Образование торфа и угля

Главнейший источник их - растительная клетчатка, возникшая за счёт крахмала, синтезируемого растениями. Растения аккумулируют в себе солнечную энергию за счёт фотосинтеза.

В условиях доступа кислорода происходит тление растений. Органическое вещество уничтожается, сохраняется зола. При быстром же погребении растений доступа кислорода нет, происходит медленное разложение вещества в анаэробных условиях. При частичном доступе кислорода идёт перегнивание (в верхних частях слоя) с образованием гумуса. В условиях полного отсутствия кислорода происходит обугливание, то есть постепенное выделение свободного углерода, который вместе с гумусом окрашивает растительную массу в бурый цвет. Так возникает торф.

Образование торфа - первая стадия углеобразования. Далее под влиянием давления верхних слоёв и повышенной температуры сначала образуется бурый уголь, а затем каменный уголь, со всё большим содержанием свободного углерода и меньшим содержанием сложных органических веществ (включающих углерод, кислород, водород, азот и др.). Крайняя стадия этого процесса - образование антрацита - наиболее богатого углеродом каменного угля.

В геологическом прошлом накопление торфов и каменных углей шло в крупных масштабах, начиная со времени появления на Земле высших растений (девонский период). Особенно крупные залежи углей содержатся в отложениях каменноугольной, пермской, юрской и палеогеновой систем.