Глава десятая. Как ни хотелось Ласковину побыстрее добраться до похитителей, пришлось потратить час на то, чтобы отвезти пленницу на Блюхера

Как ни хотелось Ласковину побыстрее добраться до похитителей, пришлось потратить час на то, чтобы отвезти пленницу на Блюхера. Таскать ее с собой было, по меньшей мере, неразумно.

В подъезд они вошли, не привлекая лишнего внимания. Дозор старушек отсутствовал: час сериала.

В квартирке Ласковина до сих пор ощущалось присутствие Наташи, хотя уехала она почти четыре часа назад. И было чисто, впервые за несколько месяцев. Но и Андрей, и его пленница не обратили на то внимания.

Ласковин отыскал в кладовке обрывок лодочной цепи. Вкупе с велосипедным замком – вполне удовлетворительные кандалы. Андрей бросил на пол спальный мешок, приковал пленницу за лодыжку к батарее отопления, убедился, что до телефона ей не добраться, и до других нежелательных предметов – тоже. Но на всякий случай заставил свою заложницу проглотить двойную дозу снотворного. На изнервничавшуюся женщину это подействовало, как удар «демократизатором» по макушке. Вырубилась минимум на восемь часов. Теперь следовало позаботиться об оружии. Его браунинг, пятнадцатизарядный ГМ НРПА «тейшт»,– превосходная вещь, но слишком шумная.

По ассоциации с цепью Ласковин вспомнил о нунчаках, но решил, что они слишком громоздки. Зато отнятый у вампира трехлезвийный нож был идеален. В сложенном виде – чуть больше пятнадцати сантиметров, в торце – колечко. Дерни посильней – оружие раскроется с еле слышным щелчком – и три стальных «когтя» к вашим услугам. Еще Андрей прихватил маленький фонарик. Пригодится.

Найти дом и подъезд, о которых говорил «послушник» Симаков, оказалось задачей не из легких. Если бы не «жопа», Ласковин не нашел бы его никогда. Но замечательный образчик настенной живописи алел на грязно‑желтой стене как истинный символ бытия.

Обследовав двор, Ласковин с огорчением убедился, что выход из него только один. Но – вполне подходящий. Темная, заваленная мусором дыра, выводящая на соседний двор, к грудам мокрых картонных ящиков.

В подъезде пахло кошачьим дерьмом и человеческой блевотиной. Тусклая лампочка. Две двери. Одна – заколочена, вторая – без номера и звонка. Нечто вроде дворницкой.

Андрей вышел из подъезда и без труда нашел соответствующие безымянной двери окна. Два. С решетками. Шторы плотно задернуты. Звук включенного телевизора.

Подтянувшись на руках, Андрей попытался заглянуть в щель между шторами, но неожиданно решетка, на которой он повис, начала выворачиваться из стены. Ласковин быстро выпустил прутья и оказался на земле. Извилистая трещина прорезала грязную пупырчатую стену. Если рвануть посильнее, решетка наверняка выскочит. Вместе с ней здоровенный кусок штукатурки. Шумновато выйдет.

Шаги. Ласковин отступил в тень подъезда.

Ложная тревога. Какая‑то женщина торопливо пересекла двор и юркнула в соседнюю подворотню. Андрей мысленно ей посочувствовал. Местечко еще то. Чтобы ходить здесь в темное время, газового баллончика маловато. Да и есть ли у бедняжки газовый баллончик? Удивительна косность среднего петербуржца. Средства защиты, тот же самый безлицензионный «Удар», можно купить, и недорого (жить – дороже), в десятке магазинов, однако ж…

Ласковин еще раз поглядел на решетку и решил не рисковать. То есть рискнуть и попытаться войти через дверь.

Первым делом он избавился от света на площадке. Не пришлось даже лампочку разбивать – выключатель оказался рядом. Затем отстучал на двери пару тактов «Похоронного марша». Вполне конспиративный код. И многообещающий.

Но взять на хапок не удалось.

– Кто это? – осведомился изнутри мужской голос. С большим подозрением осведомился.

– Я,– честно сказал Ласковин. И добавил: – Открывай, брат. Ужин пришел.

И приготовился вышибать дверь: слишком уж дешевая покупка.

Но тот, кто внутри,– купился.

Дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял квадратного телосложения мужик и подслеповато щурился в темноту.

– Заходи,– сказал он.– Я думал, ты к двенадцати…

Что он думал кроме этого, Ласковин не узнал. Потому что пробил май‑гери в обтянутую джинсами выпуклость. Даже очень толстая джинсовая ткань – неважная защита от май‑гери. Даже если удар в четверть силы – Ласковин не собирался сделать квадратного евнухом. Пока не собирался.

– Уй,– придушенным голосом сказал коренастый.

Ему было очень больно, и Ласковин немедленно применил обезболивающее: ребром ладони по шее.

С «медиумом» в руке он ворвался внутрь…

Врагов больше не было. Квадратный, обмякшей тушей валявшийся на полу, был единственным.

Просторная комната. Диван, стол, телевизор, испускающий мыльную пенку, огромный портрет Лешинова в черном облачении, занавеска, похожая на американский флаг…

Ласковин отдернул ее.

Прислонившись спиной к стене, в крохотном чуланчике сидел Федя.

– Федор! – позвал Ласковин.

Парнишка повернул голову. Лицо его было в ссадинах, а глаза пустые, как экран отключенного монитора.

Ласковин сунул пистолет в кобуру, потряс парня за плечо.

– Ну же, дружище,– с беспокойством проговорил он.– Очнись, это я!

Федя смотрел не мигая… и не узнавал. Ласковин шепотом выругался. Похоже, накачали парня какой‑то дурью.

– Вставай! – Ласковин потянул Федю за руку.– Вставай, Федор, пойдем отсюда!

Парень поднялся. Похоже, просто отреагировал на слово «вставай».

Не отпуская руки, Андрей повел его к двери. Федя медленно переставлял ноги. Как тяжелобольной. Переступая через тело квадратного, споткнулся, и Ласковин с трудом удержал его от падения.

Оказавшись на темной лестничной площадке, Федя уперся, не желая двигаться дальше. Андрею пришлось приложить силу, чтобы свести его вниз. В итоге до машины они добирались минут пять. Наконец Ласковин усадил парня на заднее сиденье. И выехал на Гривцова.

Половина дела сделана. Ласковин освободил одного из двоих. Но никакого удовлетворения не испытал. Юра по‑прежнему оставался в руках Лешинова, а вид Феди внушал серьезные опасения. На Вознесенском Ласковин остановился и, сняв куртку с совершенно безучастного парня, проверил его руки. Он был бы рад обнаружить след укола, но не обнаружил. Андрей вспомнил, как Лешинов демонстрировал ему «борьбу с преступностью», и помрачнел. Враг оказался способным на действия, бороться с которыми Андрей не умел. Он заскрипел зубами. Ярость жгучей волной поднялась изнутри.

«Спокойней»,– приказал он себе, и ярость ушла вглубь, затаилась, пульсируя где‑то внутри, как огонь в газовой топке.

У Андрея оставался единственный козырь. Он вышел из машины, взял трубку таксофона…

– Слушаю,– раздался певучий баритон Зимородинского.– Андрей, ты?

– Я,– сказал Ласковин.– Слава, срочно нужна помощь!

– Что? – ровным голосом спросил Вячеслав Михайлович.

– Федор. И Юра. Я еду к тебе.

– В зал,– уточнил Зимородинский.

– Они… – начал Андрей.

– Потом,– перебил сэнсэй.– Не по телефону. И положил трубку.

Пустой и потому кажущийся непомерно огромным зал. Озабоченное лицо Зимородинского. Неподвижное, восковое лицо Феди. Хорошее юное лицо. Княжеский отрок из отечественной киношки.

– Да… – тянет Зимородинский, осторожно, как к чему‑то хрупкому, прикасаясь к вискам юноши. На правом – кровоподтек, уходящий под ровную границу волос.

Ласковин всегда обращал внимание на руки людей и вдруг впервые замечает, какие тонкие пальцы у сэнсэя. Как можно драться такими пальцами? Как можно такими пальцами пробивать накачанные мышцы брюшного пресса? Однако можно.

– Да‑а… – тянет Зимородинский, отодвигается от Федора, дергает себя за ус.– Да‑а… Он поворачивается к Андрею:

– Ошибся ты, охотник…

«Почему охотник?» – удивляется Ласковин. Никогда Слава не называл его так. Андрей смотрит на Федю. На светлые полоски усиков над распухшей губой. Лицо восковой фигуры…

«Ты ошибся, охотник…»

Снова ярость – как бритва по живому телу.

У Андрея темнеет в глазах. Нет, светлеет, горит – больно!

Серые, блеклые, как запотевшее стекло, глаза Феди.

Ярость струей выплескивается в них, ударяет вглубь, в никуда… Долгий стон. Как удар далекого колокола.

Пустой темноватый зал. Зимородинский, дергающий себя за ус. Серые остановившиеся глаза… И мутной пленки больше нет.

Ласковин осознает (как будто не о себе – о другом), это его ярость смыла муть…

– У‑у‑у‑м‑м,– мычит Федя.– У‑ум‑м!

Зимородинский бросается к нему. Тонкие сухие пальцы – на виски.

– Руки! – кричит он Ласковину.– Руки держи!

Андрей мгновенно ловит Федины запястья, отводит назад. Зимородинский держит ладони у головы юноши, держит, не прикасаясь. Ладони дрожат от напряжения… и вдруг резко сжимаются в кулаки. Рывок вниз – словно из светловолосой головы Феди вырвано что‑то невидимое.

Зимородинский поворачивается к Андрею.

Он доволен. Он сияет от радости.

– Хорошо! – говорит сэнсэй.– Очень хорошо! Тонкие губы дрожат, словно он сдерживает смех.

Прямая спина Феди резко сгибается – стержень выдернут. Он вцепляется в скамью, чтобы не упасть, глядит с удивлением и радостью на Зимородинского, на Ласковина, затем озирается – лоб его прорезает морщина – невнятно, из‑за разбитого рта, спрашивает:

– А Юрка… где?

Мебельный фургон сбавил скорость и резко свернул влево. Его затрясло на ухабах. Огромный шкаф скрипел и раскачивался над Федей, а сам он, крепко сжав зубы, чтобы не застонать, перекатывался на пятачке грязного пола.

Еще поворот – и фургон остановился. Федю швырнуло вперед, он ударился о ножку шкафа многострадальной головой и охнул.

– Ты чего? – забеспокоился Юра.

– Башкой треснулся!

– А мы, вроде, прибыли,– сказал Юра, и диван под ним заскрипел.

Федя лежал на полу, расслабившись, отдыхая после мучительной тряски.

Загремел засов. Дневной свет хлынул внутрь. Федя увидел две волосатые руки, с усилием сдвинувшие в сторону шкаф, затем – черные ботинки с тупыми носами, заляпанные грязью.

«Квадратный» Колобок наклонился, распустил ремни, спутывающие Федины ноги, схватил за ворот куртки, поднял и толчком выкинул вниз.

Федя наверняка воткнулся бы лицом в землю, если бы его не поймал брюнет.

– Что, киздюшонок, устал маленько? – поинтересовался он, ухмыльнувшись.

Подбородок его был синим от сбритой щетины.

– Ничего, сейчас ты у меня запрыгаешь!

– Роберт! – крикнул из фургона «квадратный».– Принимай второго!

– Майнай,– сказал брюнет и даже не шевельнулся, когда его приятель столкнул Юру Матвеева вниз.

К счастью, Юра чувствовал себя получше, чем его друг, и ухитрился приземлиться на ноги. Колобок соскочил следом и ухватил Юру за цепь наручников.

– Симка! – гаркнул брюнет.– Закрывай сундучок. Клиенты ждут. И заржал. Потом повернулся к Феде:

– Оклемался, киздюшонок? А ну вперед! Да не вздумай пасть открыть – зубы проглотишь!

Ребят завели в квартиру на первом этаже и сразу же заставили лечь на пол лицом вниз.

– Ну, Колобок, вруби‑ка ящик! – распорядился брюнет.– Что там про нас брешут?

Федя, хоть и неудобно было лежать на полу со скованными руками, почувствовал облегчение: вроде, бить их не собирались. По крайней мере, в ближайшее время.

– Пить хочется,– прошептал Юра.– И отлить. Нефайновые наши дела, Федька.

– Еще не вечер,– просипел Кузякин.– Может, Лас…

– Тихо, дурак! – свистящим шепотом перебил Юра.– Забыл?

– Сорвалось,– сконфуженно пробормотал Федя.

Он обследовал языком разбитую губу. Губа напоминала куриную гузку.

«А если нас убьют? – подумал он с тревогой.– Этот черный вполне способен укокошить».

Федя закрыл глаза. Все равно в поле зрения не было ничего интересного.

«Хоть факнулся перед смертью»,– подумал он.

Но эта лихая мысль не слишком воодушевила его.

Юрка молчал.

«Думает»,– с надеждой предположил Федя. Дружок у него – башковитый чел. Но уж больно ситуация стремная. Много напридумаешь, лежа на брюхе с «браслетами» на руках?

С шумом распахнулась входная дверь. Федя услышал сразу несколько новых голосов. И мерзкий голос «итальянца». Кто бы ни пришел, явно, что не помощь. У Феди похолодело внутри. Даже пить расхотелось.

– Подъем! – скомандовал смуглый, возвратившись в комнату.

Ребята поднялись.

Народу в комнате значительно прибавилось. С полдюжины незнакомых крепких ребят, длинный, за которым они следили, и высокий немолодой мужчина с худым длинноносым лицом. Последний явно верховодил. И Феде он совсем не понравился. Но виду Федор не подал, наоборот, распрямил спину, приосанился, насколько позволяли скованные руки.

– Белобрысый клюнул на Галку, а второй… – начал смуглый, но высокий поднял руку, и «итальянец» оборвал на полуслове.

Главарь шагнул к Феде. Тот еще больше выпрямился, хотя весь напрягся, готовый к тому, что сейчас ударят.

«Давай, попробуй! – подумал Федя, в котором боролись страх и гордость.– Ноги у меня свободны!»

Но высокий бить не стал.

– А, герой! – сказал он то ли с насмешкой, то ли серьезно.– Ну давай посмотрим!

Он смотрел Феде прямо в глаза, и тот решил, что ни за что не отведет взгляд… И вдруг почувствовал, что падает.

Нет, ноги не подвели, так‑то Федя даже не пошатнулся. Он упал внутри. Глаза высокого вдруг превратились в пропасть, и Федя полетел вниз, теряя волю, способность к сопротивлению. Остался только страх. Федя летел вниз, и воспоминания выплескивались из него, вытягивались, отнимались силой этого страшного взгляда. Федя попытался закрыть глаза, но не смог. Потом стало все равно. Он падал и терял то, что собирался скрыть. Телефон, который дал им для связи Ласковин, лицо самого Ласковина, свой адрес… Все, что сам он полагал тайной. Даже совершенно ничтожные сейчас вещи. Вроде единицы по тригонометрии, которую он соскреб в дневнике неделю назад… А потом он упал и разбился.

И очнулся в зале Зимородинского, слабый, как новорожденный щенок, и совершенно не помнящий, как он здесь оказался.

Но то, что проделал с ним тот высокий немолодой мужчина, Федя помнил очень хорошо, потому здорово расстроился, узнав, что Ласковин сумел спасти только его одного, а Матвеева высокий, скорее всего, увез с собой.

– Ладно, не убивайся,– сказал Зимородинский.– Ляг лучше поспи.

Федя попытался возразить, что он хочет не спать, а действовать, но глаза его, помимо воли, закрылись, и юноша мягко повалился на поролоновый мат.

– Спит,– констатировал Зимородинский.– В нашем распоряжении часа полтора.

Ласковин резко мотнул головой. Он был зол. В первую очередь он злился на себя. Потому что сам сказал ребятам: ждите, приеду. Еще он был зол потому, что враг не стал дожидаться его хода, а сделал свой собственный. И ход жестокий. Во всем этом был единственный плюс: теперь нет времени планировать что‑то стратегическое. Юрку надо вытаскивать. И вытаскивать быстро. Андрей ощутил тяжесть пистолета под мышкой. И сложенный кинжал вампира, петлей присоединенный к правому предплечью. Скоро враг узнает, чем пахнет его, Ласковина, ярость!

– Свезешь его домой? – Андрей кивнул в сторону спящего.– Свезешь? А то я поехал.

– Куда? – спокойно поинтересовался Зимородинский.

– Есть у меня один адресок! – с недоброй усмешкой ответил Ласковин.

Сначала – на Ленинский проспект, по адресу, который засек Федя, потом, если не выгорит,– домой к Гужме. Этого торчка он расколет на раз!

– Притормози,– холодно произнес Зимородинский.– Остынь. Нарвешься.

– Ни хрена! – Голос у Андрея стал звонким от предвкушения схватки.

Зимородинский передвинулся вправо, оказался между ним и дверью, и когда Ласковин, проигнорировав предупреждение, шагнул вперед, сэнсэй ударил Андрея в висок сложенными щепотью пальцами.

Ласковин не успел отреагировать, потому что мысленно уже садился в машину. Впрочем, удар был совсем слабый.

– Ты что? – удивленно воскликнул Андрей… И почувствовал, как стены зала поворачиваются вокруг него, а паркетный пол под ногами ходит, как ходит в шторм корабельная палуба. От него потребовалось предельное сосредоточение, чтобы устоять на ногах и как‑то обуздать взбесившиеся органы чувств.

– Неплохо,– сказал Зимородинский, наблюдая, как его ученик, широко расставив ноги, сражается с собственным вестибулярным аппаратом.– Сейчас – неплохо, а вообще – полное дерьмо.

– Ты меня поймал! – сердито проговорил Ласковин.

Стены зала перестали выплясывать брейк, но голова еще кружилась, и колени подрагивали, гася ложные импульсы «вздрагивающего» пола.

– Я – поймал. И он – поймает. Зимородинский покачал головой.

– Другого я не подпущу! – заявил Андрей. И, поддавшись любопытству, спросил: – Как ты это сделал?

– Вот,– с одобрением произнес Вячеслав Михайлович,– первый проблеск разума. Нет, Ласка, я не скажу тебе как. Все равно не осилить. Но, учитывая то, что я уже слышал про этого Лешинова, кое‑какие безделки придется тебе показать. Иначе скушает он моего лучшего ученика. Закружит, как лешак,– он усмехнулся,– глупого мужика. И скушает.

Ласковин, однако, сейчас был не расположен к шуткам и аллегориям.

– Слава, не тяни время,– попросил он.– Хочешь что‑то показать – показывай, только, пожалуйста, побыстрее!

– Спокойнее, Ласка,– невозмутимо произнес сэн‑сэй.– Вопрос первый: кто тебя гонит?

– Время! – сердясь, ответил Ласковин.– Времени у меня нет!

– Времени вообще нет,– сказал Вячеслав Михайлович.– Гонит тебя желание действовать. Желание, а не необходимость. Поэтому ты потерял понимание. Сейчас происходит нечто важное, а ты пытаешься убежать от него. Почему?

– Потому что я должен быстрей освободить Юру! – воскликнул Ласковин.– В любой момент может что‑то случиться!

– Все, что может случиться, уже случилось. Все, что должно случиться,– произойдет. Знаешь анекдот про пьяного и фонарный столб?

– Давай рассказывай! – с досадой проговорил Ласковин.

Он знал, что Зимородинского невозможно сбить с намеченной им самим программы. И то, что сэнсэй не позволит ему сейчас уйти, Андрей тоже знал.

– Ночь. Вокруг фонарного столба на остановке ходит бухарик, что‑то ищет. Пять минут, десять. Рядом – мужик. Ждет автобуса. Сжалившись над пьяным, предлагает: «Давай помогу, что ищешь?» – «Червонец потерял»,– говорит бухарик. Ищут вместе. Червонца нет. «Слышь, друг,– говорит мужик.– А ты точно здесь потерял?» – «Не, там!» – показывает бухарик в сторону подворотни. «А чего ж ты, дурень, здесь ищешь?» – спрашивает мужик. «А здесь светлее!»

Улавливаешь аналогию?

– Улавливаю,– пробормотал Андрей.

– Желания,– сказал Зимородинский,– приходят извне. Вопрос: откуда пришло твое желание немедленных действий? Откуда и от кого?

– Ты в общем говоришь, теоретически? Или – конкретно? – спросил Ласковин, насторожившись.

– Очень конкретно!

– То есть кто‑то внушает мне желание действовать?

– Не желание действовать,– уточнил Вячеслав Михайлович,– а желание действовать по‑дурацки. Ты атакован. Защищайся!

– Как? – в некоторой растерянности спросил Андрей. Он верил сэнсэю, но хотел бы еще увидеть противника.

– Защита от чужой воли,– сказал Зимородинский.– Вникай.

И, сосредоточившись, «нажал» на обе верхние чакры Андрея, одновременно подсасывая энергию из его же манипуры. Прием подавления. Если дополнить его физическим воздействием на определенные точки, «вскрыть» энергетические каналы, можно лишить человека способности сопротивляться. Или – лишить разума. Но Зимородинский не стремился к максимальному воздействию. Больше того, максимальное воздействие могло иметь самые неприятные последствия для него самого. Могучий хранитель Андрея, активизировавшись, мог врезать так, что от собственной энергетики Зимородинского осталась бы только звездная пыль. Да, это была опасная игра, но только так можно было проявить связь между Ласковиным и оберегающей его силой. Не пользоваться ею, нет,– такому не научишь за час, так же, как не научишь грамотной защите.

Но чтобы «оберег» вошел в тело и вступил в игру явно, а не косвенно, оберегаемый должен его «пригласить». Пусть только Андрей научится «запускать механизм», а уж дальше хранитель управится сам.

Зимородинский воздействовал так, чтобы Ласковин на физическом уровне ощутил «нажим».

И Андрей ощутил его.

Сначала Ласковин почувствовал пустоту в желудке. Голод? Да, голод. Но не только. Затем – тупое давление в затылке и резь в глазах. Сосредоточиться на собственных ощущениях Ласковин не пожелал. Наоборот, постарался «выключить» их. Нормальное отношение. В другом случае.

Зимородинский нажал сильнее, наблюдая за реакцией своего ученика.

Реакция оставалась – так себе. Неорганизованная. Канал охраняющих сил был закрыт, а собственная энергия Андрея металась и вихрилась, как испуганная отара овец. Бери и кушай.

«Он должен видеть!» – пришла Зимородинскому мысль.

– Закрой глаза,– велел он ученику.– Закрой глаза и попытайся представить все, что ты чувствуешь, как картинку.

Ласковин выполнил команду.

Сначала он совершенно не представлял, что должен увидеть, но постепенно ощущения усилились, особенно давление в затылке, и он «увидел». Как будто кто‑то протянул резиновую, налитую мутью сосиску сквозь его голову. «Сосиска» тут же начала разбухать, заняла полчерепа… но Андрею было очень трудно сосредоточиться на созданном образе. Мешали собственные мысли, сидящее внутри беспокойство.

«Зеленый фон»,– вспомнил Андрей.

Чистый зеленый фон внутри сознания. Он, говорил Зимородинский, избавит вас от болтовни в голове.

Андрей представил впереди и вокруг себя это самое зеленое пространство, волнующееся, как поверхность моря… и тут же потерял образ резиновой «сосиски».

Андрей попробовал вернуть его, опираясь на давление в затылке, но давление это ощущалось теперь не внутри, а где‑то позади головы. Ласковин попытался сам «отодвинуться» назад…

Что‑то ярко полыхнуло в мозгу, и Андрей выпал из реального мира.

Он стоял на чем‑то круглом, скользком и ненадежном, вроде болотной кочки. Он был голый и мокрый. Его окружала серая муть с красными тусклыми проблесками. Шагах в семи от него муть сгущалась в темную колеблющуюся стену. И от этой стены, словно вырастая из нее, к Андрею тянулась огромная, тоже темно‑серая ручища. Толстенная великанья ручища эта по запястье погрузилась в живот Андрея и возилась там, внутри.

Андрей увидел, как ходят мускулы на огромном предплечье, и содрогнулся от омерзения. Он вцепился в гадину (вдвое толще, чем его собственные руки) и потащил наружу. И тут же закричал от боли в животе. Ручища зацепилась прочно. Да она попросту вросла в его тело: серая дряблая шкура без всякой границы переходила в смуглую кожу живота.

Андрей испугался. Он понял, что никогда не избавится от гадины.

«Огнем бы ее!» – подумал он с тоской.

И пришел огонь.

Пламя вспыхнуло прямо у Андрея в животе.

Серая лапа с невероятной быстротой выдралась из его нутра (Андрей ощутил такое облегчение, словно лопнул нарыв) и стремительно втянулась в темно‑серую стену. Красные проблески густо усеяли ее след… и вслед за ними, как раскаленный газ из воронки, метнулся сгусток огня. Но опоздал. Лапа уже втянулась, и пламя бесполезно расплылось вдоль серой стены.

И в это же мгновение Андрей вернулся в реальность.– Иппон,– произнес Зимородинский. Андрей увидел, что лицо сэнсэя блестит от пота. «Да,– подумал он.– Эта хренова магия – трудная работа».

Андрей ошибся. Не собственные усилия вызвали испарину на лбу Зимородинского. Честно говоря, ученик был на волосок от того, чтобы остаться без учителя.

Зимородинский спокойно наблюдал, как постепенно упорядочивается движение энергетических токов внутри Ласковина. Вячеслав Михайлович полагал, что контролирует ситуацию, и постепенно увеличивал давление. Он был готов к тому, что вот‑вот подключится кармический хранитель, и даже представлял возможную реакцию. Отключение и изоляция головных чакр, чтобы облегчить приток энергии, затем – медленное выжимание чужого влияния из манипуры. Так действовал бы он сам: разумно и аккуратно. Но силы, стоящие за его учеником, действовали иначе.

На какой‑то миг сопротивление воздействию полностью прекратилось – и сразу же произошел взрыв.

Огненный смерч устремился по каналу, соединившему Зимородинского с Андреем. Устремился с такой невероятной быстротой, что Зимородинскому пришлось броситься на пол, свернуться клубком, прерывая всякую связь с окружающим, выпадая из мира, став полностью беззащитным… И огненный фонтан не настиг его, не опознал.

Спустя несколько секунд Зимородинский поднялся. И ученик его так и не увидел последствий своей «защиты».

– Ну как? – спросил Андрей.– У меня вышло?

– В общем – да,– сказал Вячеслав Михайлович.

Разумеется, то, что произошло, не годилось для боя. Это было все равно что резать сваркой трубу, по которой качают природный газ.

И все‑таки Зимородинский узнал достаточно. В частности, что ученик его уже созрел для того, чтобы овладеть одним приемом из тайного арсенала школы девяти сутр.

В сознании Зимородинского тотчас возник именно тот прием, который требовалось передать.

– Вытяни руку,– приказал он.– А теперь сосредоточься на собственном канале перикарда, не забыл, где он проходит?

– Нет.

Ласковин закрыл глаза, чтобы удобнее было представлять.

– Нет, смотри на меня! – потребовал сэнсэй.– А теперь сосредоточься на противнике, найди, прочувствуй первую точку наружной ветви канала… Покажи на мне!

Андрей коснулся указательным пальцем бокового края грудной мышцы Зимородинского.

– Чтобы открыть канал, надо нанести сюда резкий удар пальцами, вот так! А затем представить, что ты берешь энергию врага, перекачиваешь ее в себя. Короткий удар – затем втягиваешь энергию. Сколько сможешь.

Ласковин представил. В качестве противника он хотел увидеть Лешинова, но почему‑то возник Крепленый. Ну, не так это важно. Андрей мысленно нанес удар и потянул силу из тощей татуированной груди, втягивая ее, как втягивают воду большой резиновой грушей.

– Хорошо,– похвалил Зимородинский.– Теперь можешь идти.

– И что, это все? – удивился Ласковин.

– Все. То, о чем ты меня просил. Умение убивать, не оставляя видимых следов.

– Но я просил не сейчас! – возразил Ласковин.

– Все приходит в нужное время. Ты получил то, что хотел.

– Как‑то не верится… – пробормотал Андрей.– То есть я вот так представляю – и человек мертв?

– Попрактиковаться тебе не удастся,– сказал Вячеслав Михайлович.– Но будет именно так. Это второй урок.

– А первый – защита?

Зимородинский промолчал.

– Рассказать тебе, что я видел?

– Нет.

Ласковин удивился. Он привык к тому, что Слава вызнает все до последней мелочи.

– Что ты видел – не важно. Важно – что ты сделал. Но это не первый урок. Не важно. Потом поймешь. Поезжай. О Федоре я позабочусь.

– Спасибо! – поблагодарил Андрей.

– Не за что.

Только садясь в машину, Ласковин понял, в чем состоял первый урок.

Он был спокоен, собран и готов к действиям. Злости больше не было. И не было порыва немедленно ехать на Ленинский. Больше того, Андрей понял, что вообще туда не поедет. А поедет домой, к Наташе. Все, что Андрею сейчас нужно,– это увидеть ее.

«Напои меня полынью…»