Похищение Вербены

Сжав побелевшие пальцы, Вербена с ужасом смотрела, как ее напарник и сородич Лавр что-то горячо говорит правителю Раушену. Вокруг бушевали ликантропы. Их внимание было приковано к сцене, но когда косые взгляды изредка задерживались на эльфийке, то ей становилось страшно. Старый знакомец Лавра, единственный из оборотней, кому эльф оказывал доверие, Клык из клана Звездных волков, склонился к самому ее уху. Вербена не сразу поняла, о чем он говорит, и тогда он впился темными пальцами в ее плечо: «Ну, женщина, очнись! Надо уходить. Кивни, если слышишь.»

Она кивнула, и Клык потащил ее сквозь толпу, огрызаясь на наглецов, которые рисковали заступить им дорогу. Чьи-то руки цепляли ее за одежду; но волк успевал появляться то слева, то справа; его оскаленные клыки выглядели достаточно внушительно, чтобы разогнать робких; а смелым он украдкой демонстрировал широкий нож, прижатый к предплечью.

-Это моя добыча! – рыкнул волк. Его поняли и пропустили.

Захлопнувшаяся дверь зала отрезала крики и гул собрания. Клык галантно перехватил Вербену под руку, при этом продолжая до боли сжимать ее запястье. Нож из его руки вернулся в ножны также неуловимо, как и был достан.

- Позвольте показать Вам храм, леди, – отчетливо произнес Клык, косясь на храмовую стражу, и резво шмыгнул в сторону, таща эльфийку за собой. Поворот. Спуск вниз. Широкий коридор. Боковая арка. Еще коридор. Дверь. За ней - бочки, бутылки, корзины с зерном, и еще дверь, которую Клык отпер, прошептав пару слов и поводив над замочной скважиной руками. Замок хрустнул, и за дверью обнаружились ступеньки, уводящие в темноту. Клык потянул Вербену за собой, и лишь только она сделала шаг, как дверь захлопнулась, оставив их в кромешной тьме.

Оборотень засветил магический фонарик и помог Вербене спуститься по холодным ступеням. У ног плеснуло, и в нос ударила волна вони. Слабый огонек осветил темный коридор с узкой набережной.

- Наденьте это, леди – буркнул Клык, подав ей маленький черный камень на простом кожаном шнурке, – Это неприятно, но необходимо для вашей безопасности.

Вербена послушно надела амулет на шею, и сразу же магия покинула ее, зрение и слух ослабли, и мир перестал быть текучим и подвижным. Эльфийка ойкнула и попыталась сорвать с себя злобный талисман, но оборотень с силой удержал ее руку:

- Не снимайте, иначе Вас найдут. Я обещал Лавру вывести Вас отсюда, верьте мне.

- Но Лаурендил остался там…

Клык пожал плечами:

- Он мужчина и воин, и если такова его судьба, то он сможет достойно умереть. Впрочем, мы не знаем, как все сложится… Ваше исчезновение – всего лишь предосторожность. Вы ведь не позволите вашим противникам захватить столь весомый довод?

Оборотень внезапно ухмыльнулся, обозначив рукой плавный изгиб у бедра женщины. Вербена вспыхнула. Желтые глаза волка впились в ее лицо. Рослый оборотень был всего лишь на полголовы ниже эльфийки, невысокой по меркам ее народа.

- Я не столь весомая фигура в политической игре, - пробормотала Вербена, внезапно смутившись.

- Я вижу, Вы пришли в себя, - Клык вновь заговорил по-деловому, без малейшего намека на фривольность, - Следуйте за мной и выполняйте мои указания. Говорят, что у высоких эльфов женщины так же сильны духом, как и мужчины. Докажите мне это.

Они выбрались на поверхность среди низеньких полуразвалившихся хижин, которые как ласточкины гнезда под крышу лепились к подножию храмовой стены. Здесь ранее селились каменщики, призванные волею братьев-Правителей на возведение Храма. Теперь временные убежища частично обветшали и разрушились, частично продолжали служить пристанищем для бывших строителей, не вернувшихся в кланы, а также для паломников, бродяг, изгнанников, больных, пришедших за исцелением, и сумасшедших всех мастей.

Клык принес Вербене старый и грязный плащ, который скрыл ее целиком, и с наступлением вечера провел ее в волчью нору. Вход был настолько низок, что эльфийке пришлось вползать туда на четвереньках. В круглом помещении,куда ее проводили, она могла сидеть или лежать на охапке сухой травы. Хозяев она не видела, лишь слышала как Клык о чем-то перерыкивается с ними. Ей принесли жареное мясо и воду в деревянной чаше, но от волнения она не могла есть. Вскоре Клык зашел к ней, и не один.

- Это Рывок, – сказал Клык, поглаживая волчонка, - младший сын хозяина. Он будет приносить Вам новости от меня и вообще все необходимое. Я же вернусь в Храм, чтобы не вызывать подозрений. Ничего не бойтесь, я свяжусь с вашим кланом и отправлю Вас домой. Ждите, но, умоляю, не снимайте амулет. Я беспокоюсь не только за Вашу безопасность, но и за жизнь хозяев дома. Их убьют, если обнаружат Вас здесь.

Вербена кивнула, и волки удалились, а она погрузилась в беспокойное ожидание. Время тянулось еле-еле. Вербена то проваливалась в неглубокую дремоту, то вздрогнув, просыпалась. Ее сны были наполнены тяжелыми смутными образами. То ей снилось, что ее нашли храмовники, или что она заблудилась в каменных подземельях Храма и никогда уже не сможет найти выход. Каждый раз она просыпалась в холодном поту. Минуты сливались в часы, а от Клыка все не было вестей. Через какое-то время Вербена уже чувствовала себя готовой ко всему – хоть сражаться, хоть идти пешком к Озерному замку, - лишь бы не сидеть в неизвестности.

Она опять пробудилась от шороха. Но это был всего лишь волчонок. Судя по тому, что он принес завтрак, наступило утро. Обернувшись мальчиком, Рывок начал быстро говорить, глядя в пол:

- Вчера эльфийские грифоны прилетали. Сам я не видел – старший родич сказал. Из Храма вышли увечный барс и храмовник, сели на грифонов и улетели. Старший родич сказал, что если эльф с ними не полетел, то и Вам нельзя показываться. Он думать будет…

«Грифоны прилетали за нами», - поняла Вербена, - «но не нашли ни Лавра, ни меня.» Ее рука стиснула кожаный ремешок, желание снять амулет и позвать сородичей стало почти нестерпимым. Она не должна нарушить слово, но можно ведь уйти отсюда, и тогда жизни хозяев дома ничего не будет угрожать.

- Я пойду… - нерешительно предложила она.

- Нет! Нет! – мальчишка всполошился так, что даже рискнул поднять глаза, – Вас увидят, и придут храмовники. Эльфов сейчас не любят. А у Вас даже меча нет! Прошу Вас, останьтесь! Старший родич очень мудрый, он придумает что-нибудь. Я сейчас же побегу к нему, спрошу. Вы подождите!

Мальчишка чуть не плакал, и Вербена почувствовала растерянность и усталость.

- Хорошо, я подожду, - согласилась она.

Мальчик закивал часто-часто и задом выполз из комнаты, оставив Вербену в одиночестве.