Описание. Научное сообщество при изучении религиозных движений, предпочитает воздерживаться от употребления понятий "ересь"

Научное сообщество при изучении религиозных движений, предпочитает воздерживаться от употребления понятий "ересь", "секта", "тоталитарная секта", "культ" и "деструктивный культ", как в некоторых случаях несущие эмоциональными и богословскими коннотациями. Среди альтернативных терминов, предлагавшихся в конце XX века (напр., "альтернативные религии", "нетрадиционные религии" "маргинальные религиозные группы", "новые религии" и т. п.), широкое распространение получил один термин — "новое религиозное движение" (НРД), — популярность которому обеспечили труды английского социолога профессора Айлин Баркер.

Разные исследователи вкладывают разный смысл в слово "новое" при изучении "новых" религиозных движений. Смысл, вкладываемый в слово "новое", меняется в зависимости от конкретного исследователя и его страны. В частности, в Японии НРД обычно называют группы, возникшие после конца XIX века. С другой стороны, Айлин Баркер использует прилагательное "новое" по отношению к движениям, возникшим после Второй мировой войны и новым для той или иной конкретной культуры.

От других терминов понятие НРД отличается тем, что определяющую роль в нём играет не фактический, а хронологический аспект. В общем смысле "новым религиозным движением" называется любая религиозная группа, не признанная (или пока не признанная) традиционной в отдельно взятом обществе. Соответственно, список НРД меняется как в зависимости от временного критерия, принятого тем или иным исследователем, так и в зависимости от конкретного социума, о котором идёт речь.

Например, Международное общество сознания Кришны на Западе многие считают новым религиозным движением, поскольку оно относительно ново для западной культуры. Однако в Индии религию кришнаитов считают вполне традиционной, поскольку бенгальский вайшнавизм (течение в индуизме, к которому относится Общество сознания Кришны) известен там с начала XVI века.

По мнению исследователя профессора Массимо Интровинье,

Учёные с одобрением восприняли эти термины и почти единодушно начали использовать их, чтобы уйти от унижающих слов "культы" и "секты", однако реального согласия относительно содержания и границ этих терминов никогда не существовало. Одни включали в это число только группы, возникшие в XX веке, другие — и некоторые группы, возникшие в XIX веке. Одни использовали только хронологические критерии, другие (включая автора настоящей статьи) отдавали предпочтение доктринальной парадигме, говоря о "новых религиях" или "новых религиозных движениях" лишь в тех случаях, когда в богословии обнаруживалось радикальное расхождение с традиционным христианством или с (не столь легко поддающимся определению) традиционным иудаизмом, исламом, индуизмом или буддизмом… Возникли трудноразрешимые проблемы: причислять ли пятидесятников к новым религиозным движениям? А как быть с самобытными пятидесятническими движениями, возникшими в Латинской Америке, Африке и Азии? Чему отдать предпочтение — богословию или бихевиористике? …Некоторые движения, о которых шла речь, возражали, что термин "новое религиозное движение" или "новая религия" — всего лишь вежливый синоним слов "культ" и "секта", обозначающий нечто во всех отношениях отличающееся от "уважаемых" религий. В XXI веке некоторые участники разгоравшегося спора, по-прежнему возражая против всё более криминологического использования терминов "секта" и "культ" в ходе акций по борьбе с культами, предпринятых правительствами Франции, России и Китая, предложили попросту отказаться от терминов "новое религиозное движение" и "новая религия" и говорить о "семействах" религиозных и духовных групп.

Важнейшим аспектом деятельности современных НРД учёные считают культивирование различных психофизических упражнений, применительно к которым адепты НРД обычно используют термины "практики", "духовные практики", "методы духовной работы", "методики самосовершенствования". Эти техники можно разделить на три основные группы, направленные на работу:

с телом (и "энергиями") — телесноориентированные и мануально-энергетические;

с эмоциями — вербальные и эмоционально-вербальные;

с сознанием — ментальные.

Тип духовной практики НРД позволяет определить её потенциальных адептов.