Глава 1. Начало

Пролог.

569 период красных листьев по эльфийскому календарю. Все королевство западных эльфов в смятении. Идет война со странной расой Си-Эрон, неведомо откуда появившихся в Долине Жизни во главе с магом Некроса Муилкорчем.

Единственные, кто еще помогает эльфам — древолюди клана Тауртирис. Смогут ли Предвечные одолеть странного врага? Чем обернется любовь эльфийской королевы к ассасину?

Итак...

Глава 1. Начало

Война длилась уже шестой месяц. Эльфы из последних сил сопротивлялись захватчикам. Вот когда пригодились боевые школы, учрежденные Великим мастером Илли-каном…

В одной такой школе и обучался ремеслу воина ничем не отличавшийся от своих собратьев эльф Серавиэль. Он родился всего лишь семьдесят зим назад и был, по эльфийскому счету, еще совсем зеленым юнцом. Его лицо словно светилось, длинные, лунно-серебристого цвета волосы ниспадали на плечи. Физической силой он превосходил своих сверстников, наверное, потому, что был полукровкой – его прапрабабушка была из рода людей.

Он был единственным ребенком в семье. Но его счастливое детство разрушила война. На селение эльфов, где жили его родители, напал передовой отряд захватчиков Си-Эрон. Перебили всех. Сестра Серавиэля, Анарион, ценой своей жизни спасла его. Ему было всего лишь десять зим… Он не помнил почти ничего, кроме обжигающего холода ступеней и теплых и ласковых рук мастера За-Кана, на чей порог подбросила его Анарион. Куда исчезла она – это уже совсем другая история, эта же – о эльфе по имени Серавиэль, что означает «рыцарь света»…

… - Удар! Еще удар! Третий, не спать! - голос мастера прервал ход мыслей Серавиеля и заставил обратить внимание на более прозаичные вещи, к примеру, на меч Мальдес. Та не жалела клинка. Серавиель на секунду замешкался, пытаясь понять, как он умудрялся отражать такие изощренные атаки. Замешкался — и поплатился: меч Мальдес скользнул по его плечу и довольно ощутимо задел ключицу. «Черт, синяк останется» - недовольно подумал он и целиком отдался схватке.

Мальдес сразу невзлюбила Серавиэля. До тех пор, как мастер За-Кан привел этого полукровку в школу, она была лучшим – и любимым – учеником. Но как только Серавиэль овладел навыками боя, он с легкостью победил Мальдес. Поверженная воительница поднялась с земли и увидела, что мастер… смеется. Да, он смеялся над ней, своей любимой ученицей! Мальдес не могла этого простить. Ее сердце стало жестоким... Она возненавидела всех и все.

… Мечи скрестились. Помимо физической, эльфы мерились и духовной силой.

-- Не надейся, что победишь, - усмехнулся Серавиэль. – Я уже не раз побеждал тебя, Мальдес, что ты еще хочешь?

- Заткни свою смрадную пасть, полукровка!!! – Мальдес удвоила скорость атак, ярость придавала ей сил. – Не жди, что я сдамся!

- Попытка – не пытка! – покровительственно улыбнулся Серавиэль и поднырнул под меч Мальдес, отражая удар и нанося на ходу еще одну «рану».

«Довольно, Мальдес! - низкий бархатный бас мастера проплыл над площадкой. – Вы оба хороши. Серавиэль, зайди ко мне».

Мальдес замахнулась… и отбросила меч. Она опустила голову и пошла к себе. Даже спиной она умудрялась выражать презрение к Серавиэлю – сама-то она была чистокровной эльфийкой.

… - А, юный Серавиэль! Заходи, мальчик, аламиэ инэли - никто не знал, сколько лет мастеру За-Кану, поэтому никто не обижался на его обращения.

- Аламиэ, мастер – почтительно склонился в ритуальном приветствии Серавиэль. – Вы что-то хотели сказать мне?

- Да, мой юный воин, не торопи события, - За-Кан поставил на стол кружки и достал кувшин. – Выпей, вино доброе, сам, помнится, готовил…

- Благодарю вас, мастер, от вина не откажусь! – Серавиэль глотнул темно-красной жидкости из кружки и почувствовал, как разливается по телу приятная истома.

- Итак, мой мальчик, - голос мастера заставил Серавиэля насторожиться. – Я хотел бы поговорить с тобой о Мальдес. Как ты к ней относишься?

- О, мастер За-Кан, - Серавиэль был весьма удивлен. – Я ее считаю прекрасным воином, хорошим товарищем…

- Я не об этом! – остановил его За-Кан. – Как ты относишься к тому, что она тебя считает неполноценным?

Серавиэль рассмеялся. Его никогда не заботил этот вопрос. Тем более, что он знал, кто он на самом деле – полуэльф, получеловек.

- Знаете, мастер, - сквозь смех заговорил он. – Я никогда об этом не волновался, меня вовсе не задевают ее намеки на мое происхождение. Тем более, что наши поединки всегда заканчиваются в мою пользу! – и вновь он заливисто рассмеялся, так, как смеются только молодые эльфы. Мастер За-Кан откинулся в кресле и довольно улыбнулся.

- Что ж.… Тогда рад тебе сообщить, что вы вместе с Мальдес отправитесь завтра на турнир, и если победите, вас примут в личную гвардию Ее Величества королевы Айни!

- Что-о-о???

Серавиэль открыл рот от изумления. Теперь уже захохотал За-Кан. «Шагай, и не забудь помыться, а то ты весь в пыли!» - прогрохотал он, сдерживая смех.

… Утро выдалось сумрачным. На редкость. Площадка для поединков была вся мокрая – ночью прошел дождь. Серавиэль и Мальдес стояли в узком и тесном проходе, дожидаясь своей очереди.

- Знаешь, Мальдес… Я думаю, нам не следует враждовать. Я не претендую на роль любимчика, а на мастера я повлиять не могу. Так что…

- Да заткнись ты уже! – в этот раз голос Мальдес прозвучал вовсе не зло. С изумлением обернувшись, Серавиэль увидел, что эльфийка протягивает ему руку: «Друзья?» Серавиэль от души пожал ее.

И вот, наконец – «Серавиэль и Мальдес, школа Мастера За-Кана!» и множество криков. Они вышли на площадку и…

Вдруг жесткий удар потряс душу Серавиэля, и он замер, смотря перед собой невидящими глазами. Мальдес, мастера, ученики — все они были словно в трансе, все видели одну и ту же картину.

Кровь. Мертвые лежат на умирающих. Битва окончена — для Си-Эрон. Эльфы еще бьются. Королева Айни во главе особого отряда и уцелевшие маги. Но силы неравны. Бесстрашные воины гибнут один за другим. Сгорел в пламени маг Анорион, пронзил себя мечом Морогир, даже Белеготар — и над ним уже дышит Маилиан-смерть...

Внезапно раздался крик: «Tia'sae'tahl ther'ya!!!!”, и королева в облаке цвета пурпура исчезла в небе. Вой разочарования проводил ее... и тут все исчезло.

– Что... что это было? - подала голос Мальдес. Лучше бы она промолчала — ее голос невыносимо дрожал; было заметно, как она напугана. Все взглянули на Великого мастера Илли-Кана... и вздох ужаса и удивления. Еще недавно золотые, волосы мастера поседели в одночасье.

– Эльфов больше нет, Мальдес. Нас — не существует. Мы все мертвы, - и с этими словами он подпрыгнул и пронзил себя своим мечом, который назывался Сим’тал - «северный клинок». Пронзил — и растворился в солнечном свете.

Серавиэль задумался. Его не прельщала мысль умереть здесь и сейчас. Однако он понимал, что смерть так или иначе придет за ним, будь то Си-Эрон или же невыносимая боль о потерянных близких, родных и обо всех погибших.

«Я ухожу! - крикнул он всем и неведомо кому. - Битва проиграна, война — нет! Пока жив хоть один эльф, мы существуем!»

… Долго скитался Серавиэль. Он придумал себе новое имя — Каэль-Рахх, что означает «смертельная стрела». Его, кроме смертельных поединков и убийств стражей Си-Эрон на спор не интересовало ничто. Он превратился в холодного и расчетливого убийцу - ассасина. Его разыскивали все — за его голову была назначена круглая сумма — но никто не мог поймать Каэль-Рахха. Он был одиноким волком — и, как у волка, у него было сто дорог.