Глава 8. Смерть Амлотара. «Старый» новый союзник

… – Ну сколько можно пить? - возмущалась Айни. – Ты мне напоминаешь борова из придорожной таверны!

– Королева... э-э-э... - язык Амлотара заплетался: хватил он порядочно. – Не пора ли... это... Что насчет привала?

– Вот я тебе устрою привал! - ругалась Айни и шла, не останавливаясь ни на секунду. Амлотару ничего не оставалось, как только следовать за ней и мямлить что-то насчет необходимости отдыха. Пьян он был в стельку.

– Заткнись уже, Сосновая Ветка! - взбесилась Айни. Они шли по лесной тропинке. Был ясный и безветренный день. Дубовый Лист приготовился что-то сказать в ответ, как вдруг произошло нечто такое, что выветрило весь хмель из его головы. Одно дерево покачнулось, листья зашуршали.

– Тихо! - Дубовый Лист бросился вперед и загородил собой Айни.

– Натрескался так, что галлюцинации мучают? - насмешливо поинтересовалась она.

– Да тихо же, говорю!

Айни удивилась. Осторожно глянула в лицо Амлотару и поняла, что он абсолютно трезв.

– Королева, гляди... Дерево...

Дерево вытащило корни из земли и довольно резво устремилось в чащу. Выглядело это весьма странно. И тут до Айни дошло.

– За ним! Это один из Тауртирис!

Дубовый Лист пожал плечами и побежал вслед за Айни.

Следы древочеловека вывели их к селению. Пришельцев моментально окружила толпа. Копье Амлотара чрезвычайно приглянулось мелким деревцам, и то один, то другой норовил выхватить его у Амлотара из рук. Громкое «Цыц!» немного помогло.

Внезапно толпа расступилась. Показался очень старый древочеловек, несомненно, старейшина. Когда он заговорил, создалось ощущение, что журчит ручей.

– Приветствую тебя от имени всего клана Тауртирис, королева наших друзей-эльфов! - прожурчал он с уважением.

– И тебе привет, почетный старейшина! - Айни царственно наклонила голову. Несмотря на то, что доспехи ее потускнели, плащ истрепался и сама она утратила королевский вид, манеры остались при ней.

Обмен любезностями продолжался около получаса. Дубовый Лист тем временем успел пробежаться с древесной молодежью по всему селению. Надо сказать, что он был удовлетворен — древолюди пришлись ему очень по душе.

Он весело болтал с маленькими, с командой ребятишек постарше облазил все и везде — в общем, вел себя как ребенок. Амлотар научил ребят играть в прятки и догонялки, да и сам не остался равнодушным, когда они начали играть.

Вдруг сквозь веселый смех ему послышался свист. Дубовый Лист тут же прекратил смеяться. Ему показался знакомым этот свист... Тяжелое предчувствие сковало холодом его сердце. Он отправил ребят по домам, а сам вышел за ворота и тревожно огляделся вокруг.

Стрела прилетела из ниоткуда и пронзила его. От резкой боли Дубовый Лист упал на колени. Из-за дерева вышел си-эрон. Он гадко ухмылялся.

Глаза Амлотара застлала красная пелена. Холодеющими пальцами он обхватил древко копья и из последних сил метнул в своего убийцу. Оружие пронзило горло воина. Он умер мгновенно, захлебнувшись собственной кровью. Дубовый Лист удовлетворенно вздохнул... и его душа покинула тело.

… Айни и старейшина, которого звали Нар-ам-Дал, тем временем обедали. Нар-ам-Дал не пожалел для высокой гостьи ничего.

– Послушайте, Нар-ам-Дал, – произнесла Айни, прожевав последний кусок. – Как у вас отношения с Си-Эрон?

– Бамборро-морро!!! - выругался тот: создалось ощущение, словно лопнула контрабасная струна. - Проклятые выжигатели! Весь лес погубили!

– Можете не продолжать, - мягко остановила его Айни. - А как вы смотрите на то, чтобы свергнуть их иго?

Нар-ам-Дал поднял вверх руки-ветви и, сжав «кулаки», с силой обрушил их на стол.

– Я готов отдать жизнь ради этого! - прогремел он.

– В таком случае я.. - Айни не договорила. В дом вбежал плачущий мальчик и потащил ее за собой. Айни последовала за ним, на ходу извиняясь перед Нар-ам-Далом. Тот проводил ее недоуменным взглядом и вновь ударил по столу.

На окраине поселка собралась огромная толпа. Все шушукались и шептались — это было похоже на шум листьев во время дождя. Айни протолкалась сквозь толпу, и перед ее глазами предстало удивительное и страшное зрелище.

Кровь залила траву на пять метров вокруг. Пронзенный черной стрелой, лежал Амлотар. Его лица не было видно. Чуть поодаль валялся труп си-эрон, его убийцы. Он судорожно схватился за горло, надеясь вытащить копье Амлотара, да так и умер.

«Что же это...» - Айни обессиленно опустилась на колени. Ее единственный друг был мертв.

Сзади бесшумно приблизился Нар-ам-Дал. Ему все рассказали.

– Мы идем за вами, королева. Ради старой дружбы... и ради мести! - он погрозил кулаком небу.

На горизонте сгущались тучи.