Общая характеристика. 1. Развитие осевого скелета хотя бы на одной из стадий онтогенеза

К хордовым относят свыше 40 тыс. видов чрезвычайно разнообразных по внешнему виду и ве­личине животных, которые освоили наземно-воздушную, почвенную и водную среды обитания. Представители типа встречаются во всех географических зонах Земли. Основные признаки строения и жизнедеятельности хордовых:

1. Развитие осевого скелета хотя бы на одной из стадий онтогенеза. Осевой скелет представлен спинной струной, или хордой, в виде упругого тяжа. Хорда сохраняется пожизненно только у бесчерепных, тогда как у остальных групп хордовых замещается хрящевым или костным позвоночником.

2. Закладка над осевым скелетом (хордой) из эктодермы центральной нервной системы в виде по­лой трубки. Первоначально нервная трубка объединена с хордой общей оболочкой и располо­жена на спинной стороне тела. В передней части нервной трубки у подавляющего большинства развивается головной мозг.

3. Наличие хотя бы на одном из этапов развития кишечной трубки, пронизанной жаберными щелями в области глотки. Таким образом, начальные отделы пищеварительной и дыхательной систем не разделены. У части хордовых эти жаберные щели сохраняются всю жизнь и снабже­ны жабрами, обеспечивающими жаберное дыхание, тогда как у других жаберные щели зарас­тают еще в зародышевом периоде развития и дыхание осуществляется с помощью легких.

4. Вторичная полость тела.

5. Кровеносная система замкнутая, у большинства снабжена мускульным насосом — сердцем.

6. Хордовые — вторичноротые животные, у которых первичный рот, образовавшийся при гаструляции, превращается в анальное отверстие, а вторичный рот прорывается на противопо­ложном конце тела.

7. Сегментация тела четко выражена на ранних эмбриональных этапах развития и сохраняется только у низших хордовых, тогда как у высших она выражена слабо.

8. Двухсторонняя симметрия тела, которая характерна и для других групп организмов.

9. Поперечнополосатая скелетная мускулатура.