные силовые щиты. — Он хотел, чтобы полиция об этом знала. — У нас есть оружие, но мы не собираемся его использовать.

Успокаивая полицию, он одновременно отправил краткое сообщение Скоджилу, решив оставить извинения на потом. В ответ Скоджил приказал немедленно отправить Петунию с планеты. Но, видно, и сам не рассчитывал на это: она ни за что не согласится бежать, пока дух отца не будет свободен или погибнет! По передвижениям пама, с которым она поддерживала постоянный контакт, девочка наверняка уже догадалась, что их не стоит сегодня ждать домой к ужину. В этот момент она скорее всего лихорадочно рассылает сообщения об орелийском инциденте во все средства массовой информации.

Динамик машины внезапно ожил. Это был ответ полиции.

— На перемирие согласны! Переговоры будет вести досточтимый ученый третьего ранга Нейрт Камбу. Держите канал открытым. Конец связи.

— Кто такой Камбу? — шепотом спросила Отария.

— Человек Хаукума Кона. Это лучше, чем Хейнис. Он был под видом вашего математика. Фактически старый друг, так что можно и поговорить.

На всякий случай Эрон послал запрос Скоджилу. Перед глазами немедленно появились пурпурные строки.

— …как я старался избежать допроса у Кона. Лучше смерть. Должен признаться, что в пам встроен боевой заряд. Не хочу стать его первым военнопленным.

— Извини, — передал Эрон. — Ригон давно вынул твою бомбу.

Тут обстоятельства заставили их прервать беседу. На место действия, сопровождаемый усиленной охраной, прибыл Нейрт Камбу.

Они разговаривали, не выходя из своих машин и находясь на почтительном расстоянии друг от друга.

Первым начал Камбу:

— Я успел заметить, что психоисторик, лишенный своего пама, носит пам покойного агента Хиранимуса Скоджила. От меня не укрылся и тот примечательный факт, что вы поддерживаете контакт с его духом, поскольку сегодняшнее выступление вышло за рамки вашей диссертации и содержало ссылки на недавние эпизоды истории Галактики, которые ученый седьмого ранга знать никак не может. Вам известны факты, которые можно было узнать только от врагов Второй империи.

— Меня обвиняют в измене?

— Нет. Хотя вы, возможно, и изменник, но вам предлагается сделка от имени вашего бывшего учителя — защита от Джарса Хейниса и новый пам самой совершенной модели в обмен на тот, что вы носите.

— Первое: как мы можем быть уверены в защите от Хейниса?

— Адмирал Кон час назад арестовал его. В настоящий момент Кон — ректор Лицея.

— И император Галактики?

— Если хотите.

— Второе: в моем паме заложена бомба для самоубийства, над которой у меня нет контроля.

— Вот как! Так вы его заложник?

— Нет! — уверенно ответил Эрон.

— Вы предлагаете патовое решение? Будем сидеть здесь, пока не умрем с голоду?

— Нет. Я предлагаю сделку. Вы хотите допросить Скоджила. Я умею говорить с ним. Мы разговариваем, я сохраняю Скоджила у себя. При разговоре присутствует Хаукум Кон. Моя подруга остается со мной. Таковы условия. Мы отдаем вам оружие в знак доброй воли.

— Разумно. Спасибо за оружие. В качестве ответного шага я разрешаю вам сохранить защитное поле. Оно не представляет для нас угрозы. Вам может быть интересно узнать, что наш сумасшедший адмирал достал копию вашей диссертации. Он по-прежнему считает, что это чушь, но готов ее обсуждать.

LII

ФИНАЛ

ГОД 14810-й

ТАМИК СМИТОС: …родился в 351 году Эры основания… …никаких данных до 366 года, когда он был отдан в Лицей Светлого Разума своим крестным-мародером… …математик-самоучка… …успехи средние… …добровольно примкнул к группе мучеников, в 374 году в правление Ректора… …отправлен в… …захвачен в 377 году в конце Лакганской войны во время обманной операции, организованной… …уцелел при расстреле семерых в… …стерилизован и интернирован на Зурнле вместе с 43 выжившими… редко навещаемый космическими кораблями… …в качестве вызова тайно воссоздавал Первоисточник… …подложное свидетельство о смерти, в 386 году тайно вывезен мэром Линусом, который надеялся получить выгоду, имея единственного оставшегося психоисторика… …исчез… …нет данных до 406 года, когда он поселился на Хоране в скоплении Тысячи Солнц за провалом Хельмара, где занимался электронной технологией… …позже примкнул к колонии на… …не имел ни семьи, ни близких друзей …отказывался преподавать… …болезненное одиночество… Обширная коллекция психоисторических реликвий и собственных рукописей, включающих обличения в адрес организаторов жертвоприношения, была обнаружена лишь после его смерти на складе у портного…

«Краткое собрание галактических биографий», 1898-е исправленное издание

Восьмикомнатные апартаменты, которые новый ректор и повелитель Галактики отвел для содержания захваченного в плен Оузы-Скоджила и его Ужасной спутницы, были воплощением роскоши. Это оказалась бывшая резиденция Джарса Хейниса — адмирал был известен своей склонностью к иронии. Как с усмешкой выразился Нейрт Камбу, правая рука Кона: «Это единственная тюремная камера с системой безопасности, достаточно надежной для преступников такого ранга». Интерьеры резиденции вполне подошли бы для гробницы какого-нибудь терранского фараона, если не считать утилизатора, выполненного из золота с драгоценными инкрустациями, в котором обнаружились совершенно невероятные удобства вроде держателя пениса и специального встряхивающего устройства для облегчения мочеиспускания. Все окружающие предметы превосходно подходили для загробной жизни — особенно хороши были игрушечных размеров роботы-слуги, которых фараон оценил бы в первую очередь. Даже на компьютерах в кабинете у Хейниса красовались барельефы из золота, платины и керамических сплавов, изображавшие терранские водные пейзажи с вымершими утками, цаплями и птерозаврами. Однако все приборы, как и полагалось древнеегипетской гробнице, не имели никакой связи с миром живых — пленники были полностью лишены контактов и информации.

Эрон обходил комнату за комнатой, выискивая любую возможность побега. Скоджил советовал ему быть поосторожней и ворчал, что их теперешнее положение — плата за небрежное планирование операции. Техника общения с призраком постепенно налаживалась, они по-прежнему использовали слова, но с помощью специальных программных ухищрений сумели поднять скорость обмена информацией в сотни раз. Это облегчало жизнь и даже позволяло вести жаркие споры. Скоджил мало-помалу учился интерпретировать зрительные образы и уже мог видеть окружающий мир на уровне пятилетнего ребенка. Эрон старался почаще ощупывать предметы, которые видел, и называть их. Его собственный словарь, ограниченный из-за потери пама, восстанавливался с помощью Скоджила со скоростью примерно десять тысяч слов за вахту.

— Эта стена пустая внутри, — заметил Эрон, стукнув кулаком в том месте, где проходили вентиляционные трубы.

— Забудь! Надо полагаться только на переговоры!

При этих обстоятельствах неожиданный визит Магды стал настоящим праздником. Она прибыла в сопровождении носильщика, тот нес коробку со старыми вещами Эрона, которые Кон тайно спас от уничтожения после судебного процесса. Среди них был и резной терранский череп. «О! Мой бедный Йорик!» — Эрон был сильно тронут вниманием адмирала. Магда сразу отправилась на кухню готовить свой фирменный обед. «Он откармливает нас на убой!» — прокомментировал Скоджил.

— Хаукум тоже будет обедать с нами?

Но Магда лишь улыбнулась — об этом она ничего не знала. Эрон не видел ее с тех пор, как ушел от Кона к Хейнису, и с грустью заметил на ее руках изящные инерционные браслеты — они помогали нейтрализовать дрожь в руках. Магда больше не могла играть на скрипке… Возможно, ей оставалось жить всего несколько лет — еще одна жертва фаталистской культуры Терры, которая не желала избавляться от страшной генной лотереи, принимая ее как божественную волю! Отария, истосковавшись по новостям и общению, пригласила Магду остаться пообедать, но та наотрез отказалась — это противоречило указаниям хозяина. Вступать в беседу она тоже не стала, лишь попросила разрешения осмотреть роскошные покои Хейниса.

Все время пребывания под арестом призрак Скоджила не переставал тревожиться о судьбе дочери. Где она? Удалось ли ей покинуть Светлый Разум? У Эрона не хватало духу сказать ему, что Петуния наверняка где-то поблизости — возможно, занимается распространением информации о многочисленных группах психоисториков, ведущих войну с правительством. Это была ее собственная идея — слухи об альтернативной психоистории должны были распространиться по всему Светлому Разуму в разных вариантах и с высокой степенью устойчивости, что подтверждала и психоматематическая оценка Эрона. Но тогда он не подозревал, что Хейнис арестован, а это должно было увеличить скорость диффузии слухов еще в сотню раз!

Специалисты из ведомства префекта Варны провели несколько допросов, но обращались с арестованными вежливо и отвечать на вопросы не принуждали. Нейрт Камбу приезжал каждую третью или шестую вахту, но не задавал вопросов, ограничиваясь философскими дискуссиями. Обычно он начинал разговор, принося извинения от имени Кона за то, что тот не может прийти «из-за неотложных политических проблем». Он был умен, хотя и несколько консервативен, и Отарии нравилось поддевать его. Эрон испытывал разочарование от этих разговоров. Нейрт был честным служакой, который твердо верил в свой долг перед обществом, но совершенно не воспринимал идеи о праве подданных империи обсуждать их собственное будущее. Он искренне полагал, что люди, не знающие психоистории, представляют опасность для самих себя и поэтому нуждаются в просвещенном руководстве.

Однако дебаты не оставляли сомнений, что Нейрт Камбу блестящий ученый, который прекрасно знает, как влиять на будущее, чтобы привести его в соответствие с планом. Когда об этом заходила речь, он мигом терял свой консервативный лоск, и на поверхность выходил азартный игрок, освоивший все тонкости исторической манипуляции. В то же время он был явно потрясен появлением астрологических Яиц со скрытым уровнем, содержащим теорию Основателя психоистории. Однажды он даже попытался вытянуть что-нибудь из Скоджила, упомянув о том, что специальное подразделение при поддержке флота послано, чтобы провести расследование в Пряди Короны.

— Это ничего не даст, — успокоил Эрона Скоджил. — Яйца седьмого уровня выпускают не в Пряди Короны. Обитатели Короны остаются только астрологами, они не станут психоисториками и используются лишь как средство астрологического заражения. Подбором талантливых кандидатов в областях Галактики, на которые будет направлен удар, занимается Надзор.

Скоджил был азартным игроком и воспринимал психоисторию как систему правил, а будущее — как вероятный выигрыш. Не нулевой, разумеется. Эрон никогда раньше не смотрел на это с такой точки зрения. Для него психоистория всегда означала единственное благоприятное будущее, предопределенное единой монолитной организацией. История с имперской точки зрения. Тупик. Вообще склад ума Скоджила начинал Эрону нравиться, хотя язвительный призрак временами приводил его в бешенство. Он помнил своего наставника куда более мягким и покладистым человеком. Даже слишком мягким. Очевидно, Мурек держал всю свою злобу в паме. Отария, участвуя в беседах троих мужчин — Эрона, Скоджила и Камбу, — вносила в нее приятную легкость. Она частенько оживляла претенциозные монологи Эрона историческими анекдотами, любила подшутить над Скоджилом, которого знала, когда он еще был в человеческом теле, и получала массу удовольствия от язвительных перепалок с Нейртом.

Со временем Эрон понял, что досточтимый Хаукум Кон готовит их к личной аудиенции. У него имелась своя тактика. Прежде всего пленники должны были понять, что Кон имеет большую власть, но использует ее в совершенно другом стиле, чем это делал Джарс Хейнис. Никакого запугивания, никаких ультиматумов или драконовских мер.

Когда наконец пришло время визита, старый хитрец пришел в голубой униформе с золотыми шнурами и треуголке с тринадцатью звездами. Под мышкой у него была коробка любимого печенья Эрона из буфета Лицейской библиотеки. Так на него похоже — помнить о мелочах, которые иногда бывают важнее, чем логика. Эрон улыбнулся и тайком заглянул в коробку. Ванильные кролики с глазами-вишенками. Но он постарался взять себя в руки и решил, что будет неумолим. Это не игра, а серьезная военная операция. У старого адмирала тоже немало поставлено на карту, так что поражение его будет несладким. Хотя, конечно, он не из тех, кто готов жечь людей живьем за несогласие с ортодоксальными догмами.

— Рад, что вы нашли время посетить нас, сэр.

— Погодите! Сначала я должен заняться проблемами мочевого пузыря. Пописать у Хейниса — это же праздник души!

Адмирал исчез в кабине утилизатора… Вернувшись, он обратился к Эрону.

— А ты неплохо выглядишь для молодца, которого уронили без парашюта! Я-то надеялся, что в наших общих интересах ты поваляешься в полукоме еще несколько лет.

Из кухни выглянула Магда.

— Никаких драк, а то я испорчу суфле!

— А как иначе? В таких обстоятельствах адмиралу положено драться. — Он повернулся к Эрону. — Это существо у тебя в голове слышит меня?

— По крайней мере пытается — через меня.

— Отлично. Тогда, если я его как-нибудь назову, ты сможешь дипломатически смягчить оскорбление. Ты ведь ведешь себя скорее как полномочный посол империи на убогой планете, чем как военнопленный.

— Я и есть посол. И нахожусь здесь, чтобы принять капитуляцию Второй империи.

Если бы Скоджил еще имел тело, то побледнел бы при этих словах. Именно за подобные вещи Эрона выкидывали из стольких школ, включая Лицей на Светлом Разуме.

Кон некоторое время моргал, приходя в себя.

— К сожалению, я забыл свою шпагу. — Он усмехнулся и проворчал: — Боюсь, потребуется еще сто лет тяжкой войны, прежде чем мы увидим чью-либо капитуляцию. Юность слишком нетерпелива.

Эрон знал, что под войной адмирал подразумевает психоисторическую коррекцию. Кон любил строить модели дредноутов Великого флота Первой Империи, но в собственных битвах никогда не использовал даже самого легкого из современных гиперкрейсеров. И тем не менее обладал такой мощью, о которой ни один из адмиралов Великого флота Первой империи не мог и мечтать.

— Столетняя война? Вы ее проиграете. Иногда лучше начать переговоры заранее, чем сто лет ждать окончательного поражения. Вы ведь, наверное, способны делать прогнозы на сто лет вперед…

Кон пристально поглядел в лицо Эрону.

— Так ты не шутишь? Ты и в самом деле готов вести переговоры с психоисториками-ренегатами? Но ты же знаешь уравнения! Должен быть только один предсказатель! Иначе будет хаос, цивилизация погибнет!

— Только если ваша стратегия основана на старой примитивной математике, — парировал Эрон.

— Ха! Безответственный юнец! Ты готов лететь без автопилота и нюхать вакуум только потому, что папочка сказал, что это опасно! — Адмирал полез в свой портфель и достал толстый целлометовый том с активным оглавлением на обложке. — Вот! Ты, я полагаю, имеешь в виду вот это! Твоя диссертация! Ее копии появляются везде и их невозможно отследить. Я ее просканировал, даже изучил. Ну и что? Математика довольно гладкая — ты неплохо отшлифовал свой стиль с тех пор, как мы виделись в последний раз, — но это все равно один обман и ловкость рук! Ты делаешь вид, что решил все проблемы человечества… — Он обернулся к Отарии. — Вы понимаете, что живете с сумасшедшим? — И снова к Эрону. — Да я могу отправить тебя на дыбу! Могу просто выжать все, что хочу, из этого гомункулуса у тебя за спиной! Он сел и кинул в рот печенье.

— Эрон, да будь же серьезней! Ты же знаешь, воевать сто лет подряд и выигрывать — это как раз то, чем мы все время занимаемся!

— А как насчет врага, который бьет вас вашим же психоисторическим оружием? — парировал Эрон.

— Вот почему нам надо обязательно допросить Скоджила! Он первый вражеский психоисторик, которого мы схватили. И ты обещал сотрудничать! — Его голос стал тише и приобрел зловещий оттенок. — Ты передумал?

— Нет. Но не кажется ли вам, что лучший способ допросить его — это сыграть с ним в психоисторическую военную игру? Ваши люди — лучшие эксперты в Галактике по отклонениям от будущего, запланированного Братством. Современный вариант инквизиции.

И Оуза-Скоджил настоящим торжественно вызывает вас и ваш штаб на столетнюю войну! Вы не сможете выиграть, сэр!

На всем протяжении этой речи Эрона Скоджил решительно протестовал, изливая потоки слов с максимально доступной ему скоростью.

Адмирал, отдуваясь, снял треуголку и бросил на колени.

— Хейнис и в самом деле лишил тебя разума.

— Скоджил тоже так думает, но он мой пленник. А я — ваш. Вы принимаете вызов? Получите возможность увидеть Скоджила в действии!

— Вас только двое, да еще женщина — и вы собираетесь справиться со всем моим штабом? — Кон начал сдавать. Он уже был готов принять вызов, но никак не мог поверить, что это всерьез. — Даже я не смог бы обойтись командой из трех человек!

— Отлично! Значит, вы собираетесь играть честно? Тогда дайте мне тридцать лучших студентов и я их научу своим методам. Я уверен, что вы столько наберете!

Смелость Эрона заинтриговала Кона.

— А кто определит победителя?

— Вечные и неизменные законы психоистории!

Эрон торжественно процитировал стандартное определение.

— Юнец! Крыса помойная! Да я умел управляться с законами психоистории, когда тебя еще на свете не было!

— Нет. — Эрон наслаждался схваткой. — Вы использовали бластеры и атомные гранаты против луков и стрел! Вам даже не нужно было знать стратегию. Вспомните, ведь ваша армия уничтожает пам у любого человека, который хочет продать бластеры воинам с луками и стрелами! Прошу прощения, я должен переговорить с Хиранимусом.

Он вышел из комнаты, что-то быстро бормоча и яростно жестикулируя.

Отария пересела в кресло Эрона.

— Он необыкновенный человек.

— Он всегда был необыкновенным, — проворчал. Кон. — А теперь просто невозможен, хотя и лучший второй пилот, какого я знал. Думаю, новый пам сбил его с толку. Он и в самом деле разговаривает с духом этого Скоджила?

— Выглядит так, как будто он разговаривает сам с собой. Они проводят за разговорами кучу времени.

— Вы думаете, останки Скоджила способны играть в психоисторию? Оуза предлагает это всерьез?

Отария задумчиво рассматривала свои длинные пальцы.

— Эрон очень высоко ценит способности Скоджила, даже выше, чем сам Скоджил. Не знаю. Его дух, похоже, лишен значительной доли скоджиловской рассудительности и характера — я знала его при жизни, правда, я не разговариваю с ним непосредственно… Вы когда-нибудь встречали инженера, перешедшего работать продавцом готовой продукции? Вы в самом деле думаете, что поймали крупного психоисторика? Скоджил — торговец! Это то, что у него лучше всего получалось. Он знал больше о нашей организации — той, на которую вы устроили налет, — чем я сама! И это потому, что он поставлял нам товар. А вы подумали, что схватили всех? — В ее голосе зазвучали язвительные нотки. — Сначала я и сама так думала.

Она улыбнулась и замолчала. Кон знал, что больше из нее можно вытянуть только под пыткой.

— Мне жаль, что так вышло с гиперлордом.

— Еще бы. Он был совершенно ненормальный, но были моменты, когда я любила его.

Кон вытащил нефритовое Яйцо.

— Он хотел бы, чтобы оно досталось вам. — Он протянул Яйцо Отарии. — У нас уже сорок таких.

Отария повертела Яйцо в руках, бегло нажимая клавиши. Брызнула россыпь звезд, потом появились карты судьбы.

— Как это у вас получается?

— И вы все еще не умеете играть с ним? Вам погадать? Вот… Заключите договор с врагами, пока ваше упорство не погубило вас. Ваш прогноз на настоящий момент.

Кон наклонился вперед, глаза его загорелись.

— Я видел, как Нейрт это делал. Но Сингал Свен…

Ее пальцы опять забегали — и на фоне сгустившейся темноты начали разворачиваться страницы уравнений Основателя, символически описывая то, что когда-то было будущим, а теперь давно стало древней историей.

— Я недавно спросила Хиранимуса, через Эрона, зачем он прятался под маской астролога. Он сказал, что это простой способ дать людям надежду на то, что когда-нибудь они смогут управлять своей жизнью. Вы, психократы, вытравили у нас всякое желание предвидеть будущее и выбирать тот его вариант, который нам больше нравится. Мы стали фаталистами. Вы давно уже выбираете за нас!

— Мы обеспечиваем разумное правление. И наши методы не касаются отдельных личностей, — возразил Кон.

— Если бы хоть что-то из этого было правдой, — вспыхнула она, — я не сидела бы сейчас здесь, в вашей комфортабельной тюрьме!

— Ну хорошо, а если астрология не сработает?

— Тогда кто мешает неудачливому астрологу заняться психоисторией? Может быть, вы, с вашим секретным складом знаний в лицейских архивах?

Магда объявила, что обед подан. Это произвело на всех успокаивающее воздействие. Оуза-Скоджил сел за стол в хорошем настроении, разрешив, очевидно, свой внутренний конфликт. О политике или психоистории за обедом никто не спорил. Таково было правило, установленное Магдой.

Позже, устроившись с Эроном в кабинете за бутылочкой армазина, адмирал объяснил ему истинную причину своего визита.

— В тридцать восьмую вахту этого месяца начнется процесс над Хейнисом. Вообще-то пока еще слишком рано, не все еще материалы собраны, но его твердолобые последователи начинают приходить в себя и организовывать сопротивление. Я не могу ждать. Атаковать надо прямо сейчас, пока противник в растерянности. От Хейниса надо избавляться. Ты мне нужен как главный свидетель.

— Вот как?

Адмирал хлопнул ладонью по диссертации Эрона.

— Его будут судить за государственную измену. Не хуже любого другого дутого обвинения. Он сознательно, в целях личной выгоды утаил от коллег информацию о приближающемся психоисторическом кризисе. Самый страшный грех, какой мы только смогли придумать. Ты должен подтвердить, что предупреждал его.

— Думаю, он просто запаниковал.

— Ты гордишься своей ролью пугала, соломенные мозги и все такое? — улыбнулся Кон. — Никто не поверит в его панику. Хейниса все знают как обаятельного дельца, который рассчитывает каждый свой шаг. И когда ты предупредил его о кризисе, он просто взял и стер все свидетельства. У нас есть доказательства. — Он снова хлопнул по диссертации. — Группа Джамы в кандалах. Нам пришлось сфабриковать данные о том, что Хейнис знал о них. Сейчас я не могу позволить себе быть честным. И еще вот это. — Он достал из кармана Яйцо. — Каждого присяжного отведут в секретную комнату и покажут уравнения Основателя, написанные на небе. Они тут же наложат в штаны, как я в свое время. А потом мы расскажем, что миллионы таких Яиц уже разбросаны по всей Галактике, после чего они для полноты еще и уписаются — опять-таки, как я тогда. Что ты на это скажешь? Я ведь все просчитал… Ты вряд ли сильно любишь Хейниса, а кроме того, не возражал бы против аудитории, чтобы изложить свои взгляды. Я тебе ее предоставлю — полный зал! Мне надо пригвоздить Хейниса по полной программе — по-римски, вверх ногами! Старые счеты… А ты подашь мне гвозди. Идет?

— А вы поддержите меня? Подтвердите, что это настоящий кризис?

— Конечно!

— Так, значит, вы все-таки поверили в мои результаты?

На сей раз адмирал ударил по диссертации кулаком.

— В это? Ты хочешь, чтобы я под этим подписался? Полная чушь! Я сказал тебе об этом еще тогда, пять лет назад! Но чтобы перерезать глотку Хейнису, я готов поклясться в чем угодно — даже в том, что ситуация еще в сто раз хуже, и привязать бантик сверху!

— Значит, вы хотите, чтобы я лжесвидетельствовал?

— Почему это? Ты врать не будешь! Ты же веришь в каждое слово, которое написал. Я хочу, чтобы ты весь светился от честности! Да у них будут слезы на глазах, когда они услышат твою историю! А врать буду я, чтобы спасти свою шкуру…

— А что будет с Хейнисом, если его осудят?

— Сварю его в масле. Хотя, думаю, ты заслужил право первым с ним разобраться. Что бы сделал ты?

— У него были интересные планы. Ренессанс… Я был просто очарован.

— Расскажи это своему старому паму.

Адмирал суеверным жестом прикоснулся к своей шее.

— Отправьте его в удаленное скопление — одно из тех, где он собирался опробовать свои планы. Пусть учит непосвященных психоистории и строит светлое будущее — без разрешения Светлого Разума. Если, конечно, тамошним обитателям это понравится.

— Ты что, опять пам потерял? Учить их психоистории? Никогда! Лучше варить в масле! На вот, глотни еще армазина… Ну, ладно. Так как, будешь свидетелем? Мы должны договориться прямо сейчас. Я тебя не заставляю: если надо, я устрою сколько угодно липовых свидетелей.

Эрон задумался, поворачивая бокал в руке и глядя, как крошечные голубые искорки пробегают по его резной поверхности. Диалог между человеком и призраком продолжался довольно долго. Наконец Эрон заговорил.

— Мы согласны свидетельствовать, если после этого будут разыграны две виртуальные версии той столетней войны, о которой мы говорили, причем начальные условия должны соответствовать теперешним условиям в Галактике как они зафиксированы Братством. Разумеется, часть начальных условий будет произвольной, поскольку мы уже пересекли топозону и не можем знать, где и когда будут использованы первые Яйца. Придется, так сказать, бросить кости. Первая война должна вестись по классическим правилам Основателя, а вторая — согласно моей арекийской модификации.

— Первой будет достаточно. Твои странные новые правила — лишь фантазия юного мечтателя.

— Я вынужден настаивать на двух войнах. Надо сравнить два возможных варианта будущего.

— Твоя модель провалится.

— Пускай. Так вы даете слово?

— Хорошо, пусть будут две войны. Договорились.

— Кстати, Скоджил предупреждает, что никогда не был командующим, поэтому неизбежны ошибки.

Адмирал нахмурился:

— Для коррекции понадобится время. Могу я предложить, чтобы каждый виртуальный год был ограничен тремя-четырьмя вахтами? Это даст нам необходимую точность. В конце каждого такого условного года мы будем полагать, что действительный результат соответствует наиболее вероятному из рассчитанных вариантов. Я не могу потратить на эту войну более трех-четырех месяцев.

Эрон кивнул:

— Скоджил напоминает, что для серьезной игры нам потребуется не менее тридцати ваших лучших студентов. Галактическая модель хорошо выдает прогнозы, но при таком количестве новых центров предсказания…

Кон перебил его.

— Понятно, понятно! Все будет!

Он улыбался, предвкушая легкую победу, как будто имел дело лишь со слегка распустившейся командой крейсера, которой достаточно легкого отеческого внушения. Вопрос был решен. Он позвал Магду и потребовал еще бутылку армазина.

Эрон тоже улыбался. Адмирал пока просто не в состоянии осознать, с чем ему придется столкнуться. Хаукум Кон полагал, что легко справится даже с целой армией психоисториков-любителей. И до сих пор так и происходило. Пока что основной тактикой таинственных соратников Скоджила было выкачивать откуда только можно информацию о психоисторических методах. Но это только пока. Ни Скоджил, ни адмирал не представляли себе, к чему это приведет в долгосрочной перспективе. Это знал только Основатель. Вот почему он так настаивал на секретности.

Процесс над бывшим ректором шел медленно. Кон использовал это время, чтобы подавить сопротивление его последователей. Привыкшая к железной дисциплине, группа Хейниса, лишившись лидера, сразу же распалась на несколько враждующих фракций, и адмирал теперь спокойно прибирал к рукам одну за другой. Служи Хаукум Кон в старом имперском флоте, он, наверное, стал бы легендой.

Пока адмирал был занят своей личной вендеттой, Эрон готовился к решающей битве. Подобрав группу из студентов помоложе, которых больше всего увлекала перспектива помериться силами с психоисториками, он начал тренировки. Используя преподавательский опыт Скоджила, он заставлял их моделировать небольшие конфликты с помощью классической теории, и когда обе стороны заходили в тупик, показывал, как разрешить ситуацию, применив арекийские итерации. Эрон сам был всего лишь на шаг впереди студентов, будучи вынужден заново открывать многие стороны своей теории, не говоря уже о том, что изучать ее должен был и Скоджил.

Первая Столетняя война смогла начаться лишь тогда, когда присяжные, тщательно подобранные Коном, признали наконец Хейниса виновным, и он получил свой приговор. Эрон понял это, когда увидел, что лицо адмирала светится блаженной улыбкой.

— Что вы с ним сделали?

— Не то, что хотел. Пришлось идти на уступки. Что поделаешь, политика… Так что никакого кипящего масла — казнь вызвала бы затяжные проблемы. Отыграться на паме — тоже не выход. Есть неписаное правило: не делай врагу того, что он сделал тебе. Надо придумать что-нибудь пострашнее!

— А разумно ли это? — поморщился Эрон.

От человека, который летает на ископаемых аэрокарах, можно ожидать чего угодно.

— Рассудительность — удел стариков, а я еще молод душой! Начали мы с одиночного заключения. Для стадного животного вроде Хейниса уже немало. Я нашел забытую лабораторию, где испытывался замкнутый жизненный цикл для экспедиции в туманность Андромеды. Но если просто оставить его там, он умрет с тоски. Мы должны продолжить пытку — дадим ему надежду! Ложную, разумеется… И я уже придумал, каким образом. Оттого у меня такое хорошее настроение. — По своему обыкновению, адмирал предоставил аудитории самой догадываться о его планах и сменил тему. — Итак, господин главнокомандующий Оуза-Скоджил, ваши войска готовы, сапоги начищены?

— Насколько может быть готова оборванная толпа добровольцев.

— Отлично. И как же мы начнем эту глупую джентльменскую войну? Разыграем на картах Судьбы, кто первый начинает?

Начальная диспозиция имела стратегически важное значение, и они торговались из-за нее несколько вахт подряд. Все были согласны, что стартовые условия должны быть реальными, но взгляды на реальность расходились. Адмирал в начальный момент должен был контролировать весь государственный аппарат Второй империи. С этим никто не спорил. Но кто получал Яйца? Сколько? Откуда? Кто умел их использовать? Скоджил не сказал бы, даже если б знал, и адмирал понимал и готов был мириться с этим ограничением. Эрон оценивал число независимых подпольных психоисторических центров, подобных Надзору, примерно в семьсот, причем все они должны были очень быстро достичь критического уровня, узнав о существовании и открыв источник Яиц Короны. Скоджил в это не верил, но адмирал, как ни удивительно, согласился — очевидно, эроновские предсказания все-таки оказали свое действие. Столетняя война началась тихо и почти незаметно. Дебютные стратегии участников были очевидны.

Защищая Вторую империю, адмирал стремился сохранить тотальный контроль над Галактикой и обеспечить сбалансированное и справедливое управление ее провинциями. Один район не должен был богатеть за счет другого. Из тридцати миллионов населенных систем только семь испытывали кризис перенаселенности, и только в трех из них имелись признаки политического кризиса, который мог перерасти во что-то серьезное в течение ближайших ста лет. Экономика, торговля и культурные обмены процветали. Все это нисколько не походило на отчаянное положение дел во времена, когда Основатель разрабатывал психоисторию.

Стратегия оппозиции обретала плоть по мере того, как стали появляться альтернативные центры психоисторических исследований. Отдельные регионы начали оптимизировать свое собственное будущее, обращая все меньше внимания на соседей. Уровень конфликтов нарастал, хотя большинство из них возникали ненамеренно. То, что было хорошо для одной звездной системы, оказывалось не так хорошо для другой. Чтобы выстоять, менее удачливые системы усиливали взаимодействие со Светлым Разумом либо начинали интенсивно развивать свою собственную психоисторию, чтобы обойти соседей.

Штаб адмирала отважно пытался сбалансировать Империю, но обычные корректирующие меры оказывались все менее и менее эффективными. Лишь часть систем была с ними согласна, остальные же считали, что их психоисторики работают лучше, и отказывались подчиняться. Адмирал попытался подчинить всех новых психоисториков Братству, но потерпел полное фиаско. Оставалось лишь заключать договора с вновь возникающими государственными образованиями — с переменным успехом.

Распад монополии Братства повлек за собой неожиданно стремительные изменения. Всего трех месяцев, соответствующих по правилам игры восьмидесяти двум годам, хватило самым мощным социологическим компьютерам, чтобы предсказать полный переворот политической ситуации. Галактика не столь уж далекого будущего полыхала от края до края. Одновременно бушевало более пятисот больших и малых войн. Производство оружия выросло на три порядка. В ходе непрекращающегося соперничества множащихся центров восемь миллиардов молодых людей ежегодно призывались изучать психоисторию. Последняя не только не отошла на задний план, но и приобрела существенное значение для военных действий.

В конфликтной ситуации точное предсказание было бесценным, хотя и более сложным. Действовало 112 крупных центров психоисторических предсказаний и тысячи мелких. Непоколебимая стабильность Второй Галактической Империи давно лежала в руинах.

На этой стадии игры Эрон Оуза и его сообщники уже не были под домашним арестом. Бывшие апартаменты Хейниса стали открытым командным центром, и адмирал Кон дал в помощь группе Оузы-Скоджила десятерых своих сотрудников. Игра давно уже потеряла смысл соревнования между двумя оппонентами — штабу Кона, Эрону и Скоджилу приходилось работать вместе, чтобы успеть уследить за стремительным бурлящим потоком новых математических результатов.

Неведомо откуда появившаяся Петуния стала начальником штаба и одновременно — общей разведки. Отария с моря Молчания лихорадочно отслеживала исторические тенденции. Хиранимус Скоджил трудился в своей квантронной камере на полную мощность и без отдыха. Эрон был просто потрясен способностями призрака. Теперь он хорошо понимал, почему биологический Скоджил проявил такой героизм, чтобы не отдать свой пам врагу, — его встроенные психоисторические программы были эквивалентны интеллектуальной мощи десяти Основателей, вместе взятых.

На восемьдесят седьмой виртуальный год Светлый Разум был безжалостно разграблен могущественным альянсом врагов. Адмирал Кон, даже в этой ситуации сохранивший страсть к театральным эффектам, принес меч (настоящую терранскую подделку) и по всем правилам сдался. Его штаб, включавший к тому моменту уже почти всех студентов Лицея, распался. С падением Светлого Разума ни у кого уже не оставалось ни смелости, ни сил продолжать игру. Все поняли, что ошибки накопились до такой степени, что игра описывала маловероятное будущее.

Вместо того чтобы продолжать, они устроили вечеринку в главном командном центре Кона с видом на голографическую модель Галактики, теперь уже наполовину закрашенную голубым. Столы были перевернуты. Оборудование украшено гирляндами. Несколько маститых психоисториков спали прямо на полу. Остальные орали, буйствовали и обстреливали друг друга булками. Своей игрой Эрон столкнул всех обитателей Лицея с ничейной территории ментальных топозон, к которой они так привыкли, в пропасть хаотической нейронной активности с ее странными подходами и невозможными стимулами. На несколько дней Лицей превратился в ученый филиал сумасшедшего дома.

Каковы же были уроки удивительного виртуального крушения Второй империи? Результат обсуждался повсеместно — это стало настоящей оргией познания! Неожиданный исход игры подстегнул воображение каждого участника: объявить результат «нереальным» означало отвергнуть лежащую в основе математику, а это, в свою очередь, означало отказаться от фундамента, на котором была построена Вторая империя!

Эрон переходил от группы к группе, слушая и задавая наводящие вопросы. Он понимал, что происходит, но хотел, чтобы его «студенты» разобрались во всем сами.

Разве психократы не упорствовали в фаталистическом мировоззрении, укоренившемся в последние безнадежные столетия Первой империи, несмотря на то что математические расчеты в рамках психоистории давали изобилие альтернативных вариантов будущего? И разве их План не выродился в ходе тысячелетнего междуцарствия в некий управляемый детерминизм? Разве не правда, что План уже давно воспринимался не просто как жизнеспособное альтернативное будущее, которое уводило прочь от хаоса рушащейся империи, а как единственное верное будущее с Братством у руля?

Случайное замечание Эрона о связи Скоджила с адептами Смитоса немедленно выросло в оживленный семинар. Все уже знали, как эта таинственная группа могла уничтожить Вторую империю, располагая лишь миллионной долей ее ресурсов, но кто они такие и откуда пришли, и почему появление Яйца не было предсказано?

Когда уроки исторической игры получили надлежащее обсуждение, Эрон Оуза произнес свою первую речь. Аудитория слушала, затаив дыхание. Темой был сравнительный анализ ошибок психократов и адептов Смитоса.

Психократы проиграли оттого, что имели слишком много власти. Они перестали использовать психоисторию для поиска достойных, но маловероятных вариантов будущего. Ведь сам План фактически тоже когда-то был маловероятным вариантом, рассчитанным Основателем. Став элитой, психократы намеренно отказались анализировать большую вероятность того, что они не смогут удержать монополию на психоисторические знания.

Что еще хуже, они пренебрегли психоисторией как инструментом для исследования нежелательных вариантов будущего — таких, как вероятное повторное разграбление Светлого Разума в течение столетия. Они забыли, что главная цель предсказаний — помочь избежать опасностей. И использовали свою власть только для того, чтобы нейтрализовать отклонения от Плана. Человеческий мозг возник как орудие для своевременного предсказания нежелательного будущего с целью избежать его, а не чтобы предсказывать то, что и так наверняка случится и не требует вмешательства.

Что касается адептов Смитоса, то они попали в другую ловушку, превратившись в вечную оппозицию. В течение столетий они представляли собой маленькую группу, для которой достаточно было противостоять Братству локально тонкими невидимыми способами. Но чем больше они сопротивлялись Плану, тем сильнее реагировало Братство — пока Лицей не создал целую специальную группу, единственной целью которой было противостоять таинственным силам. И тогда смитосиане были вынуждены использовать свое последнее оружие против Второй империи — знание психоистории. Вторая империя потеряла бы основу своей власти, если бы ее население могло запросто заглянуть в местный архив и почитать все, что ему хочется знать о психоистории. И вот, вместо того чтобы попытаться создать и осуществить лучший План, смитосиане стали разрушать Вторую империю.