Популяризация этнографических знаний о Западной Европе

Этнографические сведения о странах Европы — и славянских и неславянских — были вообще ко второй половине XIX в. накоплены в большом количестве. Они непрерывно пополнялись через разные путешествия, поездки по европейским странам,— а туда ездили многие русские люди, и теперь уже далеко не одни дворяне-помещики. Литература путешествий по западноевропейским странам была достаточно обширна.

Замечательна попытка обобщить весь этнографический материал по народам зарубежной Европы и популяризировать его для широкого читателя: создать нечто вроде этнографии европейских народов. Попытку эту сделала Елизавета Николаевна Водовозова (1844—1923) — известный общественно-культурный деятель того времени, педагог, ученица и последовательница Ушинского. В 1875—1883 гг. она издала обширный трехтомный труд «Жизнь европейских народов». Каждому народу там посвящен обстоятельный очерк. Очерки написаны живо, популярно, на основе разнообразных источников, главным образом описаний путешествий. Конечно, серьезного анализа материальных условий жизни, классовой структуры того или иного народа там нет: автор не был марксистом. Зато книга проникнута гуманным, демократическим духом, духом сочувствия угнетенным народным массам, уважения к культуре каждого народа. Русскому читателю книга Водовозовой (а она потом издавалась отдельными главами-очерками под общим названием «Как люди на белом свете живут») давала яркое, наглядное представление о быте народов Европы.

Надо сказать, что книга Водовозовой и до сих пор остается лучшим — хотя теперь, конечно, уже устаревшим — описанием быта европейских народов. Это было до самого последнего времени едва ли не единственное на русском языке сводное сочинение по этнографии народов зарубежной Европы.