Лава —коллегия магистрата, ведавшая судом по уголовным делам. 16 страница

Частные земельные владения (княжеские, боярские, церковные) не преобладали в Северо-Восточной Руси. Основу земельного фонда составляли так называемые «черные земли», принадлежавшие государству. Население этих земель — «черные люди» (впоследствии «черносошные крестьяне»), было обложено данью и всякими поборами в пользу государства или князя. Часть этих сборов шла в Орду. На «черных землях» продолжали господствовать общинные порядки. В территориальную общину — «волость», «мир» — входило значительное число деревень. В некоторых областях, например, в Новгородской земле и в Рязанском княжестве, общины назывались «погостами». Крестьяне, входившие в общину, владели индивидуальными участками, которыми они распоряжались как своей собственностью: передавали по наследству, продавали или дарили, жертвовали монастырю. Общинной (общей) считалась вся остальная земля, состоявшая из разных угодий: лесов, озер, лугов, пустошей. Во главе общины стояли избранные крестьянами старосты (сотские или десятские). Дела, которые касались жизни общины, решались на общем собрании «мира». «Мир» во главе со старостой распоряжался общинными землями, приглашал новых поселенцев, раскладывал подати и собирал налоги, вершил суд по мелким преступлениям. Землевладельцы вели постоянное наступление на «черные земли», пытаясь их захватить («обоярить»), чему крестьяне активно сопротивлялись. Они сносили изгороди и «межи» новых владений, запахивали захваченные земли. Дольше всего черные земли сохранялись на Севере: в Подвинье и на Белоозере, где они не отличались высоким плодородием. Там же крепче всего держались и общинные порядки. Несомненно, что крестьянам, жившим на черных землях, жилось лучше и легче, чем частновладельческим. Они не были подчинены постоянному контролю вотчинной администрации и были более свободны в своей хозяйственной деятельности.

Отдельную группу несвободного населения составляли холопы, являвшиеся собственностью своих господ. Наравне с другим имуществом холопы покупались, продавались, передавались как часть приданого. В источниках они встречаются под названием «полных людей». Кроме них, источники называют и «приказных людей». Это также холопы (тиуны, ключники, старшие конюхи и т. д.) поставленные во главе различных отраслей вотчинного хозяйства и в силу этого пользовавшиеся некоторыми льготами. Обычно холопы выполняли дворовую работу в княжеском или боярском хозяйстве («дворовые люди» «дворня»), работали на пашне («страдники»). Дворовые холопы не имели своего хозяйства и получали от хозяина месячный корм или жалованье («месячину»). Страдники имели свой двор, во многих случаях и земельный участок с пашней и угодьями. Положение холопов после смерти господина целиком зависело от его воли и определялось завещанием. Они могли переходить по наследству в том же качестве или получить землю и перейти в разряд зависимых крестьян. Последняя тенденция получила заметное развитие в условиях расширения пахотных земель и борьбы за рабочие руки между землевладельцами.

Подъем городов. Постепенно восстанавливалась после «Батыева разорения» и городская жизнь. Подъем городов был обусловлен во многом необходимостью обороны, а также развитием ремесла. Возрождались отстроенные на пепелищах старые города и возникали новые, возобновилось каменное строительство. С конца XIV в. до нас дошел «Список русских городов», который называет 55 городов залесских (владимиро-суздальских), 30 рязанских, 10 смоленских, 35 новгородских и литовских.

Быстро восстанавливалось и увеличивалось городское население. В городах росли торгово-ремесленные предместья — посады. После длительного перерыва ремесленники восстановили технику скани, черни, чеканки, литье колоколов. Широко распространился кузнечный промысел, из которого в самостоятельную отрасль выделилось слесарное дело. Например, замки работы русских мастеров известны были и в Европе. Ковка металлов и кузнечный промысел способствовали развитию оружейного дела. В Москве и Новгороде возникли специальные поселения — слободы бронников и оружейников, изготовлявших панцири, шлемы, кольчуги, мечи и копья. Различные предметы вооружения выделывали также лучники и пищальники. С 80-х гг. XIV в. на Руси появляются пушки. Уже в 1382 г. железные кованые пушки («тюфяки») применялись при обороне Москвы от Тохтамыша. Во второй половине XIV в. возникла новая ремесленная отрасль — монетное дело, и в русских княжествах стали использовать серебряную монету собственной чеканки. Как и прежде, развивались традиционные ремесла — кожевенное, ювелирное, ткачество. В связи с освоением нового материала для письма — бумаги — появились профессиональные переписчики книг («доброписчики»). Художники украшали книги миниатюрами, особые мастера изготовляли переплеты. Работали мастера-ремесленники не только на заказ, но и на рынок.

Города являлись также центрами торговли. Вокруг них сосредотачивались местные рынки, где крестьяне близлежащих деревень сбывали свои продукты и покупали изделия городских ремесленников. Некоторые товары (соль, пушнина, рыба) находили сбыт и в соседних землях. Рынки таких городов, как Новгород, Псков, Тверь, Москва имели не только местное, но и областное значение. После установления господства Орды главный для Руси торговый путь («из варяг в греки») был закрыт, но внешнеторговые связи постепенно налаживались. Через Новгород русские земли были связаны с Ганзой и Ливонией, по Волге через Нижний Новгород шла торговля с Ордой. Вместе с тем, внутри, а тем более, внешнеторговые связи не были прочными. Они зачастую носили эпизодический характер (например, торговля продуктами в неурожайные годы) и не определяли уровень экономического развития Северо-Восточной Руси, для которой по-прежнему было определяющим натуральное хозяйство.

Политическое развитие Северо-Восточной Руси. Борьба за первенство. К концу XIII — началу XIV в. на Руси сложилась новая политическая система со столицей во Владимире. Под властью великих князей владимирских, помимо территории Владимиро-Суздальского княжества, находилась Рязанская земля и формально Новгород Великий. Большинство древних городов Северо-Восточной Руси (Ростов, Суздаль, Владимир) в период ордынского ига пришли в упадок, уступив свое политическое первенство окраинным центрам — Твери, Нижнему Новгороду и Москве.

В конце XIII в. центр экономической и политической жизни Северо-Восточной Руси переместился в центральные и окраинные, менее доступные для ордынцев, лесные районы, где вырос ряд новых княжеств: Тверское, Московское, Стародубское. Включение правителей этих княжеств в борьбу за великое княжение Владимирское внешне не выходило за рамки обычных феодальных усобиц. Князья, практически не участвовавшие в междоусобной войне накануне Батыева нашествия, ослабившей князей черниговских, смоленских, волынских, повели активную борьбу за первенство.

Усилению позиций владимирских великих князей способствовало и то, что Орда сразу признала их «старейшими» на Руси. Благодаря этому Владимир как бы замещал Киев в качестве номинальной столицы. Хотя власть великого князя являлась номинальной, она давала значительные преимущества: князь получал в свое распоряжение обширные владимирские земли, а бояре — выгодные наместничества. Претендентами на великое княжение Владимирское выступали Московское, Тверское Суздальско-Нижегородское княжества. Остальные (Рязанское, Черниговское, Смоленское) не имели либо сил, либо династических прав. «Общерусские» притязания владимирских великих князей серьезно подкрепило перенесение в Северо-Восточную Русь на рубеже XIII—XIV вв. резиденции «митрополита всея Руси» — главы Русской православной церкви.

Борьба Москвы и Твери. Среди претендентов на владимирский стол наибольшие шансы были у Москвы и Твери. Суздальско-Нижегородское княжество, добившееся на первых порах некоторых успехов, не имело серьезной перспективы на лидерство, поскольку занимало окраинное положение на ордынском пограничье. В гораздо более выгодных условиях находились Московское и Тверское княжества, занимавшие исключительно благоприятное географическое положение, расположенные на перекрестке важных торговых дорог, защищенные густыми лесами и прикрытые соседними княжествами от татарских нападений. И в Тверском, и в Московском княжествах быстро росло население за счет беженцев из окраинных земель. Поэтому победу Москвы или Твери могло обеспечить реальное соотношение сил и обстоятельств. И Тверское, и Московское княжества образовались в XIII в. Тверское в 1247 г. получил брат Александра Невского Ярослав Ярославич, а Московское в 1276 г. досталось младшему сыну Александра Невского — Даниилу. Они и стали родоначальниками новых княжеских династий.

Возвышение Тверского княжества началось после смерти Александра Невского (1263), когда его брат, тверской князь Ярослав, получил от татар ярлык на Владимирское великое княжение. На протяжении последних десятилетий XIII в. Тверь окрепла как политический центр и организатор борьбы против внешних врагов — Литвы и татар. В 1304 г. великим князем владимирским стал тверской князь Михаил Ярославич. Он первым из князей принял титул великого князя «всея Руси» и пытался подчинить важнейшие политические центры — Кострому, Нижний Новгород, Новгород Великий, Переяславль. Однако стремление тверских князей объединить Русь натолкнулось на сильное сопротивление других княжеств и, прежде всего, Москвы.

Московское княжество первоначально было небольшим удельным владением Даниила Александровича. В отличие от отца, Даниил мало воевал, зато активно занимался хозяйством и сумел значительно расширить княжество (у рязанского князя отнял Коломну, по завещанию получил Переяславль-Залесский). В 1303 г. он умер, так и не успев получить ярлык на великое княжение. Новый московский князь, Юрий Данилович, захватил в Смоленской земле Можайское княжество и вступил в борьбу с Тверью за великий стол. Внешнеполитические обстоятельства благоприятствовали ему. В Орде умер хан Тохта, покровитель тверского князя Михаила. Новым ханом в 1312 г. стал Узбек, и Юрий, женившись на его сестре, заключил союз с Ордой. Получив татарскую помощь под тем предлогом, что тверичи «тянут» к врагам Орды — литовцам, и заключив союз с Новгородом, он двинулся на Тверь. Однако поход был неудачным. Михаил Тверской разбил Юрия, захватил в плен его жену (в крещении Агафью), вскоре умершую в Твери. Прибыв в Орду, Юрий обвинил тверского князя в преднамеренном убийстве ханской сестры, и судьба Михаила Ярославича была решена. В 1318 г. его вызвали в Орду и убили. Действия Юрия Даниловича были типичны для политики московских князей, которая определялась стремлением любыми средствами удержать за собой как собственное княжество, так и новые территории, используя поддержку церкви и лавируя в отношениях с Ордой, занять первенствующее положение среди других князей.

Но и московский князь не получил заветного ярлыка. Орда вела тонкую политику стравливания русских князей друг с другом и, чтобы не допустить усиления княжеской власти, не оставляла надолго великокняжеский престол в руках одной династии. Интриги Юрия Даниловича имели трагические последствия. В порыве мести он был также убит в Орде сыном тверского князя Дмитрием Грозные Очи. Поскольку право казни в Орде принадлежало исключительно хану, то и Дмитрий Михайлович был казнен за самовольную расправу с Юрием. Ханский ярлык получил младший сын тверского князя Михаила Александр. Узнав о кровавых событиях в ставке хана и о смерти брата, он отказался от союза с Ордой и сделал ставку на борьбу с ней в союзе с Великим княжеством Литовским.

Примерно 10 лет соперничество шло с переменным успехом. Орда поддерживала то Москву (1317—1322), то Тверь (1322—1326). Перелом наступил в 1327 г., когда в Твери вспыхнуло восстание, вызванное бесчинствами отрядов ордынского посла Чолхана. На стороне восставших был и тверской князь Александр Михайлович. Московский князь Иван Данилович сумел использовать случившееся в своих интересах. Он немедленно отправился в Орду и вернулся оттуда с карательным отрядом, нанесшим тяжкий удар по Тверскому княжеству. Мощь соперника Москвы была значительно подорвана, а Иван Данилович приобрел доверие ханов. Получив в награду ярлык на великое княжение, он присоединил к своим владениям города Углич, Галич и Белоозеро, купил ряд сел в других княжествах. Кроме того, он выговорил себе в Орде право сбора дани. С этого времени прекратились наезды на Русь отрядов ордынских сборщиков дани во главе с баскаками, безжалостно разорявших крестьян и горожан.

Ярлык принес Москве немалые финансовые выгоды: в ее казне оставалась значительная часть «выхода», предназначенного Орде. Недаром Иван Данилович получил столь выразительное прозвище — «Калита» (кошель с деньгами). Право Москвы собирать дань имело и политические последствия. Отныне удельные князья отстранялись от непосредственных контактов с Ордой, что устанавливало известную зависимость их от Москвы. С 1326 г. Москва стала местом постоянного пребывания митрополитов и постепенно превратилась в политический и религиозный центр Руси, которому уступала старая столица — Владимир. Порядок, установившийся при Иване Калите, сохранялся и при его сыновьях Семене Ивановиче Гордом и Иване Ивановиче Красном, удержавших ханский ярлык. Затем чаша весов вновь заколебалась.

После смерти Ивана Ивановича (1359) для Московского княжества наступили трудные годы. Наследником остался девятилетний Дмитрий Иванович, и за великое княжение повели борьбу с Москвой суздальский и рязанский князья. Но главным претендентом на получение ярлыка вновь стала восстановившая свои силы Тверь. Ее союзником выступало Великое княжество Литовское.

В 1375 г. тверской князь Михаил Александрович получил от хана ярлык на великое княжение. Не желая признавать старшинство тверского князя, Дмитрий Иванович собрал большое войско и выступил против Твери. В осажденном городе Михаил Александрович тщетно дожидался помощи Литвы. Потеряв надежду, он предложил Дмитрию Ивановичу заключить мир. По условиям договора самостоятельность Тверского княжества была значительно ограничена. Михаил Тверской вынужден был признать великокняжеский владимирский стол наследственным владением, «отчиной» московских князей. В открытой борьбе Москвы и Твери столкнулись две политические ориентации: политика сопротивления татарам с одновременной опорой на запад, на «немцев» (политика Твери), и политика использования мощи Орды как средства для политического усиления (политика Москвы).

Так завершилось 70-летнее соперничество Москвы и Твери за политическое лидерство на Руси. Определяющую роль сыграла гибкая и агрессивная политика московских князей. Москва стала не только политическим, религиозным, но и новым этническим центром Руси. На ее землях сформировалась новая этническая общность, вобравшая в себя и древний ассимилированный финно-угорский субстрат, и постепенно обрусевших выходцев из Орды. Этот процесс этнического синтеза завершился формированием великорусской народности.

Русь Московская и Русь Литовская. Ориентация на Великое княжество Литовское возникла в Твери не случайно. Великие литовские князья не без оснований выступали с собственной программой «собирания» разрозненных земель Руси, а Вильно (наряду с Москвой) являлся одним из потенциальных центров единого государства. В XIII—XIV вв. в состав Великого княжества Литовского вошла огромная территория, ранее являвшаяся частью Киевской Руси. Правители «Великого князства Литовского, Жомойтского и Руского» (Витень, Гедимин, Ольгерд) неуклонно раздвигали границы государства, включившего земли всей современной Беларуси, часть Волыни, Киевщину, Черниговщину, а позднее и Смоленщину. К началу XV в. восточные пределы Великого княжества Литовского доходили до Оки, а южные достигали Черного моря.

Православное население, преобладающее в этом регионе, считало себя «русскими», называло «Русью» именно свою державу, а в титуле литовских князей уже в XIII в. присутствовало слово «Русь». Языческое население этнических (балтских) литовских земель являлось «национальным меньшинством» (в начале XV в. собственно литовские земли составляли 1/12 всей территории), хотя и привилегированным. Поэтому вполне понятно, что в Великом княжестве Литовском преобладала славянская культура, старобелорусский язык и православная религия. Гедиминовичи женились на православных княжнах и сами крестились по византийскому обряду. Вопрос выбора веры был тесным образом связан с политическими интересами и носил зачастую формальный характер. Так, обещание принять православие принесло Ольгерду витебский стол, а Ягайло и Витовт использовали переход в православную веру для установления союза с Москвой, но как только обстоятельства изменились (возникла идея унии Польши и Литвы) оба перешли в католичество.

В состав Великого княжества Литовского не вошли только земли Руси, подчиненные Орде. Поэтому внешнеполитическая программа литовских князей, направленная на обладание всем территориальным наследием Киевской Руси, была открыто антиордынской. В силу этого она могла притягивать все политические силы, готовые покончить с иноземным игом. В то же время между Вильно и Москвой существовала своего рода «буферная зона». Это был ряд земель и княжеств, занимавших колеблющуюся, нестойкую позицию в борьбе Москвы и Литвы. К этой зоне относились Новгород и Псков, нередко завязывавшие антимосковские союзы с Гедиминовичами, Смоленская земля, пытавшаяся безуспешно отстоять свою независимость и от Москвы, и от Литвы. В этой же зоне располагались и княжества в верховьях Оки — Новосильское, Одоевское, формально зависимые от литовского князя, но сохранявшие князей династии Рюриковичей.

В середине XIV в. борьба за лидерство на Руси проявилась в ряде военных конфликтов. Так, в 1341 г. Ольгерд Гедиминович напал на Можайск и пожег посады. Спустя пять лет, войска Великого княжества Литовского разорили Новгородскую землю, в следующем десятилетии захватили Ржев и Брянск. В конце 60-х гг. XIV в. началась длительная война между великим московским князем Дмитрием Ивановичем и тверским князем Михаилом Александровичем. В 1368 г. московские войска напали на Тверь. Михаил Александрович бежал за помощью к Ольгерду, женатому на сестре тверского князя. Объединенные литовские и тверские войска двинулись на Москву, но простояв под стенами города трое суток, ушли. В 1370 г. Дмитрий Иванович предпринял ответный поход на Тверь. Михаил Александрович снова бежал в Великое княжество Литовское, и московские отряды опустошили тверские земли. Ольгерд собрал большое войско и вместе с Михаилом двинулся к Москве. На этот раз он простоял у ее стен восемь дней, после чего были начаты мирные переговоры. Однако конкретных результатов они, по-видимому, не принесли, так как через два года Ольгерд совершил третий поход на Москву. Открытое сражение так и не состоялось, и противники вновь согласились на мир. Союз Твери и Литвы успеха не принес.

Куликовская битва. В отличие от объединявшейся Руси, в Орде во второй половине XIV в. происходил процесс феодального дробления, началась «великая замятня» (междоусобные конфликты). Падало значение ханской власти, усиливалась самостоятельность отдельных частей Золотой Орды. Следствием этого было ее военное ослабление и падение международного значения. Создавалась благоприятная ситуация для активизации борьбы за освобождение земель Руси. Политика разрыва с Ордой означала для Москвы войну. Одному из золотоордынских темников, Мамаю, удалось временно пресечь усобицы и сосредоточить власть в своих руках. В 1377 г. он разгромил русские войска на реке Пьяне и разграбил Нижний Новгород. Однако уже в 1378 г. Дмитрий Иванович сумел разбить ордынцев на реке Воже.

Несмотря на то, что в следующем году татарам и удалось неожиданным нападением погромить окраинные русские земли, в Орде понимали, что вопрос о зависимости Руси может быть разрешен только в борьбе с ее основной силой — великим княжеством Московско-Владимирским. Мамай готовился к походу около двух лет. Ему удалось не только объединить большую часть Орды, но и включить в свое войско отряды из покоренных народов (ясов, касогов) и наемников-генуэзцев из итальянских колоний в Крыму. С этой армией Мамай заблаговременно перекочевал к устью реки Воронеж и остановился вблизи Рязанской земли. Не довольствуясь собранными силами, он заключил союз с великим князем литовским Ягайлом и рязанским князем Олегом. Однако оба союзника были малонадежными. Ягайло не был заинтересован в победе и усилении Москвы, претендовавшей на территории Киевской Руси, входившие в состав Великого княжества Литовского. Также не входило в его планы и усиление Орды в случае победы Мамая. Литовского князя устраивал скорее перманентный конфликт Орды и Москвы, приводивший к их взаимному ослаблению. Такую же двойственную позицию занимал и Олег Рязанский. Его княжество ближе других находилось к Орде, поэтому поддержка московского князя угрожала Рязани новым татарским нападением. С другой стороны, победа Мамая также могла привести к тяжелым для Рязани последствиям.

Летом 1380 г. Мамай послал в Москву требование давать «выход» в том размере, в каком ее платили первые московские князья. Дмитрий Иванович, продолжая переговоры, спешно собирал ополчение. Под его знаменами собрались отряды не только из Московской Руси, но и из Ростова, Мурома, Ярославля, Чернигово-Северской земли. У московского князя также были союзники: двое братьев Ягайло (псковский князь Андрей и брянский Дмитрий), враждовавшие с ним, привели свои дружины. Общая численность русской рати составила около 150 тыс. человек. «От начала миру такова не бывала сила русских князей и воевод местных» — отмечал летописец.

Место, где 8 сентября 1380 г. произошло знаменитое сражение, называлось Куликовым полем и располагалось при впадении реки Непрядвы в Дон. Окрестность представляла пересеченную равнину, перерезанную небольшими реками и оврагами, покрытую кустарниками и рощами. Такой рельеф местности был более благоприятным для русских, чем для татарской конницы, привыкшей к маневренным действиям на ровном пространстве.

Ночью рати Дмитрия Ивановича перешли Дон, отрезав себе все пути к отступлению: им оставалось либо победить, либо умереть. Бой начали татары, обрушившись на русские полки. На протяжении нескольких часов шла жестокая битва. Яркое описание сражения дошло до нас в «Сказании о Мамаевом побоище». Русские воины стойко выдерживали удар татарской конницы, однако татары прорвали их строй и начали теснить их. В этот критический момент в бой был брошен находившийся в дубраве «засадный полк» во главе с воеводой Дмитрием Михайловичем Боброком-Волынским и Владимиром Андреевичем, серпуховским князем. Появление на поле боя свежих сил, неожиданное для татар, решило исход сражения. Под натиском «засадного полка» татары дрогнули и побежали. Преследование и избиение врага продолжалось на протяжении нескольких десятков верст.

Современники назвали Куликовскую битву «Мамаевым побоищем», а Дмитрию Ивановичу эта победа дала прозвище «Донской», с которым он и вошел в историю. Первая победа над Ордой восстановила веру народа в свои силы, открыла перспективу полного уничтожения иноземного господства. Инициативу успешной борьбы с Ордой отныне взяла на себя Москва, ставшая после Куликовской победы не только политической, но и национальной столицей Руси.

Набег Тохтамыша. Разгром Мамая вызвал новый взрыв междоусобной борьбы в Орде, в ходе которой погиб и сам Мамай. Удар, нанесенный Куликовской битвой ордынскому владычеству, был сильным, но не смертельным. В 1382 г. свергнувший Мамая золотоордынский хан Тохтамыш предпринял новый поход на Русь. Переправившись через Волгу и Оку, татары внезапно появились под стенами Москвы. Быстро собрать ополчение князю Дмитрию Ивановичу не удалось, и он уехал сначала с Переяславль, а затем в Кострому для мобилизации новых сил, оставив сильный гарнизон с пушками (это первое упоминание в летописях о применении русскими артиллерии). Три дня москвичи мужественно отражали атаки, но татарам все же удалось взять город. Москва была разграблена и сожжена, население почти полностью погибло.

Набег Тохтамыша пронесся опустошительной грозой. Следствием его было восстановление даннических отношений с Ордой. Уже в следующем году с населения была собрана тяжелая дань. Ослаблением Москвы попытались воспользоваться ее старые противники — Тверь и Рязань. Однако Дмитрию Ивановичу удалось использовать разногласия между ними и восстановить союз русских князей под главенством Москвы, восстановленной в короткий срок.

Перед смертью (1389) Дмитрий Иванович распределил московские земли между сыновьями. Старшего сына Василия он назначил своим преемником. Это был первый случай, когда московский великий князь передавал своему наследнику великокняжескую власть, не ожидая пожалования или просто согласия со стороны хана. Этим закончился процесс слияния земель великого княжества Владимирского с основной московской территорией.

Василий I на московском престоле. Василий I успешно и последовательно продолжал политику отца. В начале его княжения, после короткого перерыва, над русскими землями снова нависла угроза ордынского нашествия. Возможно, эта опасность сблизила Василия I с литовским князем Витовтом, который вел активную борьбу с Ягайлом и также нуждался в союзниках. Это сближение было закреплено в 1391 г. браком московского князя с дочерью Витовта Софьей. Одновременно московский князь в 1392 г. побывал в Орде у Тохтамыша и добился важных результатов — выкупил ханские ярлыки на Нижний Новгород, Городец, Мещеру и Тарусу. Московское влияние стало распространяться и в бассейне реки Вычегды. Эти земли были населены народом коми и носили название «Малая Пермь». На Верхней Каме и по реке Чусовой жили родственные коми пермяки, эта местность была известна как «Великая Пермь».

Василий I активизировал наступательную политику по отношению к Великому Новгороду. В 1391 г. туда прибыл из Москвы митрополит Киприан и от имени князя потребовал отмены в «вольном городе» суда архиепископа и введения митрополичьего суда. Новгородцы не подчинились, и в 1393 г. началась война Москвы с Новгородом. Ряд владений Великого Новгорода (Вологда, Великий Устюг, Волок Ламский и Бежецкий Верх) в конце 90-х гг. перешли в состав Московского княжества. Однако попытки присоединить Двинскую землю, богатую новгородскую колонию, закончились неудачей.

Между Ордой и Литвой. Хан Тохтамыш, безжалостно разгромивший Москву, был разбит Тимуром и свергнут. Нуждаясь в союзниках для последующей борьбы за ханский престол, изгнанник Тохтамыш обрел приют в Литве и в 1398 г. заключил союз с Витовтом, который соглашался оказать Тохтамышу помощь в возвращении престола в Сарае в обмен на уступку всех русских земель.

Уже в первые годы его правления к Великому княжеству Литовскому были присоединены отдельные волости Смоленской и Черниговской земель и ряд мелких княжеств. В 1395 г. Витовт, используя междоусобные конфликты смоленских князей, подчинил Смоленск и поставил там своего наместника, а чуть позднее присоединил город Любутск по Оке. Под его протекторатом находились Новгород, Псков, Рязанское княжество. Чтобы закрепить выход к Черному морю, Витовт присоединил к своему государству Подолию. В этот период Великое княжество Литовское занимало свою максимальную территорию: от Немана и Двины — до причерноморских степей. Усилия Витовта были направлены на создание самостоятельного, способного противостоять Польше, Русско-Литовского государства, которое включало бы и земли Московской Руси. Таким образом, предложение Тохтамыша хорошо вписывалось в далеко идущие планы литовского князя. Утвердив в Золотой Орде послушного хана, он мог рассчитывать покорить Москву.

Зная, что в Литве готовится заговор, Тимур в 1399 г. направил к Витовту своих послов с требованием выдать ему Тохтамыша. Князь ответил отказом и прямой угрозой войны. Войска противников встретились в том же году на реке Ворскле. Состоялась «сеча зла», в ходе которой многочисленная и по-европейски оснащенная армия Витовта была почти полностью истреблена, а сам князь бежал. Тохтамыш, предвидя исход сражения, увел свои отряды (он был убит около 1405 г.).

Наиболее значительный выигрыш от битвы получила Москва, для которой поражение Витовта означало спасение от литовского захвата. Однако литовский князь не отказывался от прежних внешнеполитических планов создания мощной литовско-славянской державы. Опираясь на своих ставленников в Орде, в 1403 г. он овладел Вязьмой, а в 1405 г. Смоленском, временно потерянным после Ворсклы, захватил верхнеокские княжества: Перемышльское, Новосильское, Воротынское. В 1406 г. войско Витовта напало на Псковскую землю, угрожая Новгороду. Псковичи обратились за помощью в Москву. После нескольких военных столкновений был заключен мир. Не имея возможности противостоять новому натиску Литвы, Василий I попытался снова опереться на поддержку Орды. Хан Шадибек, стремившийся восстановить с Москвой прежние даннические отношения, прислал на помощь войска, а его преемник — Едигей (ставленник Тимура) потребовал в качестве оплаты союза прежнего «выхода». Московский князь ответил отказом, и тогда летом 1408 г. Едигей напал на русские земли. Разгромив ряд городов (Серпухов, Ростов, Переяславль, Нижний Новгород и др.), татары подошли к Москве. В течение месяца москвичи мужественно оборонялись. Вступив в переговоры и ограничившись «окупом» в три тысячи рублей, Едигей снял осаду и ушел в Орду.

Династическая борьба в Золотой Орде ослабляла ее, раскалывая на враждующие части. И хотя татарские нападения продолжались и несли разорение землям Руси, больших походов не было. В начале XV в. и Великое княжество Литовское утратило возможность проводить активную политику подчинения Северо-Восточной Руси. На северо-западных рубежах Тевтонский орден угрожал и Польскому королевству, и Великому княжеству Литовскому, связанных Кревской унией. Так к началу XV в. сложилась геополитическая ситуация, которая оставалась реальной в течение почти всего столетия: баланс трех сил — Москвы, Литвы и Орды — определял политический климат в Восточной Европе.